« Ferme les yeux et assieds-toi en tailleur. »
Ye Mo saisit le poignet de Li Wuya, et aussitôt, celle-ci sentit un courant tiède jaillir de son poignet, puis se répandre dans tout son corps à une vitesse extrême.
« Fais attention à ta respiration ! »
« Retiens chaque point où il marque une pause : ce sont les points d'acupuncture des Huit Méridiens Extraordinaires. »
Li Wuya suivit le trajet du courant tiède à l'intérieur de son corps tout en se servant de sa puissance spirituelle pour observer les changements qui s'y produisaient, mémorisant en silence les points que Ye Mo mentionnait.
Une fois le courant tiède revenu à son point de départ, Ye Mo lâcha le poignet de Li Wuya. « Je viens de me servir de mon Énergie Interne pour te guider dans la perception du cycle de la Méthode de Cultivation. Essaie de le ressentir encore, avec attention. »
Cela dit, il s'approcha de Li Qilang et répéta exactement le même geste.
Li Wuya estimait avoir une capacité de compréhension convenable, mais elle n'en était pas au point d'apprendre une Méthode de Cultivation Interne du premier coup : elle se sentait à demi éclairée, sans plus. Quant à Li Qilang, il avait l'air complètement perdu.
Tous deux échangèrent un regard désorienté, puis se tournèrent en même temps vers Ye Mo, pour découvrir son teint pâle et son front couvert de sueur.
« Maître, qu'y a-t-il ? »
Ye Mo ne dit rien et s'assit simplement pour récupérer.
Ses méridiens avaient été tranchés et toute son Énergie Interne était perdue. Il venait de forcer cette Énergie Interne à circuler pour faire découvrir aux deux enfants le cycle de la Méthode de Cultivation, et ses méridiens en avaient subi le contrecoup.
Après plus de deux quarts d'heure, Ye Mo rouvrit enfin les yeux. « Bien, vous pouvez rentrer maintenant. »
Li Wuya fut un peu déconcertée. « Maître, c'est tout ? Vous n'allez rien nous apprendre d'autre ? »
Ye Mo répondit : « Quoi d'autre ? Les arts martiaux internes dépendent énormément du talent. Rentrez et récitez souvent la Méthode de Cultivation. Plus vous la lirez, plus votre compréhension gagnera en profondeur, et plus la méditation vous sera facile. »
« Ce que je viens de vous faire sentir avec mon Énergie Interne, ce sont les Huit Méridiens Extraordinaires. Retenez bien ceci : ce n'est qu'en ouvrant tous les points d'acupuncture des Huit Méridiens Extraordinaires et en accomplissant un cycle complet à travers le corps que l'on peut être considéré comme entré dans le domaine des arts martiaux internes. »
Li Wuya se remémora les zones obstruées qu'elle avait senties et se dit que les ouvrir ne devait pas être bien difficile. Elle dit : « Entendu, Maître. Nous essaierons ce soir en rentrant. Si nous avons des questions, nous reviendrons vous les poser demain. »
En regardant Li Wuya s'en aller avec Li Qilang, rayonnante d'assurance, Ye Mo resta sans voix, et un peu touché. Décidément, l'ignorance rend intrépide !
Les arts martiaux internes ne se pratiquent pas si facilement.
Même pour lui, salué comme un prodige des arts martiaux comme il n'en naît qu'un par siècle, il avait fallu plusieurs mois pour ouvrir les Huit Méridiens Extraordinaires.
Il faut dire qu'à l'époque où il avait commencé les arts martiaux internes, la famille Ye existait encore, et il avait accès à toutes sortes de bains médicinaux fortifiants et de cuisine médicinale. Des conditions aussi favorables lui avaient permis d'ouvrir les points en peu de temps.
À sa connaissance, beaucoup de gens s'exerçaient toute leur vie sans jamais parvenir à ouvrir les Huit Méridiens Extraordinaires.
Qui plus est, qu'il s'agisse des arts martiaux internes ou des arts martiaux externes, pour progresser encore, il faut que le corps suive. Vu les conditions de la famille Li...
Tant pis. La Méthode de Cultivation leur a été transmise. Ce qu'ils en apprendront ne dépend plus que d'eux.
Ye Mo se rassit derrière le fourneau. En voyant les cendres brûlées par terre, son regard vacilla.
Cette gamine a vraiment une bonne mémoire. Elle n'a vu la Méthode de Cultivation qu'une seule fois, et elle la sait par cœur.
Avec une telle faculté de tout retenir d'un coup d'œil, si elle était née dans une famille riche et qu'on l'avait cultivée comme il faut, elle aurait assurément un bel avenir.
Malheureusement, elle est née dans cette région frontalière où l'instruction est si rudimentaire.
Un si beau talent, gâché !
Quand Li Wuya rentra chez les Li avec Li Qilang, Li Changsen et Li Sanlang étaient déjà revenus.
Dans la pièce de l'aile est, Jin Yue'e était allongée à plat ventre sur le kang, le corps secoué de soubresauts. Li Changsen se tenait à côté du kang, se frottant les mains, ne sachant visiblement pas comment la consoler.
Dans un coin, Li Sanlang et Li Erya se tenaient côte à côte. Li Sanlang avait le visage sombre, et Li Erya pleurait en silence.
De toute évidence, ils savaient tous que Li Changsen allait partir pour le camp d'avant-garde de la Passe de Dieling.
« Wuya, Qilang, vous voilà rentrés ! »
Li Liulang se précipita vers eux et les dévisagea avec une pointe de jubilation mauvaise. « Vous ne savez pas encore, hein ? Eh bien je vais vous le dire : l'oncle aîné va mourir, vous n'aurez plus de père. »
« C'est le deuxième oncle qui va mourir ! »
« C'est toi qui vas perdre ton père ! »
Li Wuya et Li Qilang ripostèrent chacun de leur côté, foudroyant Li Liulang du regard, ce qui le fit détaler vers la maison principale.
« Père, Wuya et Qilang disent que tu vas mourir. »
En entendant cela, Li Changlin se rua dehors, indigné, pointant le doigt vers Li Wuya et Li Qilang en les grondant : « Vous, les deux morveux, vous me maudissez ! Vous allez voir si je ne vous donne pas une leçon. »
Avant qu'il ait pu approcher, la porte de la pièce de l'aile est s'ouvrit, et Li Changsen sortit.
En voyant le visage impassible de Li Changsen, Li Changlin se dégonfla immédiatement. « Grand frère, je plaisantais avec les enfants. »
Le visage de Li Changsen était d'une froideur terrifiante. Il jeta un regard vers la maison principale, silencieuse, et ricana à l'adresse de Li Changlin. « Deuxième frère, à ta place, je prierais le ciel de bénir ton grand frère et de le garder en vie. Si je meurs, qui crois-tu qu'on enrôlera ensuite dans notre famille ? »
Ces mots frappèrent Li Changlin comme un coup de tonnerre et le laissèrent sidéré.
À cet instant, la vieille dame Li accourut. « Mon aîné, ne prête pas l'oreille aux rumeurs. Tout le monde ici espère que tu vivras bien. »
Li Changsen eut un léger sourire, sans confirmer ni démentir. « Mère, je pars pour la Passe de Dieling. Vous devez m'aider à bien vous occuper de Sanlang et des autres. Si à mon retour j'apprends qu'on les a maltraités... »
Tout en parlant, il décrocha du mur un bâton de bois épais comme un bras et le brisa en deux dans un crac sec.
Le visage de la vieille dame Li se figea, mais elle finit par ne rien dire.
Li Changsen les ignora et fit signe à Li Wuya et à Li Qilang.
Tous deux accoururent aussitôt.
« Père, il faut que tu ailles bien, sinon tout le monde nous maltraitera », se plaignit Li Qilang en faisant la moue.
Le visage de Li Changsen se fit grave. En voyant l'inquiétude dans les yeux de son plus jeune fils et de sa fille, il se força à sourire. « Ne vous en faites pas, votre père ira bien. »
Reviendrait-il vivant ? Il n'en avait sincèrement aucune idée.
Chaque fois que la guerre éclatait, c'étaient les soldats du camp d'avant-garde, ceux qui chargeaient les premiers, qui subissaient le plus de pertes.
S'il le pouvait, il ne voudrait pas mourir. Il voulait, lui aussi, voir ses enfants grandir, se marier et avoir des enfants.
« Père~ »
Sentant les pensées noires émaner de Li Changsen, Li Wuya le tira vivement par la manche.
Li Changsen se ressaisit et, en regardant sa plus jeune fille inquiète, s'empressa de dire : « Ne t'en fais pas, ton père va bien. »
Li Wuya : « Tu le promets ! »
Li Changsen sourit et hocha la tête. « Ton père le promet. »
Une fois rentrés à la maison, les quatre frères et sœurs, Li Wuya en tête, ne dérangèrent pas Li Changsen et Jin Yue'e. Ils se réunirent dans la chambre de Li Erya et de Li Wuya.
« Grand frère, as-tu parlé au chef du village pour le travail au haras ? » demanda Li Wuya.
Li Sanlang hocha la tête. « Oui, après le quinze du premier mois lunaire, j'irai au haras avec le grand frère Changsheng. »
Il comprenait que son père, craignant qu'il ne lui arrive quelque chose et sachant leurs grands-parents paternels et leurs deux oncles peu fiables, redoutait qu'on les maltraite à la maison, et lui avait donc trouvé en hâte une place au haras.
Tant qu'il travaillerait dur au haras et que leur mère travaillerait au relais de poste, il ne serait pas si facile à leurs grands-parents paternels de les tenir.
Voyant que l'affaire du haras était réglée, Li Wuya n'insista pas et dit plutôt : « Grand frère, l'oncle Ye accepte de nous enseigner les arts martiaux internes. »
« C'est vrai ?! »
Li Sanlang et Li Erya se tournèrent vers elle d'un même mouvement.
Li Wuya hocha la tête. « Oui, j'ai mémorisé la Méthode de Cultivation Interne. Et il vient de nous apprendre, à Qilang et à moi, comment en faire circuler le cycle. »
Li Qilang hocha la tête à plusieurs reprises.
Li Wuya poursuivit : « Grand frère, je vais tout de suite vous réciter la Méthode de Cultivation, à toi et à grande sœur. Apprenez-la vite par cœur tous les deux, puis allez chez l'oncle Ye demain. Avant son départ, qu'il vous guide vous aussi. »
Aussitôt, Li Sanlang et Li Erya se mirent à réciter la Méthode de Cultivation Interne, phrase après phrase, avec Li Wuya.
Li Qilang, debout à côté, récitait lui aussi en même temps qu'eux.
Quand les trois autres purent se souffler mutuellement les passages et réciter le tout, Li Wuya alla à la cuisine, trouva un morceau de charbon et se mit à dessiner à même le sol.
Si Ye Mo avait été là, il aurait immédiatement reconnu que ce que Li Wuya dessinait était une carte des points d'acupuncture des Huit Méridiens Extraordinaires du corps humain.
« Grand frère, retiens bien ces points. Demain, quand l'oncle Ye vous guidera dans le cycle de la Méthode de Cultivation, concentre-toi pour les sentir. »
Pour ancrer leur mémoire, Li Wuya alla jusqu'à presser les points sur leurs corps.
Le lendemain, quand Li Sanlang et Li Erya retournèrent chez Ye Mo, ils eurent une perception et une compréhension bien plus profondes lorsque Ye Mo les guida, de son Énergie Interne, dans le cycle de la Méthode de Cultivation.
« Maître, le corps humain a des points d'acupuncture. Cela veut-il dire qu'il existe une chose comme la frappe des points vitaux ? »
Une fois que Ye Mo eut fini d'instruire Li Sanlang et Li Erya, Li Wuya posa immédiatement la question.
Ye Mo lui jeta un coup d'œil et hocha la tête. « Bien sûr. »
Les yeux de Li Wuya s'allumèrent. « Maître, pouvez-vous nous apprendre à exécuter la frappe des points vitaux ? »
Ye Mo renifla. « Toi alors, tu viens à peine de commencer les arts martiaux internes et tu veux déjà apprendre autre chose. Ton ambition est bien trop grande. Je te conseille de ne pas viser trop haut, sous peine de n'arriver à rien du tout. »
Li Wuya se défendit. « Maître, je suis sûre que je peux bien pratiquer les arts martiaux internes. Seulement, vous et Père partez pour la Passe de Dieling et vous serez absents plusieurs mois. Pendant ce temps, il faut bien que nous apprenions autre chose, non ? Nous ne pouvons pas méditer à longueur de journée. »
Ye Mo renifla de nouveau. « À mon prochain retour, si tu arrives ne serait-ce qu'à sentir la circulation du Vrai Qi, sans même parler d'ouvrir les Huit Méridiens Extraordinaires, je te déclarerai génie des arts martiaux. Et tu voudrais apprendre autre chose ? Hmpf ! »
Li Wuya réfléchit un instant et fit un pas en arrière. « Bon, alors nous n'apprendrons pas la frappe des points vitaux pour l'instant. Mais Maître, pouvez-vous d'abord nous enseigner l'art de la légèreté ? Mon grand frère va travailler au haras. S'il nous manque, ce serait plus commode de savoir l'art de la légèreté pour aller le voir. »
Ye Mo sentit venir la migraine et se couvrit le front de la main.
Quelle sorte de disciples avait-il pris là ? Ils étaient si ambitieux qu'ils n'avaient pas même maîtrisé la méditation la plus élémentaire, et songeaient déjà à apprendre la frappe des points vitaux et l'art de la légèreté.
« Maître ! »
Voyant Ye Mo garder le silence, Li Wuya le secoua par le bras.
Ye Mo vit Li Wuya le regarder avec une expression qui disait : 'J'ai déjà fait un compromis, vous ne pouvez plus me refuser', et il en resta totalement sans voix.
« Que vous vouliez apprendre la frappe des points vitaux ou l'art de la légèreté, il faut d'abord ouvrir les Huit Méridiens Extraordinaires. Tant que ce ne sera pas fait, tout le reste n'est que bavardage. »
Li Wuya se frappa aussitôt la poitrine en guise de garantie : « Maître, je les ouvrirai très bientôt, c'est certain. Vous pouvez être tranquille là-dessus. »
Cette fois, Ye Mo n'eut vraiment plus rien à dire.
Il avait vu d'innombrables gens dans sa vie, des arrogants comme des présomptueux.
Mais ces gens-là osaient se comporter ainsi surtout parce qu'ils en avaient les moyens.
Voir en revanche une fillette pareille, qui ne possédait pas la moindre once de compétence et se montrait aussi sûre d'elle, c'était vraiment une première.
« L'art de la légèreté met l'accent sur la “légèreté” et la “stabilité”, et repose entièrement sur l'énergie flottante à l'intérieur du corps. Si vous cultivez vraiment le Vrai Qi et l'Énergie Interne, vous n'aurez besoin ni de course ni d'élan. Une simple poussée des pieds vous permettra de bondir haut et loin, de vous élever comme une hirondelle dans le ciel et de vous poser comme une libellule sur l'eau. »
Cela dit, Ye Mo entreprit de pousser les quatre enfants de la famille Li vers la sortie.
« Maître est vraiment incroyable. Il me reste tant de questions que je n'ai pas posées, et voilà qu'il nous met dehors », grommela Li Wuya en s'en allant.