« Sœur, pourquoi ne reconnais-tu pas le Premier Prince ? »
Après avoir renvoyé la Zibeline Flamboyante Cramoisie, Shi Fuxin partit avec Shi Dinghao.
N'ayant personne à recruter pour la Zibeline Flamboyante Cramoisie, les frère et sœur avaient maintenant le loisir de flâner dans la Cité Impériale.
« Jiu Lang, tu dois te souvenir que quoi que tu fasses, avant de faire un choix, tu dois d'abord calculer les risques et les bénéfices. »
« Prenons le Premier Prince comme exemple : si nous le reconnaissons, quels bénéfices cela apportera-t-il à notre famille ? Et quels risques cela entraînera-t-il ? »
Shi Dinghao réfléchit un instant : « Si nous reconnaissons le Premier Prince, le bénéfice est que notre famille aura un Prince comme protecteur ; le risque. » Il songea aux gens qui les avaient interceptés plus tôt, « Le risque, c'est que nous nous ferons beaucoup d'ennemis. »
Shi Fuxin acquiesça : « Le Premier Prince est le fils aîné légitime de l'Impératrice Yuan, détenant à la fois la primogéniture et la légitimité. Son statut est noble. Même s'il est un être maladif, son existence est une menace pour les autres Princes, surtout pour le Prince Héritier. »
« Depuis l'Antiquité, aucun Prince n'a pu échapper au tourbillon des luttes de pouvoir. Si nous reconnaissons le Premier Prince, notre famille sera automatiquement considérée comme faisant partie de la faction du Premier Prince. »
« Le Premier Prince est malade depuis de nombreuses années. Comparé aux Princes qui sont depuis longtemps entrés à la cour pour gérer les affaires, comme le Prince Héritier, son prestige et ses relations sont bien inférieurs. »
« Le Premier Prince actuel n'a pas la capacité d'être un protecteur. En d'autres termes, si nous le reconnaissons, nous n'en tirerons aucun avantage, mais nous attirerons au contraire beaucoup d'ennuis. »
« De plus, si je reconnais le Premier Prince, le fait que je suis la disciple du Vieux de la Montagne Céleste ne pourra pas rester caché. Mon frère aîné martial, avec l'appui de l'Empereur, même si de hauts fonctionnaires et des nobles de la Cité Capitale tombent malades, ils n'osent pas être trop présomptueux et ne peuvent que le supplier inlassablement de les soigner. »
« Mais moi, puis-je compter sur le soutien de la Maison Comtale ? Le manoir n'ose même pas pipper mot quand d'autres s'emparent ouvertement de la Zibeline Flamboyante Cramoisie. Une fois mon identité de disciple du Vieux de la Montagne Céleste révélée, ces hauts fonctionnaires et ces nobles ne vont-ils pas essayer de me donner des ordres sans relâche ? »
« Tant que notre famille voudra encore s'établir dans la Cité Capitale, mes ennuis n'auront pas de fin. »
« Aussi, je suis encore trop jeune. Avant d'avoir personnellement aidé le Premier Prince à résoudre ses problèmes et établi une relation maître-disciple avec lui, penses-tu qu'il me reconnaîtra sincèrement comme son Maître ? »
Shi Dinghao secoua la tête.
Shi Fuxin continua : « Les risques l'emportent de loin sur les bénéfices, alors pourquoi le reconnaître ? De plus, même si je ne le reconnais pas maintenant, le Premier Prince reste mon disciple. »
« Je suis la véritable cadette martiale du Médecin Divin Zhan. Le fait que le Médecin Divin Zhan ait pris sa cadette martiale pour disciple est connu de tous dans la Cité Capitale. Le Premier Prince ne peut pas y échapper. »
« Même si je ne reconnais pas le Premier Prince, qu'importe ? Il est mon disciple de toute façon, et cela ne changera pas. »
Shi Dinghao acquiesça en signe d'accord : « Sœur, tu réfléchis vraiment à tout. »
Shi Fuxin sourit et tapa l'épaule de Shi Dinghao : « Face aux intérêts absolus, les étrangers sont quelque peu peu fiables. Sur qui Sœur compte vraiment pour s'appuyer, c'est sur toi et sur ton Frère. »
« Jiu Lang, il faut que tu travailles dur. Notre future vie confortable dépend de toi et de ton Frère. »
Shi Dinghao : « . »
Ne fais pas ça, il est déjà sous une sacrée pression.
En fait, lui aussi aurait bien voulu vivre en comptant sur ses aînés.
Travailler dur, c'est trop embêtant.
Les rues de la Cité Impériale étaient plus larges et plus propres, et les restaurants, maisons de thé, théâtres, boutiques de tissus, joailleries et magasins de fards étaient construits de façon plus luxueuse et plus grandiose.
Shi Fuxin les compara soigneusement. Si les marchandises vendues dans les boutiques de la Ville Extérieure étaient principalement des biens pratiques et courants, alors celles de la Ville Intérieure suivaient une voie raffinée et haut de gamme. Quant à la Cité Impériale, les articles dans les magasins pouvaient être considérés comme des produits de luxe.
La Ville Extérieure, la Ville Intérieure et la Cité Impériale incarnaient véritablement une hiérarchie stricte.
Ayant enfin pénétré dans la Cité Impériale, Shi Fuxin et Shi Dinghao durent naturellement l'explorer à fond. Les frère et sœur regardèrent partout et déamburèrent, s'amusant immensément.
Sous la poursuite et l'interception de plusieurs groupes, les frère et sœur Shi parvinrent pourtant à frapper à la porte du Manoir du Premier Prince, ce qui étonna tous ceux qui suivaient cette affaire.
Palais Oriental.
Dans la Salle d'Étude, le Prince Héritier était assis derrière son bureau, examinant les rapports officiels des deux derniers jours.
Devant le bureau, une personne était à genoux.
L'attention du Prince Héritier était concentrée sur les rapports officiels, et il semblait ne pas remarquer la personne agenouillée devant lui. Ce n'est qu'après avoir terminé sa lecture qu'il jeta un coup d'œil à l'agenouillé : « Très bien, arrête de t'agenouille, relève-toi. »
Le compagnon du Prince Héritier, le fils du vice-ministre du Personnel, Zhu Jiayou, était plein de reproche envers lui-même et ne se releva pas immédiatement : « Altesse, c'est moi qui n'ai pas correctement rempli ma mission, ce qui a permis aux frère et sœur Shi d'envoyer la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Manoir du Premier Prince. »
Le Prince Héritier sourit faiblement : « Je t'ai déjà dit de te relever, pourtant tu es encore à genoux. Veux-tu que je vienne t'aider à te lever moi-même ? »
En entendant cela, Zhu Jiayou se leva vivement.
Le Prince Héritier ne se souciait pas particulièrement que le Premier Prince obtienne la Zibeline Flamboyante Cramoisie. Il demanda plutôt : « En dehors de nous, qui d'autre a bougé ? »
Zhu Jiayou répondit prestement : « Le Troisième Prince, le Quatrième Prince et le Cinquième Prince ont tous envoyé des gens intercepter. Il y avait aussi un groupe, apparemment appartenant au Sixième Prince. J'ai déjà envoyé des gens enquêter, il y aura bientôt des nouvelles certaines. »
Le Prince Héritier laissa échapper un souffle méprisant : « Le Vieux Six ne peut pas rester en place non plus ? Le pouvoir est tentant. Un simple fils de Concubine Impériale ose convoiter le trône. »
Zhu Jiayou était encore un peu contrarié par son échec et voulait s'expliquer davantage, mais fut interrompu par le Prince Héritier qui leva la main : « Très bien, je suis au courant de ces affaires. Tu peux te retirer. »
Voy que le Prince Héritier ne souhaitait pas vraiment poursuivre sa responsabilité, Zhu Jiayou baissa la tête et se retira.
À peine fut-il parti qu'un jeune noble élégant en robes de brocart sortit de la salle latérale.
Cette personne n'était autre que Wei Yichen, l'une des Quatre Grandes Beauté de la Cité Capitale et le petit-fils aîné légitime du Manoir du Duc Cheng.
Wei Yichen et le Prince Héritier étaient cousins, et ils avaient grandi ensemble depuis l'enfance. Devant le Prince Héritier, Wei Yichen était complètement à l'aise et s'assit nonchalamment à côté de lui sans attendre d'invitation.
Wei Yichen but une gorgée de thé chaud, puis sourit : « Le Manoir du Marquis de Wuchang. Un manoir qu'on avait presque oublié, et le voilà réapparu. C'est vraiment intéressant. »
Disant cela, il regarda le Prince Héritier.
« La Zibeline Flamboyante Cramoisie a été laissée filer comme ça au Premier Prince ? »
L'expression du Prince Héritier était fade : « Quoi d'autre ? Avant que la Zibeline Flamboyante Cramoisie ne soit envoyée, on aurait pu feindre l'ignorance et l'intercepter. Maintenant qu'elle est entre les mains de mon frère aîné, puis-je aller à sa porte la réclamer ? »
Wei Yichen resta silencieux un moment : « En tant que fils aîné de la première épouse du Premier Prince, il est profondément favorisé par l'Empereur. Dès que sa santé a commencé à s'améliorer, l'Empereur a impatiemment arrangé un mariage pour lui. Si sa santé se rétablit complètement, entrer à la cour n'est probablement qu'une question de temps. »
Le Prince Héritier baissa les yeux : « Mon frère aîné est gravement malade depuis de nombreuses années. Comment pourrait-il être guéri si facilement ? »
En entendant cela, l'expression de Wei Yichen se figea. Il jeta un coup d'œil à l'air calme du Prince Héritier, réfléchit, et reprit sa tasse de thé sans poursuivre le sujet.
Palais Impérial.
Les Six Ministres venaient de sortir d'une réunion au Palais Qianqing. Liu Zhong, le chef des eunuques de la Cour Intérieure Impériale, s'avança vers le Bureau Impérial avec du thé chaud et dit respectueusement : « Votre Majesté, veuillez boire une tasse de thé chaud pour soulager votre fatigue. »
L'Empereur posa son pinceau impérial, étira son cou, puis prit le thé des mains de Liu Zhong. Tout en buvant, il demanda distraitement : « Qu'est-ce qui s'est encore passé dehors ? »
Liu Zhong raconta vivement et en souriant comment le Manoir du Marquis Wu'an avait réclamé la Zibeline Flamboyante Cramoisie, comment le Duc Qing et le Duc Wen s'en étaient mêlés, et comment enfin les frère et sœur Shi avaient directement envoyé la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Manoir du Premier Prince, tout d'une traite.
Après avoir entendu cela, l'Empereur fut quelque peu surpris : « C'est encore le Manoir du Marquis de Wuchang. Récemment, il y a une nouvelle après l'autre qui vient du Manoir du Marquis de Wuchang. »
Disant cela, il posa sa tasse de thé.
« Autrefois, le Manoir du Marquis de Wuchang n'avait personne qui vaille la peine d'être mentionné, si calme qu'on dirait qu'il n'existait pas dans la Cité Capitale. Depuis que la famille de Shi Zhenghe a été ramenée, ils ont enfin réussi à faire quelques vagues. »
Liu Zhong observa l'expression et le ton de l'Empereur, et ne voyant pas de mécontentement, il sourit et dit : « La Sixième Demoiselle Shi, celle qui a frappé le Troisième Jeune Maître Yao pendant la Chasse d'Hiver, quand le Premier Prince lui a demandé pourquoi elle lui envoyait la Zibeline Flamboyante Cramoisie, elle a répondu que l'Empereur est un bon Empereur et ne souhaite pas voir l'Empereur s'inquiéter pour le Premier Prince. »
L'Empereur rit : « Cette gosse est une flagorneuse effrontée. Songer à envoyer la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Premier Prince, elle est vraiment assez futée. »
Ensuite, l'Empereur s'enquit du Manoir du Marquis de Wuchang, et ne demanda pas les réactions des autres dans la Cité Impériale. Liu Zhong, tactique, ne mentionna pas l'interception.
Tour Qianqiu.
Chu Yao regarda Shi Fuxin et son frère réapparaître dans son champ de vision. Bien qu'il ait anticipé qu'ils parviendraient à envoyer la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Premier Prince, il ne put s'empêcher de ressentir de la surprise en apprenant qu'ils y étaient réellement parvenus.
Plusieurs Princes aînés avaient bougé cette fois-ci, et certains Parents Impériaux alignés avaient aussi envoyé des gens. Avec tant de monde pour les arrêter, les deux avaient quand même réussi à percer l'encerclement, ce qui était vraiment inattendu.
Manoir du Marquis de Wuchang, hein ? Est-ce qu'il va vraiment revivre de son déclin ?
Shi Fuxin et Shi Dinghao flânaient tranquillement le long des rues de la Cité Impériale, entrant de temps en temps dans les boutiques de part et d'autre pour regarder.
Malheureusement, les articles dans les magasins étaient trop chers, et les deux restèrent bredouilles.
Comme ils approchaient de la Porte Xi'an, un groupe de gens du Département d'Enquête Spéciale passa près des frère et sœur.
Le chef était Ye Mo. Lors de leurs deux précédentes rencontres, Ye Mo avait regardé droit devant lui, mais cette fois, Ye Mo fixa les frère et sœur un bon moment.
« Sœur, Maître Ye… pourquoi nous regarde-t-il ? N'avions-nous pas convenu de ne pas nous connaître ? » demanda Shi Dinghao, confus.
Shi Fuxin regarda les silhouettes s'éloignant du Département d'Enquête Spéciale : « Il nous rappelle qu'il n'est pas conseillé de rester trop longtemps dans la Cité Impériale. Allons-y, il est temps de rentrer. » Aujourd'hui, ils avaient indéniablement attiré beaucoup d'attention.
Offrir la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Premier Prince, aux yeux des gens du dehors, relevait le plus probablement d'une stratégie imaginée par le Manoir du Marquis de Wuchang pour contrer le Manoir du Marquis Wu'an, le Duc Qing et le Duc Wen.
Ce faisant, ils pouvaient éviter d'offenser l'une des trois familles et satisfaire indirectement l'Empereur.
Tout le monde dans la Cité Capitale savait que l'Empereur se souciait beaucoup de la maladie du Premier Prince et cherchait des médecins pour lui partout.
Ceux qui se méfiaient du Premier Prince ignoreraient très probablement ces insignifiants personnages. Cependant, il pourrait y avoir quelques fous furieux qui tenteraient de se faire remarquer en les réprimant.
Bien que la Cité Impériale fût agréable, y rester trop longtemps mènerait à des ennuis. Mieux valait partir tôt.
Manoir Shi.
Avant même que Shi Fuxin et Shi Dinghao n'aient regagné la maison, les membres de la famille Shi savaient déjà que les deux avaient réussi à envoyer la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Premier Prince.
En l'apprenant, tous poussèrent un soupir de soulagement.
Les visites successives du Manoir du Marquis Wu'an, du Manoir du Duc Qing et du Manoir du Duc Wen avaient vraiment pris la famille Shi de court. Il n'y avait qu'une seule Zibeline Flamboyante Cramoisie, et quel que soit le destinataire, deux familles seraient offensées.
Donner la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Premier Prince était, aux yeux de la Vieille Dame Shi et du Vieux Maître Shi, la meilleure solution possible.
Avec le Premier Prince obtenant la Zibeline Flamboyante Cramoisie et résolvant son Toxine de Froid, l'Empereur le saurait sûrement. Cela équivalait à ce que le Manoir du Marquis de Wuchang regagne les faveurs aux yeux de l'Empereur.
Tant que l'Empereur ne s'attarderait pas sur l'affaire du Roi Régent, la famille Shi aurait une chance de revivre.
Le Vieux Maître Shi regarda la Vieille Dame Shi : « As-tu dit à Xin Jie'er de donner la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Premier Prince ? »
La Vieille Dame Shi secoua la tête : « Les gens du Manoir du Duc Qing et du Manoir du Duc Wen sont arrivés trop soudainement. Avant que j'aie pu réagir, j'ai appris des serviteurs que Xin Jie'er avait emmené Jiu Lang hors du manoir. »
Le Vieux Maître Shi parut surpris : « Xin Jie'y a-t-elle pensé elle-même ? »
La Vieille Dame Shi garda le silence un moment : « Cette fille a vraiment une langue bien pendue, et elle peut être impitoyable quand elle a raison, mais aux moments critiques, elle est très sensée et pense à l'ensemble. »
« Quand les gens du Manoir du Marquis Wu'an sont venus, ce que je craignais le plus, c'est que la fille préfère laisser la Zibeline Flamboyante Cramoisie partir plutôt que de la remettre. Heureusement, notre petite-fille est sensée. »
Le Vieux Maître Shi hocha la tête : « Xin Jie'er et Jiu Lang ont bien fait cette fois. Ils méritent une récompense. »
La Vieille Dame Shi sourit : « Ces deux petits sont tous les deux avides d'argent. J'ai déjà demandé à quelqu'un de préparer quelque chose. »
Quand Shi Fuxin et Shi Dinghao revinrent à la Cour Yigui, peu après, Nanny An apporta deux boîtes de lingots d'or et d'argent.
Les boîtes faisaient environ un pied de long et une paume de large. Les graines de melon et les cacahuètes en or et en argent qu'elles contenaient, converties en argent, valaient environ cinq cents taels par boîte.
Shi Dinghao serra les boîtes dans ses bras et riait bêtement, tandis que Shi Fuxin était un peu abattue.
Échanger une Zibeline Flamboyante Cramoisie contre mille taels d'argent, c'était bien. Si la Zibeline Flamboyante Cramoisie n'avait pas été donnée à son disciple à bon compte, elle en aurait perdu tellement qu'elle en aurait craché du sang.
« Sœur, pourquoi n'es-tu pas contente alors que tu as obtenu l'argent ? »
« Je ne suis pas mécontente, juste un peu étouffée. Cette sensation d'être forcée de se départir de ses biens n'est vraiment pas agréable. »
Pendant la Chasse d'Hiver, l'incident de l'échange d'enfant de la famille Shi avait été largement discuté, et le Manoir du Marquis de Wuchang était réapparu dans le champ de vision des hauts fonctionnaires et des nobles.
Cependant, ce n'était qu'une plaisanterie, et aucune des familles n'avait réagi.
Mais, après que l'affaire du don de la Zibeline Flamboyante Cramoisie au Premier Prince eut éclaté, de nombreuses familles commencèrent à avoir des idées différentes.
Lorsque les louanges du Manoir du Marquis de Wuchang de la part de l'Empereur se répandirent depuis le Palais Impérial, le longtemps endormi Manoir du Marquis de Wuchang sembla avoir repris vie, et ses portes jadis désertes recommencèrent à retrouver de l'animation.
Après l'entrée dans le Deuxième Mois, la Maison Comtale reçut successivement de nombreuses cartes de visite et invitations.
Contrairement aux fonctionnaires de rang inférieur et moyen qui auparavant ne cherchaient qu'à se faire bien voir de la Maison Comtale, cette fois-ci, les cartes de visite et les invitations venaient de la noblesse et de familles de fonctionnaires de troisième rang et au-dessus.
« Le vingt-six du Deuxième Mois, le Manoir du Marquis de Baoning organise un banquet d'admiration des fleurs. L'épouse du Quatrième Frère, vous devez habiller Yin Jie'er et Xin Jie'er convenablement, puis m'accompagner avec votre belle-sœur au banquet. »
La Vieille Dame Shi, tenant une invitation, dit joyeusement à Madame Jin.
La Première Dame, la Cinquième Dame et la Septième Dame dans la pièce avaient toutes l'air heureuses.
Après tant d'années, elles pouvaient enfin assister à des banquets organisés par des familles nobles.
Madame Jin, en revanche, avait l'air embarrassée.
Voy cela, tous pensèrent qu'elle était intimidée par de tels banquets de haut niveau. La Première Dame s'avança pour la réconforter : « Quatrième Belle-Sœur, nous sommes là avec toi, tu n'as pas à t'inquiéter d'autre chose. »
Madame Jin vit que tout le monde avait mal compris et regarda vivement la Vieille Dame Shi : « Mère, Yin Jie'er et Xin Jie'er pourraient ne pas pouvoir y aller. Elles postulent à l'Académie Nationale Féminine comme élèves à aptitudes spéciales, et l'examen est le premier du Troisième Mois. Elles s'entraînent tous les jours avant l'aube pendant cette période. »
« Quoi ?! »
« Postuler à l'Académie Nationale Féminine ?! »
« Et comme élèves à aptitudes spéciales ? »
La Vieille Dame Shi et les autres regardèrent Jin Yue'e, stupéfaites.
Jin Yue'e se sentit mal à l'aise sous leurs regards : « Yin Jie'er et les autres savent que leurs connaissances scolaires pourraient ne pas suffire pour entrer à l'Académie Nationale Féminine, donc elles ne peuvent postuler que comme élèves à aptitudes spéciales. »
La Première Dame calma ses émotions : « Quatrième Belle-Sœur, les élèves à aptitudes spéciales exigent un talent exceptionnel dans un domaine. C'est encore plus difficile que d'entrer à l'Académie Nationale Féminine sur la base des connaissances scolaires. »
Jin Yue'e n'était pas très au fait de ces choses, elle dit seulement : « Je crois que les enfants peuvent le faire. »
La Vieille Dame Shi et les autres : « . » Elles sont drôlement confiantes.
La Vieille Dame Shi parvint à garder son calme : « Puisqu'elles postulent comme élèves à aptitudes spéciales, quelles sont les aptitudes de Yin Jie'er et des autres ? »
De la fierté apparut sur le visage de Jin Yue'e : « Yin Jie'er connaît l'escrime, donc elle veut tenter l'Array Martial. Xin Jie'er sait jouer de la cithare, et Jiu Lang sait jouer de la flûte. »
En entendant cela, les paupières de la Septième Dame Shi tressaillirent.
Donc, Xin Jie'er et Jiu Lang avaient emprunté des partitions à leur mari pour postuler à l'Académie Impériale et à l'Académie Nationale Féminine !
La Vieille Dame Shi garda le silence un moment : « Tenter l'Array Martial n'est pas facile, et c'est très dangereux. Quant à jouer de la cithare et de la flûte, il est aussi très difficile de montrer un talent exceptionnel. »
Jin Yue'e répéta sa déclaration précédente : « Je crois que les enfants peuvent le faire. »
Entendant cela, la Vieille Dame Shi ne sut quoi dire. Juste au moment où la Première Dame allait expliquer à Jin Yue'e la rigueur des conditions d'admission pour les élèves à aptitudes spéciales de l'Académie Impériale et de l'Académie Nationale Féminine, Nanny An se précipita.
« Vieille Dame, le portier vient de signaler qu'il y a une demi-heure, le Quatrième Maître a été convoqué au palais par l'Empereur. »
« Quoi ?! »
Il y avait eu trop de surprises aujourd'hui, et les émotions de la Vieille Dame Shi et des autres avaient été fortement bouleversées.
« Vite, allez vite découvrir ce qui s'est passé ! »