En un instant, la lumière du Noyau Stellaire flamba violemment. La sphère, qui diffusait jusqu'alors une douce lueur bleue, évoqua désormais des étoiles embrasées, vacillant avec violence.
« Demande d'accès, connexion en cours au Mécanisme d'Observation de la Zone du Troisième Niveau, connexion… »
Sa voix mécanique résonna dans la Salle de contrôle principal, portée par une fermeté indéniable.
Alors que le Noyau Stellaire établissait la liaison, l'image sur le grand écran face à la Salle de contrôle principal changea brutalement. D'abord, une volée de scintillements semblables à des flocons de neige ; puis, le flou se dissipa progressivement, et le paysage de la Zone du Troisième Niveau se déploya comme une peinture.
Dans un premier temps, la scène resta quelque peu brumeuse. Au fil des ajustements continus du Mécanisme d'Observation, la vue d'ensemble de la Zone du Troisième Niveau s'imposa peu à peu au regard des deux observateurs. L'image à l'écran se mit à pivoter, comme si une main invisible la manipulait, révélant la carte de la Zone du Troisième Niveau dans son intégralité, sans aucun angle mort.
Sur l'écran de la Salle de contrôle principal, la Zone du Troisième Niveau apparaissait sous la forme d'une carte tracée au trait, rappelant un plan mystérieux. En son centre s'étendait une zone d'une vastitude exceptionnelle, dont le contour formait un cercle régulier, occupant une part considérable du Troisième Niveau.
Autour de cette aire circulaire couraient des lignes denses et complexes. Elles s'entrelacèrent et se prolongèrent, découpant l'ensemble du Troisième Niveau en une multitude de petites zones aux formes variées.
D'après la disposition des lignes sur la carte, plusieurs larges axes principaux rayonnaient depuis la zone circulaire centrale, reliant les différentes directions à la manière des fils d'une toile d'araignée. En les suivant, on pouvait atteindre les zones plus petites disséminées un peu partout.
Parmi celles-ci, les zones rectangulaires ou polygonales correspondaient sans doute aux divers instituts de recherche. Ils étaient agencés avec ordre, reliés par de fins embranchements, formant un réseau de recherche serré et méthodique.
Toutefois, la carte ne montrait que ces contours linéaires, sans aucune image permettant d'apprécier l'état réel de l'intérieur de ces zones. Tout demeurait masqué derrière ces lignes abstraites, empli d'inconnu et de mystère.
Le Noyau Stellaire tenta de se connecter à l'image en temps réel de la Zone du Troisième Niveau pour afficher une carte plus détaillée, mais à cet instant, une alarme stridente et urgente retentit soudain dans la Salle de contrôle principal.
« Bzzz — bzzz — bzzz — »
Cette alarme rompit net le silence précédent, tranchante comme une lame acérée fendant l'air, serrant le cœur. Mo Han et Sheng Yino tressaillirent sous le choc du bruit soudain, leurs corps tremblèrent, et leurs regards se portèrent instinctivement vers l'écran.
À l'écran, un point rouge surgit au cœur de la zone circulaire centrale du Troisième Niveau, tel un unique point de sang dans les ténèbres, d'une évidence frappante. Puis, le point rouge s'étendit à une vitesse alarmante, comme si une force puissante gonflait rapidement en son sein.
Au milieu des alarmes continues du Noyau Stellaire, les visages de Mo Han et Sheng Yino devinrent instantanément blêmes. La peur, pareille à une marée montante, les submergea totalement. Ils écarquillèrent les yeux, fixant l'écran avec effroi et incrédulité.
« Boum !! »
Immédiatement après, un fracas assourdissant monta d'en bas — un son sourd et lourd, comme un rugissement de colère jailli des entrailles de la terre. La secousse violente évoqua une bête furieuse se débattant sauvagement, remontant des profondeurs ; la Salle de contrôle principal tout entière trembla violemment.
Les instruments fixés aux murs émirent une cacophonie sous le choc, et les lumières clignotèrent, menaçant de s'éteindre à tout instant. Tous deux ressentirent réellement la force puissante et terrifiante venue d'en bas, comme si la fin du monde approchait.
À l'extérieur de la Salle de contrôle principal, les marionnettes qui se tenaient alignées s'effondrèrent sous l'impact de cette force puissante, telles des épouvantails renversés par une rafale. Ces marionnettes, d'ordinaire capables de se mouvoir librement grâce à leur construction mécanique précise, ne purent opposer la moindre résistance à cette force inconnue.
Les Elfes mécaniques, qui auraient dû avoir toutes les chances de s'enfuir, gisaient au sol comme paralysés, tremblants. Leurs corps vibraient violemment, leurs yeux reflétaient une terreur profonde, et ils laissaient échapper de faibles gémissements, comme s'ils imploraient le pardon d'une existence terrifiante. La scène était sinistre et horrifiore.
Heureusement, cette secousse ne dura pas longtemps. Juste au moment où tremblements et rugissements s'intensifiaient comme une marée montante, la lumière du Noyau Stellaire clignota frénétiquement, apportant une solution d'urgence.
« Bip bip — Connexion à la Zone du Troisième Niveau, demande d'accès aux Archives Historiques de la Zone du Troisième Niveau, demande… Autorisation accordée, accès en cours… Accès complet, traitement selon le plan prédéfini, souhaitez-vous annuler… Aucun ordre d'annulation reçu, plan approuvé… Appel d'énergie… Appel terminé, début de la suppression… »
Au fil du rapport ordonné du Noyau Stellaire, les secousses devinrent plus violentes, et la Salle de contrôle principal entière sembla secouée arbitrairement par une main de géant invisible. Le rugissement était assourdissant, comme si une bête antique brisait son enfermement pour fondre sur eux, follement, donnant à Mo Han et Sheng Yino le sentiment que la présence inconnue était tout près.
Mais dès que la voix du Noyau Stellaire se tut complètement, un revirement brutal se produisit. La Salle de contrôle principal fut comme instantanément engloutie par les ténèbres, plongeant dans un silence mortel. L'obscurité, pareille à une marée, se propagea rapidement, ne se limitant pas à la Salle de contrôle principal : tous les secteurs du Premier Étage et du Second Étage furent également saisis, tous enveloppés dans les ténèbres.
Les marionnettes, qui fonctionnaient ordonnément, perdirent instantanément leur alimentation et s'effondrèrent au sol par une série de « boum », inertes. Les Elfes mécaniques, déjà affaiblis, parurent encore plus fragiles dans l'obscurité, comme s'ils pouvaient disparaître à tout instant.
Puis, un rugissement encore plus puissant éclata, empli d'une douleur et d'une colère sans fin, comme s'il voulait déchirer le monde entier.
Les secousses atteignirent également leur paroxysme frénétique. Cette fois, le tremblement fut d'une intensité incroyable, au-delà de l'imagination. Mo Han et Sheng Yino, totalement impréparés, furent projetés en l'air par le choc violent. Ils vécurent une brève apesanteur avant de s'écraser lourdement au sol.
Avec un « thud », Sheng Yino tomba à terre, et la Pokéball qu'elle portait roula hors de ses bras, culbutant sur le côté.
La Pokéball s'ouvrit, et Gua Gua en jaillit. À peine apparu, avant même d'avoir le temps de saisir la situation chaotique qui l'entourait, il ressentit soudain une pression extraordinairement puissante, comme si une montagne invisible s'abattait sur lui. Sa fourrure se hérissa instantanément et, à l'instar des Elfes mécaniques à l'extérieur, ses pattes fléchirent ; il s'effondra aussitôt au sol, tremblant, les yeux emplis de peur.
Les ténèbres, tel un filet hermétique, enveloppèrent étroitement la zone, durant une minute entière.
Durant ce laps de temps, les secousses et les rugissements évoquèrent une bête perdant peu à peu ses forces : d'abord lutte et rugissements violents, puis le son décrut, se dissipant enfin dans l'obscurité, et les alentours devinrent parfaitement calmes, d'un calme qui mettait le cœur mal à l'aise.