Le crépuscule était d'ordinaire l'heure où la foule se pressait dans les tavernes, mais aujourd'hui, tout le monde se dirigeait vers l'église nouvellement construite. Je sais qu'elle est neuve, mais j'ai l'impression qu'il y a une raison plus importante à cet afflux.
En me dirigeant vers l'église, au milieu de la foule, je vois de nombreux nobles et personnes influentes dans leurs carrosses ou à pied, escortés de leurs gardes, y compris les présidents de grandes entreprises et le chef du village, tous convergent vers l'église. Il y a aussi des roturiers comme moi. Je remarque surtout la présence d'étrangers venus de la capitale parmi la foule.
Comme j'habite assez près de la nouvelle église, j'ai pu arriver tôt et obtenir une place à l'intérieur. La nouvelle chapelle est grande, mais même avec ses dimensions accrues, elle ne peut pas accueillir tous ceux qui sont venus voir ce qui va se passer. Des gens regardent par les fenêtres et les portes sont restées ouvertes pour permettre à ceux qui n'ont pas trouvé de place d'assister à la cérémonie.
La déclaration de l'Église excommuniant le seigneur de notre fief a été difficile à avaler et a plongé tout le monde, moi y compris, dans l'inquiétude pour l'avenir. J'ai entendu dire que le seigneur expliquerait aujourd'hui les raisons de cette excommunication, alors beaucoup d'entre nous sont venus écouter.
Il y a une autre raison à cette affluence : une rumeur concernant les orphelins de l'orphelinat voisin. On murmure que le seigneur les a protégés de trafiquants d'esclaves et a racheté la vieille église pour leur offrir un toit. J'ai moi-même rencontré ces orphelins et leur gouvernante, Mademoiselle Minae, dans le cadre de mon travail de marchand. Quand j'ai entendu cette rumeur, je suis allé directement voir Mademoiselle Minae pour la confirmer. Mais chaque fois que je me présentais et l'appelais, elle n'était jamais là. Je discutais souvent avec Mademoiselle Minae et les enfants par le passé, donc en entendant la rumeur, j'ai ressenti à la fois de la colère contre les trafiquants et de la tristesse. Je le crois dans une certaine mesure, car je comprends que quelqu'un a dû les aider, mais quant à savoir si c'est notre seigneur... Mon impression est qu'il n'irait pas jusqu'à aider des enfants d'un orphelinat.
Alors que je réfléchissais à tout cela, j'ai vu un prêtre à l'autel s'agenouiller et prier Dieu. Au même moment, le son de l'orgue résonna et une belle mélodie commença à jouer. Je sentis mon cœur battre au rythme de cette mélodie.
Quand le prêtre entama sa prière, nous nous y joignîmes tous.
Peu de temps après, le sermon débuta.
« Dieu aime tous ses enfants. Dieu veut que tous ses enfants fassent preuve de compréhension les uns envers les autres. En s'entraidant, on peut vivre une vie digne, et en accueillant l'amour de Dieu, on peut faire preuve d'humilité et vivre avec fierté. Dieu a enseigné à tous ses enfants la valeur des liens qui nous unissent aux autres. » (Prêtre)
La voix douce et bienveillante du prêtre résonna dans toute la chapelle.
« Cependant, Dieu aide aussi ceux qui sont prêts à se repentir de leurs péchés. Dieu chérit tous ses enfants et accorde son pardon à ceux qui se repentent et corrigent les erreurs qu'ils ont commises. Nous, en tant qu'enfants de Dieu, devons voir d'un cœur sans nuage et discerner ce qui est mal de ce qui est juste. Nous devons tendre la main à ceux qui sont sincères et droits, et offrir notre aide à ceux qui ont fauté. Je prie pour que ceux qui ont commis des péchés acceptent l'amour de Dieu et expient l'erreur de leurs voies. » (Prêtre)
Après la prière du prêtre, la chapelle devint bruyante et tendue. Ces mots visaient-ils le seigneur du fief ?
Alors que le prêtre s'éloignait de l'autel, nous avons cru que la cérémonie était terminée. Mais une jeune fille prit sa place.
Elle portait une robe blanche pure, sans ornement ni motif. Plutôt qu'une robe, cela s'apparentait à une habit de religieuse. Mais même vêtue de cette simple robe blanche, sa silhouette était d'une telle beauté que n'importe quel homme en tomberait immédiatement sous le charme.
« Bonjour à tous. Je vous remercie d'être venus à la cérémonie d'inauguration de cette nouvelle chapelle. »
Sa voix était claire et, en s'inclinant, elle correspondait à l'image de la dame parfaite… J'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part…
Qui est cette femme ?
Des murmures parcoururent l'assistance. J'ai aussi entendu quelqu'un l'appeler « Alice »… cette voix venait d'un roturier comme moi.
Comme si elle avait entendu nos questions, elle y répondit.
« Je m'appelle Iris. Iris Lana Armelia. Je suis la fille du Duc d'Armélia et la seigneur par intérim de ce fief. »
Dès qu'elle eut donné son nom, un tumulte s'éleva… Eh bien, bien sûr. Cette personne a été excommuniée par l'Église, donc sa présence dans cette nouvelle église était une grande surprise.
« Mesdames, Messieurs, je suis consciente de la question qui vous brûle les lèvres : pourquoi suis-je ici, en ce lieu sacré de Dieu, alors que j'ai été excommuniée ? Ne vous inquiétez pas. J'ai reçu la permission du prêtre lui-même de me tenir devant vous et de m'adresser à vous aujourd'hui. Je vous demande la même chose que le Père tout à l'heure. Je vous en prie, écoutez tous et décidez de ce qui est bien et de ce qui est mal avec un cœur sans nuage. »
Sa voix, son allure, son ton étaient dignes. Elle semblait faire partie de la chapelle elle-même. Quand elle se mit à parler, le bruit et les chuchotements cessèrent, à l'exception des murmures de quelques personnes sur le côté.
« Notre fief est riche et ses habitants suivent les enseignements de Dieu de tout leur cœur en se traitant les uns les autres avec amour. Mais tout le monde n'accepte pas ces enseignements et tout le monde ne peut pas les recevoir, en raison des circonstances de leur environnement. »
Elle joignit les mains en prière et éleva légèrement la voix.
« J'ai rencontré de telles personnes ; ce sont les enfants orphelins. Ces enfants ont été bénis pendant un temps par une servante de Dieu qui prenait soin d'eux — une sœur qui leur enseignait les préceptes de Dieu et le monde. Mais, comme toute vie, cette servante bien-aimée de Dieu a quitté ce monde pour rejoindre notre Saint Père. Comme les terres n'étaient pas payées et que personne ne visitait plus la chapelle, l'Église a vendu ce terrain. Les enfants ont alors été livrés à eux-mêmes. Ceux qui ont acheté le terrain étaient des démons qui rejetaient les enseignements du Saint Père. Ces enfants, innocents et ne méritant pas un tel traitement cruel, furent laissés entre les mains de ces démons. Je sais que beaucoup d'entre vous ici connaissent ces enfants et pouvez convenir qu'ils sont tous purs et merveilleux. »
Dans toute la chapelle, j'entendis des gens dire : « Je les connais », « ces enfants sont merveilleux », entre autres choses. Je ressens la même chose, car je les connais bien.
« Le fait que nous n'ayons pas remarqué la détresse de ces enfants plus tôt est notre péché, mais après avoir découvert leur situation, je ne pouvais pas fermer les yeux ; l'enseignement de notre Saint Père m'oblige à les protéger. »
Tout en parlant, elle commença à verser doucement des larmes. Son apparence en cet instant est comme si Dieu l'avait peinte lui-même.
« Je ne veux pas répéter l'erreur de n'avoir pas remarqué leur sort plus tôt. Ainsi, pour les garder en sécurité, j'ai décidé de construire cette nouvelle chapelle. Ces enfants sont la clé de notre avenir — ils incarnent ma détermination à garder l'avenir brillant pour tous ceux qui sont ici. L'Église a déclaré que mon péché était la démolition d'une église, mais je l'ai fait pour aider ces enfants et garder l'avenir radieux pour nous tous. Est-ce mal ? Aurais-je dû abandonner l'enseignement le plus important du Saint Père, celui de s'entraider ? Aurais-je dû laisser les démons vandaliser l'église abandonnée ? Aurait-ce été le bon chemin à suivre ? »
Le ton de sa voix devint soudain empreint de chagrin et d'un mélange d'autres émotions. Je sentis mon cœur battre la chamade face à ses paroles. Si ce qu'elle disait était vrai, alors qu'est-ce qu'un pécheur ? Si elle est une pécheresse, alors tout le monde dans ce monde serait un pécheur, non ?
« Je ne suis qu'une humble et pieuse disciple de Dieu… Cependant, je suis aussi une seigneur qui doit protéger son peuple. Dieu nous observe et nous donne des opportunités de nous améliorer, mais ces opportunités ne signifient rien si nous ne les saisissons pas pour obtenir le bonheur. Dieu ne nous envoie pas le bonheur, il nous donne des opportunités de le poursuivre. Tout dépend de nos actions et de notre volonté d'agir. Ceux qui pensent que le mal est inévitable et y participent ont tort. Ceux qui voient le mal et les méfaits mais n'agissent pas ont aussi tort.
Il y a beaucoup de gens ici qui connaissaient ces enfants, qui les traitaient bien, mais qui n'ont pas remarqué les ennuis dans lesquels ils étaient — moi non plus, je n'ai pas remarqué leur dilemme avant qu'il ne soit presque trop tard. Je ne suis qu'un individu ; je n'ai que deux yeux, deux oreilles, deux mains et deux pieds, et il y a peu d'endroits où ces pieds peuvent marcher ou que mes mains peuvent saisir. Cependant, j'ai des gens qui me soutiennent en tant que seigneur et j'ai le soutien de vous, mes frères et sœurs enfants de Dieu, ce qui me permet d'étendre ma portée et d'aider ceux qui sont même dans les endroits les plus reculés. Je vous en supplie : aidez-moi à vous protéger. Aidez-moi à protéger les faibles et à secourir ceux qui sont dans les endroits les plus sombres. Aidez-moi à donner à ces gens une vie plus riche et plus saine. S'il vous plaît… prêtez-moi votre force. »
Lorsqu'elle termina son discours, quelques applaudissements résonnèrent dans la salle et grandirent jusqu'à devenir une ovation tonitruante. J'entendais même des applaudissements depuis l'extérieur.
J'ai eu le sentiment que, si je suivais cette personne, nous pourrions vivre une vie meilleure. Si c'est cette personne, alors, quel que soit l'ennemi, elle nous tirera d'affaire dans les moments difficiles. Je n'ai aucune preuve, mais je le sens au plus profond de mon cœur. L'atmosphère de la chapelle s'était grandement améliorée, et je sentais que l'espoir flottait dans l'air.
« … Je vous accorde la bénédiction de notre Saint Père. » (Prêtre)
Le prêtre bénit le seigneur du fief et, alors qu'elle s'agenouillait pour recevoir sa bénédiction, le prêtre posa ses mains sur sa tête. Elle se releva ensuite et se tourna vers nous avec un sourire.
Au fond de moi, je me dis que j'avais bien fait de venir et d'apercevoir son visage.