...Fallait-il dire que c'était inévitable, ou indescriptible ?
Depuis l'arrivée de Dean, tout le travail avançait à une vitesse vertigineuse.
On aurait dit qu'il y avait deux de moi.
Le travail que j'avais laissé s'accumuler était traité, petit à petit.
Il y avait deux raisons pour lesquelles je devais tant travailler.
L'une était que je gérais simultanément le travail de la Guilde des Marchands.
La seconde, c'est que j'étais débordée par diverses tâches liées à la politique de notre fief.
Mon travail habituel, plus tout ce travail supplémentaire, plus tous les autres événements qui s'étaient produits, avaient entraîné une telle accumulation. Normalement, ça n'aurait pas atteint ce degré.
Nous construisions la structure et les principes de la politique territoriale. Il en allait de même pour la Guilde.
C'est pourquoi je devais maintenir le nombre de piles de paperasse sur mon bureau à deux ou trois.
Cela dit, grâce à Dean, j'ai pu gérer tout ce travail.
Tout ce que je pouvais dire de ses compétences, c'est que je l'admirais.
La plupart des fonctionnaires le voyaient et pensaient que le diable en personne était venu... c'est en tout cas ce qu'ils marmonnaient pour eux-mêmes, comme en transe. Ou bien « Si seulement je pouvais prendre des vacances... » disaient-ils en passant.
Seuls les membres du département des finances se faisaient toujours la résolution que « cette fois-ci, il faut qu'on batte M. Dean ».
...Dean, qu'as-tu donc fait.
Je n'ai pas pu m'empêcher de lui demander. « Toutes ces personnes sont talentueuses. Je ne peux m'empêcher d'être passionné. » Il me répondait ça, en arborant un large sourire.
La vitesse de notre travail avait considérablement augmenté. Quant aux fonctionnaires — bien qu'ils paraissent assez épuisés, ils faisaient de leur mieux pour suivre le rythme de Dean. Je n'avais pas besoin de demander deux fois.
C'est aussi pour ça que tout notre travail urgent avait été bouclé. Aujourd'hui était le jour où nous allions nous promener en ville.
Puisque Tanya avait commencé mon maquillage dès le petit matin, mon visage avait une allure qu'on ne pouvait décrire que par « Qui est-ce ? »
C'était bien plus que du maquillage. C'était praticamente de la reconstruction faciale !
En plus, j'ai mis des lunettes, et j'ai changé ma couleur de cheveux avec les produits de la guilde marchande Azura.
Enfin, j'ai enfilé une robe en coton.
Même les gens qui me connaissent ne me reconnaîtraient probablement pas, à moins que je ne fasse exprès de les saluer. C'était ce genre de déguisement.
« Bon, alors, Dean. Allons-y. »
« Oui, Milady. »
« Soyez prudents en route. »
Étonnamment, Tanya ne nous accompagnait pas cette fois.
Il semblait qu'elle avait quelque chose à vérifier.
Ryle et Dida en faisaient autant. Tous deux avaient déjà quitté la capitale.
Dida était parti à l'Est, tandis que Ryle allait au Nord.
J'avais prévu d'emmener plusieurs gardes avec moi, mais c'est étrangement Tanya qui s'y est opposée.
Si j'avais amené des gardes, quel que soit mon déguisement, il y avait la possibilité qu'ils réalisent que j'étais la fille du duc.
Minae avait dit ce qu'elle avait à dire, mais compte tenu de ce qui pourrait arriver, mieux valait que je reste discrète.
Dean sourit.
« Bien... c'est pour ça que la capacité de Dida à sentir le danger était si aiguë. Je comprends. Il a dû commencer à s'entraîner tout jeune. Qu'en pensez-vous, Milady ? »
« Moi non plus, je n'en pense pas grand-chose. Quoi qu'il se soit passé dans le passé, il ne m'a jamais laissé entrevoir ce côté-là. Comparé à un passé que je n'ai jamais pu voir ni partager avec lui, le passé que nous avons partagé est plus important. Surtout, il fait partie intégrante de ma famille. »
« Vos émotions sont tout sauf simples. »
« C'est ce que vous pensez ?... Nous avons passé notre temps sur des choses étranges. Il est temps d'y aller. »
« Oui. »
Comme ça, nous avons recommencé à marcher.
Nous sommes allés vers l'homme qui tenait le petit restaurant.
Bien que j'étais très nerveuse, il ne m'a pas remarquée du tout.
J'ai frémi d'admiration devant les talents de maquillage effrayants de Tanya. Après lui avoir donné mon nom, l'homme a d'abord été stupéfait... puis il s'est réjoui que je sois venue lui rendre visite.
Il était si content qu'il a élevé la voix pour annoncer que toutes les boissons des clients du restaurant étaient pour sa pomme. Sa femme l'a fulminé du regard.
Mais elle aussi m'a accueillie en pleurant.
Au final, elle nous a fait une remise sur la nourriture.
Nous y avons passé un moment vivant et joyeux.
Ce fut pareil chez le fleuriste et chez le poissonnier.
J'ai salué tous ceux qui connaissaient Alice.
Personne n'allait m'insulter. Tous pleuraient en présentant leurs excuses.
Je n'ai pas pu retenir mes larmes non plus.
« Très aimée. »
Dean a commenté sur le chemin du retour.
...J'étais heureuse.
Je le sentais, du fond du cœur.
Dans ma vie précédente, j'avais aussi sacrifié la majeure partie de mon temps au travail.
Mais qu'est-ce que j'en avais retiré ?
Au fil du temps, mes relations avec les autres n'avaient fait que s'affaiblir.
Je n'avais pas le temps de l'utiliser, alors j'avais tout économisé.
D'une manière ou d'une autre, mon cœur ne battait que lorsque j'étais immergée dans la fiction des jeux.
Solitaire mais libre.
Un monde à moi était heureux, mais aussi creux.
Maintenant aussi, je sacrifiais tout mon temps au travail.
Malgré tout, j'étais... si heureuse.
Mon cœur tremblait à cause du rire de quelqu'un, des mots de quelqu'un.
Était-ce parce que mon point de vue avait changé ? Je sentais que non.
C'était parce que j'avais changé.
Bon, c'est naturel que je change. J'avais fusionné avec un autre moi.
Mais plus important encore, j'ai vécu tant de choses différentes.
Je m'y suis immergée sans réserve.
Si c'était le chemin qui m'attendait... je remercie Dieu pour une opportunité de renaissance comme celle-ci.
Soudain, j'ai levé les yeux vers Dean.
Dean a senti mon regard et m'a souri.
Sans réfléchir, je lui ai rendu son sourire.
Même sans gardes, j'étais honnêtement un peu inquiète... au final, c'est Dean qui a été choisi.
Aussi compétent que Ryle et Dida, avec l'avantage que personne dans la rue ne le connaissait.
Il n'y avait personne de mieux pour me servir de garde lors de cette sortie.
Tanya ne s'y est pas opposée non plus.
Pas seulement ça, j'ai récemment entendu des paroles de sa part qui suggèrent qu'elle commence à l'approuver.
Vraiment, qu'est-ce qui a fait changer d'avis Tanya ?
J'avais dernièrement le sentiment que quelque chose avait changé dans son aura. Était-ce une conséquence de ce changement ?
En tout cas, Dean et moi avons visité les rues ensemble.
Comme toujours, elles étaient animées, vibrantes.
Les produits du marché étaient alignés côte à côte, et les nombreuses personnes qui les recherchaient marchaient le long de la route.
« Ah... »
Je n'avais pas marché dans une foule depuis un moment, donc j'ai bien sûr fait le geste élégant de heurter quelqu'un et de presque tomber.
Je suis à moitié hikikomori maintenant...
« Ça va ? »
C'est Dean qui m'a rattrapée pendant que je tombais.
« Désolée... merci. »
En relevant la tête, embarrassée, j'ai vu qu'il était encore plus près de moi que je ne le pensais.
J'avais l'impression que quelque chose me démangeait à l'intérieur, mais aussi que j'étais embarrassée ou timide.
Cette sensation légère, aérienne, montait de la chaleur à mon visage, si bien que je n'ai pas pu m'empêcher de baisser la tête.
« Il y a tellement de monde. »
« Oui... c'est assez agréable. »
Il semble avoir compris le vrai sens derrière mes mots discrets. Enlevant la tête, j'ai vu un doux sourire sur son visage.
S'il y avait tant de gens qui se promenaient, ça voulait dire que cette rue était plutôt prospère.
Mais plus important encore, le fait que les gens puissent faire leurs courses sans souci signifiait que c'était un quartier sûr.
Dans ma vie précédente, j'ai vécu dans les rues paisibles du Japon, donc ce n'était pas nouveau pour moi. Mais bien sûr, je savais trop bien que ce n'était pas quelque chose d'acquis.
C'était exactement pour ça que je sentais qu'une scène comme celle-ci était le fruit de mon travail, et que je pouvais commencer à être heureuse.
« ...Rester plantés là va gêner les gens. Allons-y. »
J'avais trop versé de moi-même à admirer cette scène.
En y réfléchissant un peu plus, Dean avait raison. Nous étions au milieu de la rue.
« Oui, c'est vrai. »
Comme j'allais recommencer à marcher, Dean a tendu la main.
À cet instant, je l'ai fixé, complètement surprise.
« Il y a trop de monde. Je ne veux pas qu'on se perde. »
Dean a souri en disant ça.
C'était vrai. J'ai tendu ma main en retour, mais j'ai ressenti une étrange nervosité et j'ai dû masquer mes véritables expressions.
Une fois nos mains jointes, Dean a commencé à marcher immédiatement.
La main dans la mienne était plus grande, un peu rugueuse... mais aussi très chaude.
La température semblait réchauffer jusqu'à mon cœur... et je suis devenue très, très heureuse.
Si seulement cet instant pouvait durer éternellement.
C'est la pensée qui est née dans un coin de mon esprit.
Nous avons marché comme ça un moment, inspectant le marché, les fleurs plus longtemps que je ne l'aurais cru.
Soudain, une ruelle s'est présentée devant nous. J'ai stoppé net.
« Y a-t-il un problème ? »
Entendant l'inquiétude dans la voix de Dean, je lui ai souri en retour pour montrer que tout allait bien.