J'ai relevé les commissures de mes lèvres par courtoisie face à l'impératrice qui me fixait en silence.
« Un après-midi éclatant, Votre Majesté. »
« Vous… »
« Vous pouvez poser vos questions la première, Votre Majesté. »
Ce sourire suffisait. J'ai abaissé les commissures de mes lèvres et lui ai parlé d'un ton sombre.
« Cependant, lorsque les questions de Votre Majesté seront terminées, vous devrez me répondre. »
L'impératrice s'assit face à moi. Elle tambourina un instant sur la table et me demanda :
« Comment avez-vous découvert cet endroit ? »
« Un guide fiable m'y a conduite. »
« Je veux dire comment vous avez rencontré le guide. »
Elle le lança d'une voix basse. J'ai légèrement incliné la tête et rappelé à ma mémoire le visage d'un homme qui était déjà parti se confesser.
« Je suis allée voir le feu d'artifice aujourd'hui et j'ai été témoin de l'ouverture de la porte de mes propres yeux. J'ai eu de la chance et je suis tombée sur le responsable qui a ouvert la porte. »
« Mensonges. »
« Si j'avais su à ce moment-là que la porte s'ouvrirait dans la cour et que je pourrais mourir à cause des monstres, bien sûr que je ne serais pas allée à l'académie. Je peux voir le feu d'artifice depuis chez moi. »
L'impératrice se tut face à ma réponse.
Elle ne fit plus aucune excuse, n'essaya même pas de se dédire. Elle regarda par la fenêtre en silence et parla tranquillement, sans même me jeter un regard :
« Alors, que comptez-vous faire ensuite ? Aviez-vous l'intention de porter plainte contre moi pour m'être traîtresse ? »
« Je vous en prie. »
Je me calai lentement dans le sofa. Le regard de l'impératrice se porta sur moi. Je fermai légèrement les yeux et les rouvris sur elle. Comme c'est souvent le cas quand on apaise les chats,
« Je ne peux pas me débarrasser aussi facilement d'une carte comme Votre Majesté. Tout d'abord, vous devez m'interroger aujourd'hui. »
« Un interrogatoire ? »
L'impératrice demanda en retour, intriguée. Je fronce le nez avec espièglerie. Peut-être que tout le monde à l'académie savait que j'étais sur les lieux. Peut-être que tous ceux qui sont sortis comme témoins l'ont mentionné une fois.
« J'y suis entrée un peu bruyamment. Puisque la fille se trouvait à l'endroit où son père a ouvert la porte, pourquoi ne pas vérifier si elle est complice ? »
La dernière fois, seules quelques personnes savaient que j'étais à l'académie parce que je le leur avais dit à l'avance et que j'y étais entrée discrètement.
Il y a peut-être eu quelques passants qui m'ont vue, mais cela suffisait à faire passer cela pour une erreur de leur part. Et peut-être pensait-il me rencontrer à part et arranger les choses par la menace.
Il faut que je rende mon évasion impossible.
Pour qu'il n'y ait pas de situation où il n'y a que le prince héritier et moi de présents.
« Votre Majesté n'a pas à m'interroger directement. Mais veuillez surveiller si l'interrogatoire a vraiment lieu. »
« Qu'est-ce que vous y gagnez ? Je ne vous comprends pas. »
« Vous n'avez pas à me comprendre. Il suffit que nos intérêts concordent. »
Bien que nous ne soyons pas ennemies, il n'était pas nécessaire de faire alliance avec l'impératrice. Tant que nous atteignions notre unique but de renverser l'empereur et le marquis, nous n'avions besoin d'aucun autre élément émotionnel. L'impératrice fut également convaincue et hocha doucement la tête.
« Si vous avez fini avec les questions, c'est mon tour. Pourquoi avez-vous fait cela ? Si vous êtes prise, vous ne serez pas en sécurité. »
L'ampleur des décorations de l'impératrice était plus grande que prévu. Autrefois, il y avait eu une guerre de magie contre le roi démon, donc l'un des pays qui en avaient assez des démons était l'empire.
La raison pour laquelle l'empire était un État sacré qui suivait le pape avec des relations diplomatiques venait de la guerre de magie. C'était parce que, aussi bien que de vaincre les démons, la puissance divine avait grandement contribué à guérir la terre et les gens d'être souillés par les démons.
Ceux qui contrôlaient les démons étaient punis de mort, et même s'ils entraient en contact avec eux, ils étaient sévèrement interrogés. Elle offrait même une prime pour encourager l'extermination des démons au niveau national.
Dans cette situation, s'il était découvert qu'elle avait ouvert un portail d'où affluaient des monstres dans la capitale, aussi grande que fût l'impératrice, il y avait de fortes chances qu'elle soit destituée aussi bien que tenue pour responsable et condamnée à mort. C'était imprudent d'échanger cela contre la vie d'un seul marquis.
L'impératrice renifla face à ma question. Elle releva la tête et dit avec désinvolture :
« Je hais le marquis. »
Un jour, quand je lui ai dit que je la haïssais, l'impératrice s'est mise en colère. Elle a exprimé honnêtement ses sentiments devant moi, disant qu'elle voulait me tuer. Mais maintenant, l'impératrice ne faisait même pas ça. Même un seul mot d'émotion ne disait qu'un certain « fait » d'une voix contenue, comme si c'était un luxe.
« Et… je hais l'empereur qui l'a attiré autant que je hais le marquis. »
Après que l'impératrice eut fini de dire cela, elle rit un instant. Il y avait plus de folie que d'habitude.
« Je sais mieux que quiconque comment faire souffrir l'empereur. Je me tuerai. »
« Si vous savez comment, pourquoi ne le faites-vous pas ? »
L'impératrice plissa les yeux et rit comme si elle regardait un enfant innocent. À cet instant, elle avait mon âge. La jeunesse, qui était juste heureuse sans aucun souci, se superposa brièvement à son visage et fondit. Et l'impératrice décrivit calmement le passé infiniment terrifiant.
« J'ai essayé. Je me suis pendue. J'ai perdu l'esprit pendant un jour et quand je me suis réveillée, ça sentait fortement le sang…… Des centaines de têtes ont été coupées pour avoir failli à me surveiller. Même les enfants qui m'aidaient depuis que j'étais princesse héritière, tous les enfants qui venaient juste de rejoindre comme apprentis ont également été décapités. »
L'impératrice avala sa salive un moment avec une expression douloureuse. Elle cessa de parler longuement et'ouvrit à peine la bouche. Elle parut à nouveau calme.
« Je dois ma vie à cent personnes, alors j'ai dû vivre même si je ne le voulais pas. Si je ne peux ni mourir ni tuer l'empereur, je vivrai pour me venger, j'ai juré. »
L'impératrice ferma lentement les yeux et joignit les mains pour entrelacer ses doigts.
« Après cela, j'ai gratté des informations et j'ai interféré avec ce que faisait le marquis. En commençant par de petites choses, j'ai aussi détruit le train magique sur lequel il travaillait dur. Le marquis refera un jour tourner cette ferraille, mais il ne pourra pas gagner d'argent pendant un moment de toute façon. »
C'était l'impératrice qui avait cassé le train magique que j'avais pris. Grâce à elle, j'étais au fond une aubaine parce que cela retardait encore davantage la poursuite de Jason. L'impératrice dit alors :
« Ce n'est toujours pas suffisant d'ouvrir la porte et d'en rejeter la faute sur le marquis. Ce n'est pas suffisant pour le tuer. »
« Ce n'est pas suffisant ? »
Enfin, l'impératrice'ouvrit les yeux. Tout à coup, il y avait du sang dans ses yeux. Elle était peut-être plus proche d'une sorcière que moi. Mais elle ne pouvait pas transcender. Si l'impératrice devenait une sorcière, sa vie serait-elle meilleure ?
« Puisque c'est le marquis qui a conspiré avec l'empereur, il pourrait finir par avoir ses biens confisqués, et être chassé sous prétexte d'avoir travaillé pour le pays. Ce n'est pas ce que je veux. Je dois voir le marquis vomir le sang et mourir. »
Si c'était l'empereur, c'était assez possible. Non, le marquis ne l'avait pas vraiment commis en premier lieu, donc il suffisait de le libérer pour preuve insuffisante.
Un péché certain était nécessaire. Le marquis a réellement commis…… un péché certain. J'écoutai l'impératrice et dis :
« Est-ce que la haute trahison suffit ? »
« Quoi ? »
« Si la fille fait commettre une rébellion à son père, pourra-t-il en payer le prix de sa mort ? »
Elle me regarda comme quelqu'un qui voit un fantôme. Je regardai un instant Anakin qui se tenait derrière moi. Anakin secoua la tête en silence. Cela signifiait qu'il n'y avait vraiment que nous trois là. Je parlai à l'impératrice avec assurance.
« Cependant, je ne suis pas la seule à payer le prix. Votre Majesté doit payer le même prix que mon père. »
« Vous dites que vous allez prendre nos vies en même temps ? »
« Quatre, moi aussi. Je sais à quel point il est grave d'ouvrir la porte. Si Votre Majesté sauve mon père encore cette fois, ce ne sera qu'au nom du meurtre de la famille royale. »
Je clignai des yeux en espérant qu'elle mordrait à l'hameçon. C'était plus comme aider l'impératrice, mais ce n'était pas une mauvaise situation pour moi non plus. Plus il y a de crimes, mieux c'est.
Ainsi, je serai certainement exécutée.
L'impératrice cligna des yeux un moment quand je dis que je mourrais et demanda :
« Pourquoi voulez-vous mourir ? »
« C'est aussi une affaire que Votre Majesté n'a pas besoin de comprendre. Ce qui est important maintenant, c'est si Votre Majesté va me prendre la main. »
Je me tus un instant et ajoutai :
« Si vous tuez Sa Majesté et tuez même mon père pour avoir tué Sa Majesté, n'est-ce pas l'équivalent de tuer deux lièvres d'un coup ? »
Elle semblait réfléchir un moment, la bouche fermée. L'impératrice demanda :
« Comment allez-vous me tuer ? »
Dans l'histoire originale, Eris a tué Helena avec une tasse de thé empoisonnée. Peut-être que la tasse lui avait été apportée par le marquis. Je devais de toute façon poignarder Helena avec la dague que la sorcière m'avait donnée, donc je pensais que donner la tasse de thé à l'impératrice n'était pas une mauvaise idée.
« Je vais demander à mon père d'obtenir une tasse de thé empoisonnée. »
« … Pour boire du thé avec l'empereur dans ça ? »
« Il faut le boire ensemble. Ainsi, vous pouvez sortir de la liste des suspects. S'il est découvert que vous êtes complice, Son Altesse pourrait avoir des problèmes de légitimité quand il montera sur le trône. »
« Le trône est »
« Bien sûr, Son Altesse sera là. Il n'y a que quatre personnes qui meurent. »
Je haussi les épaules vers l'impératrice et ajoutai :
« … De toute façon, Son Altesse est encore en vie. Ne serait-il pas préférable de minimiser la possibilité, juste au cas où ? »
Tuer l'empereur et l'impératrice serait une aventure pour moi aussi. C'était improbable, mais il aurait été difficile pour le prince héritier de devenir empereur même s'il y avait un coup d'État.
… De toute façon, parce que je veux faire d'Helena l'impératrice. L'enfant mérite une fin heureuse.
L'impératrice qui m'écoutait éclata soudain de rire. Mais quand je levai les yeux, des larmes coulaient sur ses joues. Cela avait une beauté étrange.
« Je n'ai pas pu vendre mon âme parce qu'aucune sorcière n'est apparue pour l'acheter. »
Elle se leva de son siège comme possédée et s'agenouilla à mes pieds. Elle sourit en touchant mon visage de ses deux mains. Avec des yeux comme face à des choses saintes.
« Maintenant que je te vois, je pense que j'étais ici pour te rencontrer. Tu es venue acheter mon âme. »
L'impératrice, qui parlait avec chagrin, grogna, serrant les poings sur mes genoux.
« … Donne-moi cette tasse. Si l'empereur ne boit pas, je lui verserai tout dans la gorge. Finalement, après si longtemps…… je vengerai mon fils. »