L'instant où elle atterrit, elle fit fi de tout et s'élança vers la Porte de la Salle de Contrôle Principale, dix mètres plus loin, ses cheveux dansant follement dans le vent, ses battements de cœur assourdissants, chaque pas porté d'une force immense, comme si elle allait employer toute sa force pour livrer une lutte à mort contre le temps.
Au moment où trois Elfes s'apprêtaient à pénétrer dans le Laboratoire, le dernier Elfe marqua soudain un arrêt. Au milieu du grondement assourdissant de la Magie de Glace de Wu Yanhan, il détecta un bruit subtil, discordant. Instinctivement, l'Elfe se retourna brusquement, son regard acéré se verrouillant instantanément sur Sheng Yino, qui sprintait vers la Porte de la Salle de Contrôle Principale.
« Un rugissement aigu, avertisseur. » L'Elfe poussa un rugissement aigu, avertisseur, puis, tel une flèche quittant l'arc, il se lança vers Sheng Yino.
Sa vitesse était foudroyante ; l'air même portait un sifflement strident né de sa course à grande vitesse. Comme Sheng Yino le craignait, la force de ces Elfes Mécaniques surpassait de loin celle des Marionnettes, et leur agilité dépassait l'imagination, comblant en un instant la distance qui les séparait de Sheng Yino.
C'était précisément parce qu'elle avait anticipé ce point que Lan Qin Yao et You Feifei, dès que Sheng Yino jaillit des Conduits de Ventilation, s'étaient tacitement associées pour lancer un Sort. Les deux femmes serrèrent fermement leurs mains, le Mana s'amassant et s'entrelacant follement dans leurs paumes.
L'instant où l'Elfe repéra Sheng Yino et déclencha son Attaque, un sourd grondement monta soudain au-dessus des Tuyaux. Une boue épaisse, telle une crue en rupture de digue, dévala.
La boue engloutit instantanément l'Elfe qui chargeait, puis davantage de boue jaillit, formant une cascade hermétique dans le Passage. La boue, portant une force d'impact considérable, obstrua complètement le passage de droite. Les éclaboussures souillèrent les Murs et le Sol environnants, créant un marais de boue chaotique. L'Elfe, submergé, se débattit désespérément, mais ne fit que s'enfoncer davantage, ses rugissements aigus bientôt noyés par le bruit de la boue qui s'écoulait.
L'Elfe piégé dans la boue possédait une Force étonnante. Il agita frénétiquement les bras, et un Mana puissant explosa autour de lui, creusant une zone de vide dans la boue. Cependant, Lan Qin Yao et You Feifei avaient déjà anticipé ses mouvements. Les deux femmes, forçant leurs corps épuisés, continuèrent à déverser du Mana dans la boue.
Presque au moment où la zone de vide apparut, la boue environnante, telle une marée noire déferlante, se rua à nouveau vers l'Elfe, l'engloutissant de nouveau. La boue lourde maintint fermement ses membres, entravant grandement ses mouvements.
Sheng Yino saisit cet instant arraché à la difficulté, fit quelques pas en avant et appuya fermement le Noyau Stellaire sur la Porte de la Salle de Contrôle Principale.
« Connexion… Connectée, authentification des privilèges terminée, coupure de l'alimentation… Ouverture de la porte, bienvenue. »
Lorsque la voix mécanique du Noyau Stellaire résonna à ses oreilles, dix secondes s'étaient écoulées depuis la fin de l'énoncé.
Pendant ces dix longues secondes, Mo Han, dans les Conduits de Ventilation, menait une lutte désespérée contre les Marionnettes qui le poursuivaient. L'Épée de Glace et les coques métalliques des Marionnettes s'entrechoquaient sans cesse, les étincelles illuminant son visage résolu.
À chaque coup d'épée, Mo Han devait esquiver les Attaques acérées des Marionnettes. Plusieurs Blessures marquaient déjà son corps. Il haletait fortement, de grosses perles de sueur roulant sur son front, trempant ses vêtements. Après tout, il combattait des Marionnettes qui ne connaissaient pas la douleur.
Wu Yanhan, dans le Laboratoire, face à deux Elfes intrus, se trouvait également en mauvaise posture. La vitesse des flashs de son Bâton s'accélérait, son Mana presque épuisé, pourtant elle manipulait encore des Lames de Glace pour les abattre sur les Elfes comme une tempête violente, tentant de les clouer sur place.
Les Elfes slalomaient avec agilité entre les Lames de Glace, résistant à la déferlante de Glace et de Neige, lançant parfois des contre-attaques. Wu Yanhan ne pouvait que se faufiler continuellement dans les Tuyaux, incapable d'encaisser les Attaques des Elfes.
Lan Qin Yao et You Feifei, dans les Conduits de Ventilation, leur Mana presque à sec, leurs visages pâles comme du papier, serraient encore les dents et tenaient bon, la bouche serrée sur des Potions de Mana, continuant à lancer la Magie de Coulée de Boue pour entraver l'Elfe qui tentait de foncer sur Sheng Yino.
La boue se déversait comme une crue en rupture, gênant considérablement l'Elfe, mais le Mana puissant de celui-ci perçait régulièrement les entraves de la boue, forçant les deux femmes à consommer davantage de Mana pour maintenir le Sort.
Dix secondes plus tard, la Marionnette qui se battait farouchement contre Mo Han trembla soudain violemment, la lumière profonde dans ses yeux s'éteignit comme une bougie soufflée, disparaissant instantanément. Son corps, privé de soutien, s'effondra lourdement au sol.
Cependant, la tension du combat acharné avait rendu les Nerfs de Mo Han extrêmeement tendus. Il n'avait pas remarqué l'anomalie de la Marionnette ; son Épée de Glace, portant encore un Froid mordant, continuait de tracer des arcs acérés.
Sous les balayages de l'Épée de Glace, la Marionnette privée d'énergie fut à plusieurs reprises coupée en deux, des Fragments de Métal volants partout, s'entrechoquant avec des sons nets.
Lorsque Mo Han reprit enfin ses esprits après la tension du combat, il découvrit que les Marionnettes environnantes avaient été hachées en pièces, leurs Débris épars partout. Il resserra vigilement sa prise sur l'Épée de Glace, son regard aigu scrutant nerveusement les alentours, jusqu'à être certain que les ennemis alentour avaient complètement perdu toute capacité de mouvement, avant de se détendre légèrement.
Pendant ce temps, Wu Yanhan, Lan Qin Yao et You Feifei étaient toujours engagées dans une lutte difficile contre les trois Elfes. Après avoir perdu la Source d'Énergie de l'Atelier, la Force des Elfes était considérablement réduite, leurs mouvements devenant lents, chaque Attaque faible et sans puissance, plus aussi tranchantes qu'auparavant.
Les Nerfs tendus des trois femmes se détendirent enfin. Elles poussèrent un long soupir de soulagement, des sourires fatigués épanouissant leurs visages, sourires de soulagement après avoir échappé au désastre. Elles savaient que le moment le plus difficile de ce Combat était terminé.
Mo Han haletait lourdement, ses forces physiques sévèrement épuisées. Ses jambes fléchirent, et il s'assit directement sur les Débris des Marionnettes pour se reposer. Il était entouré d'un Laboratoire inconnu. Le Combat avait éclaté trop soudainement. Après avoir été éjecté des Conduits de Ventilation, il avait perdu son orientation et ne savait pas où il se trouvait.
Wu Yanhan, ayant épuisé sa dernière once de force, s'effondra dans les Tuyaux, les yeux fixés à travers l'interstice sur les deux Elfes à l'extérieur, luttant pour bouger dans le Vent Glacial.
Lan Qin Yao et You Feifei s'appuyaient l'une sur l'autre, leurs corps vacillant dangereusement. Leurs visages étaient pâles comme du papier, exsangues, un violent vertige les submergeant — symptômes typiques de l'épuisement de Mana. Bien que le Combat se soit temporairement achevé, leurs corps et leurs esprits avaient subi un sévère traumatisme et avaient besoin de repos pour récupérer.
Sheng Yino savait que cette lutte était loin d'être finie. Elle pénétra rapidement dans la Salle de Contrôle Principale, sans s'arrêter pour reprendre son souffle, et interrogea urgemment le Noyau Stellaire :
« Noyau Stellaire, peux-tu contrôler ces Marionnettes ? »
« Oui, balayage… toutes les Marionnettes du Deuxième Étage verrouillées, faut-il les activer ? »
La voix électronique froide du Noyau Stellaire résonna dans la Salle de Contrôle Principale. Une Carte plus complète apparut sur l'Écran de la Salle de Contrôle Principale — une carte de la situation présente.