Épisode 68
Le Ressentiment de Chacun
« Comment oses-tu... »
D'un seul geste, l'Empereur congédia toutes les personnes qui l'entouraient. Nous savions tous les deux que même si la vérité sur cette affaire éclatait, cela ne serait bon pour aucun de nous deux.
Mon arme disparaîtrait, et il perdrait l'Impératrice. Une fois tout le monde sorti, je demandai calmement à l'Empereur.
« Annulez les fiançailles. Ou bien je ferai savoir à tous que Sa Majesté est la véritable coupable. Allez-vous procéder à son exécution selon la loi impériale? »
« Il n'y a aucune preuve. Le coupable qui a ouvert la porte est mort. »
L'Empereur serra les dents. Je me couvris légèrement la bouche de mes mains et fermai les yeux pour rire.
« Pensez-vous vraiment qu'il n'y a aucune preuve? »
L'Impératrice a dû laisser au moins une preuve intentionnellement. Et elle l'aura cachée dans un endroit que lui seul connaît. S'il n'avait pas tué le marquis, elle aurait sans doute été disposée à tout révéler en menaçant de se suicider.
Elle avait dit qu'il mourrait du poison que j'avais envoyé, mais il n'y avait aucun endroit où il pouvait cacher les preuves que je détenais.
L'Empereur observa mon expression et son visage se durcit progressivement. La balance penchait. C'était une bataille qu'on ne pouvait jamais gagner quand on avait des choses précieuses à perdre.
« Il me suffirait de te tuer pour obtenir des réponses. »
« D'où pensez-vous que je tiens ces propos? Et je ne suis ni assez stupide ni assez naïve pour mourir seule. »
C'était un demi-mensonge. Pour que je puisse rentrer chez moi, Helena devait être tuée, je ne pouvais donc pas mourir des mains de l'Empereur.
Il existe un mécanisme de stabilisation appelé la causalité, mais je n'en étais pas sûre. Pourtant, si l'Empereur voulait me tuer, même si c'était injuste, je relâcherais Kynthia et diffuserais l'information au peuple avant de mourir.
«... Est-il possible d'annuler les fiançailles? »
Au bout du compte, c'est l'Empereur qui a baissé la garde. Je souris largement.
« Oui, veuillez désigner le Marquis comme le coupable. De cette façon, il y aura moins de commérages par la suite. »
« Dans ce cas, ton père mourra. »
« Je me demande si Votre Majesté lui épargnera la vie en guise de gratitude pour ses services. »
« Tu es une fille vile comme une vipère. Tu ressembles vraiment à ton père. »
C'était amusant d'entendre que le marquis et moi nous ressemblions alors que nous n'avions aucun lien de parenté. Après avoir ri un instant, je relevai légèrement le menton et le saluai avec sarcasme.
« Je prends cela pour un compliment. »
J'allais sortir, mais je tournai soudainement la tête pour dire ceci à l'Empereur. Oh, je ne peux pas oublier ceci.
« Et faites d'Helena Antebellum la Princesse héritière. »
« Antebellum? Cette enfant n'est-elle pas de basse naissance? »
« Cela n'importe pas. Dès l'instant où elle deviendra la Princesse héritière, elle possédera le sang le plus précieux. Puisque Sa Majesté l'Impératrice l'aimait autant que sa propre fille, je suis sûre qu'elle en sera plus ravie que de n'importe quelle autre dame. »
L'Empereur éclata de rire.
« C'est ce que tu as fait aussi. L'instruire, la parer de bijoux et l'envoyer auprès du Prince héritier... »
« Comment aurais-je pu prendre la folie de l'habiller aux couleurs de la famille royale? C'était possible parce que Sa Majesté l'a approuvé. »
« C'est dommage. Plus qu'Antebellum, qui ne sait rien faire d'autre que pleurer, la famille impériale est un endroit où toi, qui as du tempérament, es plus susceptible de survivre. »
« Il est facile de survivre... à tout. »
Dès que j'ouvris la porte, je fus stupéfaite par ce que j'entendis. Je soupirai et corrigis le malentendu de l'Empereur. Peu importe à quel point Helena deviendrait forte, elle ne survivrait pas au sein de la famille impériale.
« Comment pouvez-vous dire qu'il n'y a personne de vivant dans cette famille impériale? »
Je sortis sans me retourner. J'espérais vraiment que ce serait ma dernière rencontre avec l'Empereur.
Alors que je m'apprêtais à repartir, le prince héritier passa au loin. Mes pas s'arrêtèrent comme si j'étais glacée sur place. Mon cœur se serra.
Le prince héritier parut lui aussi surpris de me voir un instant. Mais ce qui me surprit, c'est qu'il continua son chemin comme si de rien n'était. Il n'y avait aucune trace de culpabilité dans le regard qui se posa sur moi. Il n'y avait que de la gêne.
Je restai stupéfaite et les coins de ma bouche s'étirèrent. Comment est-ce possible? Comment peut-il être si indifférent? Je, je traverse des moments difficiles. Je deviens folle. Pourquoi es-tu si calme?
Je voulais me jeter sur lui. Je voulais lui claquer la joue comme il l'avait fait pour moi ce jour-là et lui jurer qu'il était aussi odieux qu'une bête. Si tu avais une conscience, agenouille-toi et supplie-moi. C'est ce que... j'allais lui dire. Mais soudain, je me rappelai ce que la sorcière avait dit.
– Toutes les autres personnes ne s'en souviennent pas. Cela n'a jamais existé. J'ignore si cela te sera vraiment bénéfique ou non.
Oh, ça n'est pas arrivé. Ma bouche s'entrouvrit lentement. Tous les souvenirs et les paroles de cette nuit, le fait d'avoir été forcée de commettre un crime, n'étaient plus que des illusions.
Je m'en souvenais pourtant si clairement...
C'était toujours aussi net. Mais je ne pouvais plus lui en parler puisque le crime n'avait jamais eu lieu. Il y avait une victime, mais le coupable avait disparu.
Comment peux-tu faire ça? Ma mâchoire trembla sous l'effet de ma colère. À qui devais-je m'en prendre?
Je m'appuyai contre le mur car, malgré la faiblesse de mes jambes, je ne voulais pas m'asseoir. Je fermai les yeux.
Le temps passé, il aurait été préférable que mes souvenirs disparaissent également. Si seulement je n'avais rien su...
Lorsque j'ouvris la portière de la voiture, Anakin m'attendait. Ce n'est qu'en voyant son visage que je finis par éclater en sanglots. Je n'eus d'autre choix que de verser mon désespoir dans ses bras. La voiture partit vite. Le bruit des sabots couvrit mes pleurs.
« C'est lui qui a fait une erreur. Pourquoi est-ce moi qui en souffre? Pourquoi suis-je la seule à souffrir? »
« Argh! Argh! Argh! »
Anakin me serra fort dans ses bras. Je sais que ce n'est pas ma faute. Mais maintenant, il ne me reste plus personne à qui vouer ma rancœur.
Le marquis était de retour. Il semblait vidé et amaigri.
D'après son état physique, il ne semblait pas avoir subi de torture corporelle, mais parfois la torture mentale est plus efficace que la torture physique. Il avait vieilli de dix ans en si peu de temps.
Dès qu'il m'aperçut, il serra les dents, mais il ne dit rien par égard pour ses serviteurs.
Je le suivis sans dire un mot. Quand je le rattrapai dans son bureau, il me poussa contre la porte, rapprocha son visage du mien et demanda :
« Pourquoi es-tu allée à l'académie ce jour-là? »
« Je voulais voir les feux d'artifice. Êtes-vous en train de me suspecter? »
« Tu n'as pas quatre ans, si ce n'est quoi es-tu! »
« C'est triste de voir quelqu'un qui a commis tant de crimes dire cela... »
Alors que je riais, le marquis frappa le mur à côté de moi. Je levai les yeux vers lui d'un air malicieux.
« Pourquoi n'essayez-vous pas de frapper votre fille, dont on dit qu'elle est folle, maintenant? Là, vous auriez fini. »
« Je suis déjà finie, espèce d'imbécile...! »
Le marquis s'écarta de moi.
Il pensait à quelque chose, stagnant sur place. Je me redressai, appuyée contre la porte, et demandai faiblement.
« Arriverez-vous à deviner qui est le coupable? »
« Je n'ai pas besoin de le savoir... Si tu n'avais pas rompu avec la famille impériale... »
« Pourquoi? Si je n'avais pas rompu, pensez-vous que vous seriez acquittés? »
Pour être franche, le marquis avait été « presque acquitté », comme il l'espérait. Mais parce que j'avais frappé le joueur en premier et conclu un marché avec l'Empereur, tout cela avait été annulé. Il était inutile de dire la vérité. Pour pousser le marquis, il était nécessaire de créer un ennemi imaginaire.
« Alors voyez les choses ainsi. Qui aurait intérêt à ce que je rompe... »
Alors que je murmurais, l'expression du marquis se durcit. Est-ce qu'un visage vous vient à l'esprit? Cela pourrait simplifier l'histoire. La bouche du marquis tressaillit et il cracha un nom de famille.
En voyant la forme de sa bouche, ma tête tourna rapidement. Je l'avais lu dans le livre.
C'était l'un des nobles de la faction impériale qui allait plus tard aider Helena.
« L'Empereur a essayé de vous faire tomber. L'Empereur savait que vous n'aviez pas ouvert la porte, mais il l'a toléré pour maintenir son pouvoir en échec. »
« Sa Majesté... C'est impossible. »
« En êtes-vous vraiment certaine? L'Empereur ne vous a-t-il jamais trahi, ne serait-ce qu'une fois? »
Je l'avais dit de manière provocatrice, exprès.
Les mots du marquis restèrent clos.
Une fois le doute planté, il allait germer et grandir en lui.
Il fouillera dans ses souvenirs passés, les comparera et trouvera des questions. Et il créera sa propre absurdité. Cela deviendra bientôt une fiction plausible qui remplacera la réalité.
Parce que le marquis a besoin d'un prétexte.
« Est-ce la noble famille de la faction de l'Empereur qui a poussé à ma rupture? Ils savaient que le Prince héritier aimait Helena... ils ont donc dû secrètement la manipuler. Ils tissaient la toile sous l'eau. »
Les pupilles du marquis s'agrandirent. Je montai le ton pour accentuer mon excitation. Car je devais faire de lui mon marionnettiste et le faire bouger comme je le souhaitais.
« Pour faire d'elle la Princesse héritière. Si vous en faites une marionnette, vous pourrez reprendre le pouvoir et vous venger! »
«... Pourquoi me dis-tu cela? Que veux-tu de moi? »
Le marquis scruta mon expression comme s'il cherchait mes intentions. Il était compréhensible qu'il soit méfiant. J'avais été hostile envers lui jusqu'à présent.
Il serait plus étrange qu'un homme aussi méfiant que le marquis croie soudain en moi.
« N'est-ce pas trop triste de tout perdre ainsi? Il n'est pas trop tard. »
Je murmurai plus tendrement, exprès.
Genre, votre ennemi n'est pas moi.
« Si Helena meurt, n'aura-t-il pas d'autre choix que de me faire devenir à nouveau la Princesse héritière? »
Le marquis trembla à ce murmure. Son visage se crispa et il dit :
« Qu'est-ce que cela signifie? Comment peux-tu redevenir la Princesse héritière simplement parce qu'Antebellum meurt? »
« Réfléchissez. La compassion n'existe pas dans cette société. Alors, le Prince héritier doit-il finir vieux et célibataire? »
Je ne participe pas à beaucoup de réceptions mondaines, mais j'ai une idée assez précise après être sortie deux fois pour le bal de mademoiselle Kazar.
Aucune des femmes aristocrates de mon âge n'avait de fiancé. Nous ne pouvions pas attendre les jeunes filles qui n'avaient même pas encore passé leur cérémonie de majorité car elles étaient trop jeunes.
Mademoiselle Kazar n'est pas encore fiancée, mais lorsque le duc de Kazar a reçu son titre pour ses contributions à la fondation du pays, il a juré qu'il ne deviendrait pas un paria de la famille impériale.
Le prince héritier peut-il épouser une princesse d'un autre pays? C'était impossible pour lui aussi. Car dans l'Empire, il n'y avait aucune princesse en âge de se marier.
Ce désastre ridicule est survenu parce que l'auteur a tenté de donner la probabilité qu'Helena, une simple servante, puisse un jour épouser le prince héritier.
Dans l'œuvre originale, Helena n'avait pas été réhabilitée en noble sans raison. L'expression du marquis alors qu'il m'écoutait vacilla un instant. Il demanda d'une voix étouffée :
« Et alors? »