Nous sommes enfin arrivés sur les terres du duc d'Armélia.
Voir les rues aussi animées qu'à la capitale, je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
Non… je devrais dire que je suis sous le choc depuis que j'ai mis le pied sur ce territoire.
La longue file devant la douane était déjà assez surprenante. Voir les rues bien rangées après y être entré l'était tout autant.
Surtout ce dernier point.
Dans d'autres territoires, même si un dirigeant prévoyait de nettoyer certaines rues, seules les principales étaient réellement mises en ordre.
C'était sans doute grâce au grand nombre de commissariats, chacun pourvu en permanence de gardes de la famille ducale, que la ville était également assez sûre et paisible.
Je l'admirai pleinement. Pas étonnant que leur famille ne cesse de produire des hauts fonctionnaires.
Une fois arrivés à notre auberge, la première chose que je voulus faire fut de me lever et de commencer à flâner dans les rues.
Soudain, je remarquai plusieurs personnes entrant dans un immense bâtiment.
« Quelle boutique est-ce ? »
Je demandai à un homme qui passait par là.
« Boutique… ? Vous êtes un voyageur ? »
« Oui… »
« C'est la division primaire de l'école du territoire. Elle offre des cours gratuits d'écriture, de calligraphie et de mathématiques à tous les enfants du territoire. »
« Waouh… c'est assez impressionnant. »
Bien que ce fût impressionnant, est-ce vraiment nécessaire ?
Me demandai-je en moi-même.
La lecture, l'écriture, les mathématiques étaient des matières pour les nobles et les marchands.
Mais si même le peuple poursuivait ce genre de savoir, alors quel sens cela aurait-il ?
« Exactement ! C'est quelque chose qui a été mis en place depuis que Lady Iris est devenue dirigeante par intérim… elle a dit que le savoir est un pouvoir, et qu'il deviendra un moyen de nous soutenir pour gagner notre vie indépendamment. Au début, je n'étais même pas sûr de ce dont elle parlait, mais quand on commence vraiment à apprendre, ces mots ont vraiment une signification profonde. Nous pourrons faire plus de travail, et utiliser ces compétences dans la vie aussi. »
Cet homme, semblant excité par mon admiration apparente, se mit à parler avec enthousiasme.
« Oui. Depuis qu'elle a pris le pouvoir, davantage d'hôpitaux ont vu le jour et les politiques fiscales ont été révisées. Pour des gens comme nous, la vie est devenue bien plus facile. »
Qu'une fille de duc fasse le travail d'une dirigeante… inconcevable.
« Vous êtes aussi étudiant à l'académie ? »
« Oui. Pour l'instant, je m'apprête à entrer dans la division supérieure pour étudier. »
La réponse de l'homme était très polie. Je demandai aussi l'avis d'autres personnes.
Parmi toutes les personnes que j'interrogeai, personne ne semblait s'opposer à l'idée qu'une femme soit au sommet. En fait, leurs attitudes semblaient plutôt dire : « n'est-ce pas comme ça que cela devrait être ? »
La plupart réagirent positivement, et beaucoup en parlèrent avec autant d'enthousiasme que l'homme tout à l'heure.
Lady Iris semblait être très aimée par les gens de cette terre.
Face à toute cette positivité, les sombres émotions dans mon cœur se mirent à bouillonner.
Bien qu'ils parlent d'elle comme d'une sainte, elle a quand même harcelé Yuri de la sorte.
Si c'était une personne comme ça, pourquoi ferait-elle cela ?
« … Monsieur, je comprends ce qu'elle a fait pour le peuple. Mais pourquoi tout le monde l'aime-t-il autant ? »
Entendant tout le monde la louer, je ne pus m'empêcher de demander son avis à l'homme qui tenait la cantine.
« Quelle question étrange. Elle agit par considération pour nous. Pourquoi la haïrions-nous ? »
« Mais j'ai entendu dire à la capitale qu'elle avait harcelé la future reine et avait été rejetée par l'Académie. Une personne comme ça pousserait-elle vraiment des politiques pour le peuple ? N'est-ce pas quelque chose qu'elle ferait faire à ses subordonnés ? »
Entendant ma question, l'homme rit.
« Il doit y avoir une sorte d'erreur là-dedans. Tout comme toute l'affaire avec l'Église, il doit y avoir quelqu'un qui essaie de la piéger. Heureusement, elle est devenue notre dirigeante, donc ce fut une aubaine pour nous. »
« Comment pouvez-vous lui faire confiance si profondément ? »
« Quoi que vous disiez, j'ai observé chacun de ses actes. Elle s'use à la tâche pour subvenir aux besoins de son territoire, trouve le temps pendant son travail pour visiter les orphelinats et inspecter les rues. Personne d'autre ne pense à nous et n'agit en notre nom comme elle le fait. »
« Mais… »
« C'est moi qui devrais vous demander, gamin. Avez-vous entendu des choses sur Lady Iris ?… À votre place, je ferais attention à ma façon de parler. Tous les gens ici n'ont que du respect pour elle. En fait, d'autres clients vous dévisagent en ce moment pour ce que vous avez dit. »
C'était vrai que pendant qu'il parlait au propriétaire du magasin, il avait senti plusieurs regards sur lui.
Ils n'étaient amicaux en rien, mais perçants, hostiles.
« … Je me suis mal exprimé. »
« Hum. Prenez soin de vous. »
Sur ces mots, l'homme reprit son travail.
… Elle était aimée par les gens de cette terre.
En d'autres termes, depuis son retour de l'Académie, elle s'est repentie et a changé.
Après avoir payé l'addition, je quittai la cantine.
Le soleil avait déjà commencé à coucher sous l'horizon, mais les rues étaient encore animées. Cela signifiait que les rues ici étaient sûres.
Celle qui porte cette ville, ces gens dans son cœur… pourrait-elle vraiment avoir harcelé Yuri ?
En contemplant la ville, je ne pus m'empêcher de douter soudain de moi-même.
Mais assez vite, je chassai cette pensée.
… Parce que cela signifiait que je doutais de Yuri.
Yuri ne mentirait pas. Ne pourrait pas mentir.
Ce devait être qu'elle avait changé.
Si c'est ce qui s'est passé, alors tout ce qui s'est passé à l'Académie n'était pas si terrible après tout.
Après être rentré à l'auberge, je sirotai de la bière en regardant par la fenêtre le territoire.
… Pourquoi suis-je vraiment venu ici ?
C'était pour la comprendre.
… Alors qu'avais-je prévu de faire après l'avoir comprise ?
Maintenant que j'y pense, je ne savais même pas ce que je pensais.
Voulais-je mettre fin à toute cette affaire ?
Pourquoi voudrais-je faire ça… en y réfléchissant, je ne faisais que suivre le cours des événements.
J'avais été grondé par mes parents. Je voulais éliminer mon hostilité envers elle, qui était tant admirée par la reine douairière.
Ce n'était qu'une tentative de préserver ma propre réputation.
J'avais déjà présenté mes excuses, déjà mis un terme aux choses dans l'espoir de trouver une issue à tout ce qui m'accablait.
Ce qu'avait dit mon supérieur me revint en mémoire.
C'était vrai.
La personne à qui je voulais m'excuser…
Tout chez elle, il n'y avait rien qui…
Aucune de ces pensées n'était vraiment la mienne.
Que ce soit s'excuser…
… Ou mettre un terme aux choses.
… Soudain, je relâchai un souffle et tournai le regard vers la fenêtre.
En regardant mon verre, je réalisai qu'il ne restait plus de bière.