« Comment devrions-nous l'appeler ? »
« Tu ne vas pas le tuer ? »
-Piou !
Le Corbeau de Feu paniqua et se cacha derrière la main d'Ellen.
« Pourquoi dis-tu ça ? Tu fais peur à la pauvre bête. »
Je n'avais aucune intention particulière de l'élever.
« C'est une Bête Magique. »
« Elle est de ton côté. »
Mes yeux s'écarquillèrent légèrement.
Elle ne cherchait pas juste à lui donner un nom parce qu'il était mignon. Elle voulait l'élever, sachant qu'il était de mon côté.
« Une Bête Magique. »
On aurait dit hier qu'on me disait que tous les mages devaient être tués.
J'en fus assez ému.
Depuis six mois, il avait assurément vécu avec diligence.
« … Quelle tête tu tires ? »
« Une tête d'émotion. »
« Non, c'est pas ça. »
« Donne-lui juste un nom. Piou ? Pi-piou ? »
« … »
L'expression d'Ellen était dégoûtée.
« Tu es sérieux ? »
« Bah, un nom, ça a de l'importance ? »
Je ne pouvais de toute façon pas l'amener à Serzila.
Le Corbeau de Feu était visiblement une Bête Magique pour quiconque le voyait. Du feu coulait à la place des plumes.
« Il faut le relâcher dans la Frontière de toute façon. »
« On ne sait jamais, il viendra peut-être te chercher chaque fois que tu viendras à la Frontière. »
« C'est possible. »
-Piou !
Le Corbeau de Feu piailla. C'en était un futé.
« Ou on pourrait le planquer près du Mur. »
« Une Bête Magique…… »
Kalinos eut l'air de s'être fait couper le souffle.
La suggestion d'élever une Bête Magique était à ce point choquante.
« C'est dur de vivre comme on l'entend. »
C'était seulement parce que c'était Ellen que sa réaction fut aussi mesurée ; si Elaine l'avait dit, Kalinos se serait évanoui.
Une mauvaise personne peut toujours être mauvaise, mais quand une bonne personne fait une fois une chose mauvaise, les gens sont horrifiés.
Elaine avait trop vécu en élève modèle jusqu'ici.
« C'est un oisillon, pas ce Corbeau de Feu. »
« … Il en a l'air. »
Le Corbeau de Feu était l'ennemi qui avait tué les camarades de Kalinos.
Cependant, la couleur de son feu était différente.
Le feu du Corbeau de Feu mort face à l'Asura, l'ennemi de Kalinos, tirait sur le jaune.
Mais celui de ce bébé Corbeau de Feu était d'un rouge très profond. Plutôt que de brûler brillamment, il vacillait de façon visqueuse.
Il avait les mêmes propriétés que mes Flammes Cramoisies.
« C'est impossible juste devant le Mur, mais ça devrait aller jusqu'à un point où les chevaliers de garde ne peuvent pas voir. »
En effet, Kalinos était un chevalier flexible.
Il était positif sur l'idée d'élever une Bête Magique.
C'était parce que la mère du Corbeau de Feu était sa camarade, Harad.
« Et si on l'appelait Boule de Feu ? »
Ellen, ayant obtenu la permission de Kalinos, cracha promptement un nom.
On aurait dit qu'elle y avait déjà pensé.
« Tu es sérieux ? »
« Oui. C'est pas mignon ? »
« Toi non plus tu devrais pas donner de noms. »
« Buljjogi ? »
« … »
* * *
Le Corbeau de Feu est-il la Bête Divine du Soleil ?
-Piou ?
Je n'obtins pas de réponse à cette question.
Le Corbeau de Feu se contenta d'incliner la tête comme s'il ne comprenait pas.
« Soit ce n'est pas la Bête Divine du Soleil, soit il ne le sait pas parce qu'il vient de naître. »
Ce n'était pas particulièrement important.
La raison pour laquelle j'avais secrètement espéré la Bête Divine du Soleil était l'idée qu'elle pourrait savoir quelque chose sur la fin de la fumée de la Tour de Guet.
-Piou !
Bien sûr, Boule de Feu n'avait visiblement aucune idée.
Je regardai la fumée de la Tour de Guet avec des yeux insistants. Son bout et ma position actuelle étaient reliés par une ligne droite.
Si j'allais tout droit d'ici, je pouvais l'atteindre.
« Ce serait une sale chose à faire à Kalinos. »
Je secouai la tête.
Si je disais que j'y allais maintenant, Kalinos me suivrait sûrement.
Quelles que soient mes pensées, pour Kalinos, j'étais déjà tout aussi bien un camarade.
Sa valeur ne lui permettrait jamais de laisser un camarade partir seul.
« Et c'est trop loin. »
Je ne pouvais même pas garantir le chemin pour y aller, alors le retour n'en serait que pire.
Les profondeurs de la Frontière étaient encore trop pour Ellen et moi seuls.
Il me fallait un creuseur de tunnels pour réduire les menaces inconnues.
« Ou je pourrais en creuser un nouveau. »
Si je pouvais juste raccourcir le temps nécessaire pour creuser un tunnel, ce serait la meilleure façon.
Je sentis le besoin de rencontrer Rick. Je devais le rencontrer au moins une fois, même si je n'avais rien à lui demander.
Je ne pouvais pas laisser un mage venu vivre à Serzila sans surveillance.
« Arika s'occupera des choses de son côté, mais. »
Quand même, un mage est mieux surveillé par un autre mage.
« Allons-y, Boule de Feu. »
Au final, Ellen appela le Corbeau de Feu Boule de Feu.
-Piou !
Boule de Feu piailla, comme s'il aimait le nom, et suivit derrière Ellen.
Ce n'était un baptême possible que parce que c'était un bébé Bête Magique qui ne connaissait pas encore les lois du monde.
En effet, le chemin du retour fut plus rude que l'aller.
L'obscurité avait disparu, et le chemin qu'ils avaient parcouru n'était pas une route de recherche.
Cependant, s'il était rude, il n'y eut pas de moments menaçants.
Ellen était une chose, mais la contribution de Kalinos était plus grande.
« Pour la valeur ! »
Le lapin et le Corbeau de Feu étaient des exceptions, mais dans la Frontière du Premier Stade, loin des profondeurs intérieures, il y avait peu de Bêtes Magiques capables de menacer un Maître de l'Épée.
L'Aura de Kalinos était plus intense que l'obscurité, mais elle traçait un chemin tout aussi sûr.
« Qu'est-ce que tu manges ? Des cœurs de Bêtes Magiques ? Mon feu ? »
-Piou ! Piou !
Boule de Feu piailla deux fois.
Ça voulait dire qu'il mangeait les deux.
Je conjurai un feu dans ma paume.
Boule de Feu le picora, puis fronça son petit visage.
« Flammes Cramoisies au minimum ? »
-Piou !
« Difficile. »
Né de Flammes Cramoisies, Boule de Feu n'aimait pas le feu d'une qualité inférieure aux Flammes Cramoisies.
« Pourtant, il le mange si je le lui donne. »
Pour un humain, ce serait comme manger un dessert au lieu d'un repas quand on a faim.
« Hé. Tu vois cette Bête Magique là-bas, toute seule ? La moche sans poils. »
Je pointai une Bête Magique rat de couleur chair, plus grande qu'un humain.
« Tu peux l'attaquer ? »
-Piou !
Boule de Feu piailla avec confiance.
Il s'envola et ouvrit son bec vers le rat.
Du feu jaillit de son bec ouvert.
La quantité était maigre. Juste assez pour brûler la tête du rat.
« … Incroyable. »
Mais j'étais impressionné.
Parce que je reconnus cette flamme.
« Je t'ai dit de te reposer…… hein ? »
Ellen, qui était en train de se battre, se retrouva confuse, ce qui en était la preuve.
À l'instant, Boule de Feu avait craché des Flammes Cramoisies.
Le feu du 4e Rang.
« Est-il né au 4e Rang ? »
Stupéfait, je laissai échapper un rire creux.
Peut-être était-ce l'absurdité que les mages de ma vie précédente ressentaient face au soleil.
De même que je suis né avec le soleil, Boule de Feu était différent dès la naissance.
Ce devait être parce qu'il était né de Flammes Cramoisies.
-Piou !
Boule de Feu revint sur mon épaule, triomphant. Au loin, on voyait le rat, la tête fondue et mort.
« Excellent. »
Ça changeait les choses.
Boule de Feu était une Bête Magique que je n'avais pas d'autre choix que d'élever.
Je conjurai des Flammes Cramoisies dans ma paume.
Le visage de Boule de Feu s'illumina tandis qu'il les picorait.
« Si tu manges le feu du 5e Rang. Boule de Feu, tu deviendras 5e Rang toi aussi ? »
-Piiiii… ?
Boule de Feu lança un long cri.
Je le pris pour signifier qu'il devrait le manger pour le savoir.
Contrairement au lapin, Boule de Feu avait beaucoup de défauts.
C'était probablement parce que c'était un oisillon, et que ses origines étaient différentes.
Je n'étais pas déçu.
Même si Boule de Feu n'était pas la Bête Divine du Soleil, c'était indubitablement une Bête Magique spéciale.
En plus, il me considérait comme sa mère.
« Il n'y a aucune raison de ne pas l'élever. »
Le feu de Boule de Feu était des Flammes Cramoisies. Du feu de 4e Rang. Meilleur que la plupart des mages.
Sa capacité magique était faible, mais c'était un problème que le temps résoudrait. Il grandirait vite si je lui fournissais de la nourriture régulièrement.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Ce fut quand nous arrivâmes sur la route de recherche où nous avions découvert l'obscurité pour la première fois.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Ellen demanda.
C'était l'heure de se séparer de Boule de Feu.
-Piiiii…
Les flammes de Boule de Feu retombèrent.
Il savait qu'on allait bientôt se séparer.
C'en était un futé.
« Je ne peux pas l'emmener au-delà du Mur. Si je le laisse ici, je ne pourrai le revoir que quand j'emprunterai la route de recherche de la 3e compagnie. »
Boule de Feu était un oiseau. Dans les airs, il a un avantage significatif même dans la Frontière. Il peut éviter les combats indésirables et est fait pour se déplacer.
Je cassai une branche d'un arbre proche.
Elle avait la forme d'un long doigt humain, et je m'en servis comme d'un stylo pour tracer un trait au sol.
« C'est ce Mur. Boule de Feu. Compris ? »
Piou ! Boule de Feu piailla énergiquement.
Je traçai un autre trait, puis un petit cercle entre les deux traits.
C'étaient le second mur et notre position actuelle, respectivement. Pendant que j'expliquais, Boule de Feu hochait la tête.
« Suis le Mur, mais pas trop près. Les chevaliers attaqueront. »
Toc, toc. Je traçai une ligne pointillée, me déplaçant latéralement le long du trait, le Mur. Puis, vers le milieu, je traçai un cercle plus petit.
C'était la sortie de tunnel la plus proche de notre position actuelle, où nous avions croisé la Bête Magique en lambeaux.
Les yeux de Boule de Feu étaient fixés sur la carte grossière que j'avais tracée.
« Ici. Si tu fouilles bien cette zone, tu trouveras un tunnel. Ce passage est là où nous nous retrouverons. »
Piiiii ! Boule de Feu lança un long cri.
Ses yeux étaient courbés, il était clairement content.
Il semblait confiant qu'il pourrait retrouver son chemin.
« Ah. Et n'aie même pas l'idée de sortir par le trou d'en face. Les chevaliers y attendent. »
Piou !
* * *
Les chevaliers sur le Mur nous repérèrent.
Kalinos leva une main et serra le poing.
C'était un signe qu'il était rentré sain et sauf.
Aujourd'hui, cela aurait une autre signification.
Le poing que Kalinos serra était le plus dur qu'il ait jamais fait.
« Il va y avoir une fête. »
La star de la fête, c'est Kalinos.
Il y a cinq Maîtres de l'Épée à Serzila actuellement.
Le Grand-Duc Aratus et Mores Palaz. Et les trois commandants de chevaliers.
À partir d'aujourd'hui, il y en avait six.
Le commandant de la 3e compagnie Kalinos avait gagné le droit d'avoir son nom sur ce dernier siège.
« Félicitations tardives, Sir Kalinos. Tu es une grande chance pour Serzila. »
« … Merci. »
Kalinos ne semblait pas entièrement heureux.
Son visage était celui de quelqu'un qui avait pris une décision.
« Tu ne vas pas le révéler. »
Je lus les pensées intérieures de Kalinos en un instant.
Compte tenu de son caractère, ce n'était pas une déduction difficile.
« Ne pas le révéler ? Pourquoi ? »
Ellen fronça les sourcils.
Elle ne pouvait pas le comprendre. Devenir Maître de l'Épée était le rêve de tout chevalier.
« Les Maîtres de l'Épée ne peuvent pas entrer dans la Frontière. »
Kalinos croyait que la protection du Mur était maintenue en conquérant la Frontière.
Il n'y avait aucun moyen qu'il abandonne la Frontière.
« C'est exact. Si tu comptes le garder secret, je compte faire de même. »
Kalinos, qui avait hoché la tête,'ouvrit prudemment la bouche en regardant Ellen.
« C'est un pouvoir gagné dans la Frontière. Je crois qu'il doit être utilisé dans la Frontière. »
« … »
Ellen ne répondit pas.
Mais les commissures de sa bouche tressaillaient.
Peut-être qu'Elaine avait voulu voir un tel spectacle de la part des chevaliers depuis qu'elle était jeune.
« D'accord. Je garderai le secret. Mais tu ne pourras probablement pas le cacher longtemps. »
Un Maître de l'Épée finit par montrer des signes d'une façon ou d'une autre.
Quelle que soit la discrétion de la 3e compagnie, l'exploit de Kalinos finira par être révélé un jour.
« Merci. »
Kalinos baissa profondément la tête vers Ellen.
Puis il me regarda.
« Tu as dit que tu voulais explorer la Frontière. »
« J'y suis enclin. »
« Si tu as besoin d'aide, viens me trouver n'importe quand. Harad, je serai avec toi. »
« Tu me proposes un marché ? »
« Non. Je suis sincère. Aucun camarade ne tourne le dos au souhait d'un camarade. »
La voix de Kalinos était grave.
Elle portait d'autant de confiance.
« Mais si on te prend, on ne pourra plus être ensemble, non ? »
« Alors s'il te plaît, garde le secret pour le Grand Héritier. »
Au final, c'était un marché.
Kalinos savait aussi marchander.
« Hum. Je ferai ça pour l'instant. »
Je ne pouvais pas lui donner de réponse définitive.
À côté de moi, Ellen souriait faiblement.
* * *
Quand nous revînmes à la garnison.
Kalinos dit qu'il changerait grossièrement les détails de cette recherche quand il la rapporterait.
C'était pour cacher le fait qu'il était devenu Maître de l'Épée.
« Harad, ta contribution ne sera pas diminuée. Je suis ton camarade. »
Kalinos ajouta.
J'avais accompli l'ordre du Grand-Duc de gagner la reconnaissance de la 3e compagnie de la manière la plus excellente possible.
« On écoute ? »
Ellen semblait curieuse de savoir comment Kalinos tournerait l'histoire de cette recherche pour la 3e compagnie.
« Je ne pense pas qu'on pourra. »
Au lieu de répondre, je pointai du menton un côté.
Parmi les chevaliers se tenait une femme qui semblait déplacée. C'était Arika.
Le visage d'Arika était d'habitude sévère, mais aujourd'hui il l'était particulièrement.
Ellen parut surprise.
On aurait dit qu'elle avait gardé secret sa visite à la 3e compagnie aujourd'hui.
Mais contrairement aux inquiétudes d'Ellen, le visage sérieux d'Arika n'était pas dirigé vers elle. Arika me regardait.
« Harad. »
Depuis quelque temps.
Arika ne m'appelait plus Mage Harad, mais simplement Harad.
C'était pour la même raison que les chevaliers.
Elle me reconnaissait déjà comme faisant partie de la famille.
« Cache-toi. »
C'est pour cela que le visage d'Arika était devenu si sérieux.
« L'Église arrive. »
L'ennemie naturelle des mages.