« Ton appui n'est pas assez léger, et tu fais trop de bruit. L'adversaire te repérera avant même que tu sois près. Quand l'art de la légèreté est poussé à son extrême, qu'il s'agisse d'escalader les murs, de flotter sur l'eau ou de voler sur l'herbe, on se déplace sans un son et sans laisser de trace. »
Dans le désert de Gobi, à plus de dix li du village de Tianling, Ye Mo enseignait en personne les arts martiaux aux quatre enfants Li.
À cet instant, le cœur de Ye Mo était loin d'être tranquille.
Le talent martial des enfants Li le laissait vraiment sans voix.
En un peu plus d'un an, tous les quatre avaient obtenu des résultats considérables dans leur culture de l'Énergie Interne.
Wu Ya surtout, cette gamine : elle saisissait tout instantanément. Sa faculté d'apprentissage était si puissante qu'elle l'étonnait chaque fois.
Regardez : elle avait déjà corrigé les quelques défauts qu'il venait de lui signaler.
« Maître, je peux maintenant franchir en vol des rivières larges de plusieurs dizaines de mètres, et je traverse les montagnes en prenant appui sur la végétation », dit Li Wuya en souriant, s'approchant de Ye Mo après avoir corrigé ses erreurs.
Ye Mo la regarda, pensant qu'elle cherchait un compliment. Après un long silence, il parvint à articuler : « Très bien, continue tes efforts. »
Mais Li Wuya posa une nouvelle question : « Maître, j'ai l'impression d'être bloquée. Flotter sur l'eau et voler sur l'herbe n'ont rien de difficile ; il suffit d'être assez rapide. »
La paupière de Ye Mo tressauta. Cette gamine était-elle en train de se vanter devant lui ?
Il comprit bien vite qu'il s'était trompé : elle avait de plus grandes ambitions.
« Maître, pourquoi est-ce que je ne peux pas voler ? »
Ye Mo resta saisi et demanda, l'air vide : « Voler comment ? »
Li Wuya se caressa le menton. « Je ne demande pas à marcher sur l'air, mais au moins à voler en prenant appui sur la cime des arbres. J'arrive à monter au sommet en poussant sur les troncs, mais je n'arrive pas à voler d'un arbre à l'autre. »
Les arbres de la Montagne Céleste étaient hauts et touffus. Depuis longtemps, elle voulait s'élever jusqu'à leur cime et embrasser les montagnes du regard.
Ye Mo eut très envie de répondre : « Ce serait un miracle que tu y arrives », mais il prit une profonde inspiration et dit d'un visage raide : « Pour marcher sur l'air, il faudrait être un Immortel. »
Li Wuya savait la chose impossible et rit doucement : « Je plaisantais. »
Ye Mo l'ignora et poursuivit : « Tu ne peux pas voler d'arbre en arbre parce que ton Énergie Interne est insuffisante. Se déplacer longuement en pleine hauteur, même avec des points d'appui, exige une puissante Énergie Interne. »
« Tu ne cultives la Méthode de Cultivation Interne que depuis un peu plus d'un an. Tes progrès ont été rapides, mais une Énergie Interne profonde demande du temps pour s'accumuler. »
Li Wuya hocha la tête. « Voilà donc pourquoi. Pas étonnant que j'aie toujours senti qu'il manquait quelque chose : c'est que mon Énergie Interne n'est pas assez forte. » Puis elle serra le poing. « Je vais rentrer cultiver ma Méthode de Cultivation Interne avec application, pour pouvoir bientôt traverser la Montagne Céleste en vol et jouir de tous ses beaux paysages. »
Ye Mo se sentit engourdi.
Traverser la Montagne Céleste en vol ?
Le plus haut sommet de la Montagne Céleste approche les dix mille mètres. Même les maîtres de neuvième rang n'oseraient prétendre le franchir en vol. Où cette gamine puisait-elle son assurance ?
En la voyant déjà prête à admirer les grands paysages de la Montagne Céleste, Ye Mo resta un moment silencieux, puis lui tourna le dos et alla rejoindre et les deux autres.
Il craignait de perdre la raison s'il restait plus longtemps auprès de cette gamine.
Sanlang et les autres étaient plus normaux. Leurs progrès étaient rapides, mais pas au point de lui faire douter du réel.
Voyant que Ye Mo l'ignorait de nouveau, Li Wuya fit la moue. Mais quand elle le vit marcher vers et les deux autres et leur signaler sérieusement leurs faiblesses, un sourire revint sur son visage.
L'attitude de Ye Mo envers eux était désormais bien plus patiente qu'aux premiers jours de son enseignement.
Si Ye Mo avait d'abord enseigné la Méthode de Cultivation Interne aux enfants Li pour payer la dette de son sauvetage hors de la cage de terre, maintenant, il les considérait sincèrement comme ses disciples.
D'abord parce qu'il estimait leur talent, ensuite parce qu'il se sentait leur débiteur.
Depuis qu'il recevait chaque mois des remèdes et de la viande par , Ye Mo prenait le temps d'instruire les enfants Li chaque fois qu'il rentrait en permission.
Leur lien s'était resserré au fil de ces échanges.
Ye Mo nourrissait des doutes sur la soupe médicinale que les enfants Li lui fournissaient : de telles choses n'auraient pas dû être à la portée de la famille Li.
Mais il ne fouilla pas dans leurs secrets ; il se contenta de les avertir de n'en parler à personne à la légère.
Sous ses conseils fréquents, les quatre enfants Li progressèrent à grands pas.
Le temps fila, et l'on fut soudain au sixième mois de la quarante-deuxième année de l'ère Jianxing.
Le six du sixième mois était le septième anniversaire de Li Wuya et de .
prit congé et, avec , se rendit à la cité de Xining. Il s'agissait d'acheter aux deux petits quelques mets qu'ils aimaient, de vendre les peaux de lièvre accumulées, et aussi de rendre visite à .
Le haras où travaillait se trouvait sur la route de la cité de Xining. y emmena d'abord les trois enfants.
travaillait avec zèle au haras et s'entendait bien avec tout le monde. En apprenant que sa famille venait, l'intendant du haras lui accorda une journée de congé.
Ainsi, tous les cinq se rendirent ensemble à la cité de Xining.
Une fois dans la ville, emmena les quatre enfants au marché, puis se dirigea droit vers une boutique qui achetait gibier et fourrures.
Les Jin étaient chasseurs, et elle était souvent venue à la cité de Xining avec son père et ses frères vendre du gibier et des peaux : elle connaissait donc bien le marché.
Pendant que marchandait avec le patron de la boutique, Li Wuya discutait joyeusement avec ses frères et sœurs de l'endroit où ils iraient manger ensuite.
En plus d'un an, ils avaient pris plus de lièvres et de poules sauvages qu'ils ne pouvaient en manger. Ils vendaient le surplus au relais de poste, accumulant sou à sou quelques taels d'argent.
« Je veux manger un agneau entier rôti ! »
« Mangeons autre chose, l'agneau entier rôti est trop cher. »
« Mangeons des nouilles. L'odeur de cette boutique de nouilles, à l'est de la ville, se sent à un pâté de maisons ; ça doit être délicieux. »
« … »
Le prix ne fut sans doute pas trouvé. , tenant les peaux de lièvre, appela Li Wuya et les trois autres, et ils quittèrent la première boutique. Au moment où ils allaient entrer dans une deuxième, un homme au sourire candide s'approcha d'eux, dit qu'il voulait acheter les peaux et en proposa un prix plutôt élevé.
Tout paraissait normal au début ; l'échange d'argent contre marchandise aurait dû être simple. Mais l'homme affirma qu'il n'avait pas d'argent sur lui et leur demanda de le suivre dans sa boutique pour se faire payer.
ne vit rien d'anormal et suivit l'homme avec les enfants.
En chemin, Li Wuya remarqua le pas ferme et puissant de l'homme, et son regard vacilla.
'Cet homme connaît les arts martiaux !'
En percevant l'intention meurtrière qui passait dans ses yeux, Li Wuya se rappela instantanément l'affaire des Yan du Nord qui les avaient suivis lors de leur dernier passage à la cité de Xining.
Voyant l'homme les mener vers un magasin de cercueils, Li Wuya étendit vivement sa puissance spirituelle au-dehors.
Après avoir sondé clairement ce qui se trouvait à l'intérieur du magasin, elle ne dit pas un mot pour avertir sa .
De toute évidence, les Yan du Nord les avaient pris pour cibles, et il valait mieux régler cela vite.
Bientôt, le groupe arriva devant la porte du magasin de cercueils.
trouva l'endroit de mauvais augure et ne voulut plus vendre. C'est alors que l'homme saisit brusquement son bras, lui toucha la bouche du doigt, puis la tira directement à l'intérieur de la boutique.
À l'exception de , dont l'esprit n'était occupé que de nourriture, Li Wuya, et virent tous le geste de l'homme, et leurs visages changèrent du tout au tout.
« Lâchez ma ! »
et suivirent d'instinct. Au moment de franchir la porte, s'arrêta et retint .
« Nous ne voulons plus l'argent. Prenez les peaux de lièvre pour rien, mais laissez partir notre . »
L'homme tira un poignard et le posa sur la gorge de en ricanant : « Silence, et pas d'histoires, ou je tue votre . »
hésitait encore, mais Li Wuya entra dans la boutique avec .
« Ne tuez pas notre , nous entrons. »
Voyant cela, et n'eurent d'autre choix que de suivre.