« Demoiselle, la belle-sœur de Cinquième Dame, issue de sa famille maternelle, est arrivée au manoir Shi. »
Sur le chemin de la salle Yixiang, An Ran transmit tranquillement à Shi Fuxin la nouvelle qu'elle venait de recevoir.
Shi Fuxin réfléchit un instant et comprit pourquoi madame Liu était là : « La personne a-t-elle été conduite chez Grand-mère ? »
An Ran secoua la tête : « Non, Cinquième Dame l'a emmenée dans sa propre cour. »
Shi Fuxin acquiesça et accéléra le pas. Peu après, elle parvint à la salle Yixiang.
Dans la pièce, seule la vieille dame Shi et la première dame Shi étaient présentes.
« Grand-mère, me voici ! »
La vieille dame Shi vit sa sixième petite-fille s'avancer en souriant, sans le moindre signe d'inquiétude, et dit : « La cuisine vient de préparer des gâteaux aux dattes rouges et nid d'hirondelle. Sachant que tu les aimes, j'en ai spécialement mis une assiette de côté. » En parlant, elle désigna les pâtisseries sur la table basse.
Shi Fuxin fit une révérence pour remercier : « Grand-mère me gâte encore le plus. »
La première dame Shi regarda Shi Fuxin s'asseoir et commencer à manger les pâtisseries. Elle lança un coup d'œil à la vieille dame et demanda en souriant : « Xin Jie'er, as-tu réglé les problèmes de ta boutique ? »
Shi Fuxin secoua la tête : « Pas encore, mais je pense que ce sera bientôt fait. »
À ces mots, la vieille dame Shi et la première dame Shi échangèrent un rapide regard.
La première dame Shi sourit à Shi Fuxin : « As-tu trouvé un nouveau fournisseur pour tes matières premières ? »
Shi Fuxin sourit : « C'est un secret. »
La vieille dame Shi et la première dame Shi rièrent toutes deux en entendant cela.
La première dame Shi plaisanta : « Quelle fille maline, tu nous caches des choses à présent ? »
L'expression de Shi Fuxin devint aussitôt sérieuse. Elle cligna de ses yeux en forme d'abricot et dit : « Tante aînée, chacun a ses secrets. » Après avoir parlé, elle offrit un sourire charmeur : « Je ne demande jamais les secrets des autres. »
L'expression de la première dame Shi se figea. Puis ses sourcils s'arquèrent. Regardant Shi Fuxin qui mangeait ses pâtisseries avec un air innocent, elle ressentit une pointe d'amertume.
Pourquoi sa propre fille n'était-elle pas aussi intelligente que celle-ci ?
Regardez ce qu'elle a dit : chacun a ses secrets, ce qui sous-entendait qu'elle et la vieille dame en avaient aussi.
Si elle demandait le secret de quelqu'un, devrait-elle échanger le sien contre ? Sinon, quel droit aurait-elle d'exiger que l'autre révèle le sien ?
Voy sa belle-fille aînée en difficulté, la vieille dame Shi alla droit au but : « Xin Jie'er, tu as mentionné l'autre fois que ta boutique rencontrait des difficultés. Depuis quelques jours, ta tante aînée et moi réfléchissons à la façon de t'aider. Cependant, nous ne comprenons pas la situation précise. Nous t'avons fait venir pour te demander comment tu souhaites que le manoir t'aide ? »
En entendant cela, l'expression de Shi Fuxin devint sérieuse. Elle se redressa, cessa de manger les pâtisseries et regarda la vieille dame Shi avec gravité : « Grand-mère, j'ai besoin de gens. »
La vieille dame Shi ne tergiversa pas et acquiesça directement : « D'accord, combien t'en faut-il ? »
Shi Fuxin : « Le nombre est secondaire. Ils doivent être capables, comme ceux qui savent s'adapter et sont doués pour les relations, ceux qui peuvent tenir les comptes et calculer, ceux qui peuvent gérer le personnel, et ceux qui peuvent répartir les tâches. S'il y en a aussi qui sont vifs et diligents, ils sont aussi nécessaires. »
Après avoir entendu cela, la vieille dame Shi réfléchit un instant et acquiesça : « Oui, le manoir Shi a pas mal de serviteurs nés dans la maison, et beaucoup sont capables. »
Shi Fuxin baissa les yeux : « Il me faut aussi leurs actes de servitude. Ce serait mieux si ces gens pouvaient venir avec leur famille me suivre. »
À peine ces mots prononcés, la vieille dame Shi et la première dame Shi échangèrent un nouveau regard.
La distance et l'étrangeté non déguisées de Shi Fuxin, son désir de se distinguer clairement du manoir Shi, mirent toutes deux un peu mal à l'aise. Un instant, aucune ne parla.
Shi Fuxin ne les pressa pas et recommença à manger des pâtisseries.
La vieille dame Shi regarda Shi Fuxin, totalement imperturbable face à leur silence, et son cœur se remplit d'émotions complexes, un mélange de soulagement et de déception.
Le soulagement venait de ce que la position ferme de Xin Jie'er, affranchie des faveurs, était précisément ce que devait posséder quelqu'un qui fait du commerce.
La déception venait de ce que Xin Jie'er puisse être si directe, et que ses sentiments pour elles, s'ils n'étaient pas inexistants, n'étaient certainement pas abondants.
« Très bien, tu peux avoir les actes de servitude. »
Shi Fuxin sourit radieusement : « Merci, Grand-mère et Tante aînée, pour votre aide. » Puis ses yeux se plissèrent, et elle dit en souriant : « Grand-mère, Tante aînée, je vais vous parler des projets de développement futurs de Hong Yan Xiao. »
« Celle de la rue Chang'an est considérée comme la boutique principale. Plus tard, je compte en ouvrir quelques succursales. Après tout, la Cité Capitale est si vaste, et il ne convient pas que Hong Yan Xiao n'ait qu'un seul magasin. »
« Pour ces succursales, je prévois de les confier aux sœurs de la famille. »
« On dit que les frères n'ont cette vie et pas d'autre, et il en va de même pour les sœurs. Puisque je peux être sœur des demoiselles du manoir dans cette vie, nous devons naturellement nous soutenir mutuellement. »
En entendant cela, la vieille dame Shi et la première dame Shi affichèrent toutes deux des expressions de joie.
La première dame Shi s'exclama, surprise : « Xin Jie'er, est-ce vraiment ton projet ? »
Shi Fuxin acquiesça : « Bien sûr. Sinon, je ne vous le dirais pas. Cependant, certaines choses doivent être clarifiées d'abord. Je ne serai responsable que de la fourniture des marchandises. »
« Je ne m'occuperai ni du choix de l'emplacement des boutiques ni de leur gestion, mais la décoration des boutiques doit suivre le style de la boutique principale, et le prix de vente des marchandises doit être le même que celui de la boutique principale. Les détails précis seront discutés en détail quand nous commencerons à préparer les succursales. »
La première dame Shi demanda, perplexe : « Pourquoi doivent-elles être identiques à la boutique principale ? »
Shi Fuxin sourit et dit : « Parce que je veux faire de Hong Yan Xiao une marque centenaire. »
Les yeux de la vieille dame Shi brillèrent, et elle regarda Shi Fuxin : « Cette fille a des ambitions assez grandes. »
Shi Fuxin sourit et dit : « Chacun devrait avoir quelques aspirations, non ? Et si elles se réalisaient ? »
La vieille dame Shi n'ajouta rien, mais son cœur fut quelque peu ébranlé. Si Hong Yan Xiao devenait vraiment une marque centenaire, les jeunes filles de la famille Shi seraient courtisées comme celles de la famille Dongfang.
La première dame Shi y pensa aussi, et son regard sur Shi Fuxin changea.
Auparavant, la ruse de cette fille résidait dans ses paroles et son absence de peur, mais maintenant, elle réalisait qu'elle avait sous-estimé cette gamine.
À seulement treize ans, elle avait déjà de tels projets à long terme.
Qu'ils puissent se réaliser ou non, le fait qu'elle ose penser et penser dans cette direction était déjà remarquable.
Et sa Lin Jie'er ? Ses yeux et son cœur n'étaient remplis que de questions de nourriture, de vêtements et de dépenses quotidiennes.
Cela, c'était l'écart !
La vieille dame Shi demanda à nouveau : « En dehors de la main-d'œuvre, de quoi as-tu encore besoin du manoir Shi ? »
Shi Fuxin : « Le manoir a-t-il des canaux pour les fournisseurs de matières premières ? »
La vieille dame Shi : « La belle-sœur de ta cinquième tante, issue de sa famille maternelle, est là, et la famille Liu possède de tels canaux. Veux-tu que je la fasse venir ? Ou que je m'en occupe ? »
Shi Fuxin sourit directement et dit : « Je négocierai moi-même. »
La vieille dame Shi ne dit rien et fit signe à une servante d'aller chercher quelqu'un.
Peu après, la cinquième dame Shi arriva avec madame Liu.
Après que madame Liu eut salué la vieille dame Shi et la première dame Shi, cette dernière présenta rapidement Shi Fuxin à madame Liu.
La famille Liu était une famille de commerce. En tant que matriarche de la famille Liu, madame Liu était en contact avec des gens de tous horizons depuis de nombreuses années. Elle était très habile dans les relations sociales et dégageait une aura de décision.
Dès qu'elle vit Shi Fuxin, elle posa sans cérémonie un sceptre Ruyi préparé à l'avance dans la main de Shi Fuxin.
« J'ai ouï dire depuis longtemps que la Sixième Demoiselle du manoir est la plus sage et la plus charmante. Vous voyant aujourd'hui, c'est bien le cas. »
Sage ?
Charmante ?
Les paupières de la première dame Shi et de la cinquième dame Shi tressaillirent. Elles regardèrent madame Liu avec des sourires gênés, ne sachant comment répondre.
Shi Fuxin, elle, accepta le cadeau généreusement : « Merci, Tante Liu. »
La première dame Shi conduisit madame Liu pour s'asseoir. Ensuite, les deux discutèrent de choses de famille, la vieille dame Shi intervenant par-ci par-là. Personne n'évoqua la boutique.
Shi Fuxin resta assise sagement sur le côté, souriant et écoutant la conversation des aînées, jouant avec application le rôle d'une jeune fille bien élevée d'une grande famille.
Voyons-la ainsi, le sourire de madame Liu s'approfondit, tandis que les yeux de la vieille dame Shi et de la première dame Shi vagabondaient. La cinquième dame Shi allait encore plus loin, détournant la tête.
Après le temps de boire une tasse de thé, la cinquième dame Shi ne put plus se retenir et lança le sujet : « Xin Jie'er, ne cherchais-tu pas un fournisseur de matières premières ? Ta tante Liu a justement de tels canaux. Quand elle a appris tes difficultés, elle s'est empressée de venir à notre manor, disant qu'elle voulait t'aider. »
Shi Fuxin fut surprise un instant, puis regarda la vieille dame Shi et la première dame Shi, comme pour solliciter leur avis.
La voyant ainsi, la vieille dame Shi ressentit une pointe de lassitude : « Xin Jie'er, ta tante Liu n'est pas une étrangère. Dis-lui simplement ce dont tu as besoin. »
Shi Fuxin acquiesça docilement et regarda madame Liu : « Tante Liu, avant de discuter affaires, j'ai une question que je voudrais vous poser. »
Madame Liu sourit avec bienveillance : « Demandez. »
Shi Fuxin dit en souriant : « En quelle qualité Tante souhaite-t-elle discuter des affaires de la boutique avec moi ? »
Dès la question posée, le sourire de madame Liu s'atténua légèrement : « Naturellement, je suis votre tante. »
Shi Fuxin : « Si vous êtes ma tante, alors nous sommes de la famille. Je n'aurai qu'à vous demander conseil pour faire du commerce. »
Le sourire de madame Liu se crispa. Ne demander que des conseils commerciaux sans proposer de fournitures, cette gamine ne semblait pas aussi inoffensive qu'en a l'air.
La cinquième dame Shi, voyant sa belle-sœur maternelle sous-estimer l'âge de Shi Fuxin, intervint vite : « Ta tante Liu est venue pour t'aider à résoudre le problème d'approvisionnement en matières premières pour ta boutique. »
Shi Fuxin sourit et répondit : « Donc, vous êtes là en qualité commerciale. »
Madame Liu regarda la cinquième dame Shi, qui acquiesça directement : « Oui. »
L'expression de Shi Fuxin devint sérieuse, et elle regarda madame Liu : « Puisque c'est en qualité commerciale, parlons affaires. »
En quelques mots, madame Liu comprit la situation. Cette gamine devant elle se déguisait bien en porc pour manger le tigre : « Très bien, tu parles, Tante écoute. »
Shi Fuxin : « Je manque effectivement de matières premières pour la fabrication des produits. Dites-moi simplement le prix ? »
Madame Liu jeta un coup d'œil à la vieille dame Shi et aux autres, et sourit : « Puisque Xin Jie'er est si directe, je le serai aussi. La famille Liu souhaite coopérer avec vous différemment. »
Shi Fuxin : « Quelle façon ? »
Madame Liu : « Et si on faisait ainsi : la famille Guo fournit les matières premières à Hong Yan Xiao. Vous n'avez pas à nous verser d'argent, et nous ne demandons rien d'autre, sauf à vendre les produits Hong Yan Xiao dans nos propres boutiques. »
« Non. »
Shi Fuxin refusa net : « Tous les produits de Hong Yan Xiao ne seront vendus qu'à Hong Yan Xiao. »
Madame Liu ne s'attendait pas à ce que Shi Fuxin soit si directe. Elle resta un instant stupéfaite, puis regarda la cinquième dame Shi.
La cinquième dame Shi intervint vite pour aider : « Xin Jie'er, les négociations commerciales doivent être progressives. Ne refuse pas si vite. »
Shi Fuxin sourit et dit : « Cinquième Tante, cette affaire n'est pas négociable. » Puis, souriant à madame Liu, elle dit : « Ou alors, pourquoi ne me donnez-vous pas simplement le prix ? »
Voyons l'entêtement de Shi Fuxin, madame Liu adopta aussi son attitude habituelle de négociation commerciale : « Et si nous ne voulons coopérer que de cette façon ? »
Shi Fuxin haussa les épaules : « Alors nous n'avons pas la destinée de coopérer. »
L'expression de madame Liu s'aiguisa : « Sans matières premières, votre boutique n'aura rien à vendre, et elle finira par devoir fermer. »
Shi Fuxin sourit et dit : « Si je ne peux pas coopérer avec votre famille, j'en trouverai une autre. Ma boutique ne fermera pas. »
Madame Liu sourit : « Je crains que personne n'ose coopérer avec vous ? »
Shi Fuxin sourit aussi : « La Cité Capitale est si vaste, et il y a tant de gens nobles. Un seul manoir ducal contrôle-t-il tous les marchands ? »
Madame Liu parut surprise : « Vous le savez ?! »
Shi Fuxin couvrit sa bouche avec son éventail et sourit : « Si je ne pouvais même pas rassembler autant d'informations, comment oserais-je ouvrir une boutique dans la Cité Capitale, n'est-ce pas ? »
Madame Liu regarda l'assurance de Shi Fuxin. Sa confiance pour conclure cet accord vacilla, et elle adressa discrètement un regard à la cinquième dame Shi.
La cinquième dame Shi tenta vite de médier : « Xin Jie'er, tu as effectivement un besoin urgent de matières premières, et ta tante Liu veut sincèrement t'aider. N'y a-t-il pas un compromis ? »
Shi Fuxin réfléchit un instant et dit : « Et si on faisait ainsi : je peux signer un contrat de trois ans avec la famille Guo d'un coup. Pendant ces trois ans, j'achèterai toutes les matières premières cosmétiques de la famille Liu. Qu'en pensez-vous ? »
La famille Liu tenait aux profits des produits Hong Yan Xiao, pas aux maigres profits des matières premières.
Et seulement pour trois ans ?
Qui essayaient-ils de berner ?
Croyaient-ils vraiment que la famille Liu se souciait de ce petit commerce ?
Shi Fuxin ajouta : « La demande de Hong Yan Xiao en matières premières sera très importante à l'avenir. Madame Liu peut y réfléchir. »
Madame Liu allait refuser quand elle vit la cinquième dame Shi lui faire un signe. Réprimant son mécontentement, elle força un sourire et dit : « Alors je rentrerai et j'y réfléchirai. »
Shi Fuxin acquiesça : « D'accord, j'attendrai les nouvelles de Madame Liu. »
Madame Liu la regarda, voulant reprendre le dessus : « S'il n'y a pas de réponse définitive, les matières premières pourraient ne pas être transportées à la Capitale pendant un certain temps. »
Shi Fuxin dit directement : « Si elles ne sont pas livrées dans quinze jours, alors je n'en aurai plus besoin. »
Madame Liu poussa un rire moqueur et allait dire quelque chose, mais rencontrant le regard calme de Shi Fuxin, elle avala silencieusement ses mots.
Après avoir discuté des affaires de la boutique, Shi Fuxin retrouva son rôle de jeune fille d'une grande famille.
Voyons sa transition sans effort, madame Liu se sentit extrêmement frustrée. Comment avait-elle pu croire que cette gamine était facile à manipuler ?