Mo Han était assis au comptoir de la taverne, une assiette fumante devant lui, qui exhalait un parfum séduisant. Il prit une cuillère, préleva doucement une bouchée et la porta à sa bouche. La saveur riche éclata aussitôt sur ses papilles, et il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : ce plat est bien plus délicieux que de la viande rôtie.
Mo Han mangea de bon cœur et, en peu de temps, l'assiette fut entièrement nettoyée.
Son repas fini, Mo Han prit son assiette, voulant d'instinct la laver. La tante eut alors la présence d'esprit de tendre la main pour la lui reprendre et dit, un sourire bienveillant au visage :
« Mon enfant, repose-toi donc un peu, je m'occupe de l'assiette. »
Mo Han resta légèrement interdit et rougit. Il se gratta la tête, un peu gêné ; l'empressement de la tante le laissait un peu démuni. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, puis ravala ses mots, ne sachant comment répondre à cette bonté soudaine.
Dans la taverne, les rires des clients montaient et retombaient, et leurs vantardises étaient plus extravagantes les unes que les autres. Mo Han écouta d'abord avec intérêt, mais peu à peu les doutes se multiplièrent : ces histoires exagérées éveillèrent ses soupçons.
Ainsi, un oncle déclara avec fougue :
« Un jour, j'ai vu la Bête Sacrée du Grand Nord ! Ao Xue Bing Ling ! Je l'ai même touchée. Mes amis, j'ai eu la chance et la bénédiction de mon côté : la Bête Sacrée n'avait pas l'intention de me tuer, c'est comme ça que j'ai survécu. »
À ces mots, Mo Han ne put empêcher un remous dans son cœur. Dans ses souvenirs, sa mère, Ao Xue Bing Ling, ne frayait généralement pas avec les humains ; et même quand elle le faisait, elle prenait forme humaine. Que sa véritable forme ait été touchée par un humain n'aurait pu arriver que si quelqu'un avait délibérément cherché à la capturer.
Or l'oncle devant lui ne semblait pas avoir eu cette intention. Mo Han se rappela d'anciennes conversations avec sa mère et Feixue.
« Maman, qu'est-ce qu'un mensonge ? »
Mo Han battait de ses grands yeux, plein de curiosité.
Bing Ling lui caressa doucement la tête et dit avec douceur :
« C'est du faux. Les gens se servent toujours de mensonges pour paraître forts, mais le faux reste du faux, et les mensonges finissent un jour par être découverts. »
« Mais alors, pourquoi les gens mentent-ils ? »
Mo Han pencha la tête, perplexe.
Feixue plaisanta à côté :
« Parce que certains mensonges rendent les gens heureux. Petit Han est vraiment bête, tu ne comprends même pas ça. »
« Je ne comprends pas très bien : les mensonges sont du faux, pourquoi rendraient-ils les gens heureux ? »
Mo Han insistait.
Feixue resta un instant sans voix, prit un petit air fier et dit :
« Euh... ça... tu le sauras plus tard ! »
À cet instant, en voyant l'air satisfait de l'oncle, Mo Han crut comprendre un peu. Les gens autour de lui avaient beau ne pas savoir s'ils croyaient vraiment ses paroles, ils exprimèrent tous leur surprise et le félicitèrent, ce qui rendit l'oncle plus heureux encore. Mo Han se dit en lui-même : les mensonges peuvent donc vraiment rendre les gens heureux ?
À ce moment-là, un oncle s'approcha de Mo Han, demanda une bouteille de vin à la patronne, puis bavarda avec lui tout en buvant.
« Petit, d'où viens-tu ? Où est ta famille ? »
L'oncle but une gorgée de vin et demanda cela avec curiosité.
« D'où je viens... ma famille... ils sont tous morts, je crois ? »
Mo Han désigna les profondeurs du Grand Nord et répondit calmement. Avant son départ, Bing Ling et Feixue lui avaient solennellement recommandé de ne pas révéler leur lien, sauf nécessité, faute de quoi cela le mènerait à la mort.
Les parents biologiques de Mo Han étaient bel et bien morts dans la catastrophe d'il y a seize ans : sa réponse ne comportait donc aucune faille.
Cette réponse déclencha pourtant toute une série d'associations dans l'esprit de ces oncles. Ils supposèrent en secret que les parents de Mo Han avaient dû être deux puissants Aventuriers, qui avaient emmené le jeune Mo Han dans le Grand Nord. Ils ignoraient leur but, mais au bout du compte, aucun des deux Aventuriers n'était revenu.
Ils avaient employé leur vie à ouvrir à Mo Han un chemin de retour et lui avaient laissé tout ce qu'ils possédaient, dans l'espoir qu'il survive. C'était la seule explication au fait qu'un enfant si jeune ait tant d'argent, sortant plus d'une douzaine de pièces d'or comme si de rien n'était, et semble tout ignorer du monde : sans doute ses parents l'avaient-ils trop bien protégé. Chacun soupira en lui-même : quel couple aimant, et quels parents dévoués.
À un moment, le brouhaha de la taverne retomba peu à peu. Mo Han écarquilla les yeux devant cette assemblée silencieuse, complètement désorienté, ne sachant pas ce qu'il avait dit de mal. Mais en un clin d'œil, tous les regards se fixèrent de nouveau sur lui, ce qui le mit assez mal à l'aise.
« Patronne ! Deux bouteilles de Lèvres Rouges Ardentes ! Bon sang, il gèle aujourd'hui, je ne sais pas ce qui se passe, ce matin on se serait cru à la fin de l'année, la neige... Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tout le monde est muet, aujourd'hui ! »
Soudain, deux hommes entrèrent dans la taverne en criant et réclamèrent à boire à la patronne dès le seuil franchi. Mais ils constatèrent que tout le monde était anormalement silencieux, ce qu'ils trouvèrent très étrange. D'ordinaire, quand quelqu'un entrait, les gens lui jetaient un coup d'œil et se taisaient un bref instant, mais pas à ce point.
Les deux hommes suivirent donc le regard de l'assemblée et virent Mo Han assis au comptoir. Mo Han avait des cheveux d'un blanc de neige et la peau claire, ce qui le faisait ressortir dans une taverne du Grand Nord pleine d'hommes rudes et d'Aventurières insouciantes.
Ce garçon si tendre ne semblait pas fait pour s'adapter à un tel environnement.
« D'où sort ce petit ? »
Les deux hommes, pleins de doutes, interrogèrent quelqu'un au hasard et apprirent le fin mot de l'affaire. C'était donc un enfant laissé seul après la mort de ses parents. Les deux hommes ne purent s'empêcher d'être pris de pitié : cet enfant était vraiment à plaindre.
Mo Han écarquilla les yeux et les observa avec curiosité. Il remarqua que leurs vêtements étaient exactement les mêmes que ceux des gardes de la porte de la cité, et supposa en secret qu'ils étaient gardes eux aussi.
Les deux gardes s'avancèrent devant Mo Han, souriants, et demandèrent avec douceur :
« Petit, comment t'appelles-tu ? Quel âge as-tu ? »
Mo Han a seize ans cette année, mais peut-être à cause de sa constitution, peut-être à cause de longues années d'entraînement rude, il ne mesure qu'environ un mètre soixante. Dans le Grand Nord, une telle taille paraît en effet un peu petite.
Après tout, même la patronne de la taverne fait un mètre soixante-quinze, elle est robuste et a tout à fait l'air de savoir se battre. À leurs yeux, Mo Han, avec son mètre soixante, n'est-il pas simplement un petit ?
Mo Han est d'un naturel simple et dit ce qu'il a en tête ; il répondit honnêtement :
« Je m'appelle Mo Han, j'ai seize ans. Je viens d'arriver de là-bas, et je ne sais pas quoi faire maintenant. »
Les sourires des deux gardes se figèrent aussitôt. Ils regardèrent Mo Han, le cœur plein de compassion. Cet enfant avait perdu ses parents, il avait un caractère si simple, il n'avait encore aucun but, et son visage n'exprimait que la confusion.
Ils se dirent en eux-mêmes : si un petit comme lui tombe sur de mauvaises gens, ne va-t-il pas se faire terriblement maltraiter ? Heureusement qu'il est arrivé dans leur hospitalière Cité de Givre.
« Ce n'est rien, Mo Han, c'est bien ça ? Ne t'inquiète pas. Prends ton temps ; en attendant d'y voir clair, tu peux vivre ici, et nous prendrons les frais à notre charge. »
dit l'un des gardes en se frappant la poitrine.
« C'est cela, installe-toi ici, mange et bois tous les jours, et prends ton temps. »
renchérit l'autre garde.
À peine eurent-ils fini de parler que les clients alentour se mirent à protester.
« Hé, hé, hé ! Pourquoi vous accapareriez toute la gloire ? C'est nous qui étions là les premiers ! »
lança un client, mécontent.
« C'est vrai, ça devrait me revenir. Un enfant aussi petit, ailleurs, il serait encore à l'école, non ? »
renchérit un autre.
« Oui, et c'est bien dommage que nous n'ayons pas d'école à la Cité de Givre ; sinon, nous y enverrions ce gamin, c'est sûr. »
soupira un troisième.
En entendant le mot « école », l'attention de Mo Han fut aussitôt attirée. Car ce matin même, sa mère Bing Ling lui avait dit, semblait-il, que s'il ne savait pas où aller, il pouvait aller à l'école un moment, ce qui accroîtrait ses connaissances et l'aiderait à s'intégrer à la société des humains.
« Euh... ma maman m'a demandé d'aller à l'école, alors puis-je vous demander où est l'école ? »
Mo Han ne parla pas fort, mais plusieurs personnes à proximité l'entendirent. Les deux gardes en furent un peu surpris et se dirent : avant de mourir, ses parents avaient même prévu l'école de l'enfant ? Quel couple dévoué.