Tout était prêt, et chacun agissait selon le plan. Wu Yanhan gardait silencieusement les canalisations du laboratoire, un froid émanant de son corps, du mana bleu glace tourbillonnant au bout de ses doigts, constamment sur le qui-vive. Sheng Yino, menant Lan Qin Yao et You Feifei, progressait avec précaution vers les conduits de ventilation au-dessus de l'extérieur de la Salle de Contrôle Principale. Leurs pas étaient légers, cherchant à ne pas faire le moindre bruit, leurs bâtons luisant faiblement, constamment aux aguets du moindre mouvement alentour.
Mo Han baissa la tête, les yeux rivés sur la carte de son bracelet, le regard concentré et déterminé. À l'origine, ils prévoyaient d'approcher la porte de la Salle de Contrôle Principale par la voie centrale, mais en raison de dégâts aux canalisations, ils avaient dû opter pour la conduite de gauche. Désormais, il lui fallait faire un long détour par la conduite gauche de la Salle de Contrôle Principale.
Mo Han inspira profondément et se faufila dans l'enchevêtrement des tuyaux. Sa silhouette se mouvait vite dans la pénombre, accompagnée par moments du léger cliquetis du métal. L'air ambiant était saturé d'une odeur de moisi, presque étouffante.
Enfin, Mo Han atteignit sans encombre la conduite gauche de la Salle de Contrôle Principale. Bien qu'agir seul fût plus dangereux, la vitesse y gagnait considérablement.
Mo Han s'arrêta net, immobile comme une statue, tendant l'oreille au moindre bruit. Après s'être assuré du silence alentour et de l'absence de toute menace tapie, il s'accroupit, ses pas légers comme ceux d'un guépard, et s'approcha sans un bruit de l'orifice de ventilation qui laissait filtrer de la lumière.
À travers la grille, son regard acéré embrassa chaque recoin du laboratoire. C'était manifestement une salle de recherche sur les potions, des fioles et des bocaux brisés jonchant le sol comme les débris d'une guerre acharnée. Dommage que le temps eût depuis longtemps fait évaporer les potions, sinon Mo Han aurait pu faire une trouvaille inespérée.
Mo Han observa à nouveau avec soin, confirmant l'absence de marionnettes ou d'elfes dans la pièce. Au même instant, une faible lueur bleue apparut dans sa paume, et une épée de glace cristalline se forma sous la condensation du mana. Alors que le mana affluait comme la marée, le froid émanant de l'épée de glace s'intensifia, la lame s'assombrissant, telle une bête sur le point de percer son cocon, prête à fondre.
Mo Han bougea imperceptiblement le bout des doigts, et un minuscule cristal de glace, portant un fil de qi d'épée, jaillit pour frapper avec précision l'instrument de commande près de la porte du laboratoire. Avec un « clic », l'appareil étincela aussitôt, et la porte s'ouvrit lentement.
À cet instant, l'ombre d'une marionnette passa en éclaireur hors de la porte. Les pupilles de Mo Han se contractèrent, et sans hésiter, il laissa échapper un grondement sourd, son épée de glace portée d'une force immense fracassant le grillage de fer du conduit de ventilation, tel un éclair bleu s'élançant vers l'entrée du laboratoire.
« Boum ! » Un fracas roula comme le tonnerre dans l'atelier, levant officiellement le rideau sur cette aventure.
Au moment où l'épée de glace filait comme une météore bleue, les muscles de Mo Han se tendirent, et tel une flèche libérée, il s'élança dans le conduit de ventilation, rebroussant chemin à toute allure. Il savait que s'il continuait droit devant, il serait piégé dans le puits de ventilation du passage gauche de la Salle de Contrôle Principale. En sortant, il déboucherait sur la porte de la Salle de Contrôle Principale, gardée par des elfes mécaniques. Faire demi-tour signifiait les marionnettes à ses trousses, inévitablement un dilemme.
Pendant sa course, chaque fois qu'il passait devant une pièce éclairée, Mo Han n'hésitait pas, levant la main pour y lancer avec précision les orbes magiques qu'il condensait. En un instant, les explosions se succédèrent, un air glacial roulant, porté d'une forte onde de choc, déferlant hors des pièces, ajoutant encore à la confusion ambiante.
Simultanément, dans un recoin caché du conduit de ventilation au-dessus de la Salle de Contrôle Principale, Sheng Yino serrait fermement son bâton, les jointures blanchies par la tension, les yeux fixés en bas, guettant le départ des marionnettes. Mais la réalité la frappa comme un marteau.
Plusieurs elfes vifs poussèrent des cris perçants, des ondes sonores se propageant en vagues. Les marionnettes en contrebas semblaient pétrifiées, immobiles. Sheng Yino sentit un frisson lui remonter le long de la colonne, la peur l'étreignant instantanément.
Wu Yanhan, qui attendait à l'entrée de la canalisation du laboratoire, avait elle aussi les nerfs à vif. Elle savait que Mo Han était la pièce maîtresse du plan, elle n'étant que le renfort. À cet instant, ses yeux bleu glace scrutaient les profondeurs du tuyau, attendant en silence l'opportunité.
Selon le plan, Mo Han devait continuellement lancer des sorts pour attirer l'attention ennemie pendant sa retraite. Ce n'était que lorsque les marionnettes restaient à leur poste qu'elle devait intervenir, créant un trouble au point le plus proche de l'ennemi pour faire avancer le plan.
Mo Han courait éperdument dans le conduit, son souffle rapide résonnant dans l'étroit espace. Soudain, un vacarme de métal heurtant le métal lui parvint par derrière. Sans se retourner, il sut que les marionnettes l'avaient rattrapé. Heureusement, il l'avait prévu et avait utilisé la magie de glace pour sceller et détruire des portions de tuyau pendant sa fuite.
De vifs pics de glace jaillissaient abruptement de la paroi, tels des lames acérées, découpant le passage en tronçons ; les sections effondrées, pareilles à des rochers, barrant la route aux marionnettes.
Malgré tout, celles-ci continuaient de foncer tête baissée, le grincement strident de leurs engrenages mécaniques se rapprochant. Mo Han serra les dents, déversant sans cesse du mana dans ses jambes, sa vitesse si grande qu'il laissait presque une rémanence dans le tuyau, continuant de lancer des sorts sur son passage, les explosions se succédant, le chaos redoublant.
Au même instant, à l'entrée de la Salle de Contrôle Principale, à mesure que de plus en plus de marionnettes étaient attirées par le tumulte créé par Mo Han, plusieurs elfes commencèrent à s'inquiéter. Leurs cris aigus déchiraient l'air, tentant de maintenir leur emprise sur les marionnettes.
Mais la lueur vive dans les pupilles des marionnettes clignotait frénétiquement, et leurs pas se mirent à vaciller incontrôlablement. Manifestement, l'ordre de garder l'atelier allait les faire rompre le contrôle des elfes. Finalement, après un long rugissement furieux, les elfes, ne parvenant plus à maîtriser les marionnettes, emmenèrent simplement un groupe d'entre elles et se ruèrent vers le passage de gauche.
Sheng Yino, tapi dans le conduit, assista à la scène, et ses nerfs tendus se relâchèrent légèrement. Voyant les trois elfes mécaniques restés en bas, l'espoir naquit doucement en son cœur. Elle n'osa tarder, condensant vite un orbe de lumière qu'elle lança avec force vers le conduit derrière elle. L'orbe se dissipa après quelques mètres, mais sa lueur fugace transmit le signal à Wu Yanhan.
Wu Yanhan, ayant reçu le signal, n'hésita pas. Son bâton émit une lumière éblouissante, et un mana puissant fit exploser la porte du laboratoire. S'ensuivit une magie de glace bien plus majestueuse que celle de Mo Han, une vague de glace portée d'un froid mordant déferlant follement dans le passage. Tout ce qu'elle touchait se figeait.
L'énorme grondement, pareil à l'effondrement d'une montagne, fit tressaillir les trois elfes à l'entrée de la Salle de Contrôle Principale. Leur réaction fut d'une vivacité extrême, presque au moment où le bruit les atteignit, ils se précipitèrent vers le passage de droite.
Cependant, le laboratoire où se trouvait Wu Yanhan était trop proche de la Salle de Contrôle Principale, les elfes ne tarderaient pas à remarquer l'anomalie. Sheng Yino savait que le temps pressait ; si elle n'agissait pas, il serait trop tard. Elle serra le Noyau Stellaire, et au moment où les trois elfes venaient juste de partir et posaient le pied dans le laboratoire, elle sauta hors du conduit de ventilation.