« Je n'abandonnerai pas non plus. Je vaincrai définitivement le monstre du 11e étage. »
« Baskar a été détruite au 10e étage. Si tu avais atteint le 11e étage, tu saurais ce qui t'attend aux 9e et 10e étages. »
« Tous les Labyrinthes sont-ils identiques ? »
« Seuls ces deux-là. Les qualifier de donjons serait un euphémisme… Ils ressemblent davantage à des manifestations du désespoir qui ont englouti le monde. »
Kang Sejun ne contredit pas. Il avait atteint le 11e étage et assisté à la dévastation du monde causée par les 9e et 10e étages. C'était, sans nul doute, une descente dans le désespoir, comme l'avait décrit Seong Jarim.
« J'ignore ce qui se trouve au bout du Labyrinthe. Mais une chose est certaine : le concepteur de tout cela ne favorise pas l'espoir. »
« Le concepteur ? »
« Tu as interrogé Seora au sujet des administrateurs du système ? Tu aurais dû me questionner en premier. »
Le ton de Seong Jarim portait une pointe de reproche, comme si elle gronderait un enfant ignorant de poser des questions hors de propos. Ce qui amena Kang Sejun à croire à tort que Seora ne connaissait réellement rien des administrateurs.
« Tu sais des choses à leur sujet ? »
« Si le concepteur a créé le système qui affecte l'univers, l'administrateur est celui qui gère le système assigné à chaque planète. Cela ne veut pas dire que je sache quoi que ce soit de l'administrateur de la Terre. Je n'ai rencontré que celui de Baskar. »
« Chaque planète… »
« D'où tiens-tu ces informations sur les administrateurs ? Celui d'ici semble réticent à révéler sa présence. La source de cette information est-elle encore en vie ? »
« Ce n'est pas une personne. Je ne sais pas si je devrais l'appeler monstre ou bête. »
« Une Entité ? »
« Non, pas une Entité. C'est le monstre du 11e étage du Labyrinthe qui me l'a dit, juste avant de me tuer. »
Le monstre du Labyrinthe ? Seong Jarim parut perplexe. Après la destruction de la planète au 10e étage, alors qu'elle devenait la seule survivante, le Labyrinthe avait disparu et les portes ne s'ouvraient plus, elle n'avait donc aucune connaissance de ce qui se trouvait au 11e étage.
« Qu'a-t-il dit ? »
« Il a simplement dit… que tout est la faute de notre administrateur. »
Seong Jarim fronça les sourcils. Elle sentit que Kang Sejun retenait certaines informations, mais comme il les avait entendues juste avant sa mort, il était difficile d'insister davantage.
« J'ignore ce que tu veux dire, mais l'administrateur n'a pas créé ce monde. C'est l'œuvre du concepteur, et l'administrateur n'est qu'une marionnette qui suit ses ordres. »
Elle ne parvint pas à divulguer cela à Seora, leur contractante.
Les administrateurs étaient des marionnettes liées par le cadre établi par le concepteur, contraints d'agir dans ces limites. L'administrateur de Baskar y voyait un grand honneur, mais qu'en était-il de celui de la Terre ?
Elle n'avait aucune connaissance personnelle ni communication avec lui, mais une chose était certaine.
« L'administrateur de la Terre n'essaie de tuer personne. Il ne perturbe pas votre sommeil n'attire pas les monstres pour vous chasser du monde. C'est différent de l'administrateur d'ailleurs. »
« Qu'entends-tu par là ? »
« C'est tout ce que je peux dire », déclara Seong Jarim en se levant de son siège, sentant la brise fraîche de la fin d'automne refroidir la sueur sur son corps. Elle ne parvint pas à chasser le frisson qui l'enveloppait. « Si tu veux discuter donjons et dimensions, fais-moi signe. Mais je dois te donner un conseil crucial : garde le secret sur l'administrateur du système si tu tiens à la vie. »
Il était impératif que l'existence de l'administrateur reste inconnue. Vu qu'il n'interférait pas actuellement dans leur conversation, Seora avait apparemment souhaité qu'il en soit ainsi.
Personne d'autre n'avait le droit de savoir pour l'administrateur. Cette règle devait être respectée. Seong Jarim n'avait aucune envie d'être à nouveau pourchassée par un autre administrateur.
« Si tu as des questions, viens me voir. Si quelque chose d'autre me vient à l'esprit, je t'en informerai. Je suis la seule autorisée à parler de l'administrateur dans ce monde. » Du moins jusqu'à ce que Seora se révèle comme contractante.
Jarim comptait extraire consciencieusement l'information de Kang Sejun pour que Seora puisse décider.
« Je t'ai déjà mis en garde. Si tu veux éviter une fin horrible à ta sixième vie, ne prends pas mon avertissement à la légère. Garde-le en tête », avertit Seong Jarim, saluant d'un geste léger le perplexe Kang Sejun avant de partir. Elle devait faire son rapport à Seora sur les découvertes du jour sans attendre.
« Le 11e étage, le monstre du 11e étage. Quel genre d'individu chercherait une vengeance aussi brûlante ? »
Les 9e et 10e étages, semblables à une descente dans le désespoir, semblaient liés à un monstre redoutable. À Baskar, elle avait eu la chance d'éviter de croiser quelque chose de cette nature. Elle avait enduré seule, mais que se passerait-il si le Labyrinthe rouvrait dans son état précédent ? La simple idée était terrifiante.
Seong Jarim tremblait. Elle avait besoin d'un bain chaud et d'évacuer ses peurs au téléphone avec Seora.
***
La succession de trois Éveillés de classe L en Corée avait bouleversé le monde. Tous les regards étaient tournés vers la Corée, impatients de mesurer l'étendue de leur force.
Les États-Unis, en particulier, devenaient de plus en plus impatients. En tant que pays comptant le plus grand nombre d'Éveillés de classe L, ils occupaient une position incontestée depuis douze ans. Pourtant, en l'espace de quelques mois, la Corée avait réussi à combler l'écart et à menacer leur domination.
Au milieu de ce tumulte, vérifier la Chine ou la Russie était le cadet de leurs soucis.
« Maître de guilde Campbell, si vous aviez correctement rempli vos fonctions, nous ne ferions pas face à cette situation », remarqua Joe Milan, le dirigeant de l'Association des Chasseurs américaine, sous une pression immense de la Maison Blanche. « Si je vous donnais une seconde chance, pensez-vous pouvoir réussir ? » Milan se lamenta, contactant Christopher, le maître de la Guilde Gardienne.
Parmi les grandes guildes des États-Unis, Christopher était le seul à écouter les directives de l'association et du gouvernement. Il ne put s'empêcher d'envier Song Hanna, qui exerçait un contrôle ferme sur ses Chasseurs.
« Franchement, c'est impossible », répondit Christopher, refusant cette fois de soutenir Milan. « Les deux individus de classe L apparus auparavant ne sont pas ordinaires. Ils pourraient me réduire à l'état de simple cadavre si vous persistez à les importuner. Monsieur, ne comprenez-vous pas les conséquences de provoquer des Éveillés de classe L ? »
Milan poussa un lourd soupir. Il connaissait bien les répercussions. « Mais pourquoi y en a-t-il deux maintenant ? Vous n'aviez dit avoir rencontré qu'une seule personne auparavant ? »
« Je le croyais à l'époque. Ce n'est que récemment que j'ai découvert que le Chasseur Seong que j'avais rencontré était un Éveillé de classe L. »
Après la révélation du troisième Éveillé de classe L, la Corée dévoila l'identité du second Éveillé caché : Seong Jarim.
Christopher faillit s'évanouir en voyant son visage en public. Ce n'était pas la Headbang de classe S ; c'était la seconde Éveillée de classe L.
Cela voulait dire que la fonctionnaire honnête qui l'avait induit en erreur était Headbang.
« Ce n'était même pas un mensonge ; elle m'a juste laissé commettre une erreur. »
Mon dieu, il avait été si certain que Seong Jarim était de classe S à l'époque. Comment avaient-ils réussi à le duper si parfaitement ? C'étaient vraiment des gens incroyables.
« Je dois entretenir de bonnes relations. »
Ainsi, il choisit de garder cette information pour lui. Cela allait à l'encontre de ses principes de trahir quelqu'un qui souhaitait simplement gérer les donjons tranquillement.
« Je suis curieux au sujet des deux individus que vous avez rencontrés. Comment se comparent-ils aux nôtres ? » demanda Milan.
« C'est une question très intimidante. »
« Je la pose parce qu'on est seulement tous les deux maintenant. »
« Vraiment ? Dois-je m'excuser pour avoir écouté aux portes ? » Une voix brisa inesperément la solitude de leur conversation. « On a l'air de discuter de quelque chose d'intéressant. Pourquoi ne pas m'inclure ? »
Très peu d'individus pouvaient s'immiscer aussi effrontément dans une conversation entre les deux éminents représentants de classe S aux États-Unis. En d'autres termes, le nouveau venu qui venait d'arriver était quelqu'un que même eux deux ne pouvaient pas prendre à la légère.
« Cela fait un moment, Président Milan de l'Association. Et, euh… Comment vous appelez-vous déjà ? »
Devant eux se tenait une silhouette colossale de plus de deux mètres, les cheveux en bataille dans tous les sens et des yeux rouges féroces. C'était Ethan J. Garcia, l'un des représentants arrogants des États-Unis et un Éveillé de classe L classé n°2 officieusement.
« Bonjour, M. Garcia. Je suis Christopher Campbell, maître de la Guilde Gardienne. »
« Ah, la même Gardienne qui surveille le gouvernement ? Je suppose que vous êtes encore bien occupé. »
Christopher maintint une contenance imperturbable malgré l'insulte, ce qui fit perdre rapidement tout intérêt à Garcia.
« Alors, dites-moi… Clamber, c'était ça ? Comment ces faibles insignifiants se comparent-ils à moi ? » L'homme arrogant, fidèle à lui-même, ne parvint même pas à retenir le qu'on venait de lui donner, comme s'il n'avait aucune valeur.
« Comment pourrais-je vous comparer quand je n'ose même pas imaginer la force des classes L ? Quels que soient mes efforts, je ne percevrais même pas leur présence s'ils étaient juste devant moi. »
« C'est une réponse cliché. »
« Je disais la vérité. »
« Tch. Comme c'est inutile. » Garcia, vautré sur le canapé, posa négligemment ses jambes sur la table, faisant basculer et se briser une tasse de thé.
En observant son attitude décontractée, Milan envia encore plus Song Hanna, capable de contrôler même les Éveillés de classe L. Il résolut de lui demander son secret lors de leur prochaine rencontre.
« J'ai entendu que le Donjon verrouillé en Corée avait été reclassé niveau 1. »
« Vous avez vraiment traîné votre lourd arrière-train jusqu'ici juste pour demander ça ? »
« Je suis simplement curieux du mouvement des cadres d'Athéna. » Les yeux de Garcia brillaient d'anticipation. Il était de notoriété publique qu'il avait été vaincu de manière cinglante par Ali Russo, la cheffe d'Athéna, lors d'une confrontation quelques années plus tôt.
« Je vous en prie, abstenez-vous. Essayez-vous de vous mettre à dos non seulement la Corée mais aussi Athéna ? »
« Pourquoi ? Vous avez peur, Milan ? »
Peur ? Bien sûr qu'il avait peur. Même la Corée tremblerait face à la cheffe d'Athéna.
Quelle autre guilde, hormis Athéna, opérait à l'échelle mondiale sans entraves, malgré son absence d'État ? Aucune. Athéna était le seul groupe officiellement reconnu au grand jour, ne se cachant pas dans l'ombre.
Milan répugnait à faire d'Ali Russo, la personne à l'origine de l'existence d'Athéna, une ennemie.
« Reconsidérez votre position. »
« Ma position ? Ma position est là où je me tiens. Bien sûr, je n'ai aucune intention de tuer Yun Jaeheon. Je souhaite simplement observer les trois individus qui sont apparus en chemin. »
« Juste observer ? C'est tout ? »
« Qui sait ? Cela ne vous est-il pas bénéfique également, Milan ? »
Milan ne pouvait pas faire confiance à Garcia, car il prononçait toujours ce genre de phrases juste avant de causer des ennuis.
« Vous semblez douter de moi. »
« Devrais-je vous faire confiance alors ? »
« Pourquoi pas ? »
« Vous ne pouvez pas être sérieux. »
« Vous devriez apprendre à avoir de l'humour. Vous ne faites qu'empirer avec l'âge. »
La remarque cinglante était agaçante. Cet homme manquait manifestement de bon sens.
Christopher observa d'un air compatissant Milan porter la main à sa poitrine. Soudain, le regard de Garcia se porta vers le vide.
« Hmm ? Oh… »
L'élargissement de ses yeux suivi d'un sourire particulier n'augurait rien de bon.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que vous préparez encore ? »
« Rien. Je vous dis que je ne ferai rien. Comme vous pouvez le voir. »
Qu'est-ce qu'il voulait dire, « comme vous pouvez le voir » ? Quoi…
【Un séisme s'est produit sur une île inconnue du Pacifique.】
Et il voyait vraiment… le message le plus funeste, le plus indésirable, qu'il avait espéré ne jamais revoir.
Milan, le visage rouge, bondit de son siège.
【Sur l'île inconnue située dans le Pacifique, une porte antique commence à s'ouvrir.】
【Annonce à tous les Éveillés du monde : La porte du 8e étage du Donjon Labyrinthe s'apprête à s'ouvrir.】
【Temps restant : 30 jours】
Le Labyrinthe le plus terrifiant du monde était sur le point de rouvrir.
« Réjouissez-vous, Milan ! Je n'ai même pas eu à aller en Corée. Tout le monde viendra à moi », ricana Garcia de manière menaçante tandis que Milan et Christopher restaient là, muets et terrifiés.
Le Donjon Labyrinthe allait s'ouvrir.
La porte la plus cauchemardesque allait s'ouvrir à nouveau.
Nul ne pouvait imaginer quelles créatures monstrueuses et quels mondes étranges se cachaient dans ses profondeurs cette fois-ci.