'De l'eau ?'
Ce n'était pas de l'eau ordinaire.
Ça piquait au contact. Ça avait l'apparence de l'eau, mais chaque gouttelette semblait plus aiguë qu'une aiguille.
Je l'effleurai du bout de la langue. Aucun goût salé.
'Donc pas venue de la mer.'
Cela signifiait qu'elle ne provenait pas d'une Origine massive.
Pour les grands concepts liés à l'eau, la mer était généralement impliquée.
L'un des Mages de 6e Rang que j'avais croisés dans ma vie précédente était de cette trempe.
'C'est une attaque, mais...'
Il ne semblait y avoir nulle intention de tuer, ni même de blesser. Le fait que je puisse encore réfléchir après avoir été englouti par la vague en était la preuve.
'Est-ce à cause du tabou ?'
Tuer un Mage d'une autre Tour de Magie était un tabou.
Seul quelqu'un comme Cassion en était capable ; les Mages de l'Outre-Monde ne pouvaient s'entre-tuer en temps de paix.
Peut-être pour cela la concentration de magie dans la vague était-elle faible.
À l'intérieur de l'eau, je distinguai Kubel. Nos regards croisèrent celui d'Ellen. Du feu ? forma Ellen des lèvres. Je hochai la tête.
Leur objectif du jour n'était pas de chasser les Mages.
Il était de trouver le chemin de l'Outre-Monde dans la Frontière de Second Stade.
Cela voulait dire que, cette fois, je ne devais pas me présenter comme venant de la Tour Rouge.
D'après Cassion, le feu et l'eau étaient des ennemis naturels.
Il avait dit qu'ils formaient un vieux duo maudit.
Chemin. Je le lui rendis en bougeant les lèvres. Ellen hocha la tête et porta son estoc.
Même sans Aura, sa force était immense.
La vague qui avait englouti mon groupe se fendit en deux. La pression de vent qui s'ensuivit repoussa les deux moitiés violemment sur les côtés.
Quelle que fût la faiblesse de la manifestation de la vague du Mage, c'était une force monstruelle au-delà de toute croyance.
Libéré de la vague, Kubel retomba avec un bruit lourd. Il avait de bons réflexes, comme il sied à un ancien chasseur.
À ses côtés, Ellen atterrit sans un bruit et prit position.
Elle se tenait à un demi-pas devant moi, sa posture inclinée donnant l'impression qu'elle me protégeait.
Devant eux se trouvait le Mage qui contrôlait la vague.
« Hum. »
Le Mage, un homme, pinça les lèvres de façon grotesque.
C'était un spectacle, avec sa peau sale et son nez sans arête comme trait le plus saillant. Ses yeux troubles étaient fixés sur Ellen.
« Tour de la Fer Météoritique ? »
Fer Météoritique.
C'était le nom de la tour où se rassemblaient les Mages liés au fer. L'Origine du plus éminent Mage de cette tour avait été du fer météoritique. Un fragment d'étoile tombé sur Terre.
Ellen me jeta un coup d'œil du coin de l'œil.
Le Mage de la vague ne le remarqua pas. Quand je fis un léger signe de tête, elle ouvrit la bouche.
« Ellen, 4e Rang, de la Tour de la Fer Météoritique. »
Ellen grattait exactement là où ça me démangeait.
Elle était donc assez intelligente.
Le problème était qu'elle n'avait aucune intention de s'en servir.
Mais Ellen savait que maintenant était le moment de le faire.
Ceci aussi était un effet de la régression.
C'était un choix que l'Ellen de peu avant n'aurait pas fait.
'Elle aurait déjà frappé de son épée.'
Le regard du Mage de la vague dériva sur le côté.
Bien qu'il fût plus petit qu'Ellen, son regard semblait me regarder de haut.
« Harad, 4e Rang de la Tour d'Ivoire. Ceci est un 3e Rang de la Tour d'Ivoire... »
« Déchet. »
Le Mage de la vague me coupa la parole.
La Tour d'Ivoire recevait bien un tel traitement, mais la réaction de l'homme était encore plus sévère.
« Tyrell Aquins, 4e Rang de la Tour des Abysses. »
L'homme dit, le regard rivé sur Ellen.
La Tour des Abysses était la tour pour les Origines liées à l'eau.
4e Rang. Une lueur de déception traversa les yeux d'Ellen.
Elle regrettait inconsciemment qu'il ne soit pas un adversaire fort. Par nature, elle était une passionnée de combat acharnée. Pourquoi d'autre les chevaliers suivraient-ils Serzila ?
Ellen corrigea bientôt son expression.
Elle hocha même la tête de façon exagérée.
Ce geste sembla créer un malentendu.
« Oui. Comme je le pensais. La noble étoile de la Tour des Abysses, Aquins du Fleuve, est mon grand-père. »
Tyrell Aquins haussa les épaules, encore plus exagérément qu'Ellen.
'Non.'
Même si nous avions feint de ne pas savoir, l'homme aurait été tout aussi arrogant. Il semblait de cette espèce.
4e Rang. L'homme était un noble de l'Outre-Monde.
'Et un noble de longue lignée, qui plus est.'
Étoile de la Tour.
C'était un terme qui désignait un Mage grand, mais pitoyable.
Des Mages qui auraient pu devenir rois s'ils étaient nés dans une autre époque.
Cela signifiait que, n'eût été le maître actuel de la Tour des Abysses, l'étoile nommée Aquins du Fleuve était un talent digne de devenir Maître de Tour de Magie.
Tyrell était le petit-fils d'une telle étoile.
En termes continentaux, c'était le rejeton d'une famille prestigieuse.
Cela voulait dire que sa magie surpassait celle de n'importe quel autre 4e Rang. La famille Aquins avait dû verser des cœurs dans cet enfant laid.
Gloups. J'avalai ma salive sans m'en rendre compte.
Le bruit fut assez fort, mais Tyrell ne parut pas l'avoir entendu. L'attention de l'homme était excessivement concentrée sur Ellen.
'Est-ce parce qu'elle s'est présentée comme venant de la Fer Météoritique ?'
Même s'ils étaient tous deux en faveur du vœu chéri de longue date, les relations entre les Abysses et la Fer Météoritique étaient tièdes.
Ce qui veut dire que leur relation n'était pas assez bonne pour que son regard soit si fixé.
'J'ai envie de lui crever les yeux.'
Le regard de Tyrell était si insidieux que la pensée me vint inconsciemment.
« Eh bien, quoi ? »
« ... »
Le regard d'Ellen se glaça.
C'était Tyrell qui avait fait le premier pas. Et ce n'était pas qu'une approche, c'était une attaque.
J'ouvris vite la bouche avant qu'Ellen ne gâche tout.
« Nous avons été attaqués par le feu qui a brûlé la Tour de Guet. Le bâtard est passé par le chemin des Abysses... »
« Reste-en hors. J'ai interrogé celle de la Fer Météoritique. »
Un jet d'eau fut soudain tiré sur moi.
Sa netteté était considérable ; si Ellen ne l'avait pas bloqué de son épée, mon visage aurait été en sang.
« Que signifie ceci ? »
Le visage d'Ellen devint glacial.
« Je vous donnais une leçon de savoir-vivre. »
« Nous sommes tous deux nobles, non ? »
L'information sur l'Outre-Monde que j'avais apprise dans cette vie, Ellen la connaissait aussi.
Le fait qu'on devienne noble au 4e Rang provenait de Herbis.
« Tous les deux ? »
Tyrell ricana.
« Je fais partie des grands Abysses, le noble Aquins. Je ne saurais être comparé au bâtard d'Ivoire. »
« Allez-vous mépriser la Fer Météoritique de la même façon ? »
« Non. La Fer Météoritique est passablement noble. »
Les Mages habiles au combat méprisent la Tour d'Ivoire, qui vit dans des placards.
Tyrell était un Mage de combat typique.
C'était aussi un jeune maître noble suffisant typique.
« Ellen de la Fer Météoritique. Parle. »
Tyrell était favorable envers Ellen.
Pourtant, même ainsi, je ne pouvais effacer l'impression qu'il la regardait de haut.
'C'est à cause du nom.'
Tyrell portait le nom Aquins.
Cela signifiait qu'il avait une lignée.
'Je suppose que les gens sont pareils partout.'
Tout comme sur le continent, il y avait des classes parmi les nobles de l'Outre-Monde.
On devient noble au 4e Rang, mais un titre obtenu seulement par mérite personnel a ses limites.
« C'est exactement ce qu'a dit Harad. Nous avons été attaqués par le feu, et le bâtard est passé par le chemin des Abysses. »
« Feu ! »
Tyrell fit mine d'être surpris, comme s'il l'entendait pour la première fois.
Ses yeux grands ouverts matérialisèrent la fureur.
La Tour des Abysses et la Tour Rouge étaient rivales depuis des générations.
« Donc la rumeur selon laquelle ils ont attaqué la Tour d'Ivoire était vraie. »
Le coin de mes lèvres se releva légèrement.
Comme prévu, Jesult semblait avoir rapporté à la Tour d'Ivoire qu'Ios était mort par le feu.
« J'ai entendu que l'Ivoire avait reçu le soutien de la Fer Météoritique. Qu'ils allaient fouiller les environs du Sanctuaire du Feu. »
« C'est exact. »
Il semblait que ce soit l'histoire des Mages morts dans le tunnel.
Le Mage dont l'Origine était le Fil devait venir de la Tour d'Ivoire. Les autres avaient tous des Origines liées au fer.
« Quel genre de feu était-ce ? Était-ce vraiment ce feu ? »
Ce feu. Ellen me jeta un coup d'œil. Je fis un bref signe de tête. Cela voulait dire que ce qu'elle pensait était correct.
« C'est exact. C'était le feu qui a brûlé la Tour de Guet du Feu. J'en suis certain. Parce que l'Ivoire connaît ce feu mieux que quiconque. »
Ma première exposition fut la mort d'Ios.
Cette mort fut rapportée à Jesult par Compaso, un Mage de la Tour d'Ivoire dont l'Origine était ses yeux, avant qu'il ne meure.
Jesult, qui rapporta ce fait, envahit le Sanctuaire du Feu et mourut.
« J'ai entendu que trois bâtards de l'Ivoire étaient morts. »
Tyrell les appelait bâtards.
Il le fit bien qu'ils fussent 4e Rang.
'Cela veut dire qu'il voit Ellen comme une bâtarde aussi.'
En y pensant, je serrai les poings et tremblai.
Kubel, qui retenait son souffle, en fit de même.
À présent, tous deux étaient des Mages de la Tour d'Ivoire.
« Cela semble certain. »
Dit Tyrell, voyant la réaction de Kubel et la mienne.
« Vous avez dit le chemin des Abysses. »
« Oui, c'est exact. Le bâtard y est allé. »
Les Tours de Magie agissaient indépendamment.
Chacune avait ses propres routes individuelles dans la Frontière. Un chemin relativement sûr dans la Frontière.
C'était le fruit d'une soif de connaissance sur la Frontière, et en termes de Serzila, c'était une Route de Recherche.
Cependant, contrairement aux Routes de Recherche qui furent coupées par décret impérial, les chemins des Tours de Magie avaient une fin claire.
« Comment avez-vous su que l'endroit où allait le bâtard était le chemin des Abysses ? »
La robe bleue que portait Tyrell flottait.
La magie s'agitait en elle. Chuintement. Le son des vagues se fit entendre.
'Il était plus prudent que je ne le pensais.'
Il ne crut pas immédiatement en entendant parler du chemin des Abysses, mais exprima ses soupçons après avoir creusé pour plus d'informations.
Et ce fut après l'avoir reconfirmé par la bouche d'Ellen.
Cela devait signifier qu'il n'était pas 4e Rang pour rien.
Puisque sa lignée était bonne, il avait dû beaucoup apprendre aussi.
La route d'infiltration de chaque Tour de Magie était un secret absolu.
Seuls quelques Mages affiliés la connaissaient.
« Seuls ceux des Abysses connaîtraient notre chemin des Abysses. »
C'était une question difficile pour Ellen.
Le seul chemin qu'elle connaissait était le chemin de la Lune. Pour être précis, seulement la route d'infiltration qu'avait utilisée Cassion.
Peu importait au fond.
L'endroit vers lequel pointait la fumée de la Tour de Guet ne chevauchait pas le chemin de la Lune.
C'était la raison pour laquelle nous parlions avec Tyrell.
Je voulais confirmer les chemins des autres Tours de Magie.
Parce qu'il pouvait y avoir un chemin qui chevauchait la fumée de la Tour de Guet.
« Le bâtard l'a dit, qu'il allait au chemin des Abysses. »
Je pris la parole pour l'hésitante Ellen.
« Reste-en hors, bâtard. »
Aux yeux de l'homme, j'étais aussi un bâtard.
Un 4e Rang sans nom de famille était un bâtard.
« C'est la vérité. Le bâtard l'a dit lui-même. »
« Le feu connaît le chemin des Abysses ? »
Quand Ellen parla, Tyrell l'accepta.
Mais il n'avait pas complètement lâché ses soupçons.
« Vous autres. Vous dites avoir été attaqués par le bâtard. Mais vous avez l'air en forme. »
« Nous avons eu de la chance. Il semblait économiser ses forces. »
« Signifiant qu'il avait un autre objectif ? »
« Je ne sais pas quel est cet objectif, mais il est probablement dans le chemin des Abysses. »
Ellen ne détourna pas le regard de Tyrell.
Combien de temps passa, Tyrell hocha la tête.
Ce fut le premier signe d'affirmation de l'homme.
« Parlez-moi du bâtard. »
« Il paraissait jeune. Une vingtaine d'années. »
« Encore immature, je vois. »
Les yeux de Tyrell brillèrent.
Le regard de qui a trouvé sa proie.
« ... Il est probablement 4e Rang. Puisque nous avons été battus. »
Nous. Ellen le dit, mais Tyrell ne daigna même pas jeter un œil sur Kubel et moi.
« A-t-il réussi la Projection ? Ah, question sotte. C'est un état que je viens juste d'atteindre. »
Le regard d'Ellen se glaça.
Tyrell paraissait avoir une trentaine.
« Le bâtard était-il seul ? »
« Oui. Il était seul. »
« Je vois. Donc la rumeur selon laquelle même la Tour Rouge n'a pas encore fait contact avec le bâtard est vraie. »
Tyrell se caressa le menton d'un air sérieux.
Il semblait calculer dans sa tête.
Combien de temps passa, la main qui caressait son menton s'arrêta. Tyrell'ouvrit la bouche.
« Bien. Je tuerai le feu qui a brûlé la Tour de Guet. Vous serez les témoins de cet exploit grandiose. Considérez cela comme un honneur, Ivoire. »
À cette décision, mes yeux s'allumèrent.
Il avait déjà posé les bases en disant que le feu allait vers le chemin des Abysses.
Les mots qu'il ferait de notre groupe des témoins revenaient à dire qu'il nous y emmènerait.
'Donc ça marche.'
L'affirmation que sa cible allait vers le chemin des Abysses était limite. Comment aurait-il connu le chemin d'une autre Tour de Magie pour s'y rendre.
Mais Tyrell mordit à l'hameçon. C'était parce que l'Origine de la cible était le feu.
C'était parce que la Tour des Abysses haïssait la Tour Rouge.
À cause d'une incompatibilité de longue date, avait dit Cassion.
'La Tour des Abysses ne hait rien autant que le feu.'
Pour un tel Tyrell, le feu qui avait brûlé la Tour de Guet était juste devant lui. Pour l'instant, ce serait le plus grand feu.
Parce que les Mages de la Tour Rouge ne pouvaient pas mettre le feu à la Tour de Guet.
'Tuer un Mage d'une autre Tour de Magie est un tabou.'
Mais Tyrell savait que je n'étais pas un membre de la Tour Rouge.
C'était une occasion en or. Comme le disait l'homme, ce serait un grand exploit.
« Il y a une condition. »
« Ce serait aussi une bonne opportunité pour la Tour des Abysses. »
Une opportunité d'écraser les espoirs de leur rivale.
La fumée de la Tour de Guet n'était visible que pour moi.
Sans moi, la Tour Rouge ne pouvait pas trouver le trésor de leur roi.
« Tu es trop gourmand, bâtard de l'Ivoire. Cela sert à couvrir votre échec et à venger l'Ivoire. N'y a-t-il pas un prix à payer ? »
« ... Quelle est la condition ? »
Demanda Ellen.
Les paroles de Tyrell avaient du sens.
Pour être précis, il ne semblait y avoir aucune marge de négociation. Nous étions ceux dans une mauvaise passe.
« Ellen, 4e Rang de la Fer Météoritique. Deviens mienne. »
« Pardon ? »
« Cela veut dire que tu porteras un Aquins. C'est un honneur sans pareil pour une bâtarde. »
Les yeux de Tyrell brillaient hideusement.
« La Fer Météoritique accueillera aussi ce choix. »
« ... »
Ellen comprit pourquoi Tyrell ne l'avait pas traitée de bâtarde.
Elle s'était demandée s'il y avait une raison spéciale, mais l'homme n'était qu'une mouche bourdonnant autour d'une fleurs.
Normalement, elle aurait déjà frappé de son épée, mais ceci était une exception.
La condition n'avait de toute façon aucun sens.
Tyrell allait mourir sur le chemin des Abysses de toute façon.
Ce qui importait maintenant, c'était que le chemin des Abysses était juste devant eux.
Ce chemin pouvait chevaucher en direction la fumée de la Tour de Guet. Je voulais en confirmer la fin. Ellen le ressentait de même.
Alors Ellen hocha la tête nonchalamment.
« D'accord... »
« Tu parles comme de la merde. »
Ce fut alors.
Une voix qui surgit soudain coupa Ellen.
Une voix très chaude.
« Quoi ? »
Le visage de Tyrell se crispa tandis qu'il se tournait.
Ellen porta son regard dans la même direction.
« J'ai dit que tu parles comme de la merde. »
J'ardais intensément.