L'année sabbatique était un châtiment intéressant.
En apparence, c'était la clémence de la Famille impériale, mais en réalité, c'était la peur de Serzila.
« Ils ont dû reconstruire le Palais impérial, et tout ce qu'ils ont obtenu, c'est une année sabbatique. »
Cela signifiait que la Famille impériale s'était montrée circonspecte à l'égard de Serzila.
S'ils avaient infligé une peine plus sévère, ils ne savaient pas ce que le mécontent Grand-Duc Aratus aurait pu faire.
« Mais c'est aussi étrange qu'il respecte cette année sabbatique. Ce n'est pas le genre à patienter. »
Le Grand-Duc Aratus n'était pas ce genre d'homme.
Il aurait déclenché une guerre.
Bien sûr, s'il y avait de véritables signes de guerre, la Famille impériale tremblerait.
Si Serzila, feignant la folie, venait à mépriser l'Outre-Monde, à abandonner le Mur et à marcher vers le sud, l'Empire devrait se préparer à d'immenses sacrifices.
Peut-être même à la défaite.
C'est pourquoi l'Empire tenait Serzila en bride, de concert avec l'Église.
L'Empire ployait sous Serzila.
Dans le même temps, il voulait le soumettre.
« Ils sont d'une telle avidité. »
Je claquis la langue.
Ce n'était pas une avidité incompréhensible.
Enverque était le maître de l'Empire, et Serzila, son vassal.
— Pire que des épouvantails.
L'Elaine de la vie précédente avait un jour qualifié la Famille impériale Enverque ainsi.
J'avais acquiescé. L'Empereur de l'Empire était trop épris de l'Église du Soleil et de la Lune.
Bien sûr, peut-être que les standards de Serzila étaient trop élevés, et qu'Enverque n'était pas si incompétent.
Puisque les nobles impériaux suivaient bien Enverque, et vénéraient le Soleil et la Lune.
Pour le moi revenu du futur, c'était une hypothèse qui ne valait pas la peine d'être reconsidérée.
Ce qui importait, c'était Elaine et ses regrets.
Pour le dire crûment, tant que le Nord restait intact après avoir vaincu l'Outre-Monde, peu importait que l'Empire et l'Église s'effondrent.
En fait, même le Nord…
« Non. »
Je devais rester conscient de l'Empire.
Seul quelqu'un comme le Grand-Duc Aratus ou Elaine pouvait les traiter de pathétiques ; l'Empire restait l'Empire. Il en allait de même pour l'Église.
La foi en laquelle croient l'Empire et le continent est assurément utile pour faire face à l'Outre-Monde.
« Pourvu qu'on l'utilise bien. »
Mais je n'ai pas confiance en ma capacité à le faire aussi bien.
Je ne suis pas non plus assez oisif pour me soucier du continent.
D'ailleurs, il y a une limite au rôle que moi, un mage, peux jouer.
« C'est à Elaine de le faire. »
Compte tenu du fait qu'elle avait transmis la régression, l'Empire et l'Église devraient être la part d'Elaine dans un futur proche, une fois qu'elle reconnaîtra le rêve comme une vie antérieure.
Je frappai à la porte du manoir du Grand Héritier.
Quand je demandai où était Ellen, elle m'avait répondu qu'elle dormait au manoir.
Bien sûr, après avoir dit cela, elle était partie en prétextant un imprévu.
« Bonjour, bonjour… ! »
« Cela fait un moment, Hihiren. »
Hiren, qui avait failli devenir la servante de mon annexe, ouvrit la porte et fut surprise.
« Je crois que le Grand Héritier est à l'intérieur. Ah. J'ai rendez-vous avec lui. »
« Ç… ! »
« Il y a peu de chances que ce soit un mensonge. »
À mes mots, Hiren acquiesça réflexivement.
« Il est, il est à l'étage ! »
Hiren dit avec entrain.
Au point que les regards de tous les domestiques environnants se portèrent sur nous.
Cependant, il n'y avait ni vigilance ni hostilité dans ces regards.
Ils avaient, à un moment donné, accepté la personne nommée Harad.
« Même si je suis un mage. »
J'éclatai d'un rire creux.
C'est pour ça que le Nord est ignorant, et c'est pour ça qu'Elaine ne peut s'empêcher d'aimer le Nord.
« Merci. »
« C'est Hiren ! »
Hiren cria à nouveau.
Son nervosité était évidente, mais cette nervosité provenait de l'inhabituel, non de la peur.
Ce qu'ils avaient reconnu, c'était Harad, pas le mage.
« Je m'en souviendrai. »
C'est pour ça que j'avais mémorisé leurs noms dans ma vie précédente.
Comme Elaine.
« C'est tout au bout ! »
Comme je montais les marches, Hiren, qui avait réalisé sur le tard qu'elle ne m'avait pas indiqué la chambre, cria.
« Vivante. »
La voix de quelqu'un qui gronde Hiren pour qu'elle se taise disparut tandis que je gagnais le deuxième étage.
La considération de Hiren était en fait vaine.
Je pouvais me repérer dans le manoir du Grand Héritier les yeux fermés.
— Va dans ma chambre et apporte-moi un uniforme militaire pour que je me change.
— … — ?
— Oh. Tu es là tôt. Mais pourquoi les mains vides ?
— Ça a brûlé en route.
— Haha. Toi, fou furieux.
Combien de fois l'Elaine de la vie précédente m'avait-elle ordonné ainsi ?
Les appels d'Elaine ne distinguaient ni le jour ni la nuit.
— Qu'est-ce qu'il y a ? Hiren est venue me voir.
— Éteins le feu.
— … — ?
— Si tu t'ennuies, tu peux chanter une chanson. Jusqu'à ce que je m'endorme.
— Haha. Toi, fou furieux.
Je me tenais devant la porte que j'avais incendiée à l'époque.
« Grand Héritier. »
Inutile d'appeler fort.
Les oreilles d'Elaine pouvaient tout entendre de toute façon.
C'était l'une de ses rares forces.
« Je me lave ! »
Une voix résonna de l'intérieur.
Elle sonnait d'une urgence inhabituelle. Il semblait que son déguisement n'était pas encore achevé.
« Était-ce un Objet Magique qui demandait du temps pour s'activer ? »
Ce n'est pas ça.
Même si nous avions commencé en même temps, Ellen arrivait toujours à l'heure convenue avant moi.
« Ah. Elle doit changer de vêtements. Elle doit cacher ceux qu'elle portait en tant qu'Ellen. »
Les cacher doit être le problème.
Si elle les fourrait n'importe où, cela pourrait éveiller des soupçons.
Bien sûr, pas le soupçon qu'Ellen et Elaine soient la même personne.
Pour avoir un tel soupçon, il faudrait une imagination bien fertile.
« Un homme qui cache les vêtements et la lingerie de sa parente féminine dans sa chambre. Comme c'est effrayant. »
C'est ce qui devait inquiéter Elaine.
J'attendis un moment avant d'entrer.
« Je t'ai dit de ne pas entrer ! »
Elaine se couvrit le corps.
Elle était en train d'enfiler son haut.
« Quel est le problème, entre hommes. »
Ce spectacle était étrange et déplaisant.
Le déplaisir était le plus fort. Je savais qu'elle était en réalité une femme, mais quand même.
Parce qu'elle rougissait sous une forme d'homme.
« Tu ne dors pas non plus dans la même chambre qu'un homme. »
« On se change ensemble. »
« Malheureusement, je suis du genre opposé. »
« C'est dommage. »
« Si tu sais, alors sors. »
Je sortis sans un mot.
Il semblait qu'elle se mettrait vraiment en colère si je restais plus longtemps.
Alors que ma vision s'éclaircissait, le déplaisir disparut et l'étrangeté oubliée me revint en pleine figure.
« On allait même aux bains ensemble. »
C'était une réaction différente de l'Elaine de la vie précédente.
« Est-ce parce qu'elle est encore jeune ? »
Il semblait que l'Elaine de vingt ans manquait de tolérance.
La Grande-Duchesse Elaine était l'homme le plus homme qui soit.
— Tu vois, mes muscles ?
— Oui.
— Tes muscles… sont juste bien.
— Je les ferai grossir.
— Non. N'en fais rien. Maintenant, c'est parfait.
… Ou pas ?
***
« J'ai rêvé de ton passé. Comme un rêve. »
Elaine parla du rêve qu'elle avait fait dans la journée.
Ce n'était pas un rêve agréable à entendre.
« C'est plutôt inédit. »
Mon passé.
C'était une histoire que j'avais partagée en totalité avec l'Elaine de la vie précédente.
Il n'y avait pas de secrets entre nous. Du moins, de mon côté.
« On s'est tout dit dans la vie précédente. Pour penser qu'elle me montrerait le passé directement. »
J'eus l'impression qu'on m'avait mis à nu.
Voir directement et entendre par ouï-dire sont deux choses différentes.
« C'est un Objet Magique plus pernicieux que je ne le croyais. »
La Pierre de Régression.
Cet Objet Magique interférait plus que je ne l'avais cru.
Pour le moi revenu du futur. Et pour l'Elaine qui rêvait.
« Le nom de la servante morte était vraiment Lily ? »
« C'est ça. »
Je ne le niai pas.
La sensation d'avoir mon passé mis à nu n'était pas agréable, même en guise de compliment vide… mais ce n'était pas non plus si désagréable. C'était parce que c'était Elaine.
« Je le savais. Tu me fais faire des rêves avec la magie. »
Elaine essayait de poursuivre la conversation qu'elle avait eue quand elle était Ellen.
Elle était trop détendue.
Même s'il n'y avait aucune chance d'être démasquée.
« Le Soleil n'a pas ce genre de flou. »
« Faux ? »
« Oui. »
Les lèvres d'Elaine ne cessaient de tressaillir.
Elle semblait mécontente de la mauvaise réponse. On aurait dit qu'elle n'avait pas pensé à autre chose.
« Alors pourquoi est-ce que je tombe juste ? Tu sais ce qu'est le rêve ? »
« Je ne t'ai jamais dit de tomber juste. Le Grand Héritier s'est mis à le faire tout à coup. »
« … »
Continue à faire des rêves, avais-je répondu.
Il n'y avait rien d'autre à dire.
« Pourquoi te montrerais-je mon passé ? Ce n'est pas quelque chose dont on puisse être fier. »
« Ne dis pas ça. C'était un passé louable. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Ce n'étaient pas des mots qui auraient dû sortir de cette bouche.
Elaine, qui offrait du réconfort.
« Le jeune toi a bien fait. Au point d'être splendide. »
« Tu savais dire ce genre de choses ? »
Je fus ouvertement mal à l'aise face à l'Elaine bienveillante.
« Tu me prends pour qui ? Quand est-ce que j'ai déjà dit quelque chose de méchant ? »
« C'est vrai aussi. »
À y repenser, c'était exact.
L'Elaine de cette vie n'avait été que rarement agaçante.
L'Elaine de la vie précédente avait un mauvais caractère.
C'était parce que ses tripes avaient pourri de ne pas pouvoir vivre selon sa bite.
« Est-ce parce qu'elle est jeune ? Elle n'est pas encore aussi tordue. »
L'Elaine de vingt ans ne semblait pas avoir pourri.
C'était une récompense de la régression, si on peut appeler ça ainsi. Les regrets d'Elaine s'effaçaient assurément les uns après les autres.
« Alors. Est-ce que je dois recevoir la délégation ? »
Je lui avais déjà dit, quand elle était Ellen, qu'il n'y avait pas besoin de la recevoir.
Elaine demanda comme si elle ne savait pas.
Elle semblait essayer de le cacher, du moins.
« Si je te demande de les recevoir, tu le feras ? »
« Il n'y a rien que je ne ferais pas pour ta demande. »
« Oh. »
« Mais tu devras accéder à l'une de mes demandes plus tard. »
« Alors oublie. Ne les reçois pas. »
« Je plaisante. J'irai les recevoir. »
« Je ne plaisante pas. »
« … Tu es vraiment venue juste pour entendre parler du rêve ? »
Elaine parut déçue.
Elle parut aussi en colère.
La raison était claire à mes yeux.
Elle devait être frustrée d'avoir pris la peine de venir ici et de se déguiser.
« Alors comment vas-tu expliquer la mort de Pelatz ? »
Cette frustration fit fonctionner la tête d'Elaine, qui marchait par à-coups.
« À cette heure, la délégation doit chercher Pelatz. »
« On peut juste dire qu'on ne sait pas. Ou dire qu'il est mort. »
« … ? »
Le visage d'Elaine exprimait l'incompréhension.
« Cause de la mort ? »
« Comment voudrions-nous le savoir ? Il est mort, c'est tout. »
« C'est acceptable ? »
« Depuis quand le Nord se soucie-t-il de ces salauds de l'Empire ? »
La délégation avait été créée pour gagner les faveurs de Serzila.
La mort d'un seul chevalier ne signifiait rien du point de vue de l'Empire.
À l'origine, Elaine l'aurait géré ainsi.
Si je n'avais pas été là.
« Pelatz n'est-il pas un subalterne de la Tour de la Libération ? »
« On ne peut pas le dire. »
« Pourquoi ? »
Si ce fait est révélé, les associés de Pelatz seront exécutés.
Ces associés incluraient Gazdag ou certains de ses membres.
« Gazdag n'est probablement pas impliqué de toute façon. »
« Tout à l'heure, tu les traitais de salauds de l'Empire. Tu te soucies de Gazdag. »
« Je déteste juste l'Église. »
« Il y a une autre raison. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Ainsi, Elaine était parfois perspicace.
C'est pour ça que je ne peux pas simplement l'ignorer, et que j'en viens à attendre des choses.
J'espère juste que cette perspicacité vise le rêve.
« Le fils de Pelatz, Loque, est innocent. »
« Il pourrait chercher à se venger de toi. »
« Il devrait au moins avoir cette chance de se sentir moins lésé. »
« Tu es comme ça aussi ? »
J'acquiesçai.
Voyant cela, Elaine acquiesça avec une expression de travers.
« Je comprends. Mais l'Outre-Monde est derrière la Torche. »
« … »
« Et Serzila sera derrière toi. »
« Je ne pense pas que Son Excellence le Grand-Duc ferait ça. »
« Moi, le prochain Grand-Duc, je le ferai. Ah, et Ellen aussi. »
***
Cinq jours passèrent, et la délégation quitta le Nord la tête basse.
Les railleries des soldats sur les remparts étaient assez flagrantes, dit Cassion, qui était venu chercher un repas chez Kubel.
« Tu es occupé, mais on dirait que tu as le loisir d'écouter ce genre de choses. »
« 5e Rang, non, niveau Commandant des Chevaliers, ça donne de bonnes oreilles. »
« … »
Est-ce qu'il fait l'idiot, ou est-il devenu idiot ?
Je fus une fois de plus impressionné par le Grand-Duc Aratus.
Comment avait-il bien pu découvrir que ce bâtard conceptuellement dévoré était un mage ?
En mangeant des légumes grillés, Cassion dit qu'il avait décapité plusieurs Bêtes Magiques et un mage qui avaient traversé le tunnel.
C'était un exploit clair, mais son ton n'était pas vantard.
C'était la voix de quelqu'un qui avait fait ce qu'il avait à faire, comme on dit qu'on a dormi la nuit.
C'est pour ça que Cassion n'était pas entièrement honteux.
Je ne sais pas ce qu'il vaut comme mage, mais c'était un splendide 2e Commandant des Chevaliers.
Comme si elle avait eu la même pensée, Ellen posa un morceau de viande dans l'assiette de Cassion.
Cassion regarda Ellen avec des yeux émus.
« Mange tranquillement. Ne me regarde pas, c'est gênant. »
« Oui ! »
Il y avait plus de viande dans mon assiette. Je ne pris pas la peine de dire quoi que ce soit.
D'ailleurs, c'était trop pour moi.
C'était le manège d'Ellen de me donner délibérément beaucoup, puis de manger ce que je laissais.
Pour ne pas avoir l'air d'une gloutonne.
Ellen n'avait pas oublié le moment où Cassion l'avait traitée de truie.
Je tendis mon assiette à Ellen.
Les traces de nourriture étaient nettes. C'était noble. C'est pour ça qu'Ellen utilisait mon assiette.
« Déjà ? Mange encore. »
« Fiche-moi la paix avec tes paroles insincères. Mange. »
« Oui. »
Ellen sourit et échangea les assiettes.
La sienne était propre, sans trace.
Je repoussai cette assiette et sortis la sphère de communication.
La sphère de communication gris-blanc, de la Tour d'Ivoire, que possédait Pelatz.
En la regardant, Ios me vint à l'esprit.
Ios, qui avait pris contact avec le Creuseur de Tunnels dans la vie précédente et avait transformé les tunnels en routes d'infiltration de l'Outre-Monde.
« Je me demandais comment Ios avait trouvé le Creuseur de Tunnels. »
C'était l'inverse.
Ce n'était pas Ios qui l'avait trouvé, mais la faction Rebelle de la Tour de la Libération qui avait pris contact avec la Tour d'Ivoire.
« La source de cette sphère de communication doit être un mage de la Tour d'Ivoire infiltré sur le continent. La faction Rebelle de la Tour de la Libération a des liens avec ce mage. »
Et ainsi, ils avaient connecté Isotta et Ios.
« Cinq jours. »
Cinq jours s'étaient écoulés depuis l'arrivée de cette sphère de communication à Serzila.
Pour quelqu'un, c'était cinq jours depuis qu'elle était tombée entre les mains d'Isotta.
« La mort de Pelatz mettra du temps à être connue. »
De Serzila au nord de l'Empire, il faut un mois entier, même à cheval.
Il y a une possibilité que la mort de Pelatz soit connue plus tôt, mais pas en cinq jours.
Si je dois le faire, il faut que ce soit avant.
Ainsi, je pourrai réécrire la raison de la mort de Pelatz.
« Si c'est le cas… »
Je sortis délicatement la plume de ma poche.
« C'est quoi, ça ? »
Cassion, qui s'était montré indifférent à la sphère de communication, fit briller ses yeux.
« Ça a l'air un peu grossier. C'est un outil magique, pas un Objet Magique ? »
Cassion distinguait les Objets Magiques des outils magiques.
Les deux ont le même sens, mais les outils magiques désignent ceux fabriqués sur le continent.
Les outils magiques continentaux sont généralement inférieurs aux Objets Magiques.
« C'est le moyen de communication de la Tour de la Libération. »
« Ça communique par l'écriture ? Ça doit être peu pratique. »
Cassion, pour une fois, rabaissa la plume comme un mage.
« Cette plume est une paire. Elle ne peut envoyer des messages qu'à sa partenaire. »
« Il doit y avoir une limite de distance. Elle doit être plus courte que la sphère de communication. »
« Exactement. Qu'en penses-tu ? Je pense que si la distance est trop grande, l'écriture n'apparaîtra pas du tout. »
« Je pense pareil. Je pense que l'écriture n'apparaîtra que quand la partenaire sera à portée de communication. »
Nos avis concordèrent.
Je souris avec satisfaction.
« Tu es comme un mage sénile. On ne peut communiquer que par intermittence. »
Cassion serra son couteau.
Je l'ignoris et insufflai de la puissance magique dans la plume. Puis, j'écrivis.
— Ah.
Ça s'écrivit.
Non, l'écriture resta clairement sur la table.
L'écriture avait une lueur faible.
« C'est parti. »
Cela signifiait que la communication s'était connectée.
Cinq jours.
Pendant ce temps, quelqu'un qui possédait la partenaire de cette plume était venu à une distance communicable et avait attendu.
Je retirai ma main de la plume.
La plume se tint droite toute seule. Cassion montra de l'intérêt. Ellen arrêta aussi de manger et se concentra sur la plume.
Combien de temps s'écoula ?
La plume, qui avait reçu de l'attention, bougea.
— Qui diable es-tu.
Le message était agressif.
« Je crois qu'on a été grillé. »
« Je crois que t'as été grillé. »
Cassion et Ellen dirent en même temps.
Je les ignoris.
« L'écriture est révélée. »
Je ne peux pas faire semblant d'être Isotta.
Non, l'autre côté a dû déjà réaliser que je ne suis pas Isotta.
Ah.
Même dans ce message simple, l'écriture est obligée d'être révélée.
En tout cas, je n'ai rien à perdre.
J'écrivis juste.
— Tu parles sèchement. Comment oses-tu, imbécile ignorant qui imite la Tour du Paradis.
Ellen me regarda avec une expression lasse.
« Encore, encore. Il recommence. »
Cependant, l'effet était énorme.
— Puis-je demander qui vous êtes.
Une réponse vint.
Très poliment.
« Comme prévu de Harad. »
« … Ça a encore marché. »
Kubel et Cassion, qui venaient de sortir de la cuisine, furent impressionnés.