Une heure s'est écoulée.
Jusqu'ici, j'ai réussi à éliminer soixante-huit slimes.
Ce chiffre inclut le temps passé à les chercher, alors je ne sais pas encore très bien si c'est un bon rendement. Il existe peut-être des endroits où les slimes sont entassés en masse, alors la prochaine fois, je compte faire un tour pour voir.
Comme mon cerveau n'avait plus rien à faire, j'ai observé les mouvements des slimes. Au terme de cette observation, j'en suis arrivé à une hypothèse : les slimes ont une véritable pensée, et quand ils dissolvent une matière, ils ne commencent peut-être à le faire qu'après s'être dit : « Bon, allez, je dissous ! »
Autrement dit, en m'approchant vite avant qu'un slime ne me reconnaisse comme ennemi, et en traitant son noyau comme il faut, je peux chasser les slimes sans subir le moindre dégât.
Trois heures se sont encore écoulées.
D'après mon bloc-notes, j'ai abattu environ deux cents slimes en trois heures.
Côté butin, une cinquantaine de gelées de slime. J'ai aussi récupéré vingt-cinq cristaux magiques de slime.
Je commence à avoir faim, alors je compte casser la croûte maintenant.
Je repère un endroit où il y a le moins de slimes possible autour, je m'assieds et j'avale mes habituelles barres énergétiques, avec de quoi m'hydrater.
Devant moi, un slime fait « boing, boing ». Pour l'instant, il ne semble pas me considérer comme un ennemi.
Une question me vient soudain : est-ce que les slimes mangent aussi la nourriture des humains ?
J'ai lancé une barre énergétique devant le slime. Il a apparemment repéré la barre : il s'en est approché et a commencé à l'absorber dans son corps.
La barre énergétique fond en pétillant. Il a l'air de manger n'importe quoi.
« Voilà, maintenant, toi et moi, on a mangé dans la même gamelle. »
J'ai eu l'impression qu'un lien était né entre lui et moi.
Puis j'ai aussitôt attrapé ce slime, j'en ai extrait le noyau et je l'ai écrasé.
Le slime a alors lâché en même temps un cristal magique et une gelée de slime. Baisser sa garde en plein repas : les slimes ne doivent pas être très intelligents.
Un peu plus tard, un autre slime est arrivé. Comme tout à l'heure, je lui ai tendu une barre énergétique.
Comme le précédent, le slime a absorbé la barre dans son corps et s'est mis à manger. Et moi, je l'ai attrapé, j'ai extrait son noyau et je l'ai écrasé.
Comme le précédent, le slime est retourné à l'état de particules noires, en lâchant une gelée de slime et un cristal magique.
« Est-ce que, par hasard, quand on abat un slime en train de manger, le butin est garanti ? »
On dirait que j'ai une vérification de plus à faire. Mais faire manger une barre énergétique à chaque fois, ça ne me paraît pas très rentable, et ça réduit ma propre ration.
La prochaine fois que je viendrai, j'apporterai de quoi manger qui plaise aux slimes. J'ai l'impression qu'on va enfin pouvoir trouver une utilité à ces slimes qu'on a tendance à délaisser au premier niveau.
Le ventre plein, je reprends la chasse. Quatre heures, ça devrait suffire. Un coup d'œil à ma montre : il est plus de treize heures.
À ce rythme, je devrais pouvoir en abattre encore deux cents environ, non ? Je risque de m'en lasser en cours de route, mais j'ai continué à chasser les slimes jusqu'à ce que la fatigue s'accumule.
L'horloge indiquait dix-sept heures. Ça devrait suffire pour aujourd'hui, et j'ai pris le chemin du retour. J'ai croisé quelques slimes en route, mais je m'en suis débarrassé sans problème tout en me dirigeant vers la sortie.
Une chose m'a frappé dans les combats d'aujourd'hui : les slimes se collent au plafond, et il leur arrive de tomber.
Heureusement que je portais un casque.
À l'entrée, je fais vérifier mon heure de sortie par la jeune femme qui gère les horaires d'entrée et de sortie.
« Vous êtes resté longtemps à l'intérieur. Vous êtes descendu jusqu'à quel niveau ? »
« Je me suis contenté de me battre contre des slimes au premier niveau. »
Je me suis battu, alors ce n'est pas un mensonge. J'avais plutôt l'impression d'aller à la pêche aux coquillages. Les slimes n'étaient pas si rares que ça, alors on peut dire que ça mordait à tous les coups.
« Je crois que vous n'êtes pas venu hier, mais même avec un jour de repos, une exploration aussi longue, ça ne vous épuise pas trop ? »
« Eh bien, hier, j'étais perclus de courbatures. Aujourd'hui, j'ai réfléchi à plein de façons de ne pas trop solliciter mon corps. »
« Je vois. Si vous avez des informations sur des méthodes efficaces, ça nous aiderait que vous les transmettiez à la guilde. »
« Je suis encore en train de vérifier, alors je ferai un rapport une fois que j'aurai mis au point une méthode. »
« J'y compte bien. Merci pour votre travail aujourd'hui. »
Après un bref échange avec la réceptionniste, je me suis de nouveau dirigé vers le comptoir d'estimation.
« C'est quoi, cette quantité ? »
Voilà les premiers mots qui m'ont accueilli à mon retour au comptoir d'estimation de la guilde préfabriquée.
Il faut dire que la jeune femme du comptoir d'estimation avait un léger mouvement de recul en me voyant déverser mon butin de mon sac en un flot crépitant.
« J'ai fait des efforts. »
« Vous en avez pas fait un peu tropooo ? »
« Je vérifiais combien on peut en abattre en une journée. Ça pose un problème ? Je les ai quand même comptés au fur et à mesure... »
« D'habitude, il n'y a franchement personne qui se spécialise autant dans les slimes. Un slime vous aurait tué vos parents, ou quoiii ? »
« Mes parents sont déjà morts de maladie, alors je ne pense pas que les slimes y soient pour quelque chose. »
« Ah... Désolée de vous avoir posé une question aussi délicateee. »
« Non, ça fait déjà un moment, alors ce n'est rien. »
« C'est mon travail, alors je vais faire l'estimation, mais ça va prendre un peu de temps. Est-ce que ça vous dérange d'attendre un moment dans la guildeee ? »
« D'accord. Je vais m'occuper en attendant. »
Désolé, j'en ai peut-être un peu trop fait. D'après mon bloc-notes, si je ne me suis pas trompé en comptant, j'ai abattu sept cent quatre-vingt-sept slimes au total.
J'ai obtenu deux cent cinquante-huit gelées de slime. Et cinquante-deux cristaux magiques.
En calculant grossièrement, le taux de butin en gelée de slime est d'environ trente-deux pour cent, selon mes chiffres. Et celui des cristaux magiques tourne autour de six virgule six pour cent.
L'histoire de faire manger les slimes pour les abattre pendant ce temps en est encore au stade de la vérification, alors j'ai préféré la taire, ce n'était pas le moment d'en parler.
Ça touche directement à mon gagne-pain : si ça se répandait trop, je risquerais de diffuser de fausses informations, et puis je n'ai aucune raison d'aller crier mon filon sur les toits pour réduire mes propres revenus.
Un moment plus tard, mon tour est arrivé.
« Bon, l'estimation est terminéeee. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu quelqu'un viser autant les slimes dans ce donjon. »
« Alors je récupère l'argent et je rentre. Merci encore pour aujourd'hui. »
« Pas de quoiii, revenez quand vous voulez. On est à la campagne, ici, alors la journée, on s'ennuie pas mal, vous savez. Si possible, plutôt que de tout nous apporter d'un coup en fin de journée, passez donc pendant votre pause de midi, par exemple, ça allégerait notre charge de travail et ça nous arrangerait, alors gardez ça dans un petit coin de votre tête, d'accord ? »
« Entendu, si j'y pense, je ferai comme ça. »
« C'est promis, hein ! »
L'estimation est terminée, alors direction le comptoir des paiements.
« Vous avez bien gagné, aujourd'hui. Si on n'éclaircit pas régulièrement les monstres, ils peuvent gêner ceux qui veulent descendre aux niveaux inférieurs ; éliminer les slimes, c'est un travail plutôt important, vous savez. »
« Ah bon. Je compte continuer à chasser les slimes pendant un moment. J'ai quelques petites choses à vérifier. »
« Ne forcez pas trop, d'accord ? »
Aujourd'hui, j'ai touché un billet de dix mille yens et des poussières. Vu le temps passé à travailler, c'est peut-être un peu plus que dans mon ancien boulot.
J'ai gagné plus que je ne le pensais, alors ce soir, je vais m'acheter des œufs et du tendon de bœuf en oden pour rentrer.