Après cela, je commençai à enquêter sur l'est. Non en calèche, mais à cheval. C'était plus rapide, après tout.
Je ne sais pas si c'était à cause de la précipitation dans laquelle j'étais en me rendant à la capitale ou simplement parce que j'avais pris l'habitude, mais cette fois-ci mes fesses ne me faisaient guère mal.
Inutile de dire que j'étais déguisée grâce aux talents de Tanya. Même les gens de la ville ne me reconnurent pas au premier abord.
Outre cela, Ryle s'était également déguisé.
Bien que nous ne puissions pas vraiment lui mettre du maquillage, nous avions tout de même changé sa couleur de cheveux, mis des lunettes et fait en sorte qu'il enlève l'armure qu'il porte en permanence.
Sans compter le temps de repos lors des changements de monture, il nous faudrait moins d'un jour pour atteindre la plus grande ville de l'est.
Bref, nous devions y arriver le plus vite possible. Si nous partions avant l'aube, nous y serions avant le coucher du soleil.
Comme nous ne savions pas combien de temps nous pourrions rester ici, il fallait agir vite. Ryle et moi déterminâmes d'abord où nous allions loger, puis nous allâmes vérifier la situation des bureaux de la ville.
Dans le même temps, j'avais envoyé Dean arpenter la ville pour glaner des informations.
« Rien qu'en regardant autour de nous, il ne semble pas y avoir grande différence d'avec le passé… mais je ne sais pourquoi, l'atmosphère est d'une lourdeur… ? »
Comme par le passé, ce qui frappa d'abord notre regard fut les gens pleins d'entrain et les rues lumineuses.
Pourtant, l'air semblait pesant.
« Oui, on a l'impression d'être épiés, transpercés par des regards comme des aiguilles. De l'hostilité… non, quelqu'un nous observe depuis quelque part. »
L'expression de Ryle était passablement craintive alors qu'il disait cela. Peut-être à cause de sa vigilance extrême face à tout ce qui nous entourait.
Faisant de notre mieux pour ignorer les regards qui nous « transperçaient comme des aiguilles », Ryle et moi entrâmes dans l'un des bureaux relativement plus grands de la ville.
Depuis l'entrée, on apercevait le guichet. C'était là que se tenaient les discussions et les démarches de la ville. La même structure que dans n'importe quelle autre ville.
De nombreux habitants locaux entraient. Les employés du bureau allaient et venaient frénétiquement.
« … Y a-t-il un problème ? »
Justement, alors que j'allais tenter de comprendre ce qui se passait à l'intérieur, une femme m'adressa la parole.
« Ma sœur et moi envisagions de nous installer ici. Les gens de la Guilde des Marchands ont dit que c'était le meilleur endroit pour vérifier nos formalités. »
Ryle s'interposa entre nous et lui expliqua cela.
« Je comprends. Je vous appellerai deux quand ce sera votre tour. Veuillez venir ici et prendre une plaque en bois. »
Elle nous conduisit à plusieurs sièges et nous nous assîmes. Il convient de dire que nous avions arrêté notre « situation » avant de venir ici : nous devions faire croire que nous projetions de nous installer ici.
« Désolée pour l'attente. Asseyez-vous là-bas. Je m'occuperai de vous deux aujourd'hui. »
La femme d'à l'instant réapparut. Il semblait qu'elle serait celle qui répondrait à nos questions.
D'abord, elle nous posa quelques questions. Ryle y répondit avec les réponses que nous avions préparées à l'avance.
Ses réponses à nos questions étaient comme un guide, claires et directes. Bien sûr, cela avait du sens, car répondre ainsi laissait une excellente impression.
« Bon, alors, avez-vous d'autres questions ? »
« En chemin, nous avons entendu des rumeurs », dit Ryle. « Il semble que les rues ici ne soient plus aussi sûres qu'avant. Y a-t-il du vrai là-dedans ? »
« Cela… »
La femme semblait avoir quelque chose qu'elle n'arrivait pas à dire. Son expression devint gênée un instant.
« Non, en fait… bien que ce soit honteux pour la ville, c'est la vérité. Ce qu'on pourrait appeler des individus hors-la-loi et leurs organisations semblent s'être engagés dans une sorte de conflit qui a affecté la ville. »
« C'est ainsi… »
« Même soyez, ne vous inquiétez pas. Comme vous le savez, le Duc d'Armélia a dépêché des gardes formés dans divers territoires. Quant à tout cela, nous l'avons déjà signalé à eux. D'ici peu, les choses devraient se calmer. »
« Ah… donc les bureaux ont signalé cela aux gardes », dit Ryle.
« Oui, il y a un moment. Les gens de ce côté ont dit qu'ils étaient occupés pour l'instant et ne pouvaient pas partir tout de suite, mais ils devraient arriver bientôt pour s'en occuper. »
« Si c'est le cas, je ne m'inquiète plus. Merci encore », dit Ryle.
Après cela, nous regagnâmes notre logement.
« … Maintenant que nous avons compris le niveau de base des employés de terrain et appris qu'ils ont signalé l'affaire aux gardes, on peut dire que la journée a été fructueuse. Mais… Ryle, comprends-tu ce qui se passe ? »
« Non, pas du tout. Une affaire de cette ampleur devrait m'être signalée. Mais… »
« Ce qui signifie que les gardes postés ici ne l'ont pas signalée. Si la situation actuelle était rendue publique, même sans l'aide du bureau, les gardes auraient dû te le signaler d'eux-mêmes. »
« Je ne veux pas soupçonner nos propres gens, mais… demain j'irai voir les gardes postés ici. »
« D'accord. Après cela, il nous faudra attendre le rapport de Dean. »
« Milady, je suis de retour tard. »
Tanya entra pendant que nous parlions.
« Tombes bien, Tanya. Comment ça se passe de ton côté ? »
« Bien sûr. »
« Bien. Tanya, y a-t-il encore une possibilité de changer mon apparence maintenant ? »
« Je m'en doutais. J'ai apporté la perruque que tu as utilisée auparavant. En plus, je pourrai faire n'importe quel maquillage pour n'importe quel look que tu veux. »
« C'est bien. Selon ce qu'on a décidé, nous allons infiltrer le bureau demain. »
« Compris. »
« … Qu'est-ce qu'il y a, Dean ? »
« Bien que je ne puisse rien signaler de certain pour l'instant… j'ai le sentiment que quelque chose cloche. »
« Cloche ? Comment ça ? »
« Dans les rues, j'ai entendu des rumeurs sur la famille Boltique, et vu les gens qui causent réellement des troubles… l'impression qu'ils donnent est très différente. »
« Tu les as vus ? Ceux qui causent tous ces troubles ? »
« Oui. Ils sont tout aussi terribles que prévu. »
« Qu'est-ce qu'ils ont fait exactement ? »
« Ils étouffent les marchandises… les importations. Certaines guildes de marchands gèrent les affaires derrière ces produits spécifiques. Ces gens disent qu'ils investiront tout en exigeant un prix plus élevé des guildes. »
« Je vois… donc c'est ça qui se passe. Si dans ces circonstances nous, les dirigeants, n'agissions pas, le peuple commencerait à nous méfier. Associé aux rumeurs, les gens de l'est penseraient que nous leur dépouillons leurs droits. C'est exactement le genre d'opportunité que ces gens cherchent à exploiter. »
« Oui. »
« Plutôt que de dire qu'ils ont planifié toute l'émeute dès le début, il est plus probable qu'ils aient utilisé l'émeute déjà en cours comme munitions contre nous. C'est ce que je pense. Si Dawson tombait sur l'endroit où se cachent Dida et les autres, ce serait une perte pour nous quoi qu'il arrive. »
« Exactement. Il vaut mieux qu'on partage les infos avec Tanya, puis qu'elle se dépêche de retrouver où Dida se cache. »
« Je suis d'accord. Tanya, tu peux le faire ? »
« Oui, Milady. »
« Bon, alors, Dean. Selon le plan, toi et moi allons au bureau demain. »
« Compris. »
C'est ainsi que s'acheva notre premier jour à l'est.