La cité impériale compte quatre tours élevées : la tour Shengping à la porte Beian, la porte Guotai à la porte Chengtian, la tour Fengdeng à la porte Dong'an, et la tour Qianqiu à la porte Xi'an.
Les quatre tours s'élèvent chacune sur neuf étages, atteignant des dizaines de mètres de haut.
Du neuvième étage de l'une quelconque des quatre tours, on peut embrasser du regard toute la cité impériale, y compris la cité du palais.
Au neuvième étage de la tour Qianqiu, Chu Yao se tenait près de la balustrade, les mains croisées dans le dos, observant intensément la situation du côté ouest de la cité impériale.
Les rues entrecroisées et les résidences densément serrées étaient toutes sous son regard.
« Boum, boum, boum — »
Le bruit de pas précipités résonna soudain depuis l'entrée du pavillon, et bientôt, Meng Moling arriva en courant avec un sourire.
« Frère Yao. »
Chu Yao demanda sans tourner la tête : « Pourquoi es-tu ici ? »
Meng Moling s'approcha de Chu Yao en grinçant : « Frère Yao, j'ai entendu une nouvelle intéressante au sujet du domaine du marquis de Wuchang, alors je me suis dépêché de venir te la dire. »
Chu Yao réagit enfin, jeta un regard de travers à Meng Moling et dit nonchalamment : « Le domaine du marquis de Wuchang ? Une marquisat qui fait silence depuis des années et tire sa révérence, qu'est-ce qu'il pourrait bien avoir... »
Il s'arrêta là.
Auparavant, le domaine du marquis de Wuchang ne valait effectivement pas qu'on s'y intéresse, mais depuis l'affaire de l'échange des enfants, il avait montré quelques signes de vie.
La famille de Shi Zhenghe, revenue de la frontière du Nord-Ouest, semblait posséder certaines capacités, du père à ses quatre enfants.
À la veille du Nouvel An, dans le secteur de la rue Changyi à la ville du Nord, quelqu'un avait cherché noise et failli créer un incident, mais c'était Shi Zhenghe qui était intervenu pour le régler.
Le trouble-fête était un « objet immobile » notoire du secteur de la porte de Desheng, dont la posture enracinée puissante le rendait presque invincible dans les environs.
Pourtant, face à Shi Zhenghe, il n'avait pas tenu dix mouvements. À la fin, pour sauver la face, il s'était retiré honteusement de lui-même.
Quant à ses deux fils, l'un avait aidé à capturer trois bandits en fuite dès son entrée dans la cité capitale, et l'autre avait fait match nul contre le jeune général Zhao Shengming. Leur talent martial était vraiment étonnant.
Et puis il y avait Shi Fuyin, qui avait repoussé Meng Moling de plusieurs mètres, et cette petite fille potelée effrontée qui avait osé monter un accident avec moi...
Un air intéressé apparut sur le visage de Chu Yao : « Continue, quelle nouvelle intéressante la famille Shi a-t-elle ? »
Voyant l'intérêt de Chu Yao, Meng Moling raconta avec excitation comment le domaine du marquis Wu'an, le domaine du duc Qing et le domaine du duc Wen avaient envoyé des gens au domaine du marquis de Wuchang pour réclamer le Sable Flamboyant Cramoisi.
Après avoir écouté, les lèvres de Chu Yao s'incurvèrent : « Aucune de ces trois familles n'est facile à manœuvrer. Le marquis Wu'an est arrogant et soigne sa réputation. Le duc Qing était extrêmement dissolu quand il était héritier présomptif ; non seulement il favorisait les concubines au détriment de l'épouse, mais il a même tourmenté à mort son fils et sa fille légitimes. »
« Quant au domaine du duc Wen, bien qu'ils se fassent très discrets ces dernières années, ils restent la famille maternelle de l'Empereur. Bien que l'impératrice Yuan ne soit plus là, il y a encore le premier prince. »
« Cet obstacle pour le domaine du marquis de Wuchang ne sera pas facile à franchir ! »
Meng Moling acquiesça en signe d'accord, puis demanda avec excitation : « Frère Yao, sais-tu comment la nouvelle selon laquelle la famille Shi possède le Sable Flamboyant Cramoisi a fuité ? »
Chu Yao ne réagit pas. Comment aurait-elle pu fuire ?
Bien que le domaine du marquis de Wuchang ait décliné, c'était encore une grande famille avec de nombreux membres. Dans une grande maisonnée, il n'y a pas de secrets ; cela s'était répandu par conversations anodines.
Meng Moling ricana : « C'est madame Wei, Shi Yuhua, qui l'a répandue. À l'origine, seuls le domaine du marquis Wu'an et le domaine du comte Nanhe, qui avaient été mordus par le Sable Flamboyant Cramoisi, le savaient. Mais le troisième jour de l'an lunaire, lors de la réunion de poésie de la famille Wei, Shi Yuhua s'est plainte publiquement. »
« Shi Yuhua a dit que la sixième demoiselle de la famille Shi, cette petite fille potelée qui t'a fait du tort, frère Yao, est irrespectueuse envers les aînés et a la langue bien pendue, osant même répondre aux aînés en public. »
« Tu sais, frère Yao, ces dames aiment entendre ce genre de potins. Elles ont toutes commencé à demander des détails, et puis le Sable Flamboyant Cramoisi a surgi. »
« Cet après-midi-là, quelqu'un du domaine du duc Qing est allé au domaine du marquis de Wuchang. »
Chu Yao pensa à la vieille dame Shi, qu'il avait vue plusieurs fois lorsque les concubines impériales rendaient visite à l'impératrice, et laissa échapper un ricanement : « La vieille dame Shi est assez rusée, comment a-t-elle pu élever une telle idiote ?! »
Meng Moling méprisait aussi ceux qui sapent leur propre famille : « N'est-elle pas sotte ? Frère Yao, selon toi, à qui le domaine du marquis de Wuchang finira-t-il par donner le Sable Flamboyant Cramoisi ? »
Il marqua une pause.
« Frère Yao, toi non plus tu ne veux pas ce Sable Flamboyant Cramoisi ? Que j'aille faire un tour au marquisat ? Je doute que le domaine du marquis de Wuchang oserait me refuser le Sable Flamboyant Cramoisi. »
Chu Yao jeta un coup d'œil au Meng Moling empressé : « Suis-je le genre de personne qui use de force et de vol ? » Puis il renifla : « Bien que le domaine du marquis de Wuchang ne soit pas à craindre, je ne m'abaisserais jamais à un acte aussi bas que d'arracher des choses. »
Cependant, il avait besoin du Sable Flamboyant Cramoisi.
« Même si je voulais le Sable Flamboyant Cramoisi, je ferais en sorte que le domaine du marquis de Wuchang me le livre de plein gré, plutôt que de m'avilir en l'arrachant ou en l'exigeant. »
Meng Moling regarda Chu Yao avec admiration, lui tendant le pouce : « C'est bien mon aîné. Comparé à ta magnanimité et à ton allure, le marquis Wu'an, le duc Qing et le duc Wen sont tous à des lieues derrière toi. »
« Mais frère Yao, comment feras-tu pour que le domaine du marquis de Wuchang t'envoie le Sable Flamboyant Cramoisi de plein gré ? »
Chu Yao garda le silence un moment : « J'ai mes moyens. » Que ce soit le domaine du marquis Wu'an, le domaine du duc Qing ou le domaine du duc Wen, le domaine du marquis de Wuchang n'oserait les offenser. Cette affaire traînerait probablement un certain temps.
Tant que le Sable Flamboyant Cramoisi restait au domaine du marquis de Wuchang, il avait bien des options.
N'oublie pas, la petite fille potelée a monté un accident avec moi ; je n'ai pas déclaré cette affaire close.
Meng Moling demanda curieusement : « Frère Yao, quelle bonne méthode as-tu ? Dis-le-moi, et je ferai les courses pour toi. »
Chu Yao répondit : « Si tu es vraiment aussi oisif, va à la porte de Yongding et surveille quelqu'un pour moi.
« Après le premier mois, les fonctionnaires qui reviennent à la capitale pour leurs rapports annuels devraient commencer à arriver. Je te donnerai une liste, et tu surveilleras de près les gens qui s'y trouvent. »
Les yeux de Meng Moling s'illuminèrent, et il fut ravi : « Frère Yao, tu acceptes enfin de me confier une tâche ! Ne t'inquiète pas, je garantis que je m'en acquitterai efficacement. »
Chu Yao le mit en garde : « Ne sois pas trop insouciant. Les fonctionnaires locaux, surtout les hauts fonctionnaires de troisième rang et au-dessus, ont des gardes artistes martiaux autour d'eux, y compris de nombreux experts de huitième et neuvième rang. Tes piètres compétences en arts martiaux ferais mieux d'être utilisées avec prudence. »
En parlant d'arts martiaux, le sourire sur le visage de Meng Moling s'effaça. Le souvenir d'avoir été repoussé de plusieurs mètres par Shi Fuyin dans le palais impérial pendant la Chasse d'Hiver le rendait incroyablement déprimé.
Voyant son air abattu, Chu Yao ajouta : « Nous ne faisons que les observer. C'est le travail du Département d'Enquête Spéciale de les confronter. Tes arts martiaux suffisent pour cela. »
Meng Moling ne fut pas réconforté et descendit l'escalier sans entrain.
Cependant, moins d'un quart d'heure plus tard, le gars revint excité.
Chu Yao fut quelque peu sans voix : « Pourquoi es-tu de retour ? »
Meng Moling s'exclama avec excitation : « Frère Yao, tu ne pourras peut-être pas obtenir que le domaine du marquis de Wuchang te donne le Sable Flamboyant Cramoisi de plein gré.
« Tout à l'heure, je voulais savoir à qui le domaine du marquis de Wuchang donnerait le Sable Flamboyant Cramoisi, alors j'ai envoyé des gens surveiller à la rue est de Changle. À l'instant, j'ai reçu la nouvelle que la petite fille potelée, accompagnée de Shi Jiulang, a effrontément emporté le Sable Flamboyant Cramoisi hors du domaine.
« Il est évident que la petite fille potelée et son frère comptent offrir le Sable Flamboyant Cramoisi aujourd'hui. Frère Yao, laisse-moi y aller. J'intercepterai le Sable Flamboyant Cramoisi directement. Je doute que le marquis Wu'an, le duc Qing ou le duc Wen oseraient rivaliser avec nous. »
Chu Yao leva les sourcils, surpris. Ils avaient décidé de donner le Sable Flamboyant Cramoisi si facilement ?
« Attends, la petite fille potelée a personnellement emmené Shi Jiulang hors du domaine en portant le Sable Flamboyant Cramoisi ? »
Il avait du mal à le croire !
Pendant la Chasse d'Hiver, la petite fille potelée avait osé lui monter un coup pour l'empêcher d'obtenir le Sable Flamboyant Cramoisi. L'aurait-elle si généreusement remis ?
Meng Moling hocha la tête : « Oui, ils l'ont fait. La petite fille potelée et son frère étaient assez ostentatoires. En croisant des gens sur le chemin, ils leur disaient qu'ils portaient un Sable Flamboyant Cramoisi des Régions de l'Ouest et qu'ils allaient l'offrir en cadeau. »
Chu Yao fronça les sourcils : « Ont-ils dit à qui ils donnaient le Sable Flamboyant Cramoisi ? »
Meng Moling secoua la tête : « Ils ne l'ont pas dit. » Puis il dit anxieusement : « Frère Yao, tu veux toujours le Sable Flamboyant Cramoisi ? Mes gens ont mis du temps à transmettre le message. Si tu ne donnes pas d'ordre bientôt, la petite fille potelée et son frère auront peut-être déjà donné le Sable Flamboyant Cramoisi. »
« Ils ne le feront pas ! »
Entendant l'affirmation confiante de Chu Yao, Meng Moling fut stupéfait un instant, puis entendit Chu Yao dire : « Ils arrivent. »
Voyant le sourire aux lèvres de Chu Yao, Meng Moling comprit immédiatement : « La petite fille potelée et son frère arrivent ? » Il se précipita alors pour suivre le regard de Chu Yao vers la rue.
Malheureusement, il y avait trop de piétons dans la rue, et il ne distinguait personne.
« Frère Yao, où sont la petite fille potelée et son frère ? »
Chu Yao ne répondit pas. Avec les capacités de Meng Moling, il ne pouvait pas distinguer des gens à cinq cents mètres.
Chu Yao regarda les deux silhouettes sur la route Dewu, marchant sans hâte et régulièrement vers la porte de Xi'an, les sourcils haut levés.
D'après leur allure, ils se dirigeaient vers la cité impériale !
Il avait enquêté sur tout ce qui concernait la famille de Shi Zhenghe depuis leur arrivée à la capitale. Hormis lui, ils n'avaient aucune relation avec qui que ce soit dans la cité impériale.
Avant qu'il ne puisse agir, la petite fille potelée avait-elle pensé à offrir le Sable Flamboyant Cramoisi de sa propre initiative ?
En effet, face aux exigences de gens comme le marquis Wu'an, n'importe qui se sentirait mal à l'aise et réticent. Cependant, Chu Yao lui-même ricana à l'idée que la petite fille potelée songerait spontanément à lui donner le Sable Flamboyant Cramoisi.
Ils ne s'étaient rencontrés que quelques fois, et chaque rencontre n'avait pas été harmonieuse. La dernière fois, la petite fille potelée avait été réticente à lui donner le sang du Sable Flamboyant Cramoisi ; ce serait un miracle qu'elle lui donne volontairement le Sable Flamboyant Cramoisi !
Pourtant, en dehors de lui, pouvaient-ils connaître quelqu'un d'autre dans la cité impériale ?
À cet instant, Shi Fuxin arriva à la porte de Xi'an de la cité impériale avec Shi Dinghao.
Meng Moling vit enfin les deux et s'exclama, surpris : « La petite fille potelée et son frère entrent dans la cité impériale ! »
À la porte de Xi'an, Shi Fuxin présenta le pendentif de jade du gouverneur Cai et fit signe à Shi Dinghao de lever le Sable Flamboyant Cramoisi dans sa main : « Nous venons du domaine du marquis de Wuchang, pour livrer un cadeau à la cité impériale. »
Les gardes à la porte regardèrent le pendentif de jade du gouverneur Cai, firent une entrée dans le registre, et laissèrent entrer les deux.
Sur la tour Qianqiu, les yeux de Meng Moling s'écarquillèrent : « Que font la petite fille potelée et son frère en entrant dans la cité impériale ? Vont-ils donner le Sable Flamboyant Cramoisi à quelqu'un dans la cité impériale ? »
Regardant la direction que prenaient Shi Fuxin et son frère, Chu Yao fut vraiment surpris et eut une intuition.
L'empoisonnement du premier prince par le Froid Toxique n'était pas un secret, et le sang du Sable Flamboyant Cramoisi était un ingrédient crucial pour son remède.
La petite fille potelée et son frère avaient l'intention de donner le Sable Flamboyant Cramoisi au premier prince, n'est-ce pas ?
Regardant les frère et sœur passer sous la tour Qianqiu, Chu Yao nota les sourires sur leurs visages. Il n'y avait pas la moindre once de contrainte ou de mécontentement !
C'était vraiment inhabituel !
Beaucoup de gens étaient attentifs quand Shi Fuxin et son frère avaient quitté le domaine avec le Sable Flamboyant Cramoisi, tous voulant savoir à quelle famille le domaine du marquis de Wuchang le donnerait.
Inattendu, le résultat dépassa les attentes de tous. Les frère et sœur ne choisirent aucune de ces familles et entrèrent dans la cité impériale.
Tout le monde devina aussi pourquoi ils entraient dans la cité impériale.
Après tout, dans la cité impériale, le seul qui souffrait du Froid Toxique était le premier prince.