Le soleil se leva à l'est, sa chaude lumière baignant la terre et dissipant les dernières traces de la fraîcheur nocturne. Mo Han, Sheng Yino, Lan Qin Yao, You Feifei et Wu Yanhan, tous cinq revigorés, firent leurs bagages et prirent la direction du Canyon Brûlant, face au soleil levant.
Plus ils s'approchaient du Canyon Brûlant, plus la température grimpait, comme si une vague de chaleur invisible déferlait vers eux. Sous la guidance de ses compagnons, Mo Han condensa un rideau d'eau cristallin, s'enveloppant lui-même et Gua Gua à l'intérieur. Le rideau scintillait sous les rayons du soleil, résistant efficacement à la haute température.
En pénétrant dans la région extérieure du Canyon Brûlant, un groupe de petits elfes émettant une aura de flamme fut attiré par les mouvements de l'équipe et convergit de toutes parts. À cette vue, Lan Qin Yao esquissa un léger sourire, ses mains dansant doucement dans les airs, et des traits de lumière bleu clair jaillirent instantanément de ses paumes.
Les éléments d'eau, tels de vifs elfes, enveloppèrent rapidement les créatures. Avec un crépitement, celles-ci perdirent toute capacité de résistance et s'effondrèrent au sol.
« La magie d'eau est vraiment deux fois plus efficace ici, pour moitié d'effort. »
Lan Qin Yao battit des mains, un sourire confiant épanouissant son visage.
Mo Han contempla l'immensité de la région extérieure, une soif d'exploration montant en lui :
« Cette zone hors du canyon est si vaste, et il y a tant d'elfes. Ne devrions-nous pas l'explorer ? »
Wu Yanhan secoua doucement la tête, le regard ferme :
« Cet endroit a été arpenté par d'innombrables aventuriers. Tout ce qui avait de la valeur a depuis longtemps été emporté. Notre objectif doit être la deuxième zone — le Labyrinthe de l'Ancien Champ de Bataille. C'est le véritable trésor, bien qu'il puisse aussi receler de grands dangers. »
Après l'avoir écoutée, Mo Han acquiesça et suivit prestement l'équipe qui le précédait. Gua Gua, perché sur l'épaule de Mo Han, haletait faiblement, les yeux emplis de déception, fixant la terre craquelée autour de lui, et marmonna tout bas :
« Tout est aride ici, probablement pas de trésors. »
En réalité, la région extérieure n'appartenait pas au cœur du Canyon Brûlant. Ce n'était que par la dissipation de la chaleur du canyon qu'elle était devenue insupportablement torride. Lorsque tous eurent traversé cette région et pénétrèrent véritablement dans le Canyon Brûlant, une scène saisissante s'offrit à leurs yeux.
Les pics de part et d'autre étaient escarpés et périlleux, perçant le ciel, comme s'ils étaient des barrières taillées par la hache géante de la Nature. Le sol, calciné par la température, était noirci, imprégné d'une acre odeur de soufre. Au fond de l'encaissement, une lave rouge sombre, tel le sang de la terre, s'écoulait lentement, jaillissant par moments en gerbes d'étincelles ardentes, dégageant une chaleur terrifiante.
Le cœur de Mo Han se serra. Il perçut avec acuité que, dans cet espace saturé d'éléments feu, les éléments glace avaient presque disparu, et les éléments eau étaient extrêmement rares. Cela signifiait que sa récupération de mana et celle de Wu Yanhan deviendraient exceptionnellement lentes, et que la magie d'eau de Lan Qin Yao serait de plus en plus difficile à lancer.
« Il semble qu'il faille économiser notre mana. »
Mo Han serra le poing, une pointe d'inquiétude dans les yeux, et dit d'une voix basse. You Feifei lui tapa sur l'épaule sans façon et le réconforta :
« Pas de souci, je suis là aussi. Les éléments terre abondent dans ce genre d'endroit. »
Grâce au réconfort de You Feifei, l'anxiété dans le cœur de Mo Han se dissipa peu à peu, et ses émotions s'apaisèrent considérablement. Face au canyon à la lave bouillonnante et aux grottes disséminées sur les parois, des doutes naquirent en lui. Son regard balaya les visages de ses compagnons, l'un après l'autre, et il demanda :
« Devons-nous traverser la zone de lave en bas ou escalader les falaises pour explorer les grottes ? »
Lan Qin Yao roula des yeux vers Mo Han et répondit d'humeur maussade :
« Bien sûr qu'on va dans les grottes ! C'est insupportablement chaud en bas, et il n'y a rien à y trouver. En plus, si on tombe sur une grotte jamais explorée, on pourrait faire un énorme coup. »
Mo Han sourit gauchement, leva les yeux vers les falaises fumantes, et resta un instant sans voix. Sheng Yino se couvrit la bouche d'un rire, les yeux pétillants de moquerie :
« Mo Han, tu n'as pas fait tes devoirs avant ? Tu ne sais pas comment entrer dans les grottes ? »
Mo Han se gratta la tête, le visage rouge, et dit embarrassé :
« Les documents de la bibliothèque ne mentionnaient pas que les grottes étaient si hautes. »
En effet, la plus basse se trouvait à au moins quinze mètres du sol, bien au-delà de la capacité de saut de Mo Han. De plus, sous l'influence de la lave, la température des parois était extrême, et des cordes ordinaires n'auraient pas résisté. Grimper à l'aveuglette serait indubitablement très dangereux. Et Mo Han avait pensé que, puisque des gens étaient venus ici, les grottes devaient être faciles d'accès, mais il n'en était rien.
À ce moment, You Feifei s'avança, se frottant les mains, l'air assurée :
« Les documents de la bibliothèque ne décrivent que l'environnement du canyon et la distribution des elfes. Pour acquérir de l'expérience pratique d'aventurier, il faut soit lire les récits d'autres aventuriers, soit acheter directement des renseignements à la Guilde des Aventuriers. Cette expérience te sera forcément utile. »
À peine eut-elle fini de parler que You Feifei fit un clin d'œil à Wu Yanhan. Celle-ci comprit et déversa une grande quantité de mana dans le sol sous ses pieds. En un clin d'œil, la température du sol, pourtant brûlant, chuta drastiquement, et la chaleur alentour se dissipa considérablement.
Simultanément, You Feifei lança un sort de terre, et le sol, comme vivant, se souleva rapidement, se transformant en marches nettes menant directement à la grotte la plus proche.
« Allons-y ! »
You Feifei monta la première sur les marches et se retourna pour saluer tout le monde d'un sourire. Mo Han observa la scène magique qui se déroulait sous ses yeux, ressentant à la fois admiration et émotion, et suivit de près ses compagnons.
Lorsque tous eurent atteint l'entrée de la grotte par les marches construites par You Feifei, une fraîche brise souffla doucement depuis l'intérieur, formant un contraste saisissant avec la chaleur extérieure. You Feifei fit un geste de la main pour dissiper les marches, et les blocs de terre s'effondrèrent les uns après les autres, retombant au fond du canyon.
Wu Yanhan tapa sur l'épaule de Mo Han, désigna les falaises et la lave dans la vallée, et expliqua patiemment :
« Tout le monde n'a pas la magie de terre raffinée de You Feifei ni mon habileté à contrôler le mana de glace. Les aventuriers dépourvus de ces capacités achètent des crochets d'escalade enchantés ignifuges. Les cordes de ces crochets sont spécialement enchantées pour isoler efficacement la chaleur, facilitant l'escalade des falaises et l'entrée et la sortie des grottes. »
Mo Han hocha la tête pensivement, son regard balayant les alentours périlleux, et dit sincèrement :
« Merci à vous tous. Si j'étais venu seul, j'aurais probablement fait le voyage pour rien. »
Sheng Yino sourit et le réconforta :
« Nous sommes une équipe ; l'entraide nous permet d'aller plus loin. »
Lan Qin Yao renchérit sur le côté :
« C'est ça. Nous non plus, on ne savait rien au début, et on a fait plein d'erreurs. Donc c'est pas grave. »
Après avoir parlé, Lan Qin Yao fit signe à Mo Han de poser Gua Gua. Après tout, la température avait nettement baissé dans la grotte, donc Gua Gua pouvait marcher seul. Plus important encore, ils pourraient avoir besoin de Gua Gua pour aider à localiser les trésors.
Gua Gua sauta immédiatement de l'épaule de Mo Han et suivit le groupe en avant, creusant ça et là de temps à autre.