Sur le chemin du retour vers la ville, en voiture, Shi Fuxin s'appuya contre la paroi, plongée dans ses pensées. Shi Fuyin, l'inquiétude dans les yeux, engageait la conversation avec Zhao Yuyan.
Zhao Yuyan était elle aussi quelque peu distraite.
Mère n'avait pas pris place dans la même voiture qu'elles ; avait-elle contrarié les sœurs Shi ?
C'est exact. Bien que Mère ne soit pas stricte sur les convenances, elle exigeait au minimum que les jeunes filles en déplacement respectent les règles, ne créent pas de trouble et n'en suscitent pas. Sœur Xin a offensé le Troisième Jeune Maître Yao par deux fois déjà, elle doit être furieuse.
Voying Shi Fuyin et Shi Fuxin silencieuses, Zhao Yuyan ne savait que dire. Elle les appréciait pourtant toutes deux, mais étant fille de concubine, ses paroles et ses actes devaient se conformer au regard de l'épouse légitime de son père.
Quand l'épouse légitime de son père était satisfaite, elle pouvait davantage fréquenter les deux sœurs. Quand elle était mécontente, elle ne pouvait que s'en tenir à distance.
Dehors, le gouverneur Zhao était absent. Shi Dingxuan, Shi Dinghao, Zhao Shengming et Zhao Shenghao s'entendaient à merveille, discutant et riant.
Par la suite, la famille Zhao raccompagna directement Shi Dingxuan et ses trois frères et sœurs jusqu'à la résidence Shi.
À leur arrivée au manoir, Shi Fuyin et Shi Fuxin descendirent de la voiture et allèrent vers celle de madame Zhao pour la remercier et lui dire adieu.
Madame Zhao n'ouvrit pas la portière. Elle se contenta de relever le rideau à mi-hauteur et s'adressa aux deux sœurs par la fenêtre, sans la chaleur d'avant. Après quelques mots brefs, elle fit repartir la voiture.
En regardant les voitures des Zhao s'éloigner, Shi Fuxin fut traversée par une émotion.
Voyant sa sœur muette, Shi Fuyin s'avança et l'enlaça : « Ça va, rentrons vite au manoir. »
Shi Fuxin acquiesça et porta son regard sur la cage en bois que portait Shi Dinghao.
Dans la cage en bois se trouvait la Zibeline Rouge.
Heureusement, la Zibeline Rouge avait été retrouvée. Sinon, cette partie de chasse d'hiver aurait vraiment tourné à la catastrophe totale.
Shi Dingxuan et Shi Dinghao étaient déjà au courant du conflit entre Shi Fuxin et Chu Yao. Ils ne pensaient pas que Shi Fuxin eut tort, mais comme l'affaire impliquait la famille Zhao, ils ne savaient pas quelle consolation offrir.
Dès que les quatre frères et sœurs furent de retour au manoir, un portier leur dit : « Cinquième Maître, Neuvième Maître, Troisième Demoiselle, Sixième Demoiselle, la Première Dame veut que vous alliez à la salle Yixiang dès votre retour. »
Shi Fuxin ricana : « Shi Fulin et les autres sont-elles revenues ? »
Le portier acquiesça : « Oui, la Deuxième Tante et madame Zeng les ont ramenées. »
Shi Fuxin demanda encore : « La Deuxième Tante et les autres sont-elles déjà parties ? »
Le portier secoua la tête : « Pas encore. »
Les lèvres de Shi Fuxin s'étirèrent en un sourire glacial : « Frères, Sœur, je dois d'abord retourner à la cour Yigui. »
Shi Dingxuan répondit : « Allons-y ensemble. »
Les quatre frères et sœurs se rendirent directement à la cour Yigui.
Dans la chambre de l'aile est de la cour Yigui aux trois cours, Yuan Bao disait à Jin Gui, soulagée : « Heureusement qu'on n'a pas suivi Sixième Demoiselle au terrain de chasse. Sinon, si Sixième Demoiselle avait provoqué un tel désastre, nous aurions toutes deux été punies. »
Après le retour de Shi Fulin et de son groupe au manoir, elles propagèrent immédiatement ce que Shi Fuxin avait fait au terrain de chasse. Désormais, toute la maison comtale savait que Shi Fuxin avait offensé Chu Yao lors de la chasse.
Jin Gui garda le silence, visiblement du même avis.
Si la maîtresse commettait une erreur, au pire serait-elle punie en s'agenouillant au temple des ancêtres ou confinée dans ses quartiers. Mais elles, en tant que servantes, seraient battues. Si la faute était trop grave, elles risquaient même d'être vendues.
« Je l'ai dit depuis longtemps : on ne devrait pas servir à la cour Yigui. »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, elle vit Shi Fuxin entrer dans la pièce.
« Puisque vous êtes si réticentes, je vais exaucer votre vœu. »
Shi Fuxin regarda Yuan Bao, dont le visage avait radicalement changé, d'une expression vide. Elle jeta ensuite un coup d'œil à Jin Gui, qui se levait nerveusement, etposa la cage contenant la Zibeline Rouge sur la table.
À la vue de la Zibeline Rouge, la panique traversa le visage de Jin Gui et Yuan Bao.
Shi Fuxin les toisa froidement : « Je vous demande : qui a pris ma Zibeline Rouge ? »
Face à Shi Fuxin qui dégageait une aura glaciale, Jin Gui avala sa salive et dit : « C'est Septième Demoiselle. Cette servante a voulu l'en empêcher, mais on n'a pas pu l'arrêter du tout. »
Shi Fuxin n'avait pas le temps d'écouter leurs balivernes. Elle ne leur demanda que de confirmer qui avait pris sa Zibeline Rouge. Une fois qu'elle le sut, elle tourna les talons et quitta la pièce.
« Xiao Fang. »
Xiao Fang, qui balayait le sol avec application, accourut aussitôt en entendant Shi Fuxin l'appeler.
Lorsqu'elle fut près d'elle, Shi Fuxin dit : « Xiao Fang, à partir de maintenant, ma chambre sera gardée par toi. Ta mission : personne, sauf mon père, ma mère, mes frères, mes sœurs et mon jeune frère, ne peut entrer dans la chambre sans ma permission, ni rien en emporter. »
Xiao Fang écouta attentivement, puis hocha gravement la tête : « Cette servante aidera Demoiselle à garder la chambre. »
Dans la pièce, Jin Gui et Yuan Bao entendirent les paroles de Shi Fuxin et ressentirent une angoisse. Elles échangèrent un regard, puis entendirent la voix de Shi Fuxin, dénuée de toute chaleur.
« Allons à la salle Yixiang ! »
À ces mots, Jin Gui et Yuan Bao paniquèrent totalement. Sachant que l'affaire ne se réglerait pas facilement, elles voulurent supplier, mais face au regard glacial de Shi Fuxin, elles n'osèrent pas parler.
Salle Yixiang.
La vieille dame Shi siégeait en place d'honneur. La première dame Shi, Shi Yuhua et Zeng Yuwei étaient assises sur des chaises à gauche. Jin Yue'e, la cinquième dame Shi et la sixième dame Shi occupaient des chaises à droite.
Au centre de la salle principale, les jeunes demoiselles de la famille Shi — Shi Fuzhi, Shi Furian et Wei Ruoxi — étaient assises sur de larges tabourets en brocart épais.
L'atmosphère dans la pièce était pesante. La vieille dame Shi manipulait en silence des perles de santal dans sa main. Les sourcils de la première dame Shi étaient froncés. La cinquième dame Shi et la septième dame Shi restaient silencieuses. Jin Yue'e ne parvenait pas à cacher son inquiétude.
Shi Yuhua et Zeng Yuwei affichaient aussi un air mécontent, mais restaient surtout en retrait, observatrices.
Les plus jeunes, comme Shi Fulin, échangeaient des regards complices, se réjouissaient du malheur d'autrui ou semblaient inquiètes et anxieuses.
« L'offense de Sixième Sœur envers le Troisième Jeune Maître Yao va-t-elle nous rejaillir ? »
« Qui sait ? Le Troisième Jeune Maître Yao est connu pour être un voyou, toujours à entraîner une bande de fils de famille à semer le trouble pour un rien. Sœur Six a tenu à le provoquer. Se prend-elle pour une immortelle, pour croire que le Troisième Jeune Maître Yao la regarderait différemment ? »
« Grand Frère et les autres devront faire attention en sortant pendant ce temps. S'ils tombent sur la bande du Troisième Jeune Maître Yao, ils risquent des représailles. »
Entendant les discussions des enfants, Zeng Yuwei jeta un coup d'œil à Jin Yue'e, qui froissait son mouchoir, une lueur de joie mauvaise dans les yeux.
Bien fait pour elles !
Elles ne sont qu'une bande de barbares de la frontière, croyant pouvoir se faire bien voir des puissants sous prétexte qu'elles ont de la force physique.
Au palais impérial, elle avait vu clairement la distance de madame Zhao envers les sœurs Shi Fuyin et Shi Fuxin. Ces deux sœurs l'agaçaient probablement déjà.
Hmph, à rêver encore de surpasser ses enfants, elles se surestiment tout bonnement.
La pensée que Shi Fuxin puisse révéler l'affaire de l'échange d'enfants de la maison comtale devant l'Empereur et les hauts fonctionnaires fit grincer des dents Zeng Yuwei de haine.
À l'origine, cette affaire ne circulait qu'entre quelques personnes proches de la famille Shi, peu de gens à l'extérieur en avaient connaissance. Mais à présent, toute la cité capitale en parlait probablement.
À l'idée que leur famille devienne à nouveau la risée de tous, son cœur se remplit de haine.
Vont-elles mourir si elles ne disciplinent pas cette famille ?
Shi Yuhua vit que sa tasse de thé était vide et fronça les sourcils : « N'avait-on pas dit que Dingxuan et les autres étaient revenus ? Pourquoi ne sont-ils pas encore là ? » Elle se tourna alors vers Jin Yue'e.
« Belle-sœur cadette, ce n'est pas que je veuille le dire, mais ton éducation de tes quatre enfants laisse vraiment à désirer. À la maison, ils répondent aux aînés ; dehors, ils provoquent des personnages nobles. Hmph, elles sont vraiment formidables. »
Voyage le visage de Jin Yue'e pâlir davantage, Shi Yuhua ressentit une satisfaction. Autrefois, elle voulait juste quelques sachets, et cette famille tergiversait et faisait la difficile. Cette fois, elle était bien décidée à briser leur arrogance.
« Mère, c'est une chose que Xin Jie'er soit ignorante à la maison, mais elle reste sans loi dehors. Tu ne peux pas continuer à l'indulger. N'attends pas qu'un jour elle attire vraiment un désastre sur la maison comtale. »
Jin Yue'e regarda Shi Yuhua et se tourna immédiatement vers la vieille dame Shi : « Mère, Xin Jie'er a toujours agi avec discernement. Il doit y avoir un malentendu sur ce qui s'est passé au palais impérial. »
Shi Yuhua laissa aussitôt échapper un rire méprisant : « Malentendu ? Xin Jie'est tombée d'un arbre sur le Troisième Jeune Maître Yao, a tenu des propos insensés devant l'Empereur, et a offensé le ministre du Personnel.
« Ensuite, elle s'est accrochée à la jambe du jeune maître Yao au pied de la rocaille. Beaucoup de gens l'ont vu. Comment pourrait-il y avoir un malentendu ? »
La vieille dame Shi jeta un coup d'œil à Shi Yuhua : « Tais-toi. Attendons le retour de Xin Jie'er et des autres pour en discuter. »
Shi Yuhua fut coupée court, un mécontentement pointe sur son visage. Elle trouvait sa mère trop partiale envers Shi Fuxin et les siennes. Comme elle fulminait, elle vit Zeng Yuwei lui faire un signe.
Shi Yuhua comprit ce que signifiait Zeng Yuwei et reprit : « Mère, ne crois pas que je fais du bruit pour rien. Dans cette cité capitale, il n'est pas rare que des familles soient confisquées, décapitées ou exilées pour avoir mal parlé.
« Xin Jie'er est trop débridée dehors. Des affaires comme l'échange d'enfants dans le manoir, peut-on en parler publiquement ? Attends de voir, notre famille deviendra assurément la risée de toute la cité capitale. »
La vieille dame Shi ne dit toujours rien. Elle ne prenait pas cette affaire à cœur ; au contraire, elle trouvait que Shi Fuxin avait bien agi.
La famille Shi était trop discrète depuis trop longtemps, au point que beaucoup avaient oublié le domaine du marquis de Wuchang.
Avec les paroles de Xin Jie'er, que ce soit l'Empereur ou d'autres, ils se souviendraient à coup sûr de la maison comtale.
Bien que ce ne fût pas très glorieux, c'était bien mieux que d'être oubliée en silence.
Voyant que la vieille dame Shi restait impassible, Shi Yuhua et Zeng Yuwei se sentirent quelque peu démunies et échangèrent un regard avec la première dame Shi, espérant qu'elle intervienne.
La première dame Shi regarda la vieille dame Shi et ne dit rien.
Juste à ce moment, une servante annonça de l'extérieur que Shi Dingxuan et les trois autres étaient arrivés.
À cette nouvelle, tous dans la pièce se raidirent.
Shi Yuhua se redressa, prête à faire la leçon à Shi Fuxin.
Bientôt, Shi Dingxuan et les trois autres entrèrent.
Après que les quatre eurent salué les aînés, Shi Yuhua « toussa » deux fois, avec l'intention d'appeler Shi Fuxin pour la sermonner. Mais avant qu'elle ne puisse parler, elle vit Shi Fuxin s'avancer directement vers Shi Fulin.
Voyage Shi Fuxin se tenir impassible devant Shi Fulin, l'air provocateur, la première dame Shi fut saisie. Son visage s'assombrit. On n'avait pas encore parlé de ses frasques au terrain de chasse, et elle faisait déjà un coup, qui plus est contre sa propre fille.
« Xin Jie'er, Lin Jie'er t'a contrariée ? Que cherches-tu à faire ? »
Shi Fuxin l'ignora et regarda Shi Fulin : « C'est toi qui as emmené ma Zibeline Rouge au terrain de chasse ? »
Shi Fulin n'avait pas pris au sérieux le regard noir de Shi Fuxin, mais à ces mots, une lueur de panique traversa ses yeux, et son visage montra quelque culpabilité.
La première dame Shi fut très mécontente du silence de Shi Fuxin. Voyant l'air coupable de Shi Fulin, elle frémit aussitôt : « Lin'er, qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'as-tu pris à Xin Jie'er ? »
Face à l'air déterminé de Shi Fuxin, Shi Fulin, le cou raidi, dit : « Oui, j'ai pris la Zibeline Rouge dans ta chambre. Mais ce n'est qu'une zibeline, regarde comme tu es mesquine. »
« Juste une zibeline ?! »
La voix de Shi Fuxin monta soudain : « Prendre sans demander, c'est voler. Tu n'as cessé de prêcher les règles et l'éducation, mais regarde maintenant, tes règles ne sont pas bien apprises non plus. »
Shi Fulin était déjà coupable. Voyant Shi Fuxin exploser ainsi, son élan faiblit, et elle en oublia même de riposter.
La première dame Shi, voyant sa fille si facilement intimidée, fut quelque peu déçue, mais surtout en colère contre Shi Fuxin.
Ces paroles, tout en paraissant gronder Lin'er, accusaient implicitement sa mère de ne pas avoir bien élevé Lin Jie'er.
« Lin Jie'er, présente tes excuses à Xin Jie'er. »
La première dame Shi ordonna sévèrement à Shi Fulin.
Voyage sa mère la houspiller en public, les yeux de Shi Fulin rougirent sur-le-champ. Sa colère monta, et elle détourna la tête, refusant de s'excuser.
Voyant cela, Shi Fuxin laissa échapper un rire glacial.
Cette famille à la maison comtale, ne méprisent-elles pas celles revenues de la frontière, les jugeant vulgaires et grossières ?
Shi Fulin a grandi à la maison comtale, yet elle a commis un acte méprisable comme le vol, et refuse de l'avouer. Quelle éducation et quelles convenances a-t-elle !
Face au sarcasme de Shi Fuxin, l'expression de la première dame Shi s'assombrit encore : « Lin Jie'er, présente tes excuses ! »
Voyant l'air mécontent de la première dame Shi, Shi Yuhua ressentit une joie mauvaise. Quand elle avait été contredite par Xin Jie'er, tous les autres n'avaient fait que regarder.
Maintenant, c'est bien. Qu'elles goûtent elles aussi à l'humiliation d'être mises à l'index en public par une cadette.
Wei Ruoxi, assise à côté de Shi Fulin, ne put le supporter plus longtemps et se leva, fixant Shi Fuxin : « Sixième Cousine, pourquoi te montrer si agressive ? »
Shi Fuxin ricana : « Elle est entrée dans ma chambre et a pris mes affaires, et c'est moi qui suis agressive ? » Elle se tourna vers Shi Fulin : « Mes affaires, même un brin d'herbe, ne sont pas à la disposition des étrangères. »
Wei Ruoxi fronça les sourcils : « Sixième Cousine, tes paroles sont trop dures. Nous sommes toutes sœurs de la même famille, comment pouvons-nous être considérées comme des étrangères ? »
Shi Fuxin regarda Wei Ruoxi : « Je distingue clairement les intimes des étrangères. Je n'ai pas besoin que Mademoiselle Wei vienne me faire la leçon ici. D'ailleurs, cela ne concerne que moi et Shi Fulin. Ne t'immisces-tu pas un peu trop ? »
« Toi… »
Le visage de Wei Ruoxi se colora de colère : « Inutile de faire des difficultés à Lin Jie'er ici. Cette Zibeline Rouge s'est enfuie de chez moi. Ne t'inquiète pas, je t'en indemniserai une. »
Shi Fuxin ricana : « Toi, m'indemniser ? J'ai peur que tu n'en aies pas les moyens. »
Wei Ruoxi répliqua : « Ce n'est qu'une zibeline. Même si c'est une rare Zibeline Rouge, si chère soit-elle, ma famille Wei peut se le permettre. »
À ce moment, Shi Fulin cessa aussi de jouer la peureuse : « Quelle zibeline cassée as-tu élevée ? Elle mord même les gens. Tant mieux qu'elle se soit enfuie, de peur qu'elle ne fasse du mal. »
En entendant cela, Shi Fuxin, qui était agressive un instant plus tôt, sourit soudain. Ses yeux brillèrent, ses sourcils se courbèrent, stupéfiant tous les présents.
« La Zibeline Rouge a mordu quelqu'un ? C'est vraiment… » une agréable surprise.
Shi Fuxin, abandonnant son attitude froide et acérée, redevint une jeune fille douce, charmante et obéissante. De bonne humeur, elle alla s'asseoir à côté de Jin Yue'e.
En la voyant ainsi, la vieille dame Shi, qui gardait le silence, sentit soudain sa paupière tressaillir. Puis, voyant Jin Yue'e et ses enfants regarder Wei Ruoxi et les autres avec compassion, son cœur s'affaissa.
Cette Zibeline Rouge avait-elle une origine particulière ?
Juste au moment où la vieille dame Shi allait demander, elle entendit Shi Yuhua parler : « Xin Jie'er, tu es revenue à la maison comtale depuis si longtemps, pourquoi n'as-tu pas perdu tes habitudes de roturière ? Ce n'est qu'une zibeline. Si elle s'est enfuie, elle s'est enfuie. Vaut-il la peine de cracher ton venin sur tes sœurs ? »
« Bon, assez parlé de ça. N'essaie pas de détourner l'attention de tous. Parlons des ennuis que tu as causés au terrain de chasse. »
Shi Fuxin regarda Shi Yuhua et sourit faiblement, omettant même son titre : « J'ai causé des ennuis ? Je ne savais pas. Dis-moi. »
Voyage Shi Fuxin si peu respectueuse, la colère de Shi Yuhua remonta. Juste au moment où elle allait réprimander Shi Fuxin, elle fut interrompue par la vieille dame Shi.
La vieille dame Shi regarda Shi Fuxin : « Xin Jie'er, Grand-mère croit que tu es une enfant sensée. Qu'est-ce qui s'est passé exactement au terrain de chasse ? Peux-tu le dire à Grand-mère ? »
Face au visage bienveillant de la vieille dame Shi, Shi Fuxin ne put botter en touche et raconta sa chute de l'arbre, sa rencontre avec l'Empereur et le conflit avec Chu Yao.
« L'Empereur ne m'a pas blâmée. Il n'a pas prononcé un seul mot dur du début à la fin. Quand je suis tombée sur Chu Yao, il n'a rien dit non plus. C'était juste un accident.
« Quant à plus tard, le conflit avec Chu Yao, c'est grâce à Septième Sœur.
« Si Septième Sœur n'avait pas emmené ma Zibeline Rouge au terrain de chasse et ne l'avait pas laissée s'enfuir, je n'aurais pas percuté Chu Yao en essayant de l'arrêter, ce n'aurait pas entraîné tous les événements qui ont suivi. »
Shi Fuxin se tourna vers la première dame Shi : « Tante aînée, on dit que tu es la plus impartiale. Tu dis que j'ai causé des ennuis, alors qu'en est-il de Lin Jie'er, qui est à l'origine de tout ça ? »
La première dame Shi regarda Shi Fulin avec un air furieux.
Shi Fulin, effrayée, rentra le cou et se cacha derrière Wei Ruoxi.
Voyant cela, Wei Ruoxi s'avança à nouveau : « Tante aînée, c'est entièrement ma faute. J'ai laissé Lin Jie'er sortir la Zibeline Rouge pour que les jeunes demoiselle des diverses familles l'admirent. La Zibeline Rouge s'est enfuie, j'en assume l'entière responsabilité. »
Shi Fuxin demanda en souriant : « Combien de personnes la Zibeline Rouge a-t-elle mordues ? Quelles jeunes demoiselles a-t-elle mordues ? »
Voyant l'expression de Shi Fuxin passer de glaciale à radieuse aussi vite qu'on tourne une page, Wei Ruoxi fronça les sourcils, mécontente : « Elle a mademoiselle Song San du manoir du marquis Wu'an et mademoiselle Wang Liu de la famille du comte Nanhe. »
« Elle n'en a mordu que deux ? »
Shi Fuxin fut quelque peu déçue. Pourquoi n'en a-t-elle pas mordu davantage ?
Mais deux, ça va. Le visage de Shi Fuxin afficha à nouveau un sourire : « Mademoiselle Wei, j'espère que dans quelques jours, vous serez encore aussi responsable qu'à présent. »
Cette phrase parut étrange non seulement à la vieille dame Shi, mais la première dame Shi et Shi Yuhua sentirent aussi quelque chose d'inhabituel.
On n'y pouvait rien, le sourire de Shi Fuxin était trop éblouissant.
Elles n'osèrent pas demander, et finalement, l'affaire de poursuivre Shi Fuxin pour ses frasques au terrain de chasse fut laissée en suspens.
Alors que Jin Yue'emmenait ses quatre enfants, la vieille dame Shi demanda : « Y a-t-il quelque chose d'anormal avec cette Zibeline Rouge ? »
Shi Fuxin répondit par une question : « Grand-mère, si une personne commet une faute, elle doit être punie, n'est-ce pas ? » Elle regarda alors Shi Fulin : « Cette habitude de prendre les affaires des autres à la légère doit être corrigée ! »
En entrant dans la cour, Shi Fuxin vit Jin Gui et Yuan Bao debout, la tête basse. Elle dit à la première dame Shi, qui sortait derrière elle : « Tante aînée, je ne veux plus de ces deux servantes. »
À ces mots, Jin Gui et Yuan Bao s'agenouillèrent aussitôt : « Sixième Demoiselle, nous avons eu tort, ne nous chassez pas. »
Les servantes renvoyées par leurs maîtresses peinent à trouver de bons postes dans le manoir.
Shi Fuxin dit d'un sourire léger : « À quoi me serviraient des servantes incapables de gérer une maison ? Allez servir le maître que vous souhaitez. »
Entendant le sens caché des paroles de Shi Fuxin, l'expression de la première dame Shi s'assombrit. Tant de choses s'étaient passées aujourd'hui, elle ne voulait pas créer plus de problèmes. « Ce ne sont que deux servantes. Si tu ne les veux pas, tant pis. Quand Tante aînée aura le temps, j'en choisirai deux nouvelles pour toi. »
Shi Fuxin sourit et refusa : « Je n'oserais pas déranger Tante aînée. Xiao Fang à mes côtés me suffit amplement. »
La première dame Shi ne disait cela que pour dire. Aujourd'hui, l'interrogatoire sans concession de Shi Fulin par Shi Fuxin l'avait mise en rage. D'un faible « Mm », elle partit avec Shi Fulin.