« J'attendrai dehors. »
Le chevalier me laissa entrer par l'entrée, le visage embarrassé. J'ai bourré quelque chose dans les toilettes pour les boucher, et je réussis à peine à en sortir.
À l'origine, le chevalier essayait d'entrer en tant que garde pour prévenir toute situation imprévue, et je parvins à peine à entrer seule en prétextant que mon honneur en serait terni.
Au fait, si je disparaissais à travers le miroir, le chevalier le remarquerait, et je ne savais pas ce que Medea allait faire. Je pensais m'en sortir toute seule, mais je n'arrêtais pas de m'inquiéter et de douter. Je regardai autour de moi et tapotai légèrement le miroir.
Medea. Peu après mon murmure, elle apparut et me tendit la main.
Medea saisit ma main et me tira, et je fus aspirée à travers le miroir sans pouvoir résister. Quand je me réveillai, l'endroit où j'arrivais était la maison de Kynthia.
Comme s'ils avaient déjà été prévenus, Kynthia et Anakin m'attendaient dans la pièce, les yeux écarquillés. En voyant ces visages familiers, je me sentis mystérieusement apaisée et je ris.
« Mademoiselle… »
« On n'a pas le temps de dire bonjour. Kynthia, il y a quelque chose que tu dois faire pour moi. »
« Dis n'importe quoi. »
L'enfant cligna des yeux et hocha vigoureusement la tête. En voyant ce visage, je ressentis soudain un pincement de culpabilité. Je n'avais pas l'intention de dire quoi que ce soit à un enfant qui m'appréciait tant, mais je n'avais pas d'autre choix. J'attrapai les joues de Kynthia et chuchotai.
« Répands la rumeur que je suis une sorcière dans la rue. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire… »
« Répands-la aux informateurs. Il faut que le plus grand nombre possible de gens la croient. »
« Ma dame ! »
Kynthia cria. Il me demanda, tremblant. Pauvre gosse, il était terrifié.
« Est-ce que la dame sait ce qu'elle est en train de dire ? Si on te prend pour une sorcière, tu seras au moins exécutée ! Tu ne sais pas à quel point ce pays déteste les sorcières ?! »
« Oui, c'est pour ça que tu vas répandre la rumeur que je suis une sorcière. Certainement, pour que je sois exécutée. »
Kynthia était agité et arpentait la pièce, mais finit par s'agenouiller à mes pieds. Il saisit ma main et secoua la tête.
« Non, mademoiselle. S'il vous plaît, ne faites pas ça… Il y a un dicton qui dit que vivre vaut mieux même quand c'est de la merde de chien. Oui ? Même si tu le regrettes, tu ne pourras pas revenir en arrière… »
Je m'agenouillai devant lui sans rien dire.
Kynthia tressaillit, mais il ne lâcha pas ma main. Je savais que j'étais lâche. Mais c'était moi, pas Kynthia, qui étais la plus désespérée. Je croisi son regard et priai ardemment.
« S'il te plaît, Kynthia. Il n'y a que toi qui puisses me rendre ce service. Tu as découvert que j'étais une étrangère hier soir, non ? Je dois être exécutée pour retourner dans mon monde. »
Les yeux tremblants de Kynthia évitèrent mon regard. L'enfant chuchota d'une voix fine et mince.
« Si tu es marquée comme sorcière, tu risques d'être torturée. »
« Je sais. »
« On te lapidera jusqu'au moment où on te mènera à l'exécution. »
« Peu importe. »
Des larmes coulèrent sur les joues de Kynthia.
L'enfant hocha la tête à contrecœur. Ce fut un soulagement. En fait, je pensais qu'il refuserait jusqu'au bout. Je soufflai, essuyai ses larmes et lui dis de propager la rumeur immédiatement.
Pendant que Kynthia quittait la maison, Anakin me regardait en silence.
Peut-être que c'était notre dernière chance de nous dire au revoir. Mais je ne savais même pas quoi dire.
Les mots « je suis désolée » et « merci » restaient juste coincés dans ma gorge. Nous nous regardâmes un moment.
Si j'avais été une vraie sorcière, j'aurais arrêté le temps maintenant. Chaque minute, chaque seconde qui me glissait entre les doigts était précieuse.
Je finis par soupirer et dis à Anakin.
« Il y a des choses que tu dois faire pour moi… »
« Dites-les. »
« Ce sera peut-être impossible. »
« Ça ne fait rien. »
« Tu ne voudras peut-être pas. »
Quand je dis ça, Anakin me fixa.
« Il n'y a pas besoin de sentiments personnels pour des ordres. »
Ah, j'avais une telle confiance, ce jour-là. Cet homme devant moi ne s'égarerait jamais à cause de l'amour. Je t'aimais parce que tu étais ce genre de personne. Même si tu m'aimais, tu ne refuserais pas ma demande parce que tu m'aimes.
« Ma mort… te rendra-t-elle triste ? »
« Oui… »
« Mais, toi… Peux-tu me tuer ? »
Anakin hocha la tête en silence. J'éclatai en sanglots. Mais je ne pouvais pas m'arrêter de parler. Combien de temps s'écoula-t-il avant que j'arrive à me calmer la main sur la bouche ? Je parvins à peine à étouffer ma voix perçante et chuchotai à Anakin.
« Si je suis exécutée, ces hommes viendront me sauver. Anakin, tu devras les arrêter. Et… »
S'il te plaît, découpe mon corps pour que je ne revive pas.
* * *
Un jour, une rumeur vicieuse se répandit dans la ville. Mademoiselle Misérian était en réalité une sorcière et avait tenté d'usurper le trône en épousant le prince héritier, mais quand le prince eut reconnu son ambition et refusé, échouant finalement à l'épouser, elle assassina la nouvelle épouse du prince héritier.
Au début, les histoires qu'on mâchait comme des cacahuètes au bar commencèrent à gagner en crédibilité à mesure qu'elles se propageaient par la guilde des informations. Il y eut aussi des témoignages affirmant qu'une ou deux personnes avaient entendu mademoiselle Misérian marmonner quelque chose toute seule dans une prison vide.
Les rumeurs continuèrent d'enfler, et le mythe selon lequel la mort subite de l'empereur et de l'impératrice était due à la malédiction de la sorcière devint un fait.
La famille impériale mit en garde contre les rumeurs et contre la propagation de paroles infondées, mais la situation tourna à l'incitation contre la sorcière, sous prétexte de cacher ce qu'elle avait fait subir.
De plus, le père de mademoiselle Misérian, le marquis de Misérian, avait l'antécédent d'un retrait de la vie politique après avoir été accusé d'avoir ouvert une porte magique dans la ville.
Des soupçons se répandirent que la raison de la peine légère — destitution et saisie — pour un crime qui méritait l'extermination de toute la famille, pourrait être dû au fait que mademoiselle Misérian, une sorcière, tirait les ficelles dans l'ombre.
On songea aussi que celle qui méritait l'exécution pour avoir tué la princesse héritière avait pu conserver la vie grâce aux tours de magie de la sorcière.
Le marquis de Misérian et mademoiselle Misérian, qui avaient déjà une mauvaise image publique parce qu'ils étaient extravagants et arrogants. Dès qu'ils furent étiquetés sorciers, des voix réclamant leur exécution retentirent jour après jour.
À un moment où le cœur du peuple devenait de plus en plus féroce, le couronnement d'Alecto eut lieu.
Peu de temps après les funérailles, le couronnement se déroula dans la solennité plutôt que dans la splendeur.
Pas de pétards ni de défilés. Une broderie pourpre foncé orna le palais impérial, et la ville répondit aussi par le silence aux événements tragiques qui se succédaient jour après jour.
Le peuple accueillit le nouvel empereur en déposant des fleurs le long des murs du palais impérial.
Au nom du pape, encore alité, un grand prêtre jeune et beau se tenait en habit de cérémonie dans le temple.
À chaque pas d'Alecto, une cape pourpre flottait. Finalement, quand Alecto s'agenouilla devant Hibris, il posa sa main sur la tête du prince héritier qui avait blanchi du jour au lendemain.
« En tant qu'héritier du Saint Empire, jures-tu de faire de ton mieux pour protéger le territoire de l'Empire et son peuple ? »
« Je le jure. »
« Jures-tu de ne pas plonger le peuple dans le chagrin en abusant du pouvoir qui t'a été conféré en cette position glorieuse ? »
« Je le jure. »
« Acceptes-tu que toute ton autorité est soumise à Dieu, et jures-tu de ne jamais tomber dans de fausses croyances ? »
« Je le jure. »
« Que Dieu te protège. »
Lorsque le serment de couronnement fut achevé, le grand prêtre souleva la couronne et la posa sur la tête d'Alecto. Au moment où il redressa son genou fléchi et pivota, les chevaliers et ministres qui s'étaient auparavant rassemblés s'agenouillèrent tous d'un genou à la fois. Un hymne majestueux s'éleva de l'orgue.
Dès que la cérémonie de couronnement fut terminée, Alecto dut assister immédiatement à la réunion parlementaire. Il en alla de même pour les ministres qui avaient participé au couronnement.
Dès l'ouverture de la séance, le sujet que les ministres soulevèrent fut, bien sûr, le sort de la famille Misérian.
« Maintenant que la cérémonie de couronnement est terminée, nous ne pouvons plus retarder le sort de la famille Misérian ! »
« C'est exact, Votre Majesté. Savez-vous quelles rumeurs circulent dans les rues ? On dit que la famille impériale est possédée par une sorcière particulière. Si vous restez passif, la dignité de la famille impériale risque de s'effondrer ! »
Alecto se passa la main sur le visage, lassé par les voix qui pleuvaient. Dès le début, la faction impériale, ennemie de la famille Misérian, aussi bien que la faction aristocratique, élevaient la voix pour réclamer l'exécution.
Maintenant qu'on l'accusait de trahison aussi bien que de sorcellerie, quiconque défendrait la famille Misérian sans raison serait mis dans le même sac et sa vie politique prendrait fin.
Alecto se remémora un instant une femme maigre, hâve, enfermée dans la tour. Ses yeux verts et son cynisme.
Il avait même vérifié auprès du grand prêtre, mais il savait en réalité que cette femme n'était pas Eris Misérian. Mais il ne voulait pas le croire.
Il était difficile pour Alecto d'accepter le fait que l'enfant, ou celle qui l'aimait aveuglément, avait disparu à jamais.
D'autant plus maintenant qu'il avait tout perdu.
Culpabilité, haine, possessivité, amour… Peu importait le nom de cette émotion qui le rongeait.
Alecto… avait désespérément besoin ne serait-ce que du fantôme d'Eris Misérian.
Il ferma les yeux, et les souvenirs de la veille déferlèrent sur Alecto. Secrètement, il fit appeler un substitut pour examiner Helena. Après avoir longtemps observé Helena, le grand prêtre rapporta qu'elle était sous le coup de la malédiction d'une sorcière.
Quand on lui demanda comment la lever, le grand prêtre secoua la tête en silence. Il s'agirait d'une sorte de magie ancienne transmise par au moins deux sorcières. Compte tenu de la transcendance de la sorcière, le pouvoir humain ne suffisait pas, il fallait quelque chose du niveau d'un dragon pour la lever.
Quand on lui demanda pourquoi elle ne mourait pas malgré la magie de la sorcière, la réponse fut que ce n'était pas prévu qu'elle meure en premier lieu. Il dit aussi que si elle était vraiment morte, ça aurait été plus commode à gérer puisqu'ils auraient pu la ranimer avec le pouvoir divin.