Les doigts de Sheng Yino se crispèrent soudain, et le tube de verre faillit lui glisser des mains. Elle se remémora la solution de mana que You Feifei avait rapportée — ces produits semi-finis qui étaient encore purifiés en boucle au laboratoire, et dont l'usage se limitait à une application directe ou à un lancer ; comparée à cette fiole de liquide, pur jusqu'à une transparence quasi absolue, ils n'étaient que des jouets d'enfant.
« Support sans attribut… »
Murmura-t-elle pour elle-même.
« Cela signifie qu'il peut briser les limites de la contrainte élémentaire : l'Élément Vent peut déclencher des explosions en chaîne, et l'Élément Glace peut même créer un champ d'explosion au zéro absolu… »
« La découverte n'est pas trop stupide. »
Jiu Li était adossée au plan de travail, ses deux queues enroulées autour du câble de données derrière elle, ses oreilles de chat tressaillant d'impatience.
« Mais ne t'emballe pas, le seuil de stabilité de ce truc n'est que de 0,3 %. La dernière fois, un idiot a voulu s'en servir pour rôtir de la viande, et a fini par faire exploser la moitié de la zone d'expérimentation ; maintenant, il trime à la mine pour rembourser ses dettes. »
Elle saisit distraitement le réactif, le remit à sa place, puis fit signe aux deux de la rejoindre au panneau de contrôle.
Avant qu'ils n'aient pu réagir, elle se tourna brusquement, sa queue — aussi agile que des doigts — s'enroula autour de leurs cols et les tira vers le panneau. La projection holographique jaillit au-dessus d'eux trois, le flux de données dévalant comme une cascade, rendant le pourpre des yeux de Jiu Li encore plus profond. Elle suçait une sucette tout juste déballée, assise en tailleur sur la chaise pivotante flottante, sa queue tapant rythmiquement l'accoudoir métallique :
« J'ai fini ici pour l'instant, causons. Pourquoi êtes-vous venus me trouver ? Je ne remets pas vos compétences en cause, après tout, mes précédents courriels n'étaient pas chiffrés. »
Elle se pencha soudain en avant, ses oreilles de chat frôlant presque le nez de Sheng Yino.
« Je suis juste curieuse : pourquoi me cherchez-vous maintenant ? Le Clan Démon a-t-il ressuscité ? »
Mo Han et Sheng Yino se dévisagèrent, leurs pommes d'Adam bougeant simultanément. La baguette de Sheng Yino suait dans sa paume. Ils ne pouvaient pas exactement dire qu'il y avait des luttes intestines à la Capitale Royale, et qu'ils n'avaient nulle part où aller, n'est-ce pas ?
Cependant, le silence de Mo Han et Sheng Yino amena Jiu Li à croire à tort qu'ils étaient impressionnés par l'installation du laboratoire. Elle ricana, claqua des doigts, et l'écran holographique derrière elle bascula instantanément sur une carte dynamique :
« Pas habitués au nouvel environnement ? Bon, soit. »
Elle croisa les jambes, sa queue dessinant un bel arc dans les airs.
« Je m'appelle Jiu Li, je suis la plus jeune et la plus talentueuse parmi de nombreux scientifiques. Ceci, c'est mon laboratoire. »
La chaîne de montagnes sur la carte se déploya soudain en trois dimensions, et des points lumineux scintillants se dispersèrent comme des étoiles.
« Sous cette chaîne de montagnes se trouve une immense ville, comme la mine dont je parlais tout à l'heure, ou le quartier résidentiel ; ils font tous partie de cette ville. En résumé, beaucoup de gens étranges y vivent, mais votre arrivée est trop soudaine — »
La sucette se brisa en deux. Elle désigna les deux avec le bâtonnet de bonbon.
« Je dois confirmer vos intentions et juger si vous pouvez accéder à ces zones. Compris ? »
Sheng Yino inspira profondément et échangea un regard avec Mo Han. Quand elle parla, sa voix portait la lassitude d'un long voyage, comme si elle revivait les expériences du mois écoulé :
« Il y a un mois, après avoir quitté le Canyon Brûlant… »
Depuis leur départ du Canyon Brûlant, en passant par leurs péripéties de retour à la Capitale Royale, jusqu'à leur fuite désespérée de cette dernière, Sheng Yino tout dit sans la moindre omission. Aux yeux de Sheng Yino, Jiu Li, et les autres cachés sous cette chaîne de montagnes, pouvaient être de puissants renforts pour la Capitale Royale, et une franchise totale pourrait gagner leur confiance.
Deuxièmement, Sheng Yino avait toujours senti que mentir à Jiu Li n'était pas une bonne idée ; quelque chose de fâcheux pourrait arriver…
Jiu Li resta adossée au panneau de contrôle tout du long, sa queue enroulant par moments le câble de données, mais ses oreilles de chat conservaient une courbe vigilante. Lorsque Sheng Yino mentionna le Doyen et le Roi unissant leurs forces pour éliminer les traîtres, la sucette dans sa bouche se brisa, et une lumière glaciale jaillit dans ses yeux pourpres.
« Ces gens, savaient-ils tous la résurrection imminente du Clan Démon ? »
La queue de Jiu Li demeura immobile, comme le calme avant la tempête.
Au hochement de Sheng Yino, Jiu Li bondit de sa chaise, ses deux queues se hérissèrent, gonflant, et même les oreilles de chat sur sa tête tremblèrent de colère :
« Et ils se livraient encore à des luttes intestines ! En un moment pareil ! Cherchent-ils tous la mort ?! »
Elle renversa la caisse de pièces voisine, des composants métalliques cliquetant sur le sol.
« À quoi sert le pouvoir ! Face à la force, c'est encore la mort… »
Mo Han et Sheng Yino, saisis par cette explosion subite, reculèrent d'un pas. Sheng Yino s'empressa d'expliquer :
« Le Roi et le Doyen ont éliminé les traîtres ! Ils nettoient maintenant les reliquats, et nous sommes partis temporairement pour éviter… »
« C'est déjà bien que le Roi n'ait pas de maladie grave ! »
Jiu Li retomba lourdement sur sa chaise, sa queue claquant l'accoudoir de frustration.
« Sinon, il m'aurait fallu faire sortir du monde plus tôt, installer un nouveau Roi, établir un nouveau système, et tout re-planifier ! »
Le visage de Sheng Yino pâlit instantanément, sa tête lui semblant avoir été frappée par un marteau géant. En tant que princesse, elle n'avait jamais imaginé que quiconque discuterait aussi condescendamment du changement de pouvoir devant elle, après tout, c'était son père. Jiu Li, elle, n'en avait cure, et continua de gronder en remuant la queue :
« Laisser une bande de vers provoquer un tel chaos, et au final, c'est encore la force qui règle l'affaire. Puisqu'ils le savaient, pourquoi ne pas les éliminer secrètement, puis leur décerner un titre au hasard après leur mort ? Si ton père n'avait pas un prestige considérable auprès du peuple, et une bonne cohésion, j'aurais peur d'être partie bien plus tôt. »
L'air gela sur l'instant. Sheng Yino ouvrit la bouche, mais découvrit que toutes ses répliques restaient coincées dans sa gorge. Elle réalisa soudain que, bien qu'elle fût princesse, elle ne savait rien des méthodes et des difficultés de son père pour gouverner le pays.
Mo Han saisit au vol la faille dans les paroles de Jiu Li et s'avança pour l'interroger :
« Comment sais-tu que le Roi jouit d'un prestige considérable auprès du peuple ? As-tu déjà envoyé des gens dehors ? »
Sheng Yino fut légèrement stupéfaite, et, sur les mots de Mo Han, elle se tourna brusquement vers Jiu Li. La jeune fille, elle, fit tourner la sucette à toute vitesse, le grelot au bout de sa queue tintant, ses doigts tapotant distraitement le bord du panneau de contrôle. En un instant, la projection holographique explosa en une carte du monde en trois dimensions.
« Ou quoi, tu croyais que je savais quoi du Canyon Brûlant ? »
Jiu Li les toisa de biais, leurs visages stupéfaits, le bout de sa queue relevé enroula un brin de flux de données, traçant un arc dans les airs.
« Cet endroit s'appelait l'Avenue Céleste avant la guerre ; tout "Canyon" est un nom que vous avez changé plus tard. S'il n'y avait pas de gens dehors, je ne comprendrais même pas vos toponymes, sans parler de formuler des plans et des dispositions. »
Mo Han et Sheng Yino restèrent instantanément sans voix, ne sachant que dire. Jiu Li s'en moqua, et poursuivit :
« Nos gens sont principalement répartis dans la Cité de l'Oubli et la Cité Perdue, après tout, ces deux lieux étaient les régions les plus glorieuses de l'humanité ; la Cité Perdue possède aussi des résidences cachées similaires, et le contact a déjà été établi. Nous sommes les braises laissées lors des derniers stades de la guerre, quand l'humanité a découvert qu'il n'y avait plus d'espoir. Une fois la civilisation humaine tombée, nous porterons la lourde responsabilité de la restaurer.
Mais finalement, l'intervention des elfes a mené à la victoire de l'humanité, et nous n'avons pas eu l'occasion d'agir, et vous avez connu un revirement de civilisation. »