Sheng Yino désigna la projection, parlant vite :
« Regardez ! Si nous ne pouvons pas éteindre tous les automates du premier étage, la salle de contrôle principal du second étage possède certainement un panneau de commande. Tant que nous parviendrons à entrer dans la salle de contrôle principal et à arrêter le nœud central, nous réglerons le plus gros problème ! »
Wu Yanhan fronça encore les sourcils et demanda :
« Et ces elfes ? Ceux qui ont une vie propre ne seront peut-être pas arrêtés par le panneau de commande. Il y a aussi la turbulence de mana ; dans cette situation, il sera probablement difficile pour nous de récupérer notre mana. En d'autres termes, nous devons nous frayer un chemin jusqu'à la salle de contrôle principal avec notre mana actuel. »
Sur la carte holographique projetée par le Noyau Stellaire, la structure du second sous-sol était limpide. L'espace entier était composé de multiples couloirs circulaires imbriqués, comme d'immenses cernes d'arbre, reliant hermétiquement tout l'étage. De part et d'autre des couloirs, d'innombrables laboratoires étaient densément répartis, disposés en nid d'abeille, chacun relié au couloir par une lourde porte blindée.
La salle de contrôle principal se trouvait dans la zone centrale de tout le second étage. Trois larges artères principales en partaient vers l'extérieur, formant les seuls chemins menant à la salle de contrôle.
Les sourcils de Sheng Yino étaient froncés, ses doigts glissant le long des artères principales sur la carte holographique :
« Ces trois artères seront assurément lourdement gardées par des automates et des elfes mécaniques. Avancer à l'aveuglette, c'est sans conteste marcher dans un piège. »
Plusieurs personnes retombèrent dans la réflexion. D'après cette carte, pour approcher la salle de contrôle principal, ils devaient parcourir une distance vers la gauche dans le couloir circulaire, puis pénétrer dans le couloir circulaire intérieur. Dans ce couloir intérieur, ils s'approcheraient lentement de la salle de contrôle.
Mais cet itinéraire est trop simple, il n'y a pratiquement aucune marge de manœuvre. Si le second étage n'était qu'un immense laboratoire, ils pourraient utiliser divers bancs d'expériences pour esquiver et ainsi de suite. Mais ces laboratoires sont tous séparés, ce qui ne leur laisse aucun choix.
« Ou… devrions-nous explorer une pièce à la fois ? Battre en retraite si nous trouvons quelque chose d'intéressant ? »
You Feifei proposa. Cette méthode est bel et bien réalisable. En descendant l'escalier vers le second étage, s'ils ne croisaient aucun automate ni elfe, ils iraient directement au laboratoire le plus proche, le fouilleraient à fond, puis passeraient au suivant, et ainsi de suite, jusqu'à épuisement de leur mana, moment où ils feraient demi-tour.
Mais Lan Qin Yao ne voulait pas s'embêter autant, secouant la tête et cherchant un plan infaillible. Le problème maintenant, c'est la salle de contrôle principal. S'ils parvenaient à s'en approcher, Sheng Yino pourrait peut-être éteindre tous les automates comme elle l'avait fait au premier étage, puis ouvrir toutes les portes, ce qui leur permettrait d'explorer tranquillement.
Mais… comment entrer dans la salle de contrôle principal ?
Sans y penser, en secouant la tête, Lan Qin Yao aperçut la gaine de ventilation au-dessus du mur de l'atelier, et elle comprit soudain, pointant la gaine avec excitation :
« Yino, regarde ! Ces laboratoires sont reliés par des conduits de ventilation. Nous pouvons entrer par les conduits et éviter les patrouilles au sol. »
Contrairement à l'enthousiasme de Lan Qin Yao, Mo Han fronça légèrement les sourcils, bras croisés, son regard balayant la carte à plusieurs reprises :
« Les conduits de ventilation sont effectivement envisageables, mais nous ignorons tout de la situation à l'intérieur. S'ils sont étroits et difficiles à traverser, ou s'ils contiennent des mécanismes de défense, nous risquons d'être piégés facilement. »
Wu Yanhan tapa légèrement sur la carte, analysant calmement :
« Même si nous parvenons à traverser les conduits, le point de sortie est incertain, et nous pourrions tomber directement dans un encerclement d'automates et d'elfes mécaniques. »
Les yeux vifs de You Feifei clignotèrent, elle suggéra :
« Noyau Stellaire, peux-tu récupérer une carte détaillée des conduits de ventilation du second sous-sol ? Nous devons comprendre la structure, les dimensions et les emplacements des sorties des conduits. »
La lumière du Noyau Stellaire clignota plusieurs fois, et un instant plus tard, une nouvelle carte holographique se déploya devant tous, montrant clairement l'agencement, les embranchements et les variations de largeur des conduits de ventilation.
Tous observèrent immédiatement avec une attention soutenue, progressant peu à peu vers la salle de contrôle principal le long des conduits, changeant de trajet lorsqu'ils rencontraient des zones trop étroites ou potentiellement dangereuses.
Sheng Yino scruta la nouvelle carte, réfléchit un instant, et désigna un embranchement de conduit à côté de la salle de contrôle principal, disant :
« Cet embranchement est le plus proche de la salle de contrôle principal, et il y a relativement peu de laboratoires sur le parcours, ce qui réduit la probabilité de croiser des ennemis. Nous entrons par là, atteignons la gaine de ventilation au-dessus de la salle de contrôle principal par les conduits, puis nous cherchons une occasion d'entrer dans la salle de contrôle. »
À peine Sheng Yino eut-elle fini de parler que tout le monde acquiesça, une lueur d'impatience perçant leurs visages graves. Lan Qin Yao serra les poings, son excitation évidente :
« Cet itinéraire est réalisable ! Faisons comme ça ! »
Mo Han vérifia à nouveau le trajet sur la carte holographique et dit d'une voix grave :
« L'entrée de ce conduit de ventilation n'est pas loin de l'entrée du second étage. Après être descendus au second étage, nous marchons vers la droite, et nous pouvons entrer par le huitième laboratoire. Mais tout le monde doit rester prudent ; nul ne sait ce qui se cache dans les conduits et les laboratoires. »
You Feifei, débordante d'énergie, secoua sa queue de cheval et intervint :
« Je pense qu'avant d'entrer dans le laboratoire, nous devrions observer un moment à l'entrée pour nous assurer qu'il n'y a pas de danger avant d'y aller. Si nous déclenchons un mécanisme, nous pourrons réagir à temps. »
Wu Yanhan repoussa ses lunettes invisibles et proposa sérieusement :
« Après être entrés dans le conduit, avançons par paires et maintenons une certaine distance. Ainsi nous pourrons nous couvrir mutuellement et éviter l'anéantissement total. »
Tous discutèrent de chaque scénario possible à chaque étape, examinant les détails à maintes reprises, et finalisèrent enfin le plan d'action.
Après tout, dans cet atelier bourré de dangers, c'est la meilleure option actuellement disponible. À moins qu'ils n'abandonnent maintenant pour retourner à l'Académie et établir d'autres plans, mais leur soif d'exploration et leur curiosité face à l'inconnu les poussaient en avant.
Sheng Yino prit une grande inspiration, son regard balayant fermement ses compagnons :
« Puisque personne n'a d'objection, préparons-nous à agir ! Souvenez-vous, la sécurité d'abord. Si quelque chose tourne mal, évacuez immédiatement. Noyau Stellaire, si ces automates quittent le second étage, puis-je les arrêter ? »
« Oui. Le champ d'énergie du premier étage diffère de celui du second étage, et il n'y a pas de turbulence de mana. Vos privilèges couvrent entièrement tous les dispositifs magiques du premier étage. »
Répondit le Noyau Stellaire, sa lumière clignotant.
« Bien, si nous rebroussons chemin et que ces dispositifs magiques nous poursuivent jusqu'au premier étage, vous devrez les arrêter immédiatement. »
Ordonna Sheng Yino gravement.
« D'accord. »
Le groupe s'engagea sur l'escalier menant au second sous-sol, chaque pas mesuré avec prudence. Le bruit de leurs chaussures touchant les marches, un « tac tac » subtil pourtant distinct dans le silence, résonnait comme un marteau lourd frappant leurs nerfs tendus les uns après les autres, le cœur de chacun s'accélérant involontairement.
Sheng Yino marchait en tête. Son mana se rassembla lentement dans sa paume, formant un bouclier protecteur doré pâle. Son regard était aigu, scrutant vigilamment les alentours. Malgré ses efforts pour rester calme, ses épaules légèrement tremblantes trahissaient sa tension intérieure.
(Demain, je reprendrai la publication de deux chapitres par jour. Après tout, il ne reste pas beaucoup de chapitres, et j'ai besoin de laisser du temps pour écrire la suite.)