Le chemin du deuxième au troisième niveau est plus court que celui du premier au deuxième. Après une quinzaine de minutes de marche, l'escalier vers le troisième niveau apparaît. À vélo, il faudrait moins de cinq minutes. Sur le trajet, pas un seul passage étroit : on dirait que les deux niveaux sont reliés par une grande avenue.
Les loups gris rencontrés en route sont assez nombreux, mais nous sommes deux. Jusqu'à quatre, en en prenant deux chacun, on garde de la marge, aussi bien dans la tête que dans le corps. Et puis mes courbatures se sont calmées.
Quand j'ai les mains libres, je demande à Fumizuki des informations sur le troisième niveau. Il paraît qu'en plus de quelques slimes et de loups gris, on y trouve des gobelins. Tant mieux, monsieur Slime est là aussi.
« Les gobelins visent les femmes avant les hommes, alors si vous en voyez un, partez du principe que c'est sur moi que se portera d'abord sa haine. Si possible, pendant qu'il est tourné vers moi, réglez-lui son compte d'un coup net. »
« J'aimerais bien que ça se passe aussi facilement, mais je ne suis pas un ninja, moi, je ne sais pas effacer ma présence, vous savez ? »
« Pour commencer, vous foncez dessus, et pour la suite, on improvise. »
« En gardant un haut degré de souplesse et en m'adaptant au cas par cas, c'est ça ? Compris. »
On fonce au petit bonheur, ça va vraiment aller ?
Le chemin du deuxième niveau finit par aboutir à l'escalier du troisième. À partir d'ici, c'est un territoire inconnu pour moi, alors je suis un peu tendu.
Je sors alors un petit bouclier de mon sac.
« Vous aviez un petit bouclier ? »
Fumizuki m'a posé la question. Pourvu qu'elle ne m'ait pas vu le sortir de l'Entrepôt.
« Au cas où, par précaution. »
« Vous avez un peu l'allure d'un gobelin, comme ça. Eux aussi, ils sont armés de gourdins. »
« Ce n'est pas un compliment, ça. »
Tout en échangeant des plaisanteries, nous entrons dans le troisième niveau.
***
Le troisième niveau est lui aussi une carte de type grotte, comme depuis le premier.
« Ça ne change pas beaucoup, côté décor. »
« À partir du cinquième niveau, le paysage est complètement différent. »
« Vous y êtes déjà allée ? »
« Une seule fois, quand un club de la fac m'a invitée pendant sa campagne de recrutement. Il n'y avait pas de plafond, c'était lumineux, un endroit vraiment étrange. »
« Pas de plafond... Comment est-ce possible ? »
« Ça doit faire partie des mystères du donjon, non ? »
Un mystère de plus parmi les vingt-quatre mystères du donjon que je tiens en tête.
Nous avançons en bavardant, et notre première rencontre avec un gobelin commence.
« Gigi, gi ? »
« Il arrive. »
Au moment où Fumizuki me prévient, le gobelin semble prendre pour cible en ligne droite... non pas moi, mais Fumizuki. Les gobelins aiment vraiment les femmes, on dirait.
« Gigiii ! »
Je me glisse entre le gobelin qui accourt et Fumizuki, et il change de cible pour moi, comme pour dire : « Dégage, crétin. »
Il lève son gourdin sur moi. D'abord, évaluer sa puissance d'attaque.
Je reçois exprès l'attaque du gobelin sur le petit bouclier fixé à mon bras. Le bouclier plie, mais encaisse le coup sans se briser. Les dégâts au bras... ça fait plutôt mal. Plutôt que de bloquer pour riposter ensuite, il faudrait que j'apprenne à bien dévier les coups. De l'autre main, j'entaille le bras du gobelin, qui recule d'un pas.
« Grugi, grugi ! »
Le gobelin a bien encaissé des dégâts, on dirait. Il bouge plus lentement qu'avant. Cette fois, c'est moi qui attaque. Je jauge bien le gobelin, puis je tente un coup d'estoc tranchant vers sa nuque avec ma machette.
Il a apparemment voulu parer par réflexe, mais avec son bras blessé, il n'a pas pu se couvrir entièrement. La lame entre proprement en suivant la nuque. Deuxième coup. Dans la foulée, je pivote et j'abats ma machette comme pour lui trancher le cou. La lame s'enfonce jusqu'à la moitié du cou, et là, le gobelin semble rendre l'âme : il se dissipe en particules noires.
« Bon, ça devrait aller comme ça. »
Pas de butin. Bah, il ne fallait pas s'attendre à recevoir quelque chose d'entrée de jeu.
Après avoir assisté à toute la scène, Fumizuki me demande :
« Pourquoi vous avez encaissé son attaque exprès ? »
« J'avais un peu envie de tester à quel point ses coups font mal. »
« ... Vous êtes sérieux ? Avec un peu de malchance, ça vous enfonce le crâne, ce truc-là. »
« Alors l'idée d'encaisser avec la tête puis de frapper de toutes mes forces, on l'abandonne. »
« Vous pensiez à un truc pareil ?! »
C'est à moitié une blague, mais si encaisser avec la tête ne posait pas de problème, je me disais que ça pouvait être une option. Mais j'abandonne. Je testerai la prochaine fois que je serai seul.