Mo Han suivait de près, son corps enveloppé d'un cercle de mana bleu clair, prêt à lancer un sort à tout moment. Ses sourcils étaient froncés, ses yeux pleins de prudence, jetant parfois un coup d'œil vers les Lampes Magiques qui diffusaient leur lumière sur les murs, comme s'il se demandait si une Crise ne se cachait pas derrière ces lueurs, et si elles n'avaient pas, elles aussi, fini par se transformer en Elfes.
Lan Qin Yao serrait fermement son Bâton, le mana s'écoulant lentement le long de la tige, le Cristal à son extrémité scintillant d'une lumière Vive. Elle baissa la voix, son ton teinté d'Inquiétude :
« Yinuo, notre Plan va-t-il vraiment fonctionner ? La Carte montre l'état intact d'avant, mais nous ignorons à quoi ressemble le Deuxième Étage à présent… »
Bien qu'elle ait été celle qui voulait explorer au départ, maintenant qu'elles étaient réellement descendues, ce subtil sentiment de danger les enveloppait. Lan Qin Yao commença elle aussi à regretter, se demandant s'il n'aurait pas mieux valu faire demi-tour ? L'excitation de découvrir un Trésor valait-elle vraiment plus que leur sécurité ?
À peine ces mots prononcés, les pas de tous s'immobilisèrent net, et l'Atmosphère devint plus lourde encore. Ce n'était pas à cause du revirement d'Attitude de Lan Qin Yao, mais parce que ce qu'elle disait touchait au problème que tout le monde évitait soigneusement d'aborder.
Bien que le Plan parût complet, nul ne pouvait être certain que le véritable Deuxième Étage corresponde à la Carte. S'il y avait le moindre écart, ils risquaient fort de se retrouver dans une situation désespérée.
Le mana de You Feifei afflua, le Sol sous ses pieds tremblant légèrement. Elle pouvait user de l'Élément Terre pour percevoir les mouvements alentour. Elle mordit sa lèvre inférieure, sa queue de cheval oscillant doucement au rythme de ses mouvements :
« Ou… devrions-nous envoyer quelqu'un en éclaireur d'abord ? Bien cerner la situation avant d'agir. »
Wu Yanhan tenait légèrement son Bâton, des flocons de neige bleu clair flottant autour d'elle. En y regardant de plus près, ces flocons se révélaient être de mystérieuses Runes qui renforçaient ses capacités de perception. Le regard de Wu Yanhan balaya les visages de tous :
« Mais qui envoyer ? En cas de danger, nous ne pourrions peut-être pas les secourir à temps. »
Après un bref silence, Sheng Yino prit une grande inspiration. Sa voix était douce, mais portait une fermeté indéniable :
« Quoi qu'il en soit, nous sommes allées trop loin pour rebrousser chemin si facilement. Suivons le Plan initial pour trouver l'Entrée des Tuyaux et agissons selon la situation. Si les choses tournent mal, nous évacuons immédiatement. »
Tout le monde acquiesça, portant Inquiétude et Espérance, continuant à descendre lentement le long de l'Escalier.
Finalement, alors que la Porte de l'Entrée du Deuxième Étage s'ouvrait lentement, accompagnée du bruit mécanique de la porte, le son parut déchirant dans l'Espace silencieux, comme le rugissement d'une Bête qui s'éveille. Tous retinrent instinctivement leur souffle, jetant un œil par l'entrebâillement, observant avec prudence la situation des deux côtés du couloir.
Une odeur acre de pourriture et de poussière leur monta au nez, donnant à plusieurs l'envie de vomir. Les lumières ternes et vacillantes éclairaient le couloir par à-coups, les ombres sur les Murs semblaient griffer et se tordre, comme si elles cachaient d'innombrables dangers inconnus.
En regardant autour, les Laboratoires des deux côtés étaient dans un chaos total. Les portes de nombreux Laboratoires avaient été violemment arrachées, des Débris de Métal tordus jonchaient le Sol. Certaines portes étaient entrouvertes, grinçant dans le courant d'air, comme les gémissements d'Âmes Perdues.
À l'intérieur des Laboratoires, l'équipement expérimental était brisé, des fragments de Verrerie éparpillés partout, scintillant froidement dans la lumière. Au Sol, des liquides séchés, non identifiés, s'étaient solidifiés en formes étranges, comme pour raconter une bataille féroce qui avait eu lieu jadis.
Dans le Passage gisaient les Restes de Marionnettes Magiques, coupées en deux à la taille et membres manquants, immobiles. Après des centaines ou des milliers d'Années d'érosion, ces Marionnettes étaient déjà rouillées, réduites à de la ferraille inerte, ne produisant plus ni étincelles ni Fluctuations Magiques.
Sheng Yino fit le premier pas, un Bouclier doré clair se rassemblant dans sa paume, sa Lumière scintillant dans l'obscurité environnante. Mo Han suivit de près, le mana bleu clair tourbillonnant autour de lui, prêt à lancer une Attaque à tout moment.
Lan Qin Yao serra son Bâton, You Feifei manipula l'Élément Terre, faisant trembler légèrement le Sol sous ses pieds pour sentir les mouvements alentour. Wu Yanhan récita silencieusement une Incantation, de mystérieuses Runes apparaissant et disparaissant autour d'elle, maintenant tous l'esprit Clair et renforçant leur perception.
Ils avancèrent sur la pointe des pieds le long du côté droit du couloir, chaque pas comme s'ils marchaient sur une glace mince. Juste au moment où ils allaient s'approcher du quatrième Laboratoire, un claquement métallique soudain vint du coin devant eux.
Immédiatement après, une grande Marionnette Magique émergea lentement de l'obscurité, ses yeux brillants d'une lueur rouge inquiétante, les Lames Acérées sur ses bras mécaniques luisant froidement.
Au même instant, le bruit d'engrenages qui tournent parvint de l'autre bout du couloir, probablement pas moins de trois Marionnettes Magiques qui les approchaient. Malgré les Années écoulées, ces Marionnettes survivantes étaient encore agiles, et les Circuits de Mana restants leur conféraient de puissantes capacités d'Attaque.
Le bruit des pieds métalliques frappant le Sol ressemblait à une série de tambours de guerre rapides, martelant les Nerfs tendus de tous. Sheng Yino serra les dents, son regard acéré, ordonnant avec décision :
« Chargez ! Il est trop tard pour faire demi-tour maintenant, foncez droit sur le Laboratoire devant nous ! »
À peine eut-elle fini de parler qu'un geste de ses mains fit s'étendre instantanément le Bouclier doré clair, tel un soleil ardent, protégeant tous ceux qui étaient à l'intérieur.
Mo Han cria, entouré de mana bleu glace, tel un éclair bleu, brandissant des Lames de Glace et chargeant vers la Marionnette. Les Lames de Glace heurtèrent violemment la carapace métallique de la Marionnette, créant des étincelles éblouissantes, le son net résonnant dans le Passage.
Wu Yanhan agita soudain son Bâton, le mana de l'Élément Glace déferlant, plusieurs Stalactites de Glace sifflant hors de sa main. Dans le même temps, elle se retourna vivement et dressa un épais Mur de Glace derrière tout le monde, des Pics de Glace acérés se formant à sa surface, dégageant un Froid glacial.
Des Gouttes d'Eau s'amassèrent frénétiquement sur le Bâton de Lan Qin Yao. Elle bougea le poignet avec Vivacité, et en un instant, un Dragon d'Eau surgissant jaillit de l'extrémité du Bâton. Le Dragon d'Eau rugit vers la Marionnette devant eux, sa formidable force d'impact ralentissant les mouvements de la Marionnette. Mo Han saisit l'occasion, abattant sa Lame de Glace sur les articulations de la Marionnette.
You Feifei posa fermement ses deux mains au Sol, la Terre trembla violemment, de pointus Rochers jaillissant du sol, formant une solide Barrière derrière eux. La Barrière de Roche et le Mur de Glace unirent leurs efforts, bloquant temporairement l'approche des Marionnettes derrière eux.
Gua Gua bondit de l'épaule de Mo Han comme un boulet de canon, puis vrilla en plein air, assénant un Coup de Pied Flamboyant en plein sur la tête de la Marionnette. La carapace de la Marionnette rougit sous la brûlure, et sa tête fut projetée sur le côté.
La Marionnette de devant était tenue en respect par Mo Han et Gua Gua, tandis que celles de derrière s'acharnaient à détruire le Mur de Glace et le Mur de Terre.
Saisissant l'opportunité, tous s'élancèrent en avant comme des flèches quittant l'arc.
Après avoir couru une certaine distance, Wu Yanhan banda rapidement son arc et concentra des Flèches de Glace, Lan Qin Yao agita son Bâton, invoquant un puissant Canon à Eau. Les deux attaquèrent simultanément, Flèches de Glace et Canons à Eau tirant vers la Marionnette qui luttait contre Mo Han. Wu Yanhan cria fort :
« Mo Han, vas-y ! »
Mo Han fit un éclair, se retirant vivement. Juste au moment où la Marionnette allait le poursuivre, elle fut frappée par les Flèches de Glace et le Canon à Eau, son corps massif chancelant. Mo Han profita de l'ouverture pour doubler la Marionnette et rattraper Sheng Yino et les autres.
Comme le Laboratoire était à portée de main, toutes les Marionnettes restaient en arrière, et les nerfs tendus de tous allaient se détendre, mais le Destin leur joua un mauvais tour.
Alors que la porte du Laboratoire s'ouvrait lentement, deux petites Marionnettes jaillirent de l'intérieur. Les Lames Acérées dans leurs mains luisaient froidement, visant droit la tête et le cœur de Sheng Yino.
À cet instant critique, You Feifei rugit soudain, son mana de l'Élément Terre déferlant sauvagement. Elle s'élança brusquement en avant et frappa de la paume.
Une puissante Puissance Magique de Terre se rassembla dans sa paume, repoussant les deux Marionnettes. Les Lames acérées effleurèrent les vêtements de Sheng Yino, laissant deux profondes entailles.