« …Je suis désolée de vous avoir fait venir ici de cette façon, Minae-san. »
« Pas du tout ! Enfin… je ne fais que mon devoir, seigneure du fief-sama… »
Devant moi se tenait Minae-san, affichant une attitude d'une gratitude extrême face à ma présence… C'est exact, je l'ai convoquée chez moi dès que l'excommunication a été prononcée. C'était une mesure préliminaire pour étouffer dans l'œuf la future explosion de mécontentement parmi les citoyens du fief.
D'abord, Minae-san a été surprise, car elle ignorait jusqu'alors que je suis la fille du duc d'Armélia. De plus, lorsqu'elle a appris la situation actuelle à travers nos échanges, son attitude est devenue encore plus déférente.
C'est de notre faute
… a-t-elle pensé. En prévoyant comment cela tournerait, j'ai dû jouer un personnage plutôt odieux pour tout lui expliquer de cette manière.
« Je vais être franche sur la raison pour laquelle je vous ai appelée… J'ai une faveur à vous demander. »
« Y-Yes. Qu'est-ce que c'est ? Je la réaliserai avec plaisir tant que c'est dans mes capacités ! »
« Je vais peut-être devoir vous remémorer un certain incident amer survenu il n'y a pas si longtemps. Comment dire… ? Je voudrais que vous colportiez une histoire au sujet de l'église vendue. Voyez-vous… c'est un peu exagéré. Pour résumer l'intrigue :
l'endroit où se trouvait la sainte église — qui était autrefois notre lieu de vie — a malheureusement été vendu à des salauds impliqués dans la traite d'êtres humains. On nous a menacés de partir et soumis à un harcèlement continuel. Quand Iris a eu vent de la situation, elle a arrêté ces salauds et a relocalisé l'église en lambeaux — à cause du harcèlement — vers un autre emplacement, puis nous a trouvé un nouveau foyer. La nouvelle église n'est pas encore ouverte, mais les rumeurs disent qu'une grande cérémonie d'inauguration aura lieu bientôt. À ce moment-là, Iris y fera également son apparition. »
En entendant le contenu de ma demande, Minae a incliné la tête, perplexe.
« Vous voulez que je répande une telle histoire ? »
« Exactement. Vous attirerez probablement beaucoup d'attentions indésirables… non, huit ou neuf fois sur dix, ce seracertainement le cas. Vous essuierez aussi plein de regards hostiles et suspicieux. Malgré tout, je veux que vous la propagiez au maximum de gens possible. »
« Si c'est le cas, alors bien sûr ! Je parlerai beaucoup, beaucoup à partir de maintenant, et je ferai en sorte que cela soit entendu et discuté dans tous les recoins de la capitale du fief ! »
***
Quelques jours se sont écoulés depuis que j'ai demandé ce service à Minae-san. La rumeur s'est propagée si sauvagement qu'il n'y a personne qui n'en ait pas connaissance. Inutile de dire que tout n'était pas bon à prendre — il y a eu du scepticisme et d'autres rumeurs, et l'histoire d'origine s'est tordue en de nombreuses variantes au fil des commérages. Néanmoins, l'essentiel a été transmis avec succès. De plus, beaucoup de gens ont manifesté de l'intérêt pour la cérémonie d'ouverture de la nouvelle église.
Alors que je me remémorais ce qui s'était passé jusqu'ici, mon esprit est revenu à la réalité.
« Je te suis profondément reconnaissante, Minae. Sache simplement que je ne suis pas la véritable seigneure, juste la seigneure par intérim du fief. »
« C-C'est vrai… ? »
« S'il te plaît, garde aussi mon identité secrète vis-à-vis des enfants. S'ils se mettent à m'appeler Dame Iris quand je viens jouer avec eux… d'une manière ou d'une autre, j'ai l'impression qu'il y aura des distances entre nous et cela me rendra triste. »
« Vous prendrez le temps de nous rendre visite à nouveau ?! »
« Certainement. J'ai hâte de voir le spectacle des enfants. En plus, je ne leur ai pas encore donné de nouveaux albums d'images ni raconté de nouveaux contes de fées, vous savez ? »
« …Merci beaucoup, Dame Iris. Les enfants attendent votre venue avec joie. »
« J'entends cela avec bonheur… Donc, concluons les affaires rapidement. »
Ayant dit cela, je suis descendue de la calèche.
Aujourd'hui a lieu la célébration de l'achèvement ainsi que la cérémonie d'ouverture de la nouvelle église. Pour assurer ma participation sans accroc, Ryle et Dida — qui étaient occupés à leurs tâches en divers endroits — et Tanya m'accompagnent actuellement en tant que gardes du corps.
Devant mes yeux se dresse la nouvelle église construite en hauteur. Bien que ce soit censé être un lieu sacré, elle dégage l'atmosphère d'un château de roi-démon vers lequel les héros se dirigent… telle est la façon exagérée dont je décris le bâtiment.
Bon, alors, tout d'abord, pour apaiser le cœur des citoyens du fief, je devrais marcher à l'intérieur.