Shi Fuxin demanda à la première dame Shi d'obtenir Xiao Fang pour son service, et la première dame Shi, après un moment de surprise, acquiesça.
La première dame Shi et la deuxième dame Shi étaient présentes lorsque Shi Fuxin fit sa demande à la première dame Shi. Après le départ de Shi Fuxin, la deuxième dame Shi sourit et dit à la première dame Shi : « Parmi les enfants du quatrième oncle, c'est la sixième demoiselle qui s'est le plus vite adaptée à la vie de jeune dame avec des servantes. »
Regardez un peu : ça fait à peine trois mois qu'elles sont revenues à la maison comtale, et deux servantes ne lui suffisent plus, alors elle vient en réclamer d'autres.
La première dame Shi ne dit rien. Songeant au scandale provoqué par la Quatrième Branche qui avait exigé que la cuisine ajoute des plats la fois précédente, elle dit à la nourrice Gu derrière elle : « Toi, va surveiller toi-même. Ce n'est qu'une servante ordinaire. Si Xin Jie'er la veut, donne-la-lui. Qu'on ne m'attire plus d'ennuis. »
Pour l'affaire des plats arrachés à la cuisine l'autre fois, bien que la belle-mère n'en ait rien dit ouvertement, elle en gardait quelque rancœur au fond du cœur.
Autrement, les vingt sachets auraient été taillés et cousus dans l'oreiller médicinal, et pas un seul n'aurait été donné à la Branche aînée.
En y songeant, la première dame Shi regarda ses deux bru et dit : « En rentrant, disciplinez les servantes de vos cours et dites-leur d'être polies avec la cour Yixiang. Je ne veux plus revoir d'incidents comme le vol de plats à la cuisine. »
À ces mots, le visage de la première dame Shi montra aussitôt de la honte : « Mère, l'autre fois c'était ma faute. Je n'ai pas correctement discipliné les servantes autour de moi. »
Cette fois, la première dame Shi n'épargna pas les sentiments de sa bru et répondit directement : « C'est bel et bien votre faute. Vos paroles et actes habituels ont influencé les serviteurs qui vous entourent, c'est pourquoi ils ont osé manquer de respect à la cour Yixiang. »
« Heureusement, ce n'était que deux plats l'autre fois, rien de grave, et la cour Yixiang n'en a pas fait tout un plat. Sinon, toute la maison comtale saurait à quel point vous, la première dame Shi, êtes arrogante et despotique, jusqu'à voler les plats commandés par votre propre tante. »
Le visage de la première dame Shi rougit sous les reproches. Elle ignorait vraiment l'incident de l'autre fois ; c'étaient les servantes qui avaient agi de leur propre chef. Elle n'aurait pas offensé la Quatrième Branche pour un plat.
Voyant la première dame Shi tancée, la deuxième dame Shi éprouva une joie secrète, mais lorsqu'elle vit sa belle-mère poser les yeux sur elle, elle réprima immédiatement sa pensée : « Mère, ne vous en faites pas, je disciplinerai les gens de ma cour. »
La première dame Shi marqua une pause : « Ding Hong fréquente-t-elle encore souvent la rue Baishun ? »
La deuxième dame Shi acquiesça : « Mère, vous le savez, mon mari est proche de l'oncle Zheng Kun depuis l'enfance. De plus, mon mari aime la poésie et la prose, et seul l'oncle Zheng Kun peut le guider, c'est pourquoi il s'y rend plus souvent. »
La première dame Shi connaissait aussi le tempérament de son second fils et n'en attendait pas grand-chose, aussi ne freina-t-elle pas trop sa fréquentation de la rue Baishun. Elle dit seulement à ses deux bru : « Si vous avez du temps libre, vous pouvez rendre visite à la cour Yixiang plus souvent. »
Craignant qu'elles ne comprennent pas, elle ajouta : « Les relations entre gens se construisent dans la durée. La famille de votre quatrième oncle n'a pas grandi dans la maison comtale et n'est proche de personne dans le domaine. Si vous leur rendez visite plus souvent, l'affection viendra naturellement avec le temps. »
La première dame Shi savait que la maison comtale finirait par échoir à son mari, Shi Dingrong, et qu'entretenir les relations familiales était leur responsabilité. Elle hocha la tête et répondit : « Mère, je comprends. »
La deuxième dame Shi ressentit une pointe de dédain. Des deux quatrièmes oncles, elle et son mari préféraient celui de la rue Baishun. Quant à celui de la maison comtale, l'idée qu'il serve de simple coureur de yamen au commandement militaire lui inspirait une honte extrême.
Sur l'ordre de la première dame Shi, les subordonnés n'osèrent naturellement pas négliger. Le lendemain, Xiao Fang se présenta à la cour Yixiang.
Face à la nouvelle venue Xiao Fang, Jin Gui et Yuan Bao ressentirent une pointe d'appréhension. Bien que, comparée aux autres jeunes dames du domaine, la situation de la sixième demoiselle ne fût pas des meilleures, elle restait une servante attitrée, ce qui était certainement mieux que de servir ailleurs.
Mais en voyant Shi Fuxin faire nettoyer la cour Yixiang à Xiao Fang chaque jour, elles furent légèrement soulagées.
En effet, Xiao Fang n'était qu'une servante ordinaire, totalement ignorante du service rapproché. Comment la sixième demoiselle aurait-elle pu la garder près d'elle ?
« Xiao Fang, si un jour je rentre à la cour Yixiang sans voir une seule feuille par terre, tu pourras devenir ma servante en chef. »
Dans la cour Yixiang, Xiao Fang, son balai en main, balayait la neige au sol en repassant sans cesse les mots que la sixième demoiselle lui avait dits.
« Xiao Fang, la formule de la méthode de cultivation que je t'ai dite tout à l'heure et la technique de trempe du corps que je t'ai montrée, exerce-les bien en rentrant, et efforce-toi de servir dans ma chambre le plus vite possible. »
Xiao Fang se mit instinctivement à pratiquer la formule de la méthode de cultivation enseignée par la sixième demoiselle, sentant un courant chaud circuler en elle. Son visage terne jusqu'alors rayonna soudain d'une lumière éclatante.
Obéis aux ordres du maître.
C'était ce que la tante lui avait dit en entrant au service du domaine, en affirmant que c'était ainsi qu'elle aurait de quoi manger.
Xiao Fang grava cette règle dans son cœur.
Elle était désormais la servante de la sixième demoiselle. Si la sixième demoiselle lui disait de balayer, elle balayait. Si elle lui disait de pratiquer la formule et la trempe du corps, elle pratiquait.
Ainsi, la cour Yixiang gagna une grande servante d'une diligence exceptionnelle au balai.
Shi Fuyin fut la première à remarquer Xiao Fang. Au dîner ce soir-là, elle regarda Shi Fuxin et demanda : « Pourquoi as-tu décidé tout à coup d'enseigner les arts martiaux à une servante ? »
Shi Fuxin secoua l'index : « Ce n'est pas soudain. J'y pensais depuis toujours. Nous devons avoir des gens capables autour de nous. Maintenant qu'on en a trouvé une qui convient, bien sûr qu'il faut la former comme il faut. »
En disant cela, elle regarda sa famille.
« Frère, Sœur, Jiu Lang, si vous trouvez des serviteurs qui vous plaisent, vous pouvez aussi les former. Que ce soit dehors ou dans un grand domaine, il n'est pas facile de s'en sortir. Il vous faut quelques aides loyaux et capables. »
Shi Zhenghe approuva fortement ces mots. Après avoir travaillé un moment, il le comprenait profondément : « Xin Jie'er a raison. Avant, nous avions moins de choses à gérer et nous pouvions les régler nous-mêmes. Mais maintenant que nous gagnons notre vie dans la Cité Capitale, nous avons effectivement besoin de gens pour courir les courses et porter les messages. »
« Nous venons juste de revenir à la maison comtale, et les gens qui nous ont été assignés par le domaine ne sont pas particulièrement loyaux. Donc, soit vous les ralliez à votre cause, soit, comme Xin Jie'er, vous trouvez et formez vos propres gens. »
Jin Yue'e et Shi Dingxuan hochèrent la tête pensivement.
Après le dîner, Shi Fuxin remit à Shi Zhenghe la carte de la ville du Nord qu'elle avait dessinée.
La carte était grande, deux mètres de long sur un mètre cinquante de large, représentant toutes les rues de la ville du Nord.
Shi Zhenghe étala la carte sur son bureau et y jeta un coup d'œil. Son visage tressaillit soudain, puis il montra une grande joie.
Au commandement militaire de la ville du Nord, son plus grand désavantage par rapport aux autres coureurs de yamen était sa méconnaissance de la Cité Capitale.
La carte donnée par sa benjamine était plusieurs fois plus détaillée que celle qu'il avait achetée, marquant même quelles puissances existaient dans quelle rue de la ville du Nord, et qui se tenait derrière chaque restaurant, théâtre et salon de thé.
« Xin Jie'er, d'où tiens-tu cette carte ? »
Shi Fuxin sourit et dit : « N'est-ce pas que Jiu Lang et moi sortons souvent récemment ? Nous sommes allés explorer la ville du Nord et avons dessiné cette carte en chemin. »
Voyant Shi Zhenghe si enthousiaste, Shi Dingxuan s'approcha aussi pour regarder. Après un coup d'œil, il fut lui aussi plein de surprise : « Cette carte est encore plus détaillée que celle qu'a l'instructeur Niu. »
Shi Fuxin sourit fièrement : « Bien sûr. Je l'ai tracée rue par rue, en les copiant une à une. Tu ne te souviens pas que le jour où Jiu Lang et moi sommes entrés en ville, nous avons croisé un voyou de rue ? Il nous a présenté la situation de la ville du Nord. »
En disant cela, elle regarda Shi Zhenghe.
« Père, toutes ces informations ne sont pas forcément vraies. Nous n'avons rencontré cet homme que récemment, et il ne nous a peut-être pas dit toute la vérité. De plus, ce n'est qu'un voyou, donc ses connaissances sont limitées. »
Shi Zhenghe hocha la tête : « Ne t'inquiète pas, Père sait. »
Shi Fuxin sourit à nouveau : « Ceci n'est qu'une carte de la ville du Nord. Quand j'aurai le temps, je dessinerai aussi une carte complète de la Cité Capitale. »
Shi Zhenghe resta silencieux un moment, puis rangea vivement la carte et regarda sévèrement sa femme et ses quatre enfants : « La cour n'autorise pas les particuliers à dresser des cartes aussi détaillées. Vous ne devez parler de cette affaire à personne. »
Tous acquiescèrent.
Avec la carte, la situation de la ville du Nord devint claire et tridimensionnelle dans l'esprit de Shi Zhenghe. À mesure que sa compréhension de la ville du Nord s'approfondissait, le nombre d'affaires qu'il résolvait augmentait progressivement.
Dans le mois qui suivit sa prise de fonctions, Shi Zhenghe fut publiquement loué à plusieurs reprises par son supérieur.
Le dernier jour de novembre, dès la fin des cours le matin, Shi Dinghao et Shi Dingxu sortirent par la porte latérale, avec l'intention de traverser la ruelle pour acheter des fruits confits dans la rue d'à côté.
À peine sortis de la ruelle, ils virent un groupe de gens attroupés devant la porte du domaine.
« Frère, il s'est fait passer pour moi, a sali ma réputation, et a même gagné mon chou de jade. »
Au moment où Shi Dinghao allait regarder la scène, il vit le jeune maître Zhao, qu'il avait rossé quelques jours plus tôt, tirer un jeune homme d'allure héroïque, de quelques années son aîné, le désignant du menton avec un air suffisant, et le dénoncer avec un sourire triomphant.
Son air agaçant donnait l'impression que dénoncer était un motif de fierté.
Regardez, même son frère ne le supportait plus et se couvrit le front.
L'aîné des Zhao était effectivement un peu embarrassé sur le moment. Les paroles de son frère lui donnaient toujours mal à la tête.
Qu'entendait-il par « salir sa réputation » ?
Si les gens ne savaient pas, ils croiraient que son frère est une jeune dame abandonnée par un amant sans cœur !
Était-ce glorieux de s'être fait voler un bien personnel ? Fallait-il le crier si fort ?
Le jeune maître Zhao ne ressentait aucune honte à dénoncer. Il avait un frère, et il en était fier et fanfaron.
« Frère, tu dois me venger, le battre, et regagner mon chou de jade. »
« Imposteur, j'ai amené mon frère. Tu vas finir en tête de cochon aujourd'hui ! »
Shi Dinghao ne fut pas intimidé par ces mots ; au contraire, il s'avança avec un air ravi.
À ses yeux, le jeune maître Zhao était un porte-bonheur.
La dernière fois qu'il s'était battu avec le jeune maître Zhao, il avait obtenu une paire de choux de jade excellents. Il était allé s'enquérir chez un prêteur sur gages, et chaque chou de jade valait cent taels d'argent.
S'il se battait à nouveau aujourd'hui, pourrait-il obtenir quelque chose de bon ?
« C'est toi l'imposteur. Je n'ai jamais dit que j'étais le fils du gouverneur. Je pense que c'est toi qui t'es fait passer pour moi. »
L'aîné des Zhao releva les sourcils en regardant le satisfait Shi Dinghao s'approcher, ressentant une légère surprise.
Il avait entendu parler du domaine du marquis de Wuchang. Parce que le titre nobiliaire était passé à la dernière génération, il était impliqué dans l'affaire du prince régent. Pour éviter d'être accusé de réprimer les nobles fondateurs, l'Ancien Empereur n'avait pas confisqué le titre du domaine du marquis de Wuchang.
Bien que le titre n'ait pas été confisqué et qu'ils aient échappé au désastre, le domaine du marquis de Wuchang avait aussi été mis au placard par l'Ancien Empereur. On disait qu'ils déclinaient depuis des années.
Une telle famille noble au bord du déclin était une existence gênante dans la Cité Capitale. Ne devaient-ils pas rester discrets ?
Pourquoi étaient-ils encore si arrogants ?
Surtout face à la famille Zhao, qui était actuellement en grâce auprès de l'Empereur !
Pendant que l'aîné des Zhao réfléchissait à ces questions, il entendit son frère sot crier à nouveau.
« Je suis le fils du gouverneur de Huaiyuan. Je devrais être fou pour me faire passer pour toi. Toi, cette canaille, es trop détestable. Non seulement tu ne t'es pas excusé, mais tu as encore gagné mon chou de jade. »
« Hmph, j'ai amené mon frère aujourd'hui. Tu vas te faire battre en tête de cochon. »
Shi Dinghao méprisait l'attitude arrogante du jeune maître Zhao qui appelait son frère : « Tu es vraiment un lâche. Si tu as du cran, bats-toi en duel. À quoi ça sert d'appeler ton frère ? »
« Si j'étais ton frère, je ne voudrais pas d'un frère comme toi qui ne sait que nuire à sa propre famille. Réfléchis, il est bien plus âgé que moi. Gagner contre moi est normal. S'il perd contre moi, haha, il aura probablement trop honte pour se montrer à l'avenir. »
L'expression du jeune maître Zhao vacilla en entendant cela.
Voyant son frère sot le regarder avec une véritable inquiétude, l'aîné des Zhao sentit un blocage dans la poitrine, incapable de respirer.
Ce frère sot, qui perdait confiance en lui en quelques mots.
C'était vraiment exaspérant !
Tandis que l'aîné des Zhao se sentait las, son visage montrait aussi un léger intérêt.
Le jeune homme en face de lui était très confiant !
S'il ne pouvait même pas battre un gamin de près de dix ans son cadet, il ne serait pas digne d'être le général de Zhaoyong personnellement nommé par l'Empereur.
« Gamin, tu es donc prêt à te battre contre moi ? »
L'aîné des Zhao sourit en regardant Shi Dinghao.
Shi Dinghao lui rendit son sourire : « Battons-nous, mais il faut un enjeu. »
À ces mots, le sourire de l'aîné des Zhao s'élargit. Il désigna le pendentif de jade à sa taille : « Si tu gagnes, le pendentif est à toi. Si tu perds, je reprends le chou de jade de mon frère. »
Le chou de jade était une chose que son frère sot avait attrapée lors de sa cérémonie de premier anniversaire. Il le portait depuis l'enfance. Sinon, il ne se serait pas présenté cette fois.
Maintenant que leur famille Zhao était en grâce auprès de l'Empereur, et qu'ils affrontaient un domaine comtal en déclin, c'était un peu du harcèlement.
Mais il n'avait pas imaginé que le jeune homme qui avait gagné le chou de jade de son frère lui réserve une grande surprise en osant l'affronter directement.
Il espérait qu'il n'était pas qu'un joli visage.
« Fais ton mouvement ! Pour qu'on ne dise pas que j'abuse d'un plus jeune. Je te laisse dix coups. »
Entendant cela, Shi Dinghao fut quelque peu dédaigneux, mais il ne fit pas de cérémonie avec l'aîné des Zhao. Il tapa du pied et s'élança d'un « swish ».
« Quelle vitesse ! »
Les yeux de l'aîné des Zhao s'allumèrent. Il garda une main derrière le dos et n'en usa qu'une seule pour échanger avec Shi Dinghao.
Le portier de la maison comtale regardait le combat intense entre l'aîné des Zhao et Shi Dinghao devant la porte du domaine, le visage pâle de peur. Il ne cessait de se retourner vers le domaine.
Pourquoi les maîtres ne sortent-ils pas ?!
Shi Dingxu, qui avait suivi Shi Dinghao pour acheter de la nourriture, vit que la tournure n'était pas bonne et avait déjà couru vite vers la maison comtale chercher du monde.
« Gamin, ton art de la légèreté est bon, mais si tu n'es que rapide, ça ne suffira pas. »
Après dix coups, l'aîné des Zhao n'utilisait toujours qu'une main, mais il augmenta l'intensité de ses attaques.
Dès l'engagement, Shi Dinghao n'osa plus être négligent. Les attaques de l'aîné des Zhao étaient très féroces, et sa force incroyablement grande, forçant Shi Dinghao à reculer et esquiver sans cesse.
Il n'y avait pas d'autre moyen ; la capacité de combat rapproché de Shi Dinghao était vraiment faible. Ses forces étaient dans les attaques à distance et les techniques d'ondes sonores.
Le jeune maître Zhao, voyant Shi Dinghao dominé par son frère aîné, plissa les yeux et rit : « Hahaha, imposteur, je te laisse m'imiter, je te laisse gagner mon chou de jade. Maintenant tu sais comme je suis puissant. »
Shi Dinghao ressentit de l'indignation en entendant cela. En esquivant, il rétorqua : « De quoi tu parles, puissant ? C'est clairement ton frère qui est puissant. »
Le jeune maître Zhao dit avec droiture : « La puissance de mon frère est ma puissance. J'ai un frère, t'es pas convaincu ? »
Shi Dinghao savait qu'il ne pouvait pas battre l'homme en face de lui, mais il ne voulait pas rendre le chou de jade. Entendant les mots du jeune maître Zhao, ses yeux roulèrent, et il ricana immédiatement : « Comme si je n'avais pas de frère. Attends-moi, j'appelle mon frère moi aussi. »
« Frère, dépêche-toi ! Quelqu'un essaie de tuer ton frère. Si tu viens pas vite, t'auras plus de frère ! »
« Frère, dépêche-toi~ »
Shi Dinghao avait pratiqué les techniques d'ondes sonores. Ce cri fut entendu de tous dans la maison comtale, et même par les maisons voisines.
La salle Jidi.
Shi Dingxu revint en haletant. À peine eut-il fini de raconter l'arrivée des frères Zhao à la maison comtale qu'il entendit le rugissement de Shi Dinghao.
Le son était si fort et le ton si désespéré, comme s'il était en grand danger.
Shi Dingxuan l'entendit, son expression changea, et puis, à l'étonnement de tous, il posa légèrement le pied sur les plantes, sauta sur le toit, et s'envola hors de la maison comtale comme s'il marchait sur les murs.
De l'autre côté, au pavillon Qihua, Shi Fuyin entendit l'appel au secours de son frère et sortit immédiatement de la classe.
Shi Fuxin libéra aussitôt sa puissance spirituelle, « voyant » son frère sot toujours haletant tandis qu'il esquivait l'aîné des Zhao. Elle ajusta élégamment sa jupe et sortit d'un pas tranquille.
Après le départ des trois, les autres revinrent à eux et les suivirent.
Devant la porte de la maison comtale, la personne la plus affectée par le cri de Shi Dinghao était l'aîné des Zhao, qui se battait contre lui.
L'aîné des Zhao constata que, pendant un instant, il avait été réellement étourdi par le son.
Avant qu'il ne se remette du cri de Shi Dinghao, une silhouette jaillit soudain de la maison comtale.
« Frère, il m'a frappé, venge-moi vite ! »