Les torches vacillantes projetaient des ombres dansantes sur les parois humides de la grotte. Mo Han, Sheng Yino, Lan Qin Yao, You Feifei et Wu Yanhan, avec Gua Gua qui creusait sur le côté, progressaient prudemment dans la grotte du Canyon Brûlant. Le passage à l'intérieur de cette falaise avait une longue histoire : d'abord site minier des anciens, il avait été continuellement modifié et agrandi pour se défendre contre les invasions du Clan Démon. Les routes étaient tortueuses et complexes, comme une immense Toile Souterraine.
Bien que de nombreux aventuriers y soient entrés et sortis au fil des ans, et que les sorties générales ne soient plus un secret, le groupe de Mo Han n'était pas venu pour une fuite précipitée, mais pour l'exploration et la trempe. Les grottes étaient nombreuses, les chemins complexes, et certaines zones enveloppées d'une mystérieuse Brume Rouge ; personne n'avait encore réussi à cartographier l'ensemble de la zone dans son intégralité.
Sheng Yino tenait une carte, compilée par des générations de Rois du Royaume mobilisant leurs forces pour la dresser ; elle était considérée comme l'une des versions les plus détaillées disponibles. Sur la carte, des lignes se croisaient, marquant les passages et zones connus, mais de vastes espaces vierges restaient à combler.
« La zone devant nous est une Zone Inconnue, tout le monde soyez prudents. »
Sheng Yino déplia la carte, l'examinant avec soin à la lumière d'une Lampe Magique, son expression concentrée et grave.
Les Cristaux de Glace de Mo Han scintillaient, son regard scrutaient vigilamment les alentours. Lan Qin Yao et Wu Yanhan se tenaient de part et d'autre de l'équipe, prêtes à réagir à toute urgence. You Feifei utilisait l'Élément Terre pour sonder l'environnement, aidant tout le monde à éviter les pièges potentiels.
Au fur et à mesure que l'équipe s'enfonçait dans la grotte, la température ambiante augmentait progressivement, et une odeur acre de soufre emplissait l'air. Le passage devant eux était enveloppé d'une épaisse Brume Rouge, floue et indistincte, comme la gueule béante d'une Bête, les attendant.
Au sight de la brume, l'expression de Lan Qin Yao changea radicalement, ses sourcils se froncèrent, et elle frappa du pied de colère :
« Ah!!! Pourquoi cette fichue brume encore! »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle condensa avec rage deux Balles d'Eau cristallines et les lança sans hésiter dans la brume.
Les Balles d'Eau volèrent droit dans la brume, mais celle-ci ne fit qu'osciller légèrement avant de reprendre instantanément son état initial. Mo Han fut surpris par l'action soudaine de Lan Qin Yao, son corps se tendit instinctivement, et ses Cristaux de Glace se transformèrent aussitôt en une Épée Longue. Cependant, il remarqua que tous ceux autour de lui avaient baissé leur garde, et sa curiosité grandit, l'incitant à demander :
« Cette Brume Rouge pourrait-elle être le passage vers ces lieux mystérieux ? »
Sheng Yino acquiesça gravement, sa voix teintée d'impuissance :
« C'est exact. Tu peux sentir à quel point le Mana contenu dans cette brume est violent, c'est sa marque. Soupir, lors de nos explorations précédentes, nous la rencontrions souvent. Une fois qu'on la croisait, cela voulait dire qu'il fallait faire demi-tour. »
Bien que Mo Han se méfiât des dangers des lieux mystérieux, cette masse de Brume Rouge semblait posséder un pouvoir invisible qui éveillait sa vive curiosité. Il hésita un instant, puis lança prudemment deux Cônes de Glace dans la brume. Les Cônes de Glace disparurent instantanément dans la brume, mais le bruit de choc attendu ne vint pas ; le silence régnait.
Voyant cela, You Feifei secoua la tête, impuissante :
« Petit Han, ne gaspille pas tes efforts. Nous avons toutes essayé ; cette brume est comme un gouffre sans fond. Quoi que tu y jettes, c'est comme une pierre jetée à l'océan, et tu n'entends même pas un son. »
En parlant, elle lança un sort, invoqua une Pierre et la projeta violemment dans la brume. Mo Han dressa l'oreille, retint son souffle, mais n'entendit toujours rien, pas même le bruit de la pierre heurtant le sol. Ce phénomène étrange intensifia la curiosité de Mo Han.
Sheng Yino semblait lire dans les pensées de Mo Han ; elle s'approcha vite de lui, lui saisit le bras, son ton ferme pourtant doux :
« Mo Han, nous savons que tu es curieux, et nous le sommes aussi. Mais la priorité absolue maintenant est d'assurer la sécurité. Allons, explorons d'autres Zones Inconnues. »
Bien que réticent, Mo Han sut que Sheng Yino avait raison. Il jeta un dernier regard à la mystérieuse Brume Rouge, et fit demi-tour, entouré de tous. Malgré sa curiosité pour le secret de la Brume Rouge, la sécurité était indubitablement la priorité absolue.
Le groupe erra entre les falaises et les grottes, les parois rocheuses gravées des traces mottelées des années, certains endroits conservant encore les Marques Magiques des guerres anciennes. Plus ils s'enfonçaient, plus l'air devenait étouffant, avec une légère odeur acre de soufre, tout indiquant qu'ils commençaient à explorer vers le bas.
Pendant ce temps, le groupe croisa aussi plusieurs équipes d'aventuriers, mais ils ne firent que se jauger du regard avec méfiance avant de se séparer. Après tout, dans une zone aussi complexe, si l'on tombait sur quelqu'un de mal intentionné, aboutissant à la mort de son équipe, il serait difficile pour qui que ce soit de le découvrir. Par sécurité, tout le monde choisissait donc la prudence.
« Devant nous se trouve une autre Zone Inconnue, tenez-vous prêts. »
Sheng Yino regarda le passage devant eux et les mit en garde. Une fois encore, tous se mirent en alerte, méfiants face aux dangers potentiels, pourtant leur moral n'était pas haut. Après tout, le long du chemin, même la lumière venant de l'extérieur de la grotte était devenue terne, et le groupe n'avait rien trouvé. Soit des grottes pillées, soit de la Brume Rouge, soit des Elfes farceurs.
En bref, il n'y avait rien, sauf que Gua Gua déterraitoccasionnellement des murs latéraux des choses qui ressemblaient à des Fragments d'Appareil Magique.
Si ce n'avait été qu'un jour ou deux, peut-être le groupe aurait-il pu maintenir un certain enthousiasme, mais une semaine s'était écoulée, et le groupe avait erré dans la grotte sans rencontrer la moindre chose utile. Couplé au fait que Sheng Yino et les autres avaient déjà connu la même situation auparavant, elles étaient encore plus abattues.
Sheng Yino le comprit et continua de les réconforter.
« Reposons-nous sur place après avoir fini ce passage ; nous marchons depuis une journée. »
Il semblait que même Sheng Yino avait abandonné tout espoir pour ce passage.
Cependant, à mesure que le groupe s'enfonçait dans le passage, des flèches jaillirent des deux côtés des parois de pierre, les prenant au dépourvu. Après une fuite éperdue, le groupe parvint enfin à regagner l'entrée du passage.
Sans l'observation aiguë de You Feifei et son recours rapide à un Mur de Terre pour bloquer les parois, gagnant du temps pour la fuite de tous, plusieurs d'entre eux auraient subi de graves blessures.
Après avoir repris leur souffle, les yeux de tous brillaient en regardant le passage. La présence de pièges indiquait que le passage n'avait peut-être jamais été exploré auparavant.
« On se repose une nuit, ou on explore d'abord ? »
Sheng Yino regarda tout le monde et demanda.
« On s'affaire depuis si longtemps ; bien sûr qu'on continue ! »
Lan Qin Yao s'exclama avec excitation, et les autres acquiescèrent. Gua Gua se réveilla aussi sur l'épaule de Mo Han, manifestant son envie de travailler dur.
Sheng Yino acquiesça, puis invoqua un Orbe de Lumière pour éclairer le chemin, et une fois de plus, le groupe avançait dans le passage.
La lumière de l'Orbe de Lumière vacillait sur les parois de pierre humides, projetant des ombres déformées. You Feifei ouvrait la marche, son regard perçant, constamment aux aguets des mouvements environnants, le Mana coulant dans sa paume, prête à activer une Magie Défensive à tout moment.
Peu plus loin, Lan Qin Yao s'arrêta net, désigna le sol et s'écria :
« Regardez ! »
Suivant son doigt, tous découvrirent de奇怪 Fragments de Métal épars au sol, scintillant d'un froid Lustre sous l'éclairage de l'Orbe de Lumière. Mo Han se baissa pour en ramasser un et l'examina avec attention :
« Ce matériau... semble semblable à ce que Gua Gua a déterré avant ? Sont-ce aussi des Fragments d'Appareil Magique ? »