« …Ne voudriez-vous pas l’entendre ? »
« Héhé, non, non. J’aime écouter votre voix. Veuillez le faire chaque fois que vous le pourrez. »
« Je ne savais pas qu’on pouvait transmettre une voix. C’est aussi notre premier contrat. »
Cela la réjouissait d’une manière inattendue. Le système était-il aussi son premier contacté ?
« Mais il n’est pas conseillé de le faire fréquemment. Désormais, je m’en tiendrai donc aux émoticônes. »
« Vous savez quoi, Maître Administrateur ? Votre vraie voix ne correspond pas du tout à vos émoticônes. »
« Vraiment ? Dois-je recourir au lancer de pierres pour communiquer si ça vous déplaît tant ? »
« D’accord. C’est réglé. »
L’administrateur éclata de rire. Une démangeaison lui chatouilla à nouveau les oreilles, mais cette fois, Seora se retint. Excusez-moi, s’il rit sur ce ton agréable, elle risque de devenir dingue.
‘Mais c’étrange. Ce rire m’offre un sentiment de déjà-vu. Où ai-je bien pu l’entendre auparavant ?’
« Il fait vraiment bon avancer à petits pas… Est-ce possible grâce à quelque chose qu’on appelle synchronisation ? » pensa-t-elle à haute voix.
Il n’y eut aucune réponse immédiate. Ce devait être normal.
« Depuis quand cela a-t-il commencé ? Je n’avais aucune idée avant qu’elle n’atteigne 30 %. »
Le processus de synchronisation qui avait débuté avec son éveil en classe L n’avait en réalité commencé qu’à 16 %, et non à 1 %. Cela signifiait qu’il était déjà en cours avant cet instant.
« Impossible que vous n’ayez rien remarqué. »
« Puisque vous avez entendu ma voix, vous savez maintenant que je suis un homme. Continuerez-vous à m’appeler Elizabeth ? »
« C’est touchant et agréable, comme celui d’une princesse ou d’une jeune femme. Si ça vous dérange, dois-je plutôt vous appeler « dame » ? »
« Vous détestez « Headbang ». »
« Ah ! Ne dites pas ça sur ce ton ! » Seora enfouit sa tête sous un oreiller et le serra contre elle. Mon Dieu, elle avait la chair de poule de la tête aux pieds. Ça l’irritait au comble. « Et ne changeons pas de sujet. Quand la synchronisation a-t-elle commencé ? »
« Depuis le moment où j’ai pu envoyer des messages autres que des émoticônes. »
Ah, oui. Si entendre des voix résultait de la synchronisation, alors tout ce qui avait changé devait y être relié d’une manière ou d’une autre.
« Plus le contrat est profond, plus la synchronisation progresse. Le terme semble avoir une certaine importance, mais que signifie-t-il exactement ? »
« Je pourrai alors vous offrir davantage, comme en ce moment. »
« Que vouliez-vous dire quand vous avez affirmé que ce n’était pas bon de le faire souvent ? Qu’est-ce qui pourrait se produire ? »
« Seora, tu es ma contractante. Même si un incident devait survenir, je ne te laisserai jamais en danger. »
Les yeux de Seora s’agrandirent face à ce ton résolu.
« Je n’ai aucune intention de te forcer à quoi que ce soit contre ton gré. Si tel était mon dessein, je t’aurais manipulée dès le départ. »
Ah, vraiment. Pourquoi cherchait-il constamment à la troubler ainsi ? Seora plongea son visage rougissant dans l’oreiller. « Ce n’est pas moi qui te reproche quoi que ce soit. J’étais simplement curieuse. N’essaie pas de bouleverser mon cœur à ce point. »
« Oh, je vois. Dois-je alors arrêter de parler ? »
Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il soit aussi brusquement renfrogné. Seora lança un regard boudeur dans le vide.
« Moi non plus, je n’écouterai plus. Ne m’as-tu pas dit que tu n’aimais pas la synchronisation en cours ? »
« Et pourtant, je suis là à le faire. »
« Mlle Elizabeth, vous avez décidément beaucoup à dire. »
« …Seora, réalises-tu que plus tu m’appelles Elizabeth, plus cela devient mon vrai nom ? Les contractantes ont autant d’influence, tu sais ? »
Oh ? C’est plutôt fascinant à apprendre.
Tandis que Seora savourait cette découverte, elle perçut un soupir provenant de l’administrateur.
« Oui. Finalement, tout se déroulera comme tu le désires. Je n’avais jamais imaginé que le nom d’Elizabeth deviendrait réalité, mais… tu ne souhaites pas m’appeler autrement, si ? »
« Ouais. »
« Dans ce cas, je devrais abandonner… »
Seora éclata de rire devant son acceptation si rapide. Pourtant, après que son rire franc se fut calmé, la fatigue commença à gagner du terrain. Cette journée avait été des plus agitées.
« Va dormir. »
Une lumière dorée, semblable à un toucher délicat, effleura ses yeux. Seora tendit la main vers l’éclat radiatif qu’elle apercevait, sentant une énergie chaude envelopper sa paume.
« Sais-tu quoi, Administrateur ? » commença Seora.
« Mmm. »
« Je ne te prêtais pas vraiment attention avant. Bien sûr, j’avais des questions basiques, et tu m’as fourni assistance et soins, ce qui suffisait. Peu importait qui tu étais », avoua-t-elle.
« … »
« Mais depuis que j’ai entendu ta voix, j’ai découvert une curiosité intense pour la première fois. Tu es un homme, une personne. Alors, quel est ton vrai nom ? Où te trouves-tu en ce moment… ? Existe-t-il une possibilité que nous nous rencontrions un jour en personne ? » demanda-t-elle, les mains serrées l’une contre l’autre pour retenir la lumière. Elle était sûre qu’elle ne s’échapperait pas. En fait, la lumière resta tranquillement prisonnière de ses paumes. « Peux-tu répondre à l’une de ces questions ? »
【Administrateur : ( —᷄ ω —᷅ )】
En réponse à sa question, elle ne reçut qu’une émoticône, pas de voix. Seora esquissa un sourire.
Ce qu’elle tenait entre ses mains était sa volonté. Il avait montré qu’il pouvait disparaître à tout moment, juste sous ses yeux.
« Tu sais tant de choses sur moi, alors que je ne sais rien sur toi. »
« Ce n’est pas grave si tu ne sais pas. »
« Tu vois ? Tu ne parles que comme ça. Tu m’aides toujours énormément, alors s’il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour toi, j’aimerais… » Ses paupières se fermèrent lentement. Elle tenta de tenir le coup tant bien que mal, mais la journée avait été trop éprouvante. La lumière dans ses mains fit sombrer ses paupières dans le sommeil.
Elle ne pouvait plus maintenir l’ouverture des yeux.
« Je vais bien. Il te suffit de continuer à évoluer ainsi. »
« Je ne suis pas satisfaite. Je veux être avec toi, tout de suite… »
À mesure que ses yeux se fermaient, une somnolence l’envahit. Finalement, Seora ne put plus tenir debout et sombra dans un sommeil profond.
La lumière qui venait de fermer ses paupières caressa doucement ses cheveux.
« Tu as beaucoup travaillé, Seora. »
« …Merci d’avoir été à mes côtés aujourd’hui. »
Après ces mots, sa conscience s’éloigna encore davantage. L’administrateur resta auprès de Seora, veillant sur elle pendant son sommeil paisible.
« Tu ne comprends tout simplement pas. Ce n’est qu’à la sixième reprise que tu m’as choisi. »
Perdue dans son sommeil, Seora n’entendit pas sa voix.
« Dors bien. Que la paix soit avec toi. »
La main qui était restée suspendue un moment se dissipa silencieusement dans les airs. Seul le bruit régulier de sa respiration apaisée emplit la pièce.
Le ciel d’automne rayonnait d’une clarté presque trop vive.
Le cimetière national des hommes méritants.
Alors que Seora baissait la tête pour se protéger des rayons solaires, elle aperçut deux petites tombes devant elle. Côté à côté étaient gravés les noms du chasseur de classe S, Hyeon Jaehui, et du chasseur de classe A, Yun Seowu. C’était la sépulture de ses parents.
« Je suis content que ce soit l’automne. Il y a tant de belles fleurs », remarqua Jaeheon en déposant un bouquet devant la tombe. De son côté, Seora n’avait apporté que deux bouteilles de la bière préférée de ses parents.
« Tu peux l’entendre ? C’est comme si maman et papa te félicitaient dans le dos. » Elle s’imaginait la frustration de ses parents face à la quête dangereuse de vengeance de leur fils. Yun Jaeheon se tut rapidement. « Enfin, au fond, ils auraient ri et dit que tu as bien agi », poursuivit Seora en débouchant les bouteilles de bière à mains nues et en posant l’une à chaque tombe.
Oh, elle aurait dû acheter du poulet aussi. Le poulet et la bière sont le duo parfait pour une journée pareille.
« Non, maman aurait probablement prié pour voir les donjons restants disparaître bientôt. » Hyeon Jaehui avait toujours été une personne douce et altruiste. Seora se demandait comment elle, en tant que fille, pourrait un jour suivre l’exemple incroyable de sa mère. Au fond d’elle-même, elle savait qu’elle serait incapable de vivre selon cet altruisme maternel. Et honnêtement, elle n’en voulait même pas.
« Tu lui en veux ? » demanda Jaeheon.
« J’en voulais beaucoup à maman quand j’étais plus jeune. Héros, monstres, et tout d’un coup, papa et maman ont disparu comme des bulles. » La paix que leur famille avait défendue avec tant de force avait été brisée ce jour-là. C’était une période incroyablement dure à endurer pour un enfant de dix ans. « Pour être honnête, je ne comprends toujours pas complètement. Je ne veux pas vivre comme ça », avoua Seora.
« Maman ne le voudrait pas non plus. »
« Je suppose que tu as raison. Elle n’a jamais eu tendance à imposer ses idéaux aux autres. »
Surtout pas sur son propre enfant. Aucun parent ne souhaiterait volontiers que ses enfants se sacrifient de la sorte. Mais pourquoi n’avait-elle pas songé que son enfant ressentait peut-être exactement la même chose ?
Seora soupira et prit place. Le regard fixé sur la stèle funéraire, elle saisit la bouteille de bière de sa mère et la posa dans ses mains.
« Je suppose que je conserve encore un peu de rancune envers maman et papa. »
Bien qu’ils fussent dans un cimetière réservé aux hommes méritants, Seora buvait la bière sans hésitation. Ils avaient peut-être été des héros pour autrui, mais pour elle, ils n’étaient que ses parents. De toute façon, personne ne les observait.
« C’est normal. J’en ressens parfois moi aussi », dit Jaeheon en souriant avec malicie tandis qu’il levait la bouteille de son père pour en boire une gorgée. Il arrivait et partait toujours discrètement, seul, mais aujourd’hui, il se réjouissait de ne plus être isolé.
« Quand rentreras-tu à Athéna ? » demanda Seora.
« Dès que je serai complètement remis. Si je retournais avec ce corps en l’état, je ne pense pas pouvoir supporter les coups furieux du capitaine. »
« Ah, parce que tu as négligé ton corps, qui appartient à Athéna. Parce que tu as pris des risques et entrepris des missions dangereuses ? »
Jaeheon tourna lentement la tête.
« Mes parents, mon frère aîné, toute ma famille… nous avons tous choisi de parcourir des chemins dangereux ainsi. Est-ce une caractéristique propre à notre famille ? Une tradition ? »
« Je suis désolé… »
« Même mon cœur ne sera pas épargné. »
« Ça ne devrait plus arriver », promit Jaeheon.
« C’est vrai. L’ennemi maudit est mort aussi. » Seora espérait que tout retrouverait son cours désormais. Même sans ses parents, elle rêvait d’une vie quotidienne paisible. Douze ans passés à chercher une simple étincelle de tranquillité, c’était déjà bien trop long. « Maintenant, si tous les donjons venaient à disparaître, la véritable paix deviendrait enfin accessible. »
Arriverait-il un jour où tout changerait soudainement à nouveau, avec une violence comparable au bouleversement initial ?
Seora observa l’air d’un œil curieux, son esprit divaguant.
Dans ce monde, personne n’osait prédire la fin du globe. Mais peut-être, un jour, trouverait-elle les réponses.
Après tout, elle était la seule contractante de l’administrateur système dans le monde entier.