Des années passèrent après cela.
Dean et moi vécûmes une vie heureuse après notre mariage.
Les seules personnes à connaître la véritable identité de Dean étaient ma famille, Lady Letticia et mes serviteurs les plus loyaux.
Notre annonce officielle stipulait que j'avais épousé un civil.
Bien sûr, il restait difficile d'en arriver au mariage.
Personne ne s'y opposait au sein de ma famille, mais les autres nobles étaient assez insupportables à ce sujet.
Surtout les nobles intéressés à s'introduire dans la famille du duc d'Armélia par un second ou troisième fils : leur mépris nous assaillit comme une tempête.
Grâce à l'aide de Lady Letticia et des nobles sages qui n'avaient aucun intérêt à étendre davantage le pouvoir de la famille du duc d'Armélia, nous parvînmes enfin à nous marier.
Notre mariage se tint finalement en présence de la famille seulement.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
L'essentiel était que nous étions enfin unis.
La personne la plus heureuse à ce mariage n'était autre que la reine douairière, la reine Ellia.
Tandis qu'elle hurlait pendant la cérémonie, son visage ne cessait de se contorsionner.
Bien qu'elle ait commenté que nous avions enfin réalisé un « rêve de longue date »… pour une raison quelconque, l'expression de Dean resta figée dans un sourire excédé.
Mon travail marchait également bien.
Contrairement à l'époque où le prince Edward était là pour m'antagoniser ou me traiter comme un obstacle, personne n'était là pour interférer.
Mais le soutien de mon mari était aussi un facteur très important.
Après être devenu assistant officiel du dirigeant, le travail tournait encore plus rondement.
Étonnamment, ceux qui furent les plus heureux de le revoir furent le département des finances.
Certains en pleuraient de joie à son retour… bien qu'ils fussent encore pâles.
Bien sûr, nous n'étions pas sans problèmes non plus.
Dans ma vie, il n'existait pas de véritable paix.
Malgré tout, mes subordonnés étaient assez expérimentés pour qu'avec leur aide, nous parvînnes à surmonter tous les problèmes.
À présent, la famille du duc d'Armélia s'était étendue sur le territoire comptant les villes les plus peuplées du pays.
Les technologies les plus récentes développées dans les écoles arrivaient toutes directement sur le marché.
Nos villes construisaient écoles et hôpitaux, diffusant l'alphabétisation et les mathématiques de base à chaque citoyen. Il était également devenu de notoriété publique pour les citoyens d'aller à l'hôpital dès qu'ils étaient malades.
La grande variété de produits rares importés du royaume d'Acacia intriguait chaque visiteur.
Comme les deux nations commerciaient de plus en plus, leurs nouvelles technologies pénétraient également dans notre pays.
La Guilde des Marchands Azura devint une guilde marchande de premier plan dans notre nation, suffisamment pour se classer dans le top cinq du pays.
Pour l'instant, nous travaillions également sur divers aspects de notre projet d'implantation de boutiques dans le royaume d'Acacia.
Bien que j'en vienne encore à échanger quelques lettres avec le prince Majid depuis les négociations… il semblait qu'il n'avait pas complètement abandonné. Il envoyait encore occasionnellement des invitations passionnées pour que je vive au royaume d'Acacia.
Bien sûr, il insistait sur le fait qu'il n'avait aucune arrière-pensée ni intérêt… hormis pour mes talents.
Mais chaque fois que Dean en apercevait un, il agissait toujours un peu bizarrement. C'était assez adorable, pour être tout à fait honnête avec moi-même.
À la capitale, Lady Letticia servait en tant que première reine officielle, montrant à tous ses tactiques fortes et intelligentes.
Bern était à ses côtés tout le temps.
Étonnamment, ils se marièrent un an après l'accession au trône de Lady Letticia.
Mon choc fut presque indescriptible. Il semblait que Dean l'avait prédit, bien qu'il fut tout de même surpris par le mariage effectif.
Plus surprenant encore, ce fut Lady Letticia qui fit la demande. (Un spectacle que j'aurais aimé voir.)
Lorsqu'on lui demanda ce qu'elle préférait chez lui, sa réponse fut « son côté émotionnel et ses idées »… ce que cela pouvait bien signifier restait une énigme pour tout le monde.
Mais il n'était pas poli d'insister davantage, alors je laissai tomber.
« Milady, voici votre thé. »
« Oh non, Tanya ! Tu ne devrais pas te déplacer autant maintenant. »
Ma secrétaire à temps partiel, aide espionne secrète à temps partiel, Tanya, était maintenant enceinte.
Et son partenaire était Dida.
La nouvelle du mariage de Tanya provoqua une onde de choc parmi le personnel ici… mais quand ils apprirent que c'était Dida, ils parurent comprendre.
« Pour quelque chose comme ça, c'est bon. Comparé à ne pas bouger du tout, il vaut mieux faire un peu d'exercice. »
« Tu dis vraiment ça alors que tu ne m'as même pas laissée travailler pendant ma propre grossesse ? »
Je la fusillai du regard. Ses yeux dérivèrent, puis elle sembla admettre sa défaite.
« Pardon. Après avoir posé ceci, je vais faire une pause. »
« Bien. De toute façon, repose-toi juste ici pour l'instant. »
Je poussai la chaise utilisée pour recevoir les invités vers elle, la laissant décontenancée.
« Mais… »
« Ne t'inquiète pas, personne n'est prévu pour venir de toute façon. C'est un ordre de ta chef. Repose-toi un instant ici. »
« Oui, Milady. Eh bien, je ferai comme vous dites. »
Après que Tanya se fut assise, je m'approchai d'elle et touchai doucement son ventre.
« J'ai hâte de rencontrer cet enfant. »
« En effet. Quand l'enfant naîtra, si vous le permettez… je veux qu'il s'occupe de vos enfants. »
Tanya dit cela avec un doux sourire, caressant son propre ventre.
« C'est leur propre choix. »
Même quand je répondis avec un sourire excédé, il semblait y avoir une lueur dans les yeux de Tanya.
« Eh bien, Milady. Cela veut-il dire que vous me permettez de faire cela ? »
« Euh… je suppose. Quel que soit le chemin qu'empruntera un enfant à vous et Dida, il sera fiable. »
« Je suis honorée. Alors j'éduquerai mon enfant à votre satisfaction. Attendez-vous-y. »
« Euh, oh… »
Impressionnée par son aura pure, je ne pus m'empêcher d'acquiescer.
Ensuite, elle se reposa un peu plus longtemps et quitta la pièce.
« Maman. »
Mon enfant entra dans la pièce.
« Ah, Arphys. »
C'était l'enfant de Dean et le mien.
Bien que ses cheveux argentés et la couleur de ses yeux fussent les miens, son visage était un clone parfait de celui de Dean.
« Qu'y a-t-il, Arphys, es-tu là tout seul ? »
Comme en réponse à ma question, Dean entra.
« Combien de fois dois-je te le dire ? Ne te promène pas comme ça ici. »
Dans ses bras se trouvait ma fille aînée, Luce. Contrairement à Arphys, ses cheveux et la couleur de ses yeux étaient ceux de Dean, mais elle me ressemblait trait pour trait.
« Bienvenue, Luce. »
Quand je tendis la main vers elle, elle gloussa et se jeta vers moi.
Je tapotai la tête d'Arphys.
« Il aime vraiment ce bâtiment. »
« Oui, parce que c'est super cool. »
« C'est super cool ? »
« Oui. Les fonctionnaires travaillent dur pour leur peuple, et c'est super cool. Ils ne sont peut-être pas des super-héros, mais ils donnent tout ce qu'ils ont pour être le héros de quelqu'un. N'est-ce pas génial ? »
Arphys était assez mûr pour son âge.
Apparemment, Dean était un enfant comme ça aussi. Peut-être étaient-ils similaires à cet égard.
« Mon Dieu. Alors, tu veux travailler comme eux à l'avenir aussi ? »
« Oui. »
Je tapotai à nouveau la tête d'Arphys.
« J'ai hâte que ce jour arrive. Un jour, tu ne te contenteras pas de les trouver super cool. Tu comprendras le poids de ce travail. Si tu finis vraiment par travailler ici, j'ai hâte de voir ce que tu feras. »
« Oui. Peut-être que dire ça maintenant n'a pas beaucoup de poids, mais un jour… »
« Je n'ai pas dit que tu ne pouvais pas rêver. Je suis même heureuse pour toi. Tu es encore un enfant. »
Une lueur brilla dans les yeux d'Arphys.
Finalement, il avait à nouveau l'air d'un enfant.
« Les rêves d'enfance sont spéciaux, parce qu'ils ne sont pas remplis d'arrière-pensées. Trouver quelque chose de super cool, c'est déjà bien. Si tu veux réaliser tes rêves, tu dois travailler dur. Même si tu te heurtes au mur de la réalité, si tu sens que c'est toujours ta voie, tu dois continuer… ou si tu trouves quelque chose de mieux, suis celle-là. Même si tu choisis une route différente, tes efforts dans une autre cause ne te trahiront jamais. »
« D'accord. Je ferai de mon mieux. »
« Mais ne travaille pas trop non plus. Si tu as trop hâte de grandir, Maman sera seule. Si tu peux rester aussi mignon que tu l'es maintenant encore un peu, je serai très heureuse. »
Arphys et Dean firent tous deux une grimace.
« Arphys, Dean… si vous voulez me traiter de parent idiot, faites-le. »
« P-pas du tout. Je suis heureux, Maman. »
L'air paniqué et embarrassé d'Arphys en disant cela suffisait à détendre n'importe qui.
Mon enfant était le plus mignon du monde, après tout.
Dean prit Arphys dans ses bras.
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à être un parent idiot ? Si tu dis ça, je suis aussi un parent idiot. Disons simplement qu'on est une famille d'idiots. Non seulement je pense que ma femme est sage, douce et la personne la plus aimable du monde, mais je pense aussi que mon propre gosse est le plus mignon. »
« Dean… »
« Allez. On n'a pas souvent l'occasion d'avoir un moment intime en famille, non ? »
« Quelle bonne suggestion, mon cher. Le reste de mes documents n'est pas urgent. Si tu m'aides plus tard, je pourrai les boucler vite fait. Profitons des tartes de Merida pendant qu'on se détend. »
Nous prîmes chacun l'un de nos enfants et commençâmes à marcher, des sourires heureux sur nos visages.