« Aïe ! »
Je hurlai de douleur en me tordant la cheville. Ce n'est qu'alors que Hibris s'est retourné. S'il avait vu Helena faire un signe, il l'aurait remarqué immédiatement. J'étais un peu irritée de devoir hurler pour capter son attention. Son pas s'accéléra légèrement, puis il s'agenouilla et demanda.
« Cela va ? »
« Je vous fais bonne mine, d'après vous ?! »
Je crevais de douleur, et il me posait une question évidente. Face à ma réplique, il tendit précipitamment la main, le visage perplexe.
« Je vous touche la cheville… Pardonnez-mon indiscrétion. »
Hibris déploya sa puissance divine. Une lumière blanche jaillit de ses paumes et, peu à peu, la douleur dans ma cheville s'atténua.
Je le regardais fixement, fascinée par ce spectacle, mais l'instant passa vite. C'était sans doute parce qu'il ne s'agissait que d'une blessure légère. Nous nous saluâmes lorsqu'il se préparait à repartir.
« Vous m'avez déjà croisé. »
« … Oui. »
« Vous m'avez demandé qui j'étais. »
« En effet. »
Hibris paraissait mal à l'aise, mais il semblait incapable de détacher son regard de moi. L'intensité dans ses yeux était voilée. Non que je fusse belle, mais il voyait au-delà. Je balayai les alentours du regard et chuchotai à l'oreille de Hibris.
« Qui est-ce que je rappelle ? »
« … Je ne peux voir l'image d'une âme. »
Hibris soupira, me toisa droit dans les yeux et parla.
« Je vois la couleur des âmes. Et il n'existe personne au monde dont elle soit pareille à la vôtre. Je croyais rêver, mais ce n'était pas le cas. »
« … À cette époque, beaucoup de gens nous fixaient et j'étais perturbée, je ne savais plus quoi faire. Maintenant, comme vous pouvez le voir, je suis venue d'un autre monde. Puis-je rentrer chez moi ? »
Dans l'espoir têtu d'un fil, je lui posai la question désespérément. Hibris hésita, ouvrant et refermant la bouche à plusieurs reprises.
Hé, tu sais ou tu ne sais pas. Y a-t-il un moyen ou pas ? Réponds-moi vite ! Il aurait été mal vu qu'on pense la fiancée du prince discuter seul à seul avec un homme en quittant le palais. Tant mon impatience montait que je serrai les dents et redemandai:
« Vous ne savez pas ? »
« Je ne puis vous répondre avec certitude. Mais pour autant que je sache… »
Ses mots me figèrent sur place : « Aucun étranger n'en est jamais reparti vivant ». Je pensais pouvoir mourir tranquillement, mais apparemment, ce n'était pas si simple. Je continuai à rire aux éclats, vainement.
« Comment ça ? Il doit bien exister un moyen. Un passage vers une autre dimension… »
« Mademoiselle… »
« Si je n'ai pas pu ressortir vivante d'où je viens, comment suis-je arrivée en vie dans ce monde ? C'est logique. Il y a un moyen, mais vous l'ignorez. »
« Mademoiselle… »
« Trouvez-le. Puisque vous êtes Grand Prêtre, une fois revenu au temple, n'aurez-vous pas accès aux archives ? C'est pourquoi- »
« Mademoiselle ! Écoutez-moi. »
Hibris m'attrapa alors que je débitais n'importe quoi et lança. Je manquais un peu d'air. Il m'expliqua lentement et clairement, syllabe après syllabe, comme à un enfant.
« La jeune dame… Lorsque Eris est venue à naître dans ce monde, l'âme qui habitait initialement ce corps a disparu. C'est pourquoi vous avez pu y entrer en toute sécurité. Telle est la loi du vivant. Autrement dit, pour que vous puissiez quitter ce monde sain et sauve, il faut que l'âme correspondante périsse dans votre monde d'origine. Celle-là même qui occupait son corps. »
« Alors… »
« Mais l'Eris d'origine n'est pas ici. Son corps n'est probablement qu'une coquille vide, privée de toute âme. Puisqu'il n'y a aucune âme à faire disparaître, il n'existe aucun moyen de repartir vivante. Acceptez votre destin et vivez à sa place. »
Il acheva son exposé calmement et m'aida à me relever lentement. Son air constamment compatissant me prit d'ire.
Son métier lui permettait de cracher ces vérités si aisément. Comment l'accepter ? Si j'avais dû jouer le jeu, j'aurais préféré apprendre la magie, me lier d'amitié avec une sorcière et vivre une aventure, plutôt que traîner le statut de fiancée du prince héritier.
Mon estomac, que j'avais tenté de transpercer à maintes reprises, se tordait. Combien de fois devrais-je encore essayer pour en venir à bout ? Non, je ne sais même pas si je réussirai à trancher. Je suppose que je manquerai de souffle avant.
Les pensées douloureuses commençaient à me ronger. Avant que le désespoir ne m'engloutisse, j'ouvris difficilement la bouche.
« Je n’aime pas ça. »
« Pardon ? »
« Si c'est bien la loi de la vie, je mourrai et je partirai. »
À peine avais-je bondi et tenté de me rendre chez la voyante que la voix surprise de Hibris me rappela à l'ordre.
« Mademoiselle ! Vous devez chérir la vie que Dieu vous a donnée ! »
« Une vie conférée par Dieu ? »
Je restai interloquée et regardai autour de moi. J'avais toujours été athée dans mon monde, mais il me suffisait même de lire des romans pour entendre ce genre de propos.
« Ma vie vient de mes parents, pas de Dieu. Et si vous n'êtes pas né par miracle, c'est aussi votre cas. »
Soyez reconnaissant envers vos parents, monsieur. Compris ? La phrase frôlait ma gorge, mais je préférais la garder pour moi. Ce n'était sûrement pas un monde où la piété filiale avait sa place.
Honnêtement, la remarque est sans appel, même si elle frôle l'hérésie. Mais impossible de me traiter d'apostat, moi qui vis ici depuis si peu. Enfin, c'est ce que je connais sur Hibris.
J'en avais assez d'être une mannequine humaine vivante, obligée d'attendre qu'on me dise quoi porter, comme une petite fille.
Je ne trouvais plus rien à dire et me sentais brisée, alors il était temps de franchir le seuil lourd de pas et d'aller me coucher.
Helena marchait à contre-sens lorsque nos regards se croisèrent. Paniquée à l'idée de tout laisser voir, j'essayai de me dérober en feignant de ne pas la remarquer, poursuivant simplement ma route.
Juste avant que je ne passe, elle me saisit le bras. Je la regardai, abasourdie. Elle prit une grande inspiration, me soutint le regard et déclara :
« Mademoiselle Misérian, je souhaite demander pardon. »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Sa Majesté… Concernant le coup qu'il vous a donné au visage. »
Un soupir m'échappa. Le gifleur était une autre personne, je ne voyais pas en quoi Helena devait s'excuser. Mais j'allais nettement mieux puisqu'elle n'utilisait plus le tutoiement, comme la dernière fois.
« Mademoiselle Antebellum vous a souffletée ? Non. Vous n'avez pas à vous excuser. »
« Certes, mais… »
« Inutile de charger votre conscience. Je vous laisse donc… »
J'allais prendre congé sèchement, mais Helena ne me lâcha pas. Ses mains étaient chaudes et douces.
« Non, je persisterai. Que mademoiselle Misérian me pardonne ou non n'y changera rien. Même sans avoir gifflee directement, je me sens coupable d'avoir permis à Son Altesse de lever la main. »
Les doigts de Helena se serrèrent davantage. Ses yeux s'embuèrent, mais elle ne pleura pas. Bien que sa voix tremblât, son pur violet lumineux ne faiblit pas. Elle affirmait son terrain.
« J'aurais dû empêcher Son Altesse de vous toucher ce jour-là. J'aurais dû signaler que la servante qui me suivait avait mal interprété les choses. Mais je suis restée là à regarder jusqu'à ce que vous partiez. La faute m'incombe clairement. Désolée. Vraiment désolée. Veuillez me pardonner. »
Tu es droite et aimable. Ta bonté me donne envie de pleurer. Si j'avais été une vilaine ne jouant que la comédie, je t'aurais détestée sans difficulté.
Soudain, je remarquai ses mains. Elles étaient impeccables, douces et propres.
Pour ce que j'en savais, son titre était dame d'honneur. Mais dans les faits, elle ressemblait plus à une suivante de basse extraction chargée des corvées, loin d'une ancienne noblesse venue servir en cour.
En y réfléchissant, Helena avait grandi dans un environnement difficile et avait été trop occupée à soigner les cœurs des hommes et à les faire tomber amoureux. Tout le monde aimait Helena.
La bonne fille avait l'obligation de donner une réponse impartiale à chacun d'eux. Elle n'avait pas le temps de laver la vaisselle, faire la lessive ou passer le balai. Le prince héritier et l'impératrice devaient l'appeler sans cesse pour bavarder.
En la lisant, j'avais survolé ces passages sans réfléchir, mais en les vivant, quelque chose clochait. Non, soyons honnêtes. Je me sentais mal.
« Comment faites-vous pour rester aussi propre et belle ? »
« … Madame ? »
Helena me rappelait une vieille amie de fac. Fille unique, sa beauté et sa gentillesse lui avaient gagné les faveurs de tous, et elle portait une certaine affection pour moi. Honnête et amusante : voilà ce qui expliquait tout.
Je l'aimais bien, moi aussi. Personne ne peut reprocher à quelqu'un qui s'approche avec bienveillance.
Compte tenu de mes difficultés, elle payait parfois mon repas sans un mot, et même quand je ratais un cours, elle prenait sur elle de me tenir au courant de l'avancement du programme.
Par-dessus tout, elle n'agit par pitié ni par superficialité. Elle m'aurait aidée ainsi, même si j'avais été plus riche, car elle comprenait ma pauvreté sans jamais juger la pauvre Eris, mais juste Eris. Mais la raison pour laquelle nous ne pouvions vraiment nous entendre…
– Tes parents ne t'aident pas plus que ça ?
– Si, mais il y a d'autres frères et sœurs, et je ne suis pas la seule…
– Mais tu es toujours leur fille, alors… parle-leur.
Quelle ironie, due à son innocence. Seule difficulté de sa vie étudier pendant un temps pour entrer à l'université Gon. Non, en réalité, comme elle bénéficiait de cours particuliers coûteux, elle partait déjà avec une longueur d'avance. Elle souriait en disant que c'était dur à mort, mais c'était vrai.
Elle était gentille avec moi, mais elle ignorait mes difficultés. Et je ne réalisais même pas que l'ignorance des souffrances des autres était un privilège. Non, peut-être pouvait-elle rester aussi pure précisément parce qu'elle ignorait ce que c'était. Je suppose.
… Il en va de même pour l'innocence de Helena. Si Helena avait été moins belle, si elle n'avait pas côtoyé le prince héritier, aurait-elle pu rester aussi naïve en vivant la misère d'une roturière ?
Votre droiture reste intacte, car elle n'a jamais été entamée. Parce que tout le monde vous aime et vous protège.
« Je… Je n'aime pas les personnes comme vous. »