Palais Qianqing.
Après avoir examiné une série de mémoriaux, l'Empereur fit appeler Monsieur Beifeng, qui patientait hors de la salle depuis l'aube. Au moment où ils s'entretenaient, Chu Qian et Chu Yao arrivèrent.
Voyons Monsieur Beifeng présent, ni Chu Qian ni Chu Yao ne parurent surpris.
L'Empereur sourit aux deux hommes : « Avez-vous fini de lire les copies ? »
Après les salutations, Chu Qian ricana : « Nous avons fini, et nous avons effectivement trouvé quelques élèves qui comprennent la gestion des affaires. »
L'expression de l'Empereur devint intéressée, et il regarda Monsieur Beifeng : « Shi Yi est très doué pour gagner de l'argent. S'il les juge bons, ils le sont vraiment. Écoutons ensemble. »
Chu Qian remit vivement les copies de Shi Fuxin, Hu Xinrui, Du Zixuan et Zhuo Yimian. Chu Yao présenta aussi un registre détaillant les origines familiales des quatre.
L'Empereur parcourut les copies, son regard se posa sur le registre : « Shi Fuxin », dit-il en regardant Chu Yao, « la demoiselle qui est tombée de l'arbre et a atterri sur vous ? »
Sentant la moquerie dans le ton de l'Empereur, Chu Yao se frotta le nez et acquiesça : « C'est elle. »
L'expression de Monsieur Beifeng ne changea pas, mais ses yeux scintillèrent.
Pas étonnant que cette fille ait osé arrêter son carrosse directement l'autre fois et exiger l'équité si franchement. Il semble qu'elle ait réellement quelque talent.
L'Empereur rit deux ou trois fois : « Cette fille m'a laissé une profonde impression. Elle vous a heurté, puis a eu l'audace de venir me flatter. Avec une telle hardiesse et une telle épaisseur de peau, elle est effectivement faite pour les affaires. »
Disant cela, il prit la copie de Shi Fuxin et se mit à lire.
« Ouvrir une boutique de rouge et de poudre ? Il y en a pas mal dans la Cité Capitale. Beaucoup de boutiques de dot de dames nobles en font le commerce. Si tu veux gagner de l'argent, ce ne sera peut-être pas facile. »
L'Empereur examina ensuite les copies de Hu Xinrui et Du Zixuan. Après les avoir lues, il soupira : « Des enfants de familles ordinaires affrontent les duretés de la vie, apprenant à gagner leur vie si jeunes. »
Monsieur Beifeng intervint : « Quand l'Impératrice Wende a fondé l'Académie Nationale Féminine, elle voulait offrir une voie aux filles de familles ordinaires. Pourtant, de nos jours, il y a de moins en moins d'élèves d'origine modeste à l'Académie Nationale Féminine. »
Entendant cela, l'Empereur le regarda sans parler, son regard se déplaçant vers la dernière copie : « Zhuo Yimian, du domaine du comte de Rongchang ? »
Le domaine du comte de Rongchang. L'Empereur réfléchit un instant avant de se rappeler quelle famille c'était.
Comparé au domaine du marquis de Wuchang, la famille Zhuo avait véritablement décliné et sombré dans l'oubli.
Bien que le domaine du marquis de Wuchang ait aussi décliné, au moins Shi Zhengmao était encore fonctionnaire à la cour, et Shi Zhengye était lecteur à l'Académie Qianji. La famille Shi conservait encore quelques relations.
Quant à la famille Zhuo, tous les hommes du foyer s'étaient éloignés de la cour, et il n'y avait pas d'héritiers mâles prometteurs ayant fait des études. Madame Zhuo ne possédait pas la forte résilience psychologique de la vieille dame Shi, qui supportait chaque mois les regards particuliers d'autrui et rendait visite à la Grande Impératrice Douairière et à l'Impératrice sans faillir.
Cela avait entraîné l'effacement complet de la famille Zhuo de la vue publique dans la Cité Capitale.
L'Empereur ressentit une pointe de mélancolie, ne s'attendant pas à entendre parler du domaine du comte de Rongchang à nouveau, et qui plus est à cause d'une fille de la famille Zhuo.
Soudain, l'Empereur repensa au domaine du marquis de Wuchang. Il se souvint de la famille Shi, apparemment parce que Shi Fuxin de la famille Shi, assez hardie pour le flatter dès leur première rencontre, avait émergé.
« L'Impératrice Wende n'avait certainement pas tort quand elle a dit que les femmes ne valent pas moins que les hommes. »
L'Empereur regarda les quatre copies sur le bureau impérial. Deux jeunes filles de comtés déclinants, et deux jeunes filles de familles ordinaires. Étaient-elles toutes plus motivées pour gagner de l'argent et possédaient-elles une plus grande acuité commerciale à cause de leurs vies difficiles ?
« N'y a-t-il pas de jeunes filles de la Cité Capitale douées pour les affaires ? » demanda l'Empereur à Chu Qian.
Chu Qian remit vivement plus de dix copies : « Les idées commerciales de ces élèves sont assez bonnes, mais... après les avoir examinées, j'ai eu l'impression que leurs idées étaient un peu familières, comme si je les avais déjà vues quelque part. »
L'Empereur comprit. Ces personnes avaient une connaissance préalable du contenu de l'examen et avaient préparé leurs réponses d'après des livres de commerce. Il en feuilleta quelques-unes distraitement et perdit l'intérêt, reprenant directement le registre pour commencer à cocher.
Monsieur Beifeng sut que l'Empereur allait finaliser les quotas et s'avança : « Votre Majesté, il est plus difficile pour les enfants de familles ordinaires de postuler à l'Académie Nationale Féminine, et ils ont encore plus besoin d'opportunités. »
L'Empereur leva les yeux vers lui, son pinceau ne s'arrêtant pas. Bientôt, les vingt quotas furent cochés. « Bien, prenez ceci et annoncez-le. »
Monsieur Beifeng accepta respectueusement le registre, n'osant pas le regarder immédiatement. Il attendit d'avoir quitté la salle principale pour l'ouvrir et l'examiner.
Dix élèves de familles influentes de la Cité Capitale, et dix élèves de l'extérieur. Parmi les élèves de l'extérieur, cinq étaient de familles officielles, et les cinq autres d'origines modestes.
« L'Empereur joue un bel équilibre avec ceci. »
Monsieur Beifeng trouva le résultat acceptable.
Les années précédentes, les élèves de familles ordinaires étaient rarement vus dans la classe de commerce.
De retour à l'Académie Nationale Féminine, Monsieur Beifeng afficha immédiatement la liste de la classe de commerce sur le panneau d'affichage.
Dès que la liste fut publiée, elle attira d'innombrables personnes qui se rassemblèrent pour la regarder.
« Dongfang Yunshang, Wei Yinghua, Liu Dailin, Shi Fuxin, Zhuo Yimian. »
« Hu Xinrui, Du Zixuan. »
Shi Fuxin et Shi Fuyin arrivèrent ensemble au panneau d'affichage. Voyant leurs noms, le visage de Shi Fuxin s'illumina d'un sourire, et Shi Fuyin fut aussi très heureuse pour sa sœur.
« Je savais que tu pouvais le faire. »
Après tout, sa sœur avait osé ouvrir une pharmacie à la cité de Rong à seulement dix ans.
Shi Fuyin n'avait pas été admise, mais Shi Fuxin n'offrit aucune parole de réconfort, disant seulement : « Sœur, je t'emmènerai gagner de l'argent. »
Shi Fuyin sourit : « D'accord, sœur t'attendra pour t'emmener gagner de l'argent. »
Il y avait beaucoup de domaines où elle n'était pas à la hauteur de sa sœur ; elle l'avait réalisé depuis longtemps.
Cependant, elle n'avait aucune autre pensée à ce sujet. Sa sœur avait ses propres forces, et elle avait ses propres domaines d'expertise. Pas besoin d'envier sa sœur.
Shi Fuxin mémorisa les noms sur la liste et repartit avec Shi Fuyin.
De retour au manoir Shi ce jour-là, toute la famille Shi sut que Shi Fuxin avait été admise en classe de commerce, ce qui dépassa une fois de plus les attentes de tous.
« Xin Jie'er, l'Académie Nationale Féminine fournira aux élèves de la classe de commerce une boutique pour la pratique gratuitement, mais la période gratuite ne dure qu'un an. Après un an, tu devras payer de l'argent à l'Académie Nationale Féminine selon le contrat. As-tu décidé quel genre de boutique tu veux ouvrir ? »
Au sujet des affaires, la cinquième dame Shi, issue d'un milieu marchand, sentit qu'elle avait plus son mot à dire que les autres et interrogea Shi Fuxin avec empressement dès qu'elles se croisèrent.
Shi Fuxin sourit et répondit : « Cinquième tante, je compte vendre du rouge et de la poudre. »
La cinquième dame Shi fronça les sourcils : « Vendre du rouge et de la poudre ? Xin Jie'er, ce n'est pas que Cinquième tante te décourage, mais il y a trop de boutiques vendant du rouge et de la poudre dans la Cité Capitale. Si tu te lances dans ce commerce, tu ne gagneras peut-être pas beaucoup d'argent. »
Shi Fuxin sourit et répondit : « Cinquième tante, à part le rouge et la poudre, je ne sais rien faire d'autre. »
La cinquième dame Shi sourit : « Tu ne sais pas faire, mais tu as encore Cinquième tante. Ma famille fait le commerce du thé. Que diras-tu de vendre du thé ? Je m'occuperai des produits et des ventes pour toi, et tu n'auras qu'à t'asseoir et encaisser l'argent. »
Dès qu'elle eut dit cela, la vieille dame Shi et les autres dans la pièce montrèrent des expressions surprises.
Les boutiques fournies par l'Académie Nationale Féminine se situaient essentiellement dans la rue Chang'an, la plus prospère et animée.
La famille Liu n'avait ouvert des boutiques dans la ville intérieure qu'après s'être alliée par mariage à la famille Shi, s'appuyant sur les affaires de Vieux Cinquième.
La famille Shi était déjà en déclin à ce moment, donc les boutiques attribuées à Vieux Cinquième n'étaient naturellement pas dans des emplacements de choix.
S'ils pouvaient ouvrir une boutique rue Chang'an, le commerce de thé de la famille Liu atteindrait assurément de nouveaux sommets.
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à Shi Fuxin et garda le silence.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, elle serait peut-être intervenue, mais cette fille était extrêmement perspicace et ne se laisserait pas facilement duper par Madame Liu.
Comme prévu, Shi Fuxin refusa poliment : « Merci pour votre bonté, Cinquième tante, mais je veux quand même vendre du rouge et de la poudre. Même si je ne gagne pas d'argent, je peux acquérir de l'expérience, donc ce n'est pas une perte. »
La cinquième dame Shi insista vivement : « Xin Jie'er, ce commerce n'est vraiment pas si facile. Même si tu ne veux pas gagner d'argent, as-tu considéré que si tu ne peux pas payer l'argent l'an prochain, la boutique sera reprise par l'Académie Nationale Féminine ? »
« Tant que tu vends le thé de la famille Liu, que tu gagnes de l'argent ou non, la famille Liu couvrira l'argent que tu devras payer à l'Académie Nationale Féminine l'an prochain. »
Shi Fuxin ne voulut pas poursuivre la conversation et dit directement : « Cinquième tante, je ne vendrai que du rouge et de la poudre, et je n'envisagerai rien d'autre. » Elle regarda alors la vieille dame Shi : « Grand-mère, j'ai quelque chose à faire, je rentre dans ma cour. »
La vieille dame Shi acquiesça : « Si tu as besoin de l'aide de la famille, viens me voir, ou tu peux trouver ta Tante aînée. »
Shi Fuxin sourit et hocha la tête : « Je le ferai le moment venu. »
Entendant cela, les yeux de la vieille dame Shi scintillèrent. Cette fille refusait poliment.
Voyant Shi Fuxin partir ainsi, la cinquième dame Shi fut un peu mécontente : « Elle croit vraiment que les affaires sont si faciles. Quel gâchis pour la boutique rue Chang'an. »
La vieille dame Shi la regarda : « Même si Xin Jie'er n'est pas douée pour les affaires, elle a gagné cette opportunité. Comment elle choisit de l'utiliser est son affaire. »
La cinquième dame Shi marqua une pause : « N'étais-je pas simplement bienveillante ? Vendre le thé de la famille Liu, tu n'aurais à te soucier de rien, juste t'asseoir et encaisser l'argent. Quelle bonne affaire. »
La vieille dame Shi secoua la tête et n'en dit pas plus.
Acheter le thé de la famille Liu aurait peut-être été plus facile, mais ce faisant, elle aurait été contrôlée par la famille Liu.
Cette fille Xin Jie'er était-elle du genre à se laisser contrôler ?