L'impératrice regarda mon visage et resta silencieuse longtemps.
« Tu as maigri. »
Pourtant, l'impératrice qui disait cela semblait elle aussi bien plus maigre qu'avant. Le palais impérial était l'endroit où l'on trouvait tous les fruits de mer et délicatesses possibles, mais comme elle était mince.
Peu importe à quel point tu vis bien et manges bien, tout est inutile si tu n'es pas heureuse. Quand je disais que Sa Majesté était aussi maigre, l'impératrice rit.
Je n'étais pas venue au palais impérial pour parler de telles futilités. Je sortis la tasse à thé qui était bien cachée dans mes bras et la tendis à l'impératrice. L'impératrice regarda la tasse, mais ne daigna pas la prendre.
« Il y a du poison sur la tasse à thé aux quatre pétales près de l'anse. »
« Ne t'ai-je pas dit qu'on mourrait ensemble ? »
« … N'est-ce pas suffisant que l'impératrice boive à nouveau du thé après en avoir fait boire à l'empereur ? »
À cela, l'impératrice rit, puis elle prit la tasse et commença à l'examiner.
« Ce serait une règle implicite de faire une tasse comme celle-ci pour qu'elle ne serve qu'une fois, afin de ne pas laisser de traces… »
« Vraiment ? Je ne savais pas. Alors fais ce que tu veux. Dois-je te dire comment faire ? »
Quand j'imitai délibérément le marquis en parlant, l'impératrice inclina lentement la tête et croisa mon regard.
Je lui tendis la tasse, et si je restais là plus longtemps, j'avais l'impression qu'on ne me volerait que mes sentiments par cette impératrice rusée, alors je me levai en hâte.
« Alors, au revoir. »
« … Si tu te fais prendre pour un meurtre, tu seras enfermée dans la pièce où tu as été détenue la dernière fois. »
Je tournai la tête et regardai l'impératrice. Elle fixa son regard sur la fenêtre vide et continua de parler.
« Il y a un passage secret sous le lit dans la pièce. Si tu descends les marches du passage, il mène au passage souterrain où tu es allée la dernière fois. C'est une voie de fuite secrète qui se transmet uniquement à la famille royale de génération en génération en cas de rébellion. »
« Je ne ferai plus partie de la famille royale, alors je ferai comme si je n'avais rien entendu. »
Pourquoi essaies-tu soudain de me sauver alors que tu détestes le marquis et que tu veux me tuer ? Est-ce sa façon à elle de rendre un service ? Dans ce cas, c'était vain. Mon but était la vengeance, pas de survivre après. Je souris et parlai d'un visage froid.
« Votre Majesté n'est pas la seule à vouloir la mort. »
L'impératrice me fixa, hébétée, les yeux grands ouverts. Finalement, elle rit comme si elle pleurait. Ses yeux rouges étaient humides, mais ils ne versèrent pas de larmes, sa voix ne tremblait pas.
Certains appelleraient cette apparence brisée « l'exemple de la famille impériale ». Elle chuchota doucement.
« Comment… Comment se fait-il que toutes les personnes que j'ai essayé de sauver ne m'écoutent pas ? »
En entendant ces mots, je me souvins de la scène de théâtre. Le frère aîné d'Alecto y était-il détenu ? L'impératrice l'avait-elle supplié, mais il était mort là sans s'échapper par le passage sous le lit ?
… Combien d'autres histoires reste-t-il dans ce monde que je n'ai pas lues ?
Quand j'ouvris la porte et sortis, le prince héritier m'attendait. J'eus peur, mais quand je me rappelai ses yeux de ce moment-là, je pensai que c'était une réaction excessive.
C'est quelque chose dont il ne se souvient même pas de toute façon. Ce n'était que ma perte de m'accrocher à ce qui n'existe plus et de l'insulter.
Je l'ai tué, donc c'était fini, et j'étais décidée à passer outre, mais le prince héritier me saisit soudain le poignet. Mon cœur manqua un battement.
Mes jambes flanchèrent et je fus traînée sans défense. Pendant que mon esprit devenait blanc, une seule chose me vint à l'esprit.
Il fallait que j'appelle Anakin. Je pense qu'il était près d'ici.
Au moment où je parvins à peine à parler, le prince héritier secoua fortement ma main. Je heurtai le mur en reculant et réussis à ne pas m'effondrer. Mon dos me lançait. Adossée au mur, je fixai le prince héritier. Il me dévisageait aussi.
« Qu'est-ce que tu trames ? »
« N'as-tu pas appris ne serait-ce que l'étiquette minimale envers une dame ? »
« … Est-il vrai que tu voulais rompre nos fiançailles ? »
Je me demandais de quoi tu parlais, mais c'était juste ça ? J'étais abasourdie, alors je levai la tête et ris. Quand je ris, le prince héritier s'approcha, me saisit les deux épaules avec ses deux mains et hurla.
« Je te demande si c'est vrai ! »
« Oui ! Toi aussi, tu le voulais. Ces fiançailles rompues. Suis-je la seule à les avoir voulues ? Comment oses-tu me crier dessus au lieu d'être reconnaissant ? »
Le prince héritier eut un air plutôt embarrassé alors que je m'énervais. Presque là. Maintenant, il n'y avait plus besoin de m'emprisonner sous prétexte que « mademoiselle Misérian » était folle.
Détester le marquis, à moins d'être la fiancée du prince, ça suffit pour le tuer. Je secouai sa main sur mon épaule et répondis.
« En parlant de ça, corrige ton habitude de crier. Tu es sourd ? Si tu cries souvent, tu deviendras fou. »
« Comment oses-tu… »
« Comment j'ose ! Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Il tressaillit quand je marchai sur son pied. C'était un couloir du palais impérial en plein jour, il y avait donc beaucoup d'yeux et d'oreilles. Tu peux me frapper, mais tu ne feras pas ce qui m'inquiète. J'inclinai légèrement la tête et jouai l'effrontée.
« Si tu es si en colère et bouleversé, tu devrais au moins me couper la gorge pour avoir insulté la famille royale, Altesse. Cela durera longtemps pour les générations futures en tant que prince héritier qui a tué de ses propres mains son ex-fiancée. »
Le prince héritier fit une expression étrange et complexe. D'une manière ou d'une autre, la relation entre Eris et le prince héritier semblait avoir une formule invisible établie.
Eris était aveuglée et le prince héritier refusait. Le prince héritier se mettait en colère, et Eris supportait. Quand la formule s'effondrait, le prince était désemparé.
« Tu as… changé. »
« J'ai changé ? Moi ? »
« Oui. »
C'est le seul mot qu'il cracha enfin.
J'imitai Eris. À part le marquis, personne ne remarqua que je n'étais pas Eris.
Je ne pense pas l'avoir bien imitée. C'est juste… que tu n'étais pas intéressé.
Si tu te coupes les cheveux, tu devrais savoir qu'ils étaient longs. C'est pour ça que le maquillage, le ton de la voix, l'attitude… Si quelqu'un remarque quand de petites choses changent, ça prouve que cette personne faisait autant attention à toi.
C'était probablement pour la même raison que tu demandes constamment à tes proches à ce sujet.
Il dit que j'ai changé, mais il ne peut même pas reconnaître la raison pour laquelle j'ai changé. Un côté de ma poitrine se glaça. Plus je me disputais, plus j'avais l'impression que mon intelligence chutait, alors je me retournai.
J'allais me retourner. Si seulement les paroles du prince héritier n'y avaient pas mis le feu.
« Tu m'aimes. »
Comment oses-tu…
« Peux-tu dire une chose pareille ? »
Mes dents claquèrent. L'amour ? Comment oses-tu mettre ça dans ta bouche ?
Je ne suis pas Eris Misérian, donc je ne pourrai jamais l'imiter parfaitement.
Beaucoup de choses étaient différentes entre elle et moi.
Sa façon de parler, ses habitudes, sa personnalité… Parmi les nombreuses différences, ce qu'il reconnut fut la raison bien insignifiante : « Eris n'aime pas le prince héritier ».
Ce n'est pas comme s'il ne savait pas à quel point les émotions étaient variables, mais il ne pouvait pas croire qu'Eris n'aime plus le prince héritier.
Il commença à se méfier d'elle seulement parce qu'elle n'aimait pas le prince héritier.
Aimer le prince héritier est-ce la raison d'être d'Eris ?
Je ne pus le supporter. Je ne pus même pas définir exactement quelle était cette émotion bouillonnante. Ah, la folie. Oui, j'étais prise dans la folie, je ris et dis doucement au prince héritier.
« Veux-tu que je te raconte une histoire drôle ? »
Je m'approchai et saisis les joues du prince héritier. Je collai mon corps au sien figé et dis ce qui me passait par la tête.
« Il y avait une fille. Une fille qui croyait qu'elle serait la princesse héritière. Je ne sais pas pourquoi elle rêvait d'être princesse héritière. Depuis qu'elle pouvait penser, elle avait grandi en entendant qu'elle deviendrait la princesse héritière, ou peut-être était-ce un petit désir d'aimer le prince héritier comme une idiote et de l'épouser… ? »
« Eris Misérian… »
« Écoute ! Tais-toi et écoute seulement. D'ailleurs… La fille, qui avait essayé toute sa vie de grandir en princesse héritière, pensa soudain que ses efforts pourraient être inutiles. Elle ne pouvait pas rêver d'amour, mais elle n'aurait même aucune récompense même en essayant si fort. »
Je voulais déchirer ce visage. Pourquoi suis-je venue jusqu'ici ? Pourquoi suis-je tombée dans un monde inconnu et ai-je souffert ? J'étais honteuse et je pressai un rire. Mes yeux brillaient.
« C'est pour ça que la fille fit un vœu. Elle voulait disparaître de ce monde. Ça devait se terminer avec juste le vent, mais mon dieu… Que dois-je faire ? Eh bien, que ce soit chance ou malheur, le dragon qui passait par là exauça le vœu en échange de son cœur. »
« Toi… ! »
« Tu sais… Alors, devine qui je suis ? »
Une question triviale provoqua une ondulation.
Bientôt, elle devint un immense désastre et engloutit l'homme devant moi.
L'homme me regarda avec un visage effrayé que je n'avais jamais vu.
Comme s'il avait enfin vu une étrangère.
Alecto était né prince héritier et élevé comme prince héritier. Cela veut dire que dès qu'il apprit à marcher, il dut apprendre l'autodéfense, et dès qu'il commença à parler, il apprit le césarisme.
Alecto devait se relever seul même s'il tombait. C'était naturel pour le prince héritier de l'empire, mais c'était dur pour un enfant pas encore développé.
Il avait le prénom Alecto, mais personne ne l'appelait ainsi. Pour tout le monde, Alecto n'était que le « prince héritier » ou « Son Altesse ».
Son père, l'empereur, ne s'intéressa pas à lui dès le début, et sa mère, l'impératrice, traita Alecto froidement alors qu'il grandissait.
La nourrice était aussi amicale avec Alecto en apparence, mais ce n'était qu'un acte conscient des regards des gens. Quand les autres ne voyaient pas, elle traitait juste Alecto par obligation. Il n'y avait pas de contact affectueux, pas même un compliment banal.
Si on lui demandait si la nourrice le gronda, elle ne le fit pas, mais dans le vaste palais impérial, Alecto n'avait nulle part où se tourner.
Et l'indifférence était parfois plus cruelle que la violence.
Au début, il essaya.
Il n'avait qu'à faire mieux.
Alors il fit bien, et il crut qu'on le louerait et l'aimerait.
Cependant, l'espoir s'épuisa face au mépris constant. Alecto devint un garçon froid digne du palais impérial.