Cinquième dame Shi, voyant Shi Fuxin éluder sa question pour se diriger vers la salle Yixiang, ressentit un léger abattement, mais la suivit prestement.
Ce matin, ma belle-sœur du côté maternel est venue à la maison comtale. J'ai appris par elle que Xin Jie'er cherchait des fournisseurs de matières premières pour le rouge et la poudre.
À l'entendre, elle songea aussitôt à s'en mêler. Par heureux hasard, sa famille maternelle avait des relations capables de se procurer ces matières premières.
Depuis l'ouverture de Hong Yan Xiao, Xin Jie'er avait offert un coffret de produits de soin à chaque membre de la famille Shi. Après les avoir essayés, elle n'avait plus jamais voulu utiliser d'autre marque.
Les parentes de sa famille maternelle les employaient également et vantaient unanimement la qualité des produits de Hong Yan Xiao.
Bien que Hong Yan Xiao n'ait ouvert que depuis un peu plus de deux mois, elle a acquis une renommée considérable dans la cité Capitale. De la royauté et la noblesse aux parentes de fonctionnaires, la clientèle de Hong Yan Xiao est nombreuse.
Il n'est pas exagéré de dire que si vous acceptez d'attendre chez Hong Yan Xiao, vous êtes certaine de croiser des personnalités que vous n'auriez jamais l'occasion d'approcher autrement.
Après tout, l'Empereur et le prince Duan utilisent tous deux les produits de Hong Yan Xiao.
Le jour de l'inauguration, le Médecin Divin Zhan avait acheté un coffret de soins pour hommes. Plus tard, l'Empereur avait fait appeler Wu Lang pour l'examiner de près. Bien que Wu Lang fût un peu basané, sa peau était effectivement plus fine que celle du jeune maître Zhao aîné. On dit que le lendemain, l'Empereur utilisa les produits de soin que Wu Lang avait présentés.
Cela fit grand bruit, et le prince Duan s'adressa aussi au quatrième frère.
Lorsque le quatrième frère était revenu pour la première fois à la cité Capitale, peut-être à cause de ses années de service militaire et des conditions de vie rudes du Nord-Ouest, il paraissait fort vieilli. À côté de l'aîné, un étranger l'aurait pris pour le frère aîné.
Cependant, après avoir utilisé les produits de soin formulés par Xin Jie'er, le quatrième frère a perdu son air d'autrefois, marqué par les intempéries, et paraît bien plus jeune.
Le prince Duan, constatant ce changement, commanda immédiatement plusieurs produits de Hong Yan Xiao.
Avec l'Empereur et le prince Duan en tête, les autres suivirent naturellement. De surcroît, les produits de Hong Yan Xiao étaient intrinsèquement bons, ce qui fit exploser les affaires de la boutique !
Elle n'était nullement surprise que Xin Jie'er ne trouve pas de fournisseurs.
C'est simple : les affaires de Hong Yan Xiao marchaient trop bien. On peut dire que dès son ouverture, elle avait déjà surpassé toutes les autres boutiques de rouge et de poudre de la cité Capitale.
Avec un tel succès, il n'est pas étonnant que les gens du dehors soient enviers ; elle-même l'était.
Il est parfaitement normal que quelqu'un soit mécontent et veuille la faire taire.
Cinquième dame Shi regarda Shi Fuxin qui marchait devant, et un sourire tira le coin de ses lèvres en repensant à l'air abattu de Fuxin à son retour au manoir tout à l'heure.
Cette fille a un tempérament de feu et ne ressemble en rien aux autres jeunes filles douces du manoir. La voir se heurter à un mur maintenant la réjouissait secrètement.
Si elle ne trouvait pas de fournisseur, cette fille viendrait sûrement la supplier. À ce moment-là, elle s'assurerait de la faire plier.
Portée par l'agréable perspective de mater Shi Fuxin, Cinquième dame Shi la suivit jusqu'à la salle Yixiang.
Dans la pièce, Jin Yue'e, la première dame Shi et la septième dame Shi tenaient compagnie à la vieille dame Shi en devisant.
Voyant arriver Shi Fuxin et Cinquième dame Shi ensemble, toutes manifestèrent leur surprise.
La première dame Shi pouffa : « Quel vent vous amène toutes les deux aujourd'hui ? »
Cinquième dame Shi répondit en souriant : « Regardez ce que dit l'aînée belle-sœur, comme si Xin Jie'er et moi étions des étrangères. Dorénavant, nous viendrons souvent ensemble présenter nos respects à Mère. »
À ces mots, la vieille dame Shi haussa un sourcil, n'approuvant ni ne désapprouvant. Les autres sourirent et tournèrent leur regard vers Shi Fuxin.
Shi Fuxin répondit par un sourire : « Cinquième tante et moi nous sommes rencontrées par hasard à la porte aux fleurs pendantes. » Cela dit, elle accepta le thé et les pâtisseries que lui tendait la nourrice An et se mit à les déguster tranquillement.
Cinquième dame Shi, la voyant ainsi, s'impatienta légèrement, mais attendit encore un moment. Après avoir vidé une tasse de thé et constatant que Shi Fuxin ne disait toujours rien, elle dut prendre l'initiative : « Xin Jie'er, n'as-tu pas dit que tu avais quelque chose à dire à Mère ? »
Shi Fuxin posa les yeux sur elle et sourit : « Ce n'est pas grand-chose. C'est juste que gérer la boutique ces temps-ci est bien fatigant, et je suis venue me faire consoler par Grand-mère. »
Dès qu'elle eut dit cela, tous les regards se portèrent sur elle.
Les yeux de la vieille dame Shi scintillèrent en regardant Shi Fuxin : « Quoi, as-tu rencontré quelque difficulté ? »
Shi Fuxin acquiesça : « J'ai rencontré quelque difficulté. » Elle se tourna alors vers Cinquième dame Shi : « Tout à l'heure, d'après tes mots, je suppose que tu sais déjà quelle difficulté je rencontre ? »
Cinquième dame Shi ne s'attendait pas à ce que Shi Fuxin n'explique pas elle-même le problème de la boutique, mais se serve d'elle pour le révéler. Elle marqua une pause et offrit un sourire raide : « Regarde ce que tu dis, gamine. Je reste au manoir tous les jours et ne sors pas, comment connaîtrais-je tes affaires ? »
Shi Fuxin ne réfuta pas, esquissant un faible sourire : « En réalité, ce n'est pas grave. C'est juste que les fournisseurs que j'avais arrangés précédemment ne coopèrent plus avec moi. »
« Comme c'était trop brutal et que les affaires de Hong Yan Xiao marchent trop bien, je m'inquiète un peu de ne pas trouver de nouveaux fournisseurs à temps. »
À l'entendre, Jin Yue'e montra aussitôt anxiété et inquiétude, tandis que la vieille dame Shi, la première dame Shi et la septième dame Shi restaient pensives.
Cinquième dame Shi se hâta de dire : « Xin Jie'er, ce n'est pas un petit problème. Ne sois pas insouciante ; il faut trouver une solution au plus vite. » Elle jeta alors un coup d'œil à la vieille dame Shi qui se taisait : « Mère, n'es-tu pas d'accord ? »
La vieille dame Shi hocha la tête en souriant : « Ta cinquième tante a raison. S'il y a un problème à la boutique, il faut le régler vite pour qu'il ne prenne pas de l'ampleur. »
Shi Fuxin dit d'un air décontracté : « Je ne pense pas que ce soit un gros problème. La boutique a été fournie par l'Académie Nationale Féminine de toute façon. Le pire qui puisse arriver, c'est de fermer la boutique. »
« Comment peux-tu fermer la boutique ! »
Cinquième dame Shi se leva, agitée.
Shi Fuxin haussa les épaules : « Si la boutique ne peut pas continuer, elle ferme naturellement. » Elle fit une pause : « Moi aussi je veux gagner de l'argent, mais j'ai surestimé mes capacités. Si je ne trouve pas de nouveaux fournisseurs, la fermeture est inévitable. »
Cinquième dame Shi s'alarma : « Xin Jie'er, face aux problèmes, on ne peut pas être insouciant, mais on ne doit pas non plus abandonner au moindre obstacle.
Crois-tu vraiment que faire du commerce dans la cité Capitale est facile ?
La cité Capitale est le centre du pouvoir et, simultanément, le centre de la richesse.
Ouvrir une boutique dans la cité Capitale rapporte effectivement plus facilement qu'ailleurs, mais la concurrence y est aussi féroce. Pour une petite fortune, avec des efforts, c'est faisable. En revanche, devenir assez riche pour changer le statut de sa famille est extrêmement difficile.
Prends ma famille maternelle, par exemple. Elles tiennent boutique dans la cité Capitale depuis la génération de mon grand-père. Jusqu'à notre génération, parmi les nombreux marchands de la cité Capitale, elles ne comptent même pas.
Est-ce parce qu'elles manquent d'ambition ?
Non, c'est parce que notre famille ne peut pas produire de biens rares, de haute qualité et uniques. Nous ne pouvons que revendre les marchandises d'autrui et en tirer la marge.
Les produits de soin vendus par Xin Jie'er ont justement les caractéristiques d'un best-seller. Bien gérés, elle peut faire fortune. »
Jin Yue'e demanda aussi : « La situation est-elle devenue si grave qu'elle en arrive au point de fermer la boutique ? »
Shi Fuxin sourit et rassura Jin Yue'e : « Mère, ça va. C'est la première fois que j'ouvre une boutique, ma fille. Même si Hong Yan Xiao finit par fermer, je n'y perdrai rien.
Avec l'expérience de cette boutique, je pourrai faire des préparations plus complètes pour la suivante.
Dans le commerce, personne ne réussit du premier coup. Tout le monde apprend et se corrige à travers l'échec. »
Cinquième dame Shi ne put s'empêcher de dire : « Les affaires de Hong Yan Xiao marchent si bien ; ce serait trop dommage de la fermer. Crois-tu vraiment que tout le monde a ta chance ? »
Shi Fuxin la regarda : « Cinquième tante, je ne suis pas d'accord avec ce que tu dis. La réussite de ma boutique ne repose pas sur la chance. »
Cinquième dame Shi, réfutée, ne se fâcha pas et continua : « Oui, notre Xin Jie'er est capable et fort impressionnante. Néanmoins, tu devrais tout de même écouter le conseil de ta cinquième tante. Ne ferme pas si facilement la boutique que tu as eu tant de mal à ouvrir. S'il y a des problèmes, on les résoudra. Si tu n'y arrives pas seule, ne sommes-nous pas là, les aînées, pour t'aider ? »
Shi Fuxin afficha un air embarrassé : « Il y a déjà assez d'affaires au manoir. Comment puis-je ennuyer les aînées avec mes affaires ? Laissez tomber, je me débrouillerai. De toute façon, le pire, c'est juste de fermer la boutique, ce que je peux supporter. »
« Toi… »
Cinquième dame Shi, voyant que Shi Fuxin ne l'écoutait pas du tout, se tourna vivement vers la vieille dame Shi et les autres, espérant qu'elles la persuaderaient. Mais en les voyant toutes boire leur thé en silence, son cœur manqua un battement, et elle réalisa soudain qu'elle s'était montrée trop pressée.
Dans les négociations commerciales, l'empressement est le plus grand tabou. La partie qui s'inquiète la première est en position de faiblesse.
Cinquième dame Shi jeta un coup d'œil à Shi Fuxin, qui avait l'air démunie mais restait assise sans partir, et se maudit intérieurement avec agacement.
Elle était une aînée, et pourtant elle se laissait mener par le bout du nez par cette gamine, Xin Jie'er.
Cette fille ne pensait pas vraiment à fermer la boutique ; elle voulait clairement l'aide du manoir, mais refusait de la demander directement.
Après tout, si elle la demandait, cela signifierait qu'elle sollicitait une faveur, et l'initiative ne serait plus entre ses mains. Si le manoir voulait qu'elle fasse quelque chose, il lui serait difficile de refuser.
Cinquième dame Shi serra fortement les dents. Comment cette gamine pouvait-elle être si rusée ?!
La vieille dame Shi, la première dame Shi et la septième dame Shi soupçèrent aussi intérieurement. Le coup de Xin Jie'er leur inspirait vraiment de l'admiration.
Lorsqu'elle rencontrerait un problème, ce seraient elles qui devraient proposer leur aide de leur propre chef.
Shi Fuxin observa les expressions de toutes, pinça les lèvres, finit une assiette de pâtisseries et se leva : « Grand-mère, tante aînée, tante cinquième, tante septième, j'ai d'autres affaires à régler. Je reviendrai demain présenter mes respects. »
Jin Yue'e, voyant sa fille sur le point de partir, dit vite : « J'y vais avec toi, pour voir s'il y a quelque chose dont je peux aider. »
Regardant la mère et la fille s'éloigner, la vieille dame Shi continua calmement de boire son thé. La première dame Shi fit tourner le couvercle de sa tasse, perdue dans ses pensées.
La septième dame Shi garda le silence comme à son habitude.
Cinquième dame Shi, trop pressée de collaborer avec Shi Fuxin pour toucher une part des bénéfices, était la plus impatiente : « Mère, vas-tu vraiment ne pas aider Xin Jie'er pour cette affaire ? »
Comment ne pas l'aider !
Les affaires de Hong Yan Xiao allaient mieux que les boutiques ouvertes par la famille Dongfang et la famille Wei. Si elle fermait, ce serait vraiment un grand gâchis.
Le regard de la vieille dame Shi se porta sur la première dame Shi : « Belle-fille aînée, qu'en penses-tu ? »
La première dame Shi posa sa tasse et sourit : « Xin Jie'er est une fille de la famille Shi. Puisqu'elle rencontre un problème, le manoir doit naturellement l'aider. »
Cinquième dame Shi enchaîna immédiatement : « Mère, ma famille maternelle peut se procurer les matières premières dont Xin Jie'er a besoin. »
La vieille dame Shi leva la main pour l'interrompre : « Pas de précipitation pour cela. Cette affaire doit aussi être discutée avec le comte. Bien, vous pouvez toutes partir maintenant. »