Pouf, plic, roule, pop.
J'élimine les slimes en cadence. J'ai pris le coup. Mon esprit quitte mon corps et s'envole vers les cieux lointains, et les slimes, eux aussi, s'envolent en particules noires vers quelque recoin du donjon.
Pouf, plic, roule, pop.
Je ne me soucie pas de savoir si quelque chose va tomber. Je chasse les slimes sans relâche, l'esprit vide. On s'est moqué de moi en parlant de pêche aux palourdes, mais si la pêche aux palourdes rapportait mille yens de l'heure, tout le monde s'y mettrait sérieusement et les plages seraient vidées de leurs coquillages jusqu'au dernier.
Dans la vraie pêche aux palourdes, on vous demande de relâcher les petits coquillages pour les laisser grandir, et à certains endroits, on vous fait même payer un supplément selon le poids de ce que vous emportez.
Mais cette pêche aux palourdes-ci est différente.
D'abord, ils ont tous la même taille et la même valeur. De temps en temps, certains donnent de la gelée ou un cristal magique, mais il est difficile de savoir lesquels.
Si on m'accordait le pouvoir de faire la différence entre les slimes, j'aurais sans doute sur le dos tous leurs cris et tous leurs sanglots, mais en même temps, la pêche aux palourdes en deviendrait encore plus mécanique. Et s'il fallait dire qui, de ce métier ou de celui de trieur de poussins mâles et femelles, serait le mieux payé, ce serait celui-ci, sans aucun doute.
« Aaah, si seulement je pouvais distinguer ceux qui ont du butin de ceux qui n'en ont pas, ce serait tellement plus simple... »
J'ai beau le dire en plissant les yeux sur les slimes, je ne vois aucune différence : ils ne font tous que ballotter mollement. Rien que l'imaginer, c'est du gaspillage de neurones.
***
Vers midi, je me demande soudain comment va Fumizuki. Si j'allais voir un peu ? Mais si elle est déjà rentrée, je fais quoi ? Ah, c'est vrai, aujourd'hui, ce n'était pas un jour à chasser d'arrache-pied. Alors faire un saut au deuxième niveau pour me changer les idées ne gêne en rien ma routine.
Une barre de céréales à la main, je descends l'escalier vers le deuxième niveau. À mi-chemin, je croise un explorateur en train de se reposer. Je le salue d'un signe de tête en passant, et il m'interpelle.
« Dis, ce serait pas toi, le vieux de la pêche aux palourdes ? »
« On m'appelle comme ça, parfois. »
« C'était comment, la récolte, aujourd'hui ? »
« Pas mal. »
« Ah. Aujourd'hui, il y a un peu plus de loups gris que d'habitude, au deuxième niveau. Ça ira, avec un équipement pareil ? »
À ces mots, je m'en rends compte : je n'ai que la griffe à la main. Je sors la machette de mon sac.
« Ça ira, aucun problème. »
« ... On dirait, oui. Grâce à toi qui te donnes du mal au premier niveau, on descend plus facilement au deuxième. On arrive au deuxième niveau avec un bon quart d'heure d'avance. Ça nous rend service, alors j'espère que tu vas continuer. »
C'est la première fois, il me semble, qu'on me félicite pour mes descentes au donjon.
« Ah. Ça me remonte un peu le moral. »
« Ha ha... Prudence, hein. »
« Prudence. »
Après ces brefs adieux, je descends l'escalier vers le deuxième niveau.
***
Les courbatures me rongent encore un peu partout. C'est beaucoup mieux que ce matin, mais aujourd'hui, je vais m'en tenir à des combats défensifs. Si ça me lance en plein combat, je suis mal. Si ça me lance, vraiment.
Pour ne pas forcer, je suis le sentier en faisant tournoyer légèrement la machette au ras de mon corps.
En chemin, des loups gris m'attaquent un par un, mais tant que leur schéma de combat ne change pas, ils ne font plus le poids. J'essaie de ne pas frapper en force, en me servant du poids de la machette pour armer mes coups. Hmm, comme ça, tant que ma poigne tient, mon corps ne devrait pas en souffrir.
Un loup, puis un autre. C'est vrai qu'on en croise plus souvent qu'hier. Pour une pause, la récolte risque d'être bonne. Je manie la machette en cadence, comme dans un jeu de rythme.
Je me rappelle qu'au lycée, j'étais accro aux jeux de rythme. À l'époque, les niveaux de difficulté me procuraient une sensation très agréable, comme si je tissais moi-même la musique, mais la dernière fois que j'y ai joué, je n'ai fait que taper désespérément.
Est-ce le vieillissement, une dégradation, ou bien un changement dans ma façon d'aborder les jeux ? Je n'en sais rien. Peut-être que c'était simplement l'attrait de la nouveauté.
Ce que je ressens maintenant en descendant dans ce donjon, c'est peut-être un peu la même chose. Est-ce que j'aborde encore cet espace fantastique qu'est le donjon comme le prolongement d'un jeu vidéo ?
Des bruits de combat me parviennent de devant. Je m'approche lentement, à une allure qui ne dérange personne. C'est Fumizuki qui se bat. Elle oriente sa lance vers le loup gris d'un mouvement minimal et avance d'un pas en portant son coup. Transpercé au torse d'un seul trait, le loup gris disparaît.
Le combat terminé, elle regarde autour d'elle, et nos regards se croisent.
« Ah, monsieur Yasumura ! Vous ne deviez pas rester au premier niveau ? »
« Je me promène pour changer d'air. Et puis on m'a dit qu'il y en avait beaucoup, aujourd'hui, au deuxième niveau. »
« C'est vrai, je dirais vingt pour cent de plus. Vous êtes habitué au deuxième niveau, maintenant ? »
« Grâce à vous. Tant qu'ils ne me submergent pas par le nombre, je ne pense pas avoir de difficultés. »
C'est vrai, même encerclé par trois d'entre eux, je n'ai plus de mal. Face à un seul, je n'ai même pas besoin de me concentrer ; face à deux, j'ai réussi à trouver le bon placement pour me battre comme si je faisais une tâche routinière.
Fumizuki me fait alors une proposition.
« On jette un œil au troisième niveau ? Il y a des gobelins. »
C'est une proposition plutôt séduisante. Descendre à deux au troisième niveau plutôt que seul, c'est une bonne marge de sécurité.
« Hmm, je n'y suis jamais allé, mais si ce sont des adversaires qu'on peut affronter même la première fois, d'accord. »
« Alors on y va, et je vous explique un peu en chemin ? »
« Entendu. Puisque vous me le recommandez autant, allons-y. Je vous confie mes arrières. »
Bah, c'est la première fois, je n'y peux rien.