Le silence ne dura pas longtemps.
Mais on eut l'impression du contraire.
Tous étouffaient sous le poids de l'atmosphère grave.
« Très bien. Si nous pouvons considérer cela comme faisant partie des réparations. »
Dans cette atmosphère, il finit par soupirer et prononça ces mots.
J'étouffai discrètement mon soulagement.
Immédiatement, Tanya nous tendit les deux documents, et nous les signâmes.
« C'est fait. Mais... il y a aussi des articles sur cette liste qui ont des droits de douane imposés pour limiter leur exportation ? »
« Nous avons également plusieurs articles de notre côté dont les droits ont été réduits. Ne pensez-vous pas que c'est une situation bénéfique pour nous deux sur le long terme ? »
« Oui... mais vous m'avez devancée. Il y avait plusieurs articles que je souhaitais ouvrir en vous épousant. Dois-je considérer cela comme votre réponse ? »
« Oui. Bien que j'apprécie vos bonnes intentions, je dois refuser. »
« Pouvez-vous me dire pourquoi ? »
« D'abord, devenir reine représente un fardeau bien trop lourd. Quant à la raison, vous devriez la comprendre mieux que moi. »
Bien qu'il ait obtenu le trône, sa position restait instable.
Contrairement aux tactiques décisives du premier prince de notre nation, il avait encore des factions qu'il n'avait pas su gérer.
Quant aux autres pays... bien qu'enlever une épouse au royaume de Tasmerie fût un moyen généralement efficace de faire prospérer la sienne, ce dont il avait le plus besoin à présent, c'était la paix intérieure.
C'était la conclusion à laquelle j'étais parvenue grâce aux rapports de Tanya.
Mais comme je ne voulais pas aborder la question de l'ingérence dans la politique nationale, je gardai le silence sur ce point.
...Bien qu'à vrai dire, c'était un peu tard pour ça.
« Oui, je comprends. Même si je comprends, je vous veux quand même. Si je peux vous avoir, je suis prêt à porter ce fardeau. »
Son regard me transperça.
J'eus l'impression qu'il me désirait sincèrement.
Je ne savais pas si c'était par amour ou par intérêt, mais il disait la vérité.
Dès le début, quand il m'avait demandée en mariage, il avait déjà des visées sur le trône.
Peut-être avait-il déjà prévu cette situation.
Même ainsi, il m'avait officiellement demandée en mariage, ce qui signifiait qu'il avait un intérêt sincère pour moi.
En y repensant, j'avoue avoir eu peur de le rencontrer ici.
« Même si vous dites ça... la seconde raison, c'est que même si nous profitons de cette occasion pour nous marier, nos gains seront négligeables. Je ne peux offrir d'autres avantages que ceux listés dans ce contrat. Bien sûr, si un mariage pouvait apporter davantage d'avantages à mon territoire, ce serait une autre histoire. »
Sa seule réponse fut un sourire excédé.
« Vous ne faites qu'en rajouter », dut-il penser.
Bien sûr, je n'étais pas du genre à le nier.
« Bon, oublions ça. À ce stade, je pense que nous avons conclu les négociations de paix entre le royaume d'Acacia et le royaume de Tasmerie. »
« Oui, nous vous rendrons Sir Jalal, prenez soin de lui. Voulez-vous que je vous conduise à lui ? »
« Non, conduisez simplement les gens qui m'attendent dehors à son emplacement. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Lady Iris, à présent, nous ne faisons qu'une discussion amicale en privé. Qu'en pensez-vous ? »
« Je me sens très bien. Avoir de bonnes relations avec votre nation n'est pas seulement bon pour moi, mais aussi pour mon pays. »
« En supposant que nous ayons une discussion privée, puis-je vous poser une question ? »
« Si c'est quelque chose auquel je peux répondre. »
« Quelle est la vraie raison de votre refus de ma proposition ? »
La question qu'il posa avec un sourire me laissa stupéfaite sur l'instant.
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'il pose la question si directement.
Me voyant mordre ma lèvre, hésitant sur la réponse à donner, son sourire ne fit que s'élargir.
Même s'il connaissait déjà la vérité, c'était un vrai scélérat de me tourmenter ainsi pour le plaisir.
« Nous avons déjà confirmé que c'était une discussion privée, n'est-ce pas ? Quoi que vous me disiez, je ne me fâcherai pas. Considérez simplement cela comme la dernière supplication désespérée d'un homme difficile à qui la femme de ses rêves a refusé sa proposition. »
« Quelle question irritante. »
J'exhalai. Ma mère, assise à mes côtés, souriait toujours.
« Le mariage n'est-il pas votre devoir ? C'est quelque chose que votre pays... non, n'importe quel pays considère comme le devoir de la noblesse ? Actuellement, vous ne pouvez pas espérer de meilleur parti que moi, n'est-ce pas ? » dit le prince Majid.
« Oui. Je ne le nierai pas. Actuellement, il n'y a pas d'autres partis nobles de mon âge. Si après avoir refusé votre proposition je ne parviens pas à trouver un candidat convenable, je pense que je finirai par quitter la famille du duc d'Armélia et vivrai par mes propres moyens, en dirigeant la guilde des marchands pour gagner ma vie. Aider à l'orphelinat serait également très gratifiant. »
« Iris... »
Ma mère dit cela avec inquiétude. Je la regardai en souriant.
J'avais déjà pris mes décisions. Après avoir rompu mes fiançailles avec Edward et être rentrée chez moi, j'avais réalisé que je ne pourrais épouser personne.
Bien que la situation ait changé... si je ne voulais pas me marier, mon seul choix était de quitter la maison.
Je ne pouvais pas hériter du territoire. Si Bern finissait par se marier et hériter de nos terres, je ne serais qu'une présence encombrante.
« Mais même ainsi, je ne vous aurais pas épousé. Parce que le prince Majid... vous avez frappé contre nous, n'est-ce pas ? En attaquant notre territoire. »
« Ah... vous l'aviez donc compris. »
Je ne fis que sourire en réaction à ses mots.
C'était le renseignement que nous avions recueilli en interrogeant le premier prince, plus ce que j'avais appris de Tanya.
Comme nous n'avions pas de preuve directe, il y avait un risque élevé à mentionner cette information durant les véritables négociations. Mais il semblait que nous avions raison après tout.
C'était bien le prince Majid qui avait ordonné les invasions à l'est.
« Quelqu'un qui a blessé mon peuple bien-aimé... comment pourrais-je épouser quelqu'un comme ça ? Même si je dois quitter cette demeure, je resterai moi-même. Même si je ne deviens que Iris, toute seule, je continuerai à œuvrer pour le développement de cette terre. »
Je le dévisageai.
Il me rendit la pareille.
Et ainsi nous restâmes, sans que l'un ni l'autre ne parle.
C'était comme si nous essayions de lire dans le cœur de l'autre.
« Eh bien, c'est ma défaite, alors. Restons de bons voisins, dans ce cas. »
Finalement, il se leva en disant cela avec un soupir.
« Merci. Le sentiment est mutuel. »
Pour le raccompagner, je me levai à mon tour.
« Bien que je parte cette fois, cela ne signifie pas que j'abandonne. Au moment où vous montrerez le moindre signe de faiblesse, je serai là pour vous emporter. »
Il saisit mes mains en disant cela.
« Ah, comme c'est effrayant. Mais c'est un encouragement pour moi. Je ferai de mon mieux pour devenir indépendante sur mon propre territoire. »
Il sourit amèrement et quitta la pièce.