Fraîchement arrivé à la cité de Shuiqing, Mo Han passa trois journées d'une joie inouïe. Pendant ce temps, il se défit entièrement de son identité de Mage et s'amusa sans souci comme un jeune homme ordinaire. Cette cité regorgeait de nouveautés et de surprises, à commencer par ses adorables elfes, qui offrirent à Mo Han une expérience inédite.
À sa grande surprise, les elfes d'attribut Eau se montrèrent très amicales et l'invitèrent même d'elles-mêmes à les chevaucher. Elles le firent ensuite filer joyeusement le long des canaux limpides. Assis sur le dos d'une elfe, Mo Han sentait la brise sur son visage, regardait le paysage défiler, et son coeur débordait d'exaltation et de contentement.
Mais les moments heureux sont toujours fugaces. Trois jours passèrent en un clin d'oeil. Mo Han baignait encore dans l'atmosphère joyeuse de Shuiqing, loin d'en être rassasié, quand il apprit d'autres clients de l'auberge que les examens des académies de Saint Roland allaient commencer.
Il sursauta, comprenant qu'il ne pouvait plus s'abandonner au plaisir. Il lui fallait se ressaisir et prendre la route de Saint Roland. Ainsi, au matin du quatrième jour, quand les premiers rayons du soleil tombèrent sur les rues de Shuiqing, Mo Han fit ses bagages et quitta à regret cette cité pleine de souvenirs heureux.
En marchant sur la route de Saint Roland, Mo Han eut l'impression de traverser un monde de conte plein de vie. De petites elfes vives et charmantes surgissaient de temps à autre des buissons ; certaines étaient de petits oiseaux qui filaient librement dans le ciel, le plumage multicolore ; d'autres de petits animaux qui couraient gaiement sur le sol, l'allure attendrissante.
Sur un grand arbre, non loin, pendait une ruche énorme autour de laquelle voletaient plusieurs abeilles affairées. Elles tournaient autour de leur demeure et la gardaient avec application, le bourdonnement de leurs ailes formant une partition singulière.
Des passants allaient et venaient sur la route, l'air pressé. La plupart marchaient d'un bon pas, s'arrêtant rarement pour admirer le paysage. Pour eux, un tel spectacle était depuis longtemps banal.
Mo Han, lui, était différent. Il n'avait jamais vu une scène aussi vivante ; chaque détail l'émerveillait et le saisissait. Il marchait et s'arrêtait, les yeux brillants de curiosité, observant avec soin chaque forme de vie singulière. Son coeur débordait d'amour et de respect pour ce monde.
En chemin, Mo Han vit aussi de nombreux Dresseurs. Ces Dresseurs n'avaient peut-être rien d'exceptionnel au combat ni en magie, mais ils avaient trouvé le moyen de grandir avec leurs elfes. Par des affrontements exaltants, ils soumettaient des elfes sauvages qui devenaient des partenaires de confiance.
En regardant leur entente tacite, Mo Han se sentit envieux, et même un peu jaloux. Lui aussi aspirait à avoir de tels partenaires pour explorer ensemble ce monde merveilleux.
Cependant, Mo Han savait qu'il possédait un puissant potentiel magique, tout en ignorant tout de la façon de soumettre ou d'élever les elfes. Aussi, même s'il avait vu dans les boutiques de Shuiqing des sphères de capture destinées aux elfes, il n'en acheta que quelques-unes en souvenir.
Il comprenait que, pour quelqu'un de doué au combat, avoir en plus une elfe pour partenaire signifiait devoir tenir compte de davantage de facteurs. De plus, soumettre une elfe n'a rien de simple : il ne suffit pas de lancer une sphère ou d'envoyer un groupe d'elfes se battre pour réussir.
Sur le continent de Saint Luo, bien que les humains occupent une position dominante, les elfes forment encore la majorité des existences puissantes. Que les humains et les elfes deviennent partenaires et grandissent ensemble a reçu l'approbation de nombreuses elfes puissantes.
En même temps, toutefois, si les humains manquent de respect aux elfes, ou pire, s'ils les maltraitent, les elfes peuvent choisir de quitter leur Dresseur. Le développement de la société humaine dépend de l'aide des elfes à bien des égards.
Ainsi, le fonctionnement de la cité de Shuiqing repose largement sur la force des elfes pour stabiliser son réseau complexe de canaux. S'il ne reposait que sur la magie, non seulement la consommation de mana serait énorme, mais les fonds nécessaires seraient insupportables pour une ville.
C'est pourquoi le royaume de Saint Roland dispose d'un ensemble de règles écrites strictes sur la soumission des elfes et l'accès au statut de Dresseur. Premièrement, il est déconseillé à ceux qui ont un potentiel de combat ou un talent magique de devenir Dresseurs. Deuxièmement, les Dresseurs doivent traiter leurs elfes avec bonté, comme des amies à égalité.
Toute personne qui souhaite devenir Dresseur doit subir un examen destiné à établir si elle possède le talent requis. Si l'on y détecte un talent magique, la demande n'est en général pas acceptée.
Ce n'est pas par froideur : c'est que la force des Mages est trop grande, ce qui pourrait donner aux elfes le sentiment d'un écart de puissance immense, et les persuader d'être un fardeau pour leur Dresseur, au point de partir.
Bien entendu, si un Mage veut devenir Dresseur, il doit d'abord obtenir l'approbation d'une elfe, c'est-à-dire que l'elfe doit le suivre de son plein gré ; cela ne peut en aucun cas être forcé. Quant à la façon dont le royaume de Saint Roland juge si une elfe suit activement ou passivement, Mo Han l'ignorait, n'ayant jamais posé la question.
Cependant, après cette règle vient une règle tacite : qui obtient l'approbation d'une elfe puissante peut lui aussi devenir Dresseur. La mère de Mo Han, Bing Ling, et sa tante Feixue remplissent pleinement cette condition. Les cristaux de glace que Bing Ling a donnés à Mo Han peuvent d'ailleurs en servir de preuve.
Malheureusement, Mo Han ignorait cette règle tacite. D'une part parce que, dans bien des petits endroits, elle n'est même pas consignée : chacun la juge presque impossible à remplir. D'autre part, même s'il l'avait sue, par respect pour sa mère, il n'aurait guère remis les cristaux de glace en guise de preuve.
Le temps pressant, Mo Han traversa en chemin la cité de Panning, la cité de Beiqing et la cité de Shulu, mais comme l'examen de Saint Roland approchait, il ne put repartir que le lendemain après une seule journée de repos. Ainsi, après sept jours de voyage sans relâche, Mo Han arriva enfin à la cité royale de Saint Roland.
Quand il se tint devant la porte de la cité royale, le spectacle le laissa sans voix. La cité royale était illuminée et animée, débordant d'une joyeuse atmosphère de fête.
Les magnifiques remparts paraissaient plus magnifiques encore sous les lumières ; les rues étaient noires de monde, emplies de rires et de conversations. Mo Han avait parcouru bien des villes, mais aucune ne soutenait la comparaison avec la cité royale de Saint Roland.
En y pénétrant, les yeux de Mo Han pétillaient d'excitation tandis qu'il regardait partout avec curiosité. Les bâtiments y étaient plus hauts et plus beaux, d'un style architectural singulier et tout empreint d'art.
Les boutiques bordaient les rues, une profusion de mets aux odeurs alléchantes, et un tel choix qu'il en avait l'eau à la bouche. Mo Han marchait et regardait, le coeur plein d'émotions mêlées, comme si tout allait dans le bon sens. Il attendait beaucoup de sa vie à venir.
En arrivant sur la place, il vit beaucoup de gens de son âge. Ils faisaient de longues files et passaient chacun leur tour faire évaluer leur talent devant une boule de cristal, au centre de la place.
Chaque fois qu'un talent était détecté, une académie tendait la main à l'intéressé ; parfois même plusieurs académies envoyaient une invitation en même temps. Il y avait bien sûr des gens moins doués, mais dans ce cas la foule alentour ne les huait ni ne les insultait : on leur offrait au contraire des éloges sincères et des encouragements, saluant leur courage.
Les enseignants des académies leur donnaient aussi quelques conseils. Faute de pouvoir les accepter comme élèves, les orienter pour la suite restait possible.
Mo Han se tenait à l'écart, les friandises qu'il venait d'acheter à la main, mangeant et regardant avec intérêt les candidats se succéder devant l'examen.
Certains manquaient de talent magique mais révélaient un potentiel de Guerrier, et une académie spécialisée leur adressait alors une invitation. D'autres, sans talents remarquables, avaient soumis trois elfes avec succès et furent finalement admis dans une académie d'elfes.
Parmi tous les talents, le talent magique était sans conteste le plus convoité. La grande puissance des Mages place toujours cette profession au-dessus des autres. Aussi, dès qu'un talent magique apparaissait, plusieurs académies tendaient la main en même temps, ce qui donnait lieu à une concurrence féroce.
Parmi toutes les académies, celle de Saint Roland acceptait le moins d'élèves. Mo Han se dit en lui-même que c'était sans doute parce qu'elle était la meilleure. Portant le même nom que le royaume, elle avait naturellement des exigences plus hautes et une sélection plus stricte.
Chaque élève invité par l'académie de Saint Roland rougissait d'émotion et acceptait sans hésiter, comme s'il s'agissait d'un grand honneur.
Peu à peu, le ciel s'assombrit, et la lueur du couchant baigna la place d'une lumière dorée. Le nombre de candidats à l'examen ne diminuait pourtant pas. C'était, il est vrai, la période de recrutement des différentes académies.
Le recrutement se fait aussi localement, dans chaque académie, mais les sessions de la cité royale sont plus officielles et font autorité. Chaque année, beaucoup parcourent donc de longues distances jusqu'à la cité royale de Saint Roland pour s'y présenter, dans l'espoir d'être choisis par l'académie de leurs rêves et d'ouvrir un nouveau chapitre de leur vie.
Quand l'enseignant de l'académie de Saint Roland annonça la fin du recrutement de la journée, la foule se dispersa peu à peu. Mo Han la regarda partir avec une pointe de déception : il n'avait pas encore eu l'occasion de passer l'examen.
Mais il ne se découragea pas. Il savait que demain serait un nouveau jour, et il espérait obtenir l'approbation de l'académie de Saint Roland lors de l'examen du lendemain.