C'en était fini. Il n'y eut pas de grande fête d'adieu, seulement moi faisant le tour pour échanger des salutations avec mes proches avant de partir pour le fief.
Tous les membres de ma famille ainsi que tous les domestiques m'accompagnèrent jusqu'au départ. Même si je « revenais » au fief, pour une raison ou une autre, je ressentis une pointe de solitude au fond de moi.
« …Milady. Nous allons accélérer notre retour au maximum. Aussi inconfortable que cela puisse être, veuillez le supporter quand même. »
« Ce n'est rien, Tanya. Tout le monde ici doit s'inquiéter pour ma sécurité, non ? Ce ne serait pas convenable d'en faire tout un plat, cela dit. »
Comme l'avait dit Tanya, le voyage n'avait rien d'un itinéraire agréable. Je passais la journée entière en voiture, pour ne me reposer incognito dans des auberges locales que la nuit venue. À l'aube, nous reprenions déjà la route avec moi en voiture. Jour après jour, ainsi de suite. C'était épuisant, mais je ne me plaignis pas puisque j'étais la cause de tout cela.
… Plutôt que ça.
« Tout le monde, je suis vraiment désolée de vous faire subir un si rude moment. »
Tandis que je restais en forme grâce à la voiture, les gardes du corps devaient m'escorter à cheval sans relâche toute la journée. Ce voyage a dû leur coûter cher. De simples excuses ne suffiraient pas, aussi présentai-je mes excuses lors des quelques pauses que nous fîmes en chemin.
« Milady, il n'est pas nécessaire de vous excuser, car nous sommes vos gardes du corps après tout. »
« Un adversaire qui pourrait me viser est un adversaire à surveiller… Ryle et Dida, vous êtes toujours sur le qui-vive pour ça, je suppose ? »
En tant que groupe soudé depuis l'enfance, être capable de lire l'atmosphère de ces deux-là malgré leur attitude décontractée est un prérequis avant même de pouvoir déchiffrer le visage impassible de Tanya.
Bien que ces deux-là n'aient jamais perdu leur sang-froid, ils restaient constamment sur leurs gardes pendant tout le trajet. Ils dégageaient une tension incroyable, pour le dire doucement.
Juger s'il y aurait une attaque ou non, et sous quelle forme le cas échéant. Une attaque frontale, ou bien des tentatives sournoises dans l'obscurité de la nuit ? L'adversaire recourrait-il à la violence, ou utiliserait-il des subterfuges comme le poison ? Que ce soit machination ou prestidigitation, combien en avaient-ils en réserve ? Ce genre d'adversaires hantait leurs esprits.
Pour commencer, et si l'adversaire était la royauté… Beaucoup auraient vite abandonné une si encombrante maîtresse, et ils seraient partis où bon leur semblait — surtout Ryle ou Dida. Et pourtant, ils me suivent encore, ce qui me rend à la fois heureuse et responsable.
Tout en y pensant, comme s'il comprenait mon inquiétude, Ryle vint s'agenouiller devant moi.
« …Je suis honoré d'être votre épée et votre bouclier, Milady. Pour longtemps et à partir de maintenant, je sers à protéger la sécurité et le bien-être de Milady. »
Debout à côté de Ryle, Dida s'agenouilla à son tour.
« …Je suis honoré d'être votre épée et votre bouclier, Milady. Pour longtemps et à partir de maintenant, en tant que votre serviteur, je brandirai mon épée pour votre compte, Milady. »
Dès que Dida eut fini son discours, les autres gardes se tournèrent aussi vers moi et me saluèrent. C'était inhabituel de voir Dida ne pas faire de blague — ce qui me surprit légèrement, cependant le spectacle devant mes yeux fut une véritable stupéfaction.
« Tout le monde, merci infiniment. »
La courte pause prit fin, et je remontai une nouvelle fois dans la voiture. Par l'interstice du rideau, je jetai machinalement un coup d'œil au paysage extérieur. Encore un petit peu et nous arriverions au fief.
À cheval, les gardes maintenaient leurs positions côte à côte, veillant à encercler la voiture… Une scène à faire éclater les tympans, je dois dire.
« …Milady ! »
Soudain, Tanya se jeta vers moi, essayant d'éloigner mon corps le plus possible de la fenêtre. La vitesse de la voiture augmenta également considérablement.
« …À l'instant, il semble que les gardes soient engagés dans un combat. »
« Peux-tu identifier les assaillants ? »
« Pas que je sache. Cependant, d'après leur équipement, j'imagine qu'ils ne font pas partie d'une force établie… »
Ce fut le silence dans la voiture à partir de là. Une atmosphère de tension envahit bientôt tout l'espace. La voiture fonça, cherchant à s'éloigner du tumulte.
Peu de temps après, la voiture ralentit pour retrouver sa vitesse d'origine et s'arrêta.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Veuillez patienter un instant, Milady. »
Tanya semblait parler avec Ryle à l'extérieur.
« Il semble que la situation soit désormais sous contrôle. »
« Je vois. Tout le monde est sain et sauf ? »
« Oui. Vous pouvez demander le rapport à Ryle, cela vous convient-il ? »
« Volontiers. »
Je changeai de position et m'approchai de Ryle. Mis à part qu'il était un peu plus sale, Ryle ne semblait pas avoir de blessures visibles, ce qui me soulagea grandement.
« Mes excuses d'être encore à cheval, Milady. Pour l'instant, nous anéantissons la force hostile, et avons lancé une traque pour les quelques restes restants. »
Anéantissement — un mot qui porte un tel fardeau, surtout pour quelqu'un qui a autrefois résidé dans un pays paisible comme le Japon. Pourtant, la joie d'avoir écarté la crise l'emporta sur l'inquiétude. Je déteste l'admettre, mais la « moi » présente n'est plus la même que la « moi » du monde d'avant.
« Je vois… Merci, vraiment. Et les pertes ? »
« Il y a plusieurs blessés légers. Cependant, les gardes peuvent reprendre leur service sans problème. »
« C'est bien alors… Concernant les assaillants, avez-vous appris quelque chose sur eux ? »
« Malheureusement non. D'après leur équipement et leurs mouvements, ils semblaient être de simples bandits… Cependant, il n'est pas clair s'ils nous ont ciblés parce que nous sommes des nobles, ou si leur véritable objectif était Milady. »
Malheureusement, les bandits existent encore dans ce pays, surtout aux frontières des fiefs où l'ordre public n'est pas si solidement maintenu.
Néanmoins, s'agissait-il de simples bandits cherchant une rançon en enlevant des nobles au hasard, ou avaient-ils été engagés pour s'en prendre à moi ? S'il s'agissait du second cas, j'avais l'impression que l'attaque de la reine et des subordonnés de cette secte n'avait pas été assez sérieuse.
« Mes plus plates excuses. En toute logique, nous aurions dû en garder quelques-uns en vie pour les interroger… »
« Ce n'est rien. Vu le nombre d'assaillants, j'ai jugé qu'il serait difficile d'en capturer ne serait-ce qu'un seul. Pour l'instant, ne sommes-nous pas loin du fief ? Puisque nous prévoyons d'arriver à destination avant la fin de la journée, dépêchons-nous. J'exprimerai aussi ma gratitude à tous par la suite. »
Une fois de plus, la voiture repartit. Il sembla que ceux qui menaient la traque soient également revenus pour poursuivre le voyage.
…Je veux rentrer au fief au plus vite.
Mon esprit était occupé par cette pensée tandis que la voiture me berçait.