Ali éclata de rire en voyant Viktor dans cet état.
« Oh mon Dieu. Tu as déjà eu peur de quelque chose comme ça ? C'est encore un gamin. »
« Tout le monde, fermez-la ! »
J'essayai de hurler, mais ce fut peine perdue. Les yeux de Viktor brillaient d'une lueur intense tandis qu'il le regardait comme s'il était un enfant. Je pensais qu'il vaudrait mieux le traiter comme un fugitif.
« Alors, neuf personnes de classe L, en excluant moi et la présidente de l'Association Song Hanna, participeront au 11e étage du Labyrinthe. »
Tout le monde acquiesça aux mots du président Oliver.
« Cependant, selon Kang Se-jun, le monstre du 11e étage est plus fort que ceux que nous avons affrontés dans le Labyrinthe jusqu'à présent, alors amenez s'il vous plaît un classe S comme renfort. Nous avons besoin de main-d'œuvre pour gérer les invocations ennemies. »
« Quels sont les critères de sélection ? »
« Nous recevrons les ressources. Nous sélectionnerons d'abord les soigneurs, et vous pourrez choisir le reste parmi les personnes que vous jugez nécessaires. »
« Arrête de fixer Yoon Seo-ra. »
Dès qu'Oliver eut fini de parler, Ali soupira. Ce n'était pas que ce n'était pas le cas, mais dès que la classe S fut mentionnée, Yoon Seo-ra se mit à dévisager Ali.
« Je ne prendrai pas Yoon Jae-heon. Alors arrête de fixer. »
« Vraiment ? »
« De toute façon, à cause de mes actions inutiles lors du combat contre cette saloperie de Tiamat, je ne pourrai pas me déplacer n'importe où pendant un moment. »
De tous les titres que possède Yoon Jae-heon, c'est le plus fort mais aussi le plus dangereux.
« L'unique héritier du domaine. »
Grâce à Seong Ja-rim, les séquelles du contrecoup du titre furent grandement atténuées, mais pas assez pour éviter une perte de contrôle au 11e étage un mois plus tard.
« Merci le ciel. »
Seo-ra, qui s'inquiétait déjà de cet aspect, poussa un soupir de soulagement.
« L'avis de recrutement des ressources sera publié aujourd'hui même. Dès que la liste des volontaires sera finalisée, nous vous l'enverrons, alors sélectionnez les personnes que vous jugez nécessaires et faites-le-nous savoir. La première réunion de stratégie s'achève ici, et la seconde aura lieu plus tard, une fois la liste des participants confirmée. »
La réunion se termina sur les propos du président Oliver.
Même face à une bataille terrible, aucune peur ne se lisait sur les visages de ceux qui se levaient.
Parce que je vais gagner, cette fois-ci, c'est certain.
***
Immédiatement après la réunion de l'OMD, les préparatifs pour l'assaut du 11e étage commencèrent à grande échelle.
Même si tous n'étaient pas physiquement au mieux à cause de la série de combats contre les Hôtes Sacrés, un nombre inattendu de personnes se portèrent volontaires.
Hannah Song, qui reçut la liste des volontaires des mains du président Oliver, secoua la tête en disant qu'on ne pouvait pas détester des gens comme ça.
Seo-ra travailla aussi dur pour se préparer au combat. Ce pourrait être mon dernier affrontement, alors je me dis qu'il fallait serrer les dents et me préparer.
C'est pourquoi je me rendis à Shindowon avec Kang Se-jun et Seong Ja-rim. Cela faisait un bon moment que je ne l'avais pas vu.
« …Mais même comme ça, ça ne fait pas si longtemps. C'est quoi tout ça ? Ça a tellement changé en si peu de temps… ? »
Je regardai autour de moi, hébétée, le site de la forge et de la maison de Shindowon.
Non seulement un hanok ordinaire s'était transformé en une luxueuse maison à toit de tuiles, mais la forge, adaptée au travail solitaire, avait été agrandie pour accueillir quatre forgerons.
En particulier, la maison à toit de tuiles était si grande qu'elle pourrait passer pour la résidence illégale de Baek Hee-won.
« Shin Do-won a fait un agrandissement pendant qu'on se battait à mort contre les dieux ? Tu as dû te faire pas mal d'argent, dis donc ? »
« C'est un malentendu. »
Shin Do-won, le visage rouge, secoua la tête. Bon, je les avais tous vus marteler joyeusement.
« Ah oui. Eh bien, je suis soulagée de voir que tu as été heureux tout ce temps. »
« C'est un malentendu. »
« Je ne crois pas que ce soit un malentendu ? Ton visage est rayonnant ? Tu as beaucoup épanoui depuis la dernière fois. Y a-t-il de la lumière qui coule ? »
« Oh, c'est vrai. Le visage de Seo-ra est le même que quand elle est revenue après s'être fait dorloter par le Contractant. »
Seong Ja-rim, qui avait rencontré Shin Do-won, acquiesça aux mots de Seo-ra.
Mais Shin Do-won ne tremblait-il pas à ces mots ?
« Ah, je vois. Donc c'est M. Shin Do-won qui a fait les travaux d'agrandissement ? »
« …. »
« Tu m'as promis que tu viendrais me voir quand le 9e étage du Labyrinthe s'ouvrirait, et comme si ça ne suffisait pas, tu m'as fait cette maison incroyable et tu es parti. Ce serait vraiment sympa. »
« Je suis vraiment jalouse. Je n'ai pas de contrat, donc je ne peux rien obtenir de tel. Je suis jalouse de Shin Do-won ! »
« …Si tu ne veux pas te faire virer, arrête. »
« Oh ! Grâce à moi, j'ai pu le revoir, mais tu vas me virer ?! Maintenant que tu as réalisé ton vœu le plus cher, tu n'as plus besoin de quelqu'un comme moi, hein ?! Ja-rim, c'est comme ça que je vis…. »
« Hé, Seo-ra. Ne m'appelle pas sœur. »
« Oh, mes mains et mes pieds ne s'accordent vraiment pas comme ça. »
Seo-ra tapa dans le dos de Seong Ja-rim.
Shin Do-won eut l'impression qu'il n'allait faire qu'exploser s'il continuait à parler avec ces deux-là, alors il porta son attention sur Kang Se-jun.
« Kang Sejun. J'ai entendu ton nom maintes fois, mais c'est la première fois qu'on se rencontre, non ? Je suis Shindowon. Je suis un forgeron qui s'est fait attraper par Yoon Seo-ra. »
« C'est pareil pour moi. Je suis un magicien qui s'est fait attraper par Yoon Seo-ra. »
Une profonde empathie se forma entre les deux hommes qui se rencontraient pour la première fois.
« Mais qui est "lui" ? »
« Ah oui. J'ai oublié de te le dire. M. Shin Do-won est un ancien contractant du dieu Héphaïstos. Tu ne savais pas qu'il y avait un forgeron comme ça en Corée ? »
Kang Se-jun fut grandement surpris par l'explication de Seo-ra.
« Le dieu Héphaïstos ? Vraiment ? Mais comment… »
« Il est en meilleure santé que tu ne le penses, non ? »
Kang Se-jun, qui savait qu'il souffrirait d'empoisonnement à l'arsenic s'il signait avec Héphaïstos, parut le plus surpris par ça.
« Tu as dit avoir rencontré le dieu Héphaïstos dans un donjon du Gangwon-do. À ce moment-là, j'ai pris le nectar et je l'ai mis dans la bouche de Shin Do-won. »
Seo-ra leva le pouce. Kang Se-jun la regarda comme s'il voyait quelque chose d'étrange.
« Tu as vraiment fait tout un tas de trucs…. »
« Même quand j'y repense, je suis vraiment incroyable. Grâce à toi, j'ai eu un forgeron compétent et je travaille dur pour lui. C'est génial, non ? »
« Tu en baves pas mal…. »
Kang Se-jun posa un regard apitoyé sur Shin Do-won. Shin Do-won se contenta de sourire, les yeux troubles.
« Le dieu est mort encore après avoir construit la maison ? »
« Parce qu'on ne peut pas rester longtemps sur Terre sans la magie de l'univers. Le contrat n'a pas été renouvelé. En tout cas pas tant que vous avez besoin de mon aide. »
Ah, ça veut dire…
« Après t'avoir rendu la pareille, je renouvellerai le contrat. Parce que je compte devenir un prêtre qui annonce Sa volonté. »
Ça veut dire que quand je mourrai, je serai avec Dieu pour toujours.
« Ça irait très bien aussi. »
Seo-ra, comprenant parfaitement son sens, hocha la tête calmement.
Elle était prête à le soutenir si ce chemin menait à une issue plus heureuse.
« Alors je vais travailler dur pour ne laisser aucun regret dans ce monde. Fabrique-moi un uniforme de combat qui puisse résister au 11e étage du Labyrinthe dans les trois semaines. Pour nous trois. »
Seo-ra sourit radieusement en se désignant, puis Kang Se-jun et Seong Ja-rim tour à tour. Shin Do-won éclata de rire.
« Tu comptes vraiment le faire sérieusement. En effet, il ne restera pas la moindre trace de regret. »
« Tu me l'as promis quand je t'ai donné le nectar. Je ferai connaître le nom de Shin Do-won dans le monde entier. »
« Oui, c'est exact. »
Shin Do-won regarda les trois personnes devant lui.
Aurait-il une autre occasion dans sa vie de créer trois équipements de classe L ? Probablement aucun forgeron au monde n'a jamais vécu ça.
Ça stimula son esprit de forgeron. Il voulait y mettre le feu.
« Mais on dirait qu'on n'est pas les seuls clients. »
« Quoi ? »
« Excusez-moi. »
À ce moment-là, Seo-ra désigna un endroit. Peu après, deux personnes apparurent soudainement à l'extérieur du site.
Tous les quatre furent très surpris car ils savaient que quelqu'un arrivait, mais ils ne s'attendaient pas à ce que ce soit ces deux-là.
« Heureusement, je pense avoir trouvé le bon chemin. »
« Ça fait un moment, tout le monde. »
Les personnes qui agitaient légèrement la main n'étaient autres que Do Jun-young et Han Su-eon.
« Pourquoi vous deux êtes-vous ici ? »
« Je l'ai appris de la présidente de l'Association. Il y a un sacré savoir-faire ici… »
Han Su-eon jeta un coup d'œil à Shin Do-won.
« Il y a un forgeron qui s'est fait attraper par Yoon Seo-ra. »
« Vous êtes tombés au bon endroit. »
Seong Ja-rim rit.
« Vous voulez me confier le travail ? Ça m'est égal, mais ces trois personnes monopolisent tout mon temps pendant trois semaines. Je pense que les réservations ne seront possibles que dans un mois. »
« Non. Si possible, nous voudrions voir les nôtres dans ces trois semaines exclusives. »
Do Jun-young secoua la tête quand Shin Do-won lui dit de revenir dans un mois.
« Nous en avons besoin tout de suite car nous prévoyons d'entrer ensemble au 11e étage du Labyrinthe dans trois semaines. »
Les yeux de Seo-ra s'écarquillèrent aux mots de Do Jun-young.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Le directeur Do et la maître de guilde Han Su-eon y vont ensemble ? Je n'ai rien entendu de tel jusqu'à maintenant ? »
« Ça vient d'être décidé. Pour être précis, ma participation à la guerre était déjà actée dès l'instant où j'ai rapporté à la présidente de l'Association que je me portais volontaire. »
Seo-ra ne put s'empêcher de lamenter.
Cela faisait cinq jours que l'OMD avait publié l'avis de ressources.
Malgré plusieurs rencontres avec Do Jun-young à l'Association, il n'en avait pas pipé mot, sans même montrer le moindre signe.
Cela veut dire que cela est resté totalement secret jusqu'à présent.
« La présidente de l'Association, Yoon Jae-heon, et même la maître de guilde Yeon-hee, qui console Chasa après la mort de Jeong Ho-young. Tu pensais vraiment que je serais laissé de côté sous prétexte que personne ne peut atteindre le 11e étage ? »
« …. »
« Yoon Seo-ra va dans un endroit dangereux, donc bien sûr je dois y aller aussi. Je n'avais aucune intention de le passer seul dès le début. »
Do Jun-young rit en regardant Seo-ra qui ne pouvait pas parler.
Tout comme le sourire timide qu'il m'adressait chaque fois qu'on se croisait quand j'étais jeune. Comme quand il se tenait silencieusement à mes côtés quand je ne pouvais même pas sourire après la mort de mes parents.
« Bien sûr, puisque Yoon Seo-ra est plus forte que moi, je ne pourrai pas la protéger. Mais je peux au moins veiller sur ses arrières. »
La personne qui m'avait protégée de tous les regards de son dos large disait maintenant qu'elle veillerait sur le mien.
Merci. Avec Do Jun-young derrière moi, je n'ai vraiment plus peur de rien.
« …Merci. »
Seo-ra baissa la tête.
« J'avais peur que Yoon Seo-ra fasse une scène et refuse, mais tant mieux. »
« Même si j'avais essayé de l'en empêcher, il a dit qu'il comprendrait et se pointerait devant le Labyrinthe le jour J. »
« Oui. »
Do Jun-young hocha la tête sans vergogne. Seo-ra secoua la tête comme si elle savait que ce serait le cas.
« Maître de guilde Han Su-eon…. »
« Je n'ai pas de raison aussi grande que le directeur Do. Je veux juste entrer dans le Labyrinthe au moins une fois par moi-même. Pour info, la maître de guilde Yoo Su-eun et la maître de guilde Eun In-jae s'étaient portées volontaires, mais je suis la seule à avoir été sélectionnée. »
« C'est ça ? On a besoin d'un soigneur, donc même si la maître de guilde Eun In-jae le fait, la maître de guilde Yoo Soo-eun mérite d'être sélectionnée. »
« N'es-tu pas le seul soigneur de classe S du pays ? J'ai été éjectée au profit de la présidente Song. »
Ah oui. Puisque Seong Ja-rim va au Labyrinthe, il est normal que Yoo Soo-eun reste en Corée.
« Bref, puisque c'est confirmé que vous irez tous les deux au Labyrinthe, vous êtes venus chercher une armure solide chez un forgeron compétent. Je comprends bien ça…. »
Les yeux des cinq personnes confirmées pour participer au Labyrinthe se tournèrent tous vers Shin Do-won. Ma peau bronzée devint pâle en un instant.
« Vous me demandez de faire de l'équipement pour deux classes S, parce que trois classes L ne suffisent pas ? Même pour ceux dont le but est de se battre dans le Labyrinthe ? »
« Oui. Fais des nuits blanches. Ou alors demandons une autre bouteille de nectar à Héphaïstos. »
Cependant, Seo-ra, face à un ennemi qu'il fallait absolument tuer, fut impitoyable.
Shin Do-won transpira à grosses gouttes.
3 semaines, 21 jours.
Serait-il encore en vie après ça ? Je ne voulais pas consumer mon âme comme ça.
On dirait qu'il a été oxydé violemment.
***
Heureusement, dans le cas des armures de Seo-ra et Seong Ja-rim, on décida de compléter celles qu'on avait déjà faites plutôt que d'en refaire de nouvelles.
Shin Do-won examinait les profils détaillés des trois personnes restantes avec un teint un peu rafraîchi, comme si cela seul le rendait heureux, puis se mit au travail sérieusement.
Pendant ce temps, Seo-ra, Kang Se-jun et Seong Ja-rim mirent leurs têtes ensemble pour réfléchir à comment attraper et tuer le petit monstre du 11e étage.
Le plan était de laisser les invocations qu'il avait apprivoisées aux classes S et aux classes L restantes pour gérer le monstre.
Naturellement, il fut décidé que Seong Ja-rim, qui pouvait le mieux gérer le monde du minerai, prendrait la tête.
« Pense à un plan B à l'avance. Au cas où Seong Ja-rim ne prendrait pas la tête. Ce n'est pas le genre de type qui bouge comme prévu. »