Observant les silhouettes qui s'éloignaient de Dongfang Yunni et Dongfang Yunshang, Shi Fuxin laissa échapper un rire froid.
Shi Fuyin fronça les sourcils : « Que veulent dire ces deux demoiselles Dongfang ? »
Shi Fuxin ricana : « Elles annoncent leur statut transcendant à l'Académie Nationale Féminine, bien sûr. »
L'Académie Nationale Féminine avait été fondée grâce aux efforts de l'Impératrice Wende. La famille Dongfang, parents maternels de l'Impératrice Wende, avait occupé le poste de Zhujiu de l'Académie Nationale Féminine sous les trois premiers empereurs des Grands Chu. Ce ne fut qu'avec le quatrième empereur, l'Empereur Yingzong, que d'autres commencèrent à occuper ce poste.
Même si le poste de Zhujiu n'était plus tenu par un membre de la famille Dongfang, celle-ci conservait un grand prestige et un statut élevé au sein de l'Académie Nationale Féminine. Chaque fois que l'académie organisait un événement, les meilleures performances revenaient presque toujours à de jeunes filles de la famille Dongfang.
Par exemple, parmi les Quatre Grandes Beautés de la Cité Capitale sélectionnées par l'Académie Nationale Féminine, la Cinquième Demoiselle de la famille Dongfang, Dongfang Yunrong, arrivait en tête.
Avec autant de jeunes filles dans la famille Shi, et après avoir vécu avec elles pendant plusieurs mois, Shi Fuyin avait acquis une compréhension profonde de la nature compétitive des jeunes filles.
Elles rivalisaient de statut, de savoir, de beauté, de popularité, et de toutes sortes d'autres manières.
Maintenant qu'elles avaient intégré l'Académie Nationale Féminine, avec encore plus de jeunes filles autour d'elles, elle pouvait déjà prévoir que de telles situations se produiraient fréquemment à l'avenir.
« Allons-y, l'heure de l'inscription approche. »
Les sœurs se hâtèrent vers la zone d'inscription des nouveaux élèves.
Cette année, l'Académie Nationale Féminine avait admis près de cinq cents élèves. Le jour de l'inscription, tous les nouveaux élèves devaient passer un examen de classement.
L'Académie Nationale Féminine comptait au total quatre niveaux de classes : Ciel, Terre, Jaune et Noir. Chaque niveau était subdivisé en 10 classes, avec 50 élèves par classe.
Les quatre niveaux n'étaient pas séparés par âge, mais par le niveau de connaissances scolaires.
L'Académie Nationale Féminine acceptait des élèves âgés de dix à quinze ans. Tant que leurs connaissances scolaires étaient suffisantes, même un nouvel élève de seulement dix ans pouvait être admis en Classe Ciel.
L'examen de classement se déroulait sur la place centrale de l'Académie Nationale Féminine et évaluait principalement les connaissances scolaires des élèves.
Shi Fuxin arriva au bureau portant son nom et s'assit. Elle regarda autour d'elle ; la disposition des places semblait aléatoire. Elle ne reconnaissait personne dans son entourage, et sa sœur était séparée d'elle par une vingtaine ou une trentaine de personnes.
Avec plus de cinq cents jeunes filles passant l'examen ensemble, la scène était assez spectaculaire.
Pinceaux, encre, papier et pierres à encre étaient disposés sur les bureaux. Voyant les jeunes filles à côté d'elle broyer de l'encre, Shi Fuxin saisit un bâton d'encre et commença à broyer la sienne également.
Elle n'était qu'à mi-chemin lorsque plus de vingt assistantes d'enseignement féminines, vêtues de robes bleues et coiffées de chignons, habillées en hommes, arrivèrent en portant les sujets d'examen.
« Pas de bavardage, pas de chuchotement, pas de tricherie. Toute infraction entraînera une disqualification immédiate de l'Académie Nationale Féminine. »
La personne responsable annonça les règles de l'examen, puis commença à distribuer les copies.
Pendant la distribution des sujets, pas un son ne s'élevait sur toute la place.
Il était évident que toutes les élèves connaissaient les exigences disciplinaires strictes de l'Académie Nationale Féminine.
Après avoir reçu sa copie, Shi Fuxin la parcourut rapidement des yeux.
L'examen comportait trois pages entières de questions, incluant des questions à choix multiples, vrai/faux, d'analyse, d'arithmétique, de résumé et de dissertation, couvrant les Six Arts, la poésie, la calligraphie, la peinture et l'arithmétique.
Non, impossible.
Face aux questions densément imprimées, Shi Fuxin sentit un mal de tête lui venir. Ce n'était pas pour elle, mais pour sa sœur, Shi Fuyin.
Bien que sa sœur fût revenue à la Maison Comtale et lût des livres chaque jour, le savoir exigeait de l'accumulation. Quelqu'un qui n'avait commencé à lire que récemment ne pouvait pas rivaliser avec ces jeunes filles qui lisaient depuis l'âge de quatre ou cinq ans.
Avec ses capacités actuelles, sa sœur parviendrait tout juste à entrer en Classe Noire.
Heureusement, l'Académie Nationale Féminine organisait des évaluations une fois par an, et les élèves pouvaient changer de classe si leurs connaissances s'amélioraient. Vu la diligence de sa sœur, elle devrait pouvoir entrer en Classe Ciel avant d'obtenir son diplôme à dix-huit ans.
Quant à elle…
Grâce à sa puissante puissance spirituelle, elle pouvait mémoriser le contenu d'un livre après une seule lecture, ce qui lui conférait essentiellement une mémoire photographique.
Pour les questions de l'examen, elle pouvait répondre à la plupart si elle les avait déjà vues dans des livres. Cependant, elle ne répondit pas toutes selon les bonnes réponses.
Elle agit ainsi non pour cacher ses capacités, mais parce qu'elle ne fréquentait pas l'Académie Nationale Féminine pour étudier. Ou plutôt, étudier n'était pas l'objectif principal ; elle ne voulait pas passer beaucoup de temps sur les études.
Les connaissances scolaires étaient importantes, mais elle ne voulait pas devenir une savante lettrée. Pour elle, un savoir suffisant suffisait. Ce qu'elle désirait vraiment, c'était la liberté de profiter de la vie.
La liberté.
En cette époque ancienne à la hiérarchie stricte, surtout dans la capitale, centre du pouvoir, vivre à sa guise était probablement impossible.
Elle ne pouvait pas faire tout ce qu'elle voulait, mais du moins voulait-elle atteindre un point où, si elle ne voulait pas faire quelque chose, personne ne pourrait la forcer.
Pour y parvenir, de simples connaissances scolaires ne suffiraient pas. Il lui fallait des leviers, des atouts à faire valoir face aux différentes parties, beaucoup d'atouts.
D'où viendraient ces atouts ?
C'était quelque chose qu'elle devrait planifier soigneusement et auquel elle devrait consacrer du temps.
Shi Fuxin se mit à prendre son pinceau et à répondre aux questions.
Les quatre niveaux — Ciel, Terre, Jaune et Noir — reposaient sur les connaissances scolaires. Les élèves de la Classe Ciel étaient indubitablement les plus valorisés, et la valeur entraînait une discipline stricte. Son temps devait pouvoir s'organiser librement sans être trop contraint, donc entrer en Classe Jaune était le meilleur choix.
Elle était élève à spécialité, et les élèves à spécialité bénéficiaient de certains points bonus. Elle n'avait besoin de répondre qu'à quelques questions.
Aussi, pendant que les autres élèves réfléchissaient encore profondément, Shi Fuxin avait déjà fini de répondre. Pour montrer son attitude sérieuse, elle répondit à toutes les questions, bien que ses réponses soient quelque peu à côté de la plaque.
Une heure et demie plus tard, vint l'heure de ramasser les copies. Shi Fuxin remit la sienne volontairement et attendit Shi Fuyin à proximité.
Bientôt, Shi Fuyin arriva.
« Sœur, comment s'est passé ton examen ? »
Shi Fuyin secoua la tête : « Je ne connaissais pas beaucoup de réponses. »
Shi Fuxin la réconforta vite : « Ce n'est pas grave, nous sommes élèves à spécialité, nous avons des points bonus. »
Shi Fuyin connaissait bien son niveau scolaire et savait qu'elle avait commencé à étudier tard, donc elle n'était pas trop contrariée. Elle regarda Shi Fuxin : « Et toi ? Comment as-tu fait ? »
Shi Fuxin dit avec assurance : « Sœur, ne t'inquiète pas, je suis sûre de pouvoir entrer en Classe Jaune. »
En entendant cela, Shi Fuyin fut amusée et lança un regard noir à sa sœur espiègle : « Nous n'avons pas cours cet après-midi, on rentre directement ? »
Les assistantes d'enseignement corrigeaient les copies cet après-midi, et les cours ne commenceraient que demain après l'affectation des classes.
Shi Fuxin acquiesça : « D'accord, nos cours n'ont pas encore été rangées, on peut rentrer et finir ça. »
Les sœurs rentrèrent directement à la Maison Comtale.
En arrivant à la maison, elles furent à nouveau interrogées par la vieille dame Shi et les autres sur leurs résultats d'examen.
Shi Fuyin répondit honnêtement.
Shi Fuxin, elle, affichait une totale confiance, mais les membres de la famille Shi savaient tous qu'elle n'aimait pas étudier.
Supposant que les deux pourraient ne pas être admises en Classe Ciel ou Terre, ils leur offrirent quelques mots d'encouragement, puis les laissèrent retourner dans leurs cours.
« Wu Lang et les autres ont commencé leur éducation tard. Le savoir ne s'accumule pas du jour au lendemain, et ils n'avaient pas de bons instructeurs. Même si les deux filles entrent en Classe Jaune, il vous est interdit de les critiquer. »
La vieille dame Shi soupira.
La première dame Shi et les autres lui assurèrent rapidement qu'elles ne le feraient pas. En fait, elles n'auraient rien dit même sans l'injonction de la vieille dame Shi.
Même le niveau le plus bas, la Classe Jaune, restait la Classe Jaune de l'Académie Nationale Féminine. Y être admise était déjà une belle réussite.
Le système à l'Académie Impériale différait de celui de l'Académie Nationale Féminine. Shi Dinghao fut directement affecté à une classe et commença les cours le jour de son inscription, se retrouvant par hasard dans la même classe que le Jeune Maître Zhao.
Shi Dinghao était du genre à aimer jouer et les ambiances animées. En entrant à l'Académie Impériale, il ne ressentit aucune gêne. Quand il rentra le soir, il rayonnait d'énergie, manifestement très heureux de sa journée à l'Académie Impériale.
Le lendemain, Shi Fuyin et Shi Fuxin arrivèrent tôt à l'Académie Nationale Féminine.
Sur le panneau d'affichage, elles trouvèrent leur affectation de classe.
Shi Fuyin, Classe Noire Cinq ; Shi Fuxin, Classe Jaune Neuf.
Au sein de chaque niveau, les classes étaient numérotées de un à dix, également selon les résultats scolaires. Voyant que Shi Fuxin n'avait été placée qu'en Classe Jaune Neuf, Shi Fuyin la regarda avec quelque perplexité.
« Xin Jie'er, tu as une bonne mémoire et l'esprit vif. Bien que tu n'aimes pas lire, tu sais tout autant que moi. Pourquoi es-tu placée si loin dans les affectations de classe ? »
Shi Fuxin s'accrocha au bras de Shi Fuyin : « Sœur, tu surestimes mes capacités. »
Shi Fuyin fronça les sourcils, écarta Shi Fuxin de la foule et baissa la voix : « J'ai entendu dire que les dernières classes du niveau Jaune sont presque entièrement remplies de gens entrés par relations et faveurs. Ce sont des gens qui n'aiment pas étudier. C'est trop inquiétant de t'avoir en classe avec eux. »
Shi Fuxin pouffa : « Sœur, sois tranquille. Ta sœur ne se fera pas intimider, et bien sûr, je n'irai pas chercher les ennuis. »
Shi Fuyin la regarda : « Mais j'ai peur que les ennuis te trouvent. »
Shi Fuxin : « … »
Il semblait qu'elle avait effectivement un tempérament un peu porteur d'ennuis.
« Sœur, je n'ai pas le temps de m'occuper d'une bande de gamins. Je vais essayer de les éviter. L'heure de la classe approche, tu ferais bien de te dépêcher vers le bâtiment Noir, et j'irai au bâtiment Jaune. »
L'Académie Nationale Féminine possédait quatre bâtiments d'enseignement, nommés d'après les niveaux : Ciel, Terre, Jaune et Noir, correspondant aux quatre niveaux de classes.
Shi Fuyin tira Shi Fuxin : « Tu ne peux rester en Classe Jaune que cette année, mais tu dois étudier dur. Tu ne pourras pas être en Classe Jaune l'an prochain. »
« Sœur, arrête de t'inquiéter pour moi. Pense davantage à toi. Les élèves de l'Académie Nationale Féminine obtiennent leur diplôme à dix-huit ans. Je n'ai que douze ans cette année, j'ai donc tout le temps d'étudier. Mais il ne te reste que trois ans, tu dois saisir l'opportunité. »
Une raison majeure pour laquelle les femmes des Grands Chu aspiraient à entrer à l'Académie Nationale Féminine était que les élèves y étaient diplômées à dix-huit ans.
Dans une société où les jeunes filles affrontaient le mariage et la maternité dès l'âge de l'épingle, le fait que les élèves de l'Académie Nationale Féminine soient diplômées à dix-huit ans et ne commencent les pourparlers de mariage et les fiançailles qu'après le diplôme signifiait qu'elles n'essuyaient aucune critique.
Pour les élèves admises à l'Académie Nationale Féminine, cela repoussait effectivement leur entrée dans le mariage de plusieurs années.
Entre être une jeune fille choyée chez soi et une bru soumise dans la famille de son mari, le choix de ce qui était meilleur pour une jeune fille allait de soi.
On disait que la règle du diplôme à dix-huit ans pour les élèves de l'Académie Nationale Féminine résultait de plusieurs années de débat entre l'Impératrice Wende et les officiels de la cour.
Cependant, les élèves aux résultats scolaires exceptionnellement brillants pouvaient obtenir leur diplôme plus tôt.
Toutefois, à ce jour, à part quelques cas particuliers, presque personne n'avait obtenu son diplôme plus tôt.
Après s'être séparée de Shi Fuyin, Shi Fuxin, accompagnée d'An Ran et de Xiao Fang, se dirigea vers le bâtiment Jaune.
Trouvant la Classe Neuf, Shi Fuxin entra seule.
Les servantes n'étaient pas autorisées dans l'académie, donc An Ran et Xiao Fang restèrent dehors.
Dès que Shi Fuxin entra dans la salle de classe, divers regards « fusèrent » vers elle. Après un instant d'évaluation, ces regards se détournèrent.
Voyant ses camarades rassemblées en petits groupes, discutant et riant, Shi Fuxin trouva une place vide et s'assit, puis observa tout le monde.
Elles étaient toutes des filles de douze ou treize ans. À en juger par leurs tenues et parures luxueuses, il était évident que leurs origines étaient probablement assez bonnes.
D'après les conversations des jeunes filles, Shi Fuxin apprit qu'en Classe Jaune Neuf, un tiers étaient de nouvelles élèves et deux tiers des redoublantes. Cette classe pouvait vraiment être considérée comme une classe de cancres.
Les trois quarts de la classe venaient de familles nobles de la Cité Capitale, et beaucoup se connaissaient.
Shi Fuxin parcourut la salle du regard et comprit vite qu'il y avait pas mal de clans dans sa classe.
Elle ne trouva personne d'autre qui fût solitaire comme elle.
Bientôt, l'heure du cours sonna.
Alors, Shi Fuxin assista au traitement réservé à une classe de rattrapage. L'instructeur parlait en haut, pendant que les élèves discutaient entre elles en bas, rendant toute la classe assez animée.
C'était parfait, et cela lui convenait à merveille !
Ainsi commença la vie de Shi Fuxin dans la classe de rattrapage.
Tant qu'elle comprenait ce que l'instructeur enseignait, elle faisait ses propres choses en bas.
Par exemple, compiler un manuel d'entraînement médical.
Le vingt-cinquième jour du deuxième mois, Shang Lao Jiu envoya les livres de comptes de l'année précédente pour la Halle de Shennong, ainsi qu'un bénéfice de vingt mille taels d'argent.
La Halle de Shennong à la cité de Rong s'était stabilisée avec succès !
Peut-être parce que Shi Fuxin avait mentionné la Halle de Shennong au Jeune Maître Zhao aîné auparavant, en décembre de l'année dernière, un général de brigade de Huaiyuan se rendit à la cité de Rong. Il s'enquit probablement de l'efficacité des pilules médicinales auprès du gouverneur Cai et conclut immédiatement un accord de coopération avec Shang Lao Jiu.
Shang Lao Jiu savait que Shi Fuxin voulait ouvrir des succursales et proposa d'ouvrir une succursale de la Halle de Shennong à la frontière de Huaiyuan.
Shi Fuxin le voulait, mais elle manquait cruellement de personnel pour l'instant. Elle pouvait accorder à Shang Lao Jiu les droits de gestion de la Halle de Shennong sur le territoire du protectorat des Régions de l'Ouest, mais pas ceux de Huaiyuan.
Les gens sont avides, et elle ne voulait pas élever un loup qui usurperait son pouvoir.
Le temps passa vite quand elle glandait. Elle n'avait consigné que quelques pages de connaissances médicales quand vint l'heure de la sortie de l'après-midi.
Shi Fuxin rangea ses livres efficacement et quitta la salle comme une flèche.
Bien que beaucoup en Classe Jaune Neuf fussent curieuses de la solitaire Shi Fuxin, personne ne l'approcha.
« Sœur, comment sont les gens dans ta classe ? »
« Ils sont assez bien. Et les tiens ? »
Shi Fuyin et Shi Fuxin observèrent subtilement l'expression de l'autre et n'insistèrent pas.
La croissance est personnelle ; certaines choses sont inaccessibles aux extérieurs et doivent être vécues seule.
Après s'être retrouvées, les sœurs prirent une voiture jusqu'à l'entrée de l'Académie Impériale pour attendre Shi Dinghao. Après l'avoir récupéré, elles rentrèrent ensemble à la Maison Comtale.
La famille Shi portait une grande attention à la vie des trois à l'Académie Impériale et à l'Académie Nationale Féminine, s'enquérant comme d'habitude. Entendant que tous trois allaient bien, ils n'en dirent pas plus.
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à An Ran et Gan Tang, dont les expressions étaient quelque peu inhabituelles, et après réflexion, décida de ne pas les appeler pour les interroger.
Xin Jie'er était une personne aux opinions très arrêtées. Si elle apprenait qu'An Ran était allée de son côté et rapportait sa situation, elle pourrait ne plus trop s'appuyer sur An Ran à l'avenir.
Bien que Yin Jie'er fût d'ordinaire facile à vivre, elle n'accordait pas non plus sa confiance facilement.
Envoyer An Ran et Gan Tang visait à apporter de l'aide à ses deux petites-filles. Elle ne voulait pas que cela se retourne contre elles.
En fait, même sans demander, elle pouvait probablement deviner les problèmes qu'avaient rencontrés ses deux petites-filles.
Pendant le dîner ce soir-là, la vieille dame Shi convoqua Shi Fuxin et Shi Fuyin à la salle Yixiang pour un repas. En attendant que les plats soient servis, la vieille dame Shi parla distraitement :
« Savez-vous pourquoi les marchands sont si riches pourtant trouvent-ils difficile de s'installer dans la ville Intérieure ? Cela s'applique aussi à certains fonctionnaires nouvellement nommés. »
Shi Fuxin regarda la vieille dame Shi avec quelque surprise, ne comprenant pas pourquoi elle soulevait soudain ce sujet.
La vieille dame Shi sourit à ses deux petites-filles et continua : « Parce que beaucoup de choses ne peuvent s'accomplir seulement avec de l'argent ; certains cercles ne sont pas des endroits qu'on peut intégrer juste en ayant un statut. »
« La ville Intérieure n'est pas petite, mais elle n'est pas assez grande pour accueillir tant de gens. »
« Dans la Cité Capitale, que ce soit dans la fonction publique ou les interactions quotidiennes, les relations sont complexes. Ces réseaux se sont accumulés sur des générations, ont des racines profondes, et ne s'ébranlent pas aisément. »
« Pour protéger leurs propres intérêts, les gens de la ville Intérieure excluront activement les autres. »
En entendant cela, Shi Fuxin et Shi Fuyin commencèrent à comprendre le sens de la vieille dame Shi.
Était-elle inquiète qu'elles soient ostracisées à l'Académie Nationale Féminine ?