« … Les chiffres sont étranges. Comparés à ce qu'ils étaient par le passé, les importations et les exportations ont diminué. »
Je fixais le dossier en désignant les passages qui me préoccupaient.
« Pourquoi… Ce ne sont pas des produits d'usage courant, mais des importations qu'on qualifiait d'articles de luxe. De plus, la baisse ne concerne que l'est. »
« … Tu as vu les schémas. »
L'un des membres du département financier prit la parole, les yeux écarquillés.
« Bien que ce soit un peu embarrassant, je ne m'en suis pas du tout rendu compte avant que Dean ne le souligne. »
En l'entendant dire cela, je ne pus m'empêcher de sourire, exaspérée.
« Qu'en as-tu pensé ? Est-ce que je l'aurais réalisé par moi-même, ou as-tu cru que je ne le ferais pas ? »
« Tu me testes ? »
« Je ne sais pas. J'étais juste un peu curieuse de savoir comment mes subordonnés me voyaient. Revenons au sujet. Si c'est Dean qui s'en est aperçu, il devrait déjà y avoir un rapport là-dessus. Comment cela a-t-il progressé ? »
« Il n'y a pas encore de rapport. Dean cherche lui aussi la raison et envoie des gens à l'est. Il a dit que si c'était toi, tu remarquerais assurément ce genre de choses. Et il nous a dit de te remettre les documents pendant son absence. »
« Ah ! Alors je suis testée par Dean. »
Je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Pas du tout. N'est-ce pas intéressant… Quelle pourrait être la raison ? J'ai examiné les autres informations dont nous disposons actuellement. Ce n'est pas une baisse de population, ni une baisse de l'envie de consommer de la population. Les prix ont même légèrement augmenté. Aucune des autres régions n'a connu ce changement… Est-ce que quelqu'un manipule cela dans l'ombre ? »
Dis-je en feuilletant tous les autres documents de la pièce.
Pendant que je les consultais, le fonctionnaire en attente m'observait en silence.
« Fais venir Sébastien pour moi. Merci pour ton rapport. »
Je donnai un ordre à Tanya et congédiai les fonctionnaires.
Lorsque Sébastien arriva, je lui donnai immédiatement une instruction.
Je voulais qu'il m'apporte tous les rapports de la région de l'est.
Il y avait des docks à l'est.
Historiquement, c'avait toujours été une zone prospère.
Depuis que j'étais devenue dirigeante par intérim, j'avais agrandi le port et réorganisé les choses, mettant beaucoup d'efforts dans nos échanges avec d'autres pays.
C'était une zone importante pour les revenus… alors je l'avais peut-être prise un peu trop au sérieux.
Si je ne pouvais pas comprendre la raison de ce changement, je ne parviendrais pas à me détendre.
Bien qu'une seule catégorie de produits soit affectée, rien ne garantissait que cela ne finirait pas par s'étendre à tout le reste.
« Dean, j'ai déjà reçu un rapport. Comment les choses avancent-elles ? »
Dis-je quand Dean entra après un bref coup à la porte.
« Honnêtement, avec notre situation actuelle, il n'y a eu aucune progression. Il ne reste qu'à attendre les rapports de ceux qui ont été envoyés à l'est. Pourtant, quelque chose me chagrine… »
« Tu dis qu'il n'y a pas eu de progression. Y a-t-il quelque chose d'étrange en dehors des chiffres de la région ? »
« Oui. C'est trop calme. Même lorsqu'ils reçoivent des rapports d'accidents sur le rivage, aucune guilde marchande ne s'en mêle. En parlant de ça, concernant la baisse des importations et exportations, la guilde n'a émis aucune opinion ni lancé aucune discussion. Ce sont eux qui sont touchés, mais ils n'ont rien dit. Cela seul est assez étonnant. »
« Je vois. Je vais aller vérifier les mouvements récents de ces associations. Sais-tu quelque chose sur des changements au sein de l'association ? »
« Eh bien… la famille elle-même est très ancienne. Elle existe depuis la naissance du territoire et la désignation de l'est comme zone portuaire. La famille a ses propres règles et règlements. Bien que ce qu'elle fait soit immoral, elle est étonnamment peu détestée par les locaux. »
« Qu'entends-tu par choses immorales ? »
« Achat et vente de produits illégaux et d'esclaves. De plus, protection de leur territoire et ouverture de casinos. »
« Je vois. S'ils protègent aussi leur propre territoire, cela veut dire qu'ils gèrent les problèmes avant qu'ils ne deviennent assez gros pour se propager jusqu'ici. Si des choses se produisent sans qu'on le sache et sont résolues sans qu'on le sache, alors bien sûr qu'il n'y a pas de traces. »
« Précisément. »
« En parlant de ça, tu sais vraiment tout ! »
« C'est parce que les anciens registres des aides de la famille ont été conservés, ainsi que les choses qu'ils ont investiguées. N'est-ce pas intéressant ? »
« Je vois. Je devrais être celle qui trouve ces informations… mais rien qu'à y penser, on a le tournis. »
Trouver des informations précises au milieu des innombrables livres de cette collection demanderait un travail inimaginable.
Si c'est juste lire, c'est une chose. Mais chercher dans des ouvrages de référence pendant une recherche, c'est complètement différent.
… C'était vraiment un tel soulagement que Rehme soit là.
« Y a-t-il d'autres organisations similaires ? »
« Bien sûr, il semble y en avoir plusieurs. Bien que je ne sache pas s'ils existent encore… ils ne semblent pas interagir habituellement, mais ils se sont parfois opposés à celui-ci aussi. »
« Je vois… merci. »
« Si seulement tout cela n'était que souci pour rien… J'ai sans cesse un mauvais pressentiment. Dean, combien de temps peux-tu rester ici ? »
« À l'origine, je devais partir demain. Parce qu'il y avait quelque chose que je ne pouvais plus reporter, je dois quitter le territoire pour une semaine environ, et je reviendrai une fois tout fini pour un rapport immédiat. Pendant mon absence, tout cela sera sous le contrôle de Sébastien et des fonctionnaires qui ont remis leur rapport plus tôt. »
« C'est ainsi… Je suppose qu'il n'y a rien à faire. »
Honnêtement, l'avoir ici tout le temps me rassurait énormément.
Mais compter sur lui en permanence n'était pas une bonne chose. De plus, devoir dépendre de lui était quelque chose que je ne supportais pas.
« Je comprends. Si tu as une idée ou quoi que ce soit, dis-le-moi. »
Après cela, je me dirigeai vers la bibliothèque… ou plutôt, la salle des livres.
C'est une chance qu'on ait découvert ce problème pendant que Dean était là.
S'il était venu avant, je n'aurais peut-être pas pu m'en occuper à cause de tout le travail sur mon bureau.
Non, c'était l'inverse.
Ce n'était que parce qu'il était là que je l'ai remarqué.
Parce qu'il y avait tant de travail à gérer et que je n'avais pas le temps, il a pu découvrir quelque chose comme ça, le confirmer avec les fonctionnaires, puis me le rapporter.
Quoi qu'il en soit, je lui devais un grand merci.
Perdue dans mes pensées, je m'engageai dans la salle des livres.
« Ah, Rehme, je ne t'ai pas vue ici depuis longtemps. »
« Lady Iris ! »
Elle sourit et s'approcha.
Bien qu'elle fût techniquement la bibliothécaire en chef, je lui avais confié tellement de travail concernant l'académie de la capitale qu'elle y passait beaucoup moins de temps.
« Il s'est passé quelque chose, Lady Iris ? »
« Il y a quelque chose sur quoi je veux enquêter concernant l'est. »
« De quoi s'agit-il ? Si c'est lié à la nourriture, ce serait celui-ci et celui-ci… ah, et tu auras aussi besoin de documents sur les cartes et la géographie. »
« … Oui. Des choses comme les anciens maires, les casiers judiciaires… »
« Les registres des anciens maires sont ici. J'ai organisé les documents soigneusement et les ai mis en format livre. Fais attention en les lisant. »
« Je comprends. »
Je reçus l'information d'elle.
« En dehors de ça, les casiers judiciaires… il n'y en a pas beaucoup de l'est, malheureusement. Même si tu les regardes, tu ne pourras peut-être pas y voir de schémas qui ne soient pas déjà connus. »
« Ah, j'ai entendu dire ça… avant le changement de pouvoir, il n'y avait de trace de rien en dehors des énormes événements ou des émeutes. On n'y peut rien. Mais pourquoi y en a-t-il si peu de l'est ? »
« L'est a toujours été un endroit pour des gens fougueux. Les disputes et les émeutes sont devenues monnaie courante. Depuis que la famille Porutiku a pris le contrôle, il y a eu très peu de rapports. »
« La famille Porutiku ? Qu'est-ce que c'est ? »
En entendant le mot que je n'avais jamais entendu auparavant, je penchai la tête sur le côté.
« C'est une organisation qui a contrôlé le côté obscur de la ville. Dans le passé, quand tu arpentais les terres, Dida ne t'a-t-il pas arrêtée ? C'est ce qu'on appelle une "zone de gang". »