Un petit homme trapu leva la main.
C'était le représentant de ces demandeurs d'asile.
« Parlez. »
« J'ai entendu dire que le tunnel de Serzila était fermé... »
« Il l'était. Mais je l'ai rouvert moi-même. C'est pour ça qu'il est gratuit — j'ai besoin de me constituer une clientèle. »
Le simple fait qu'il soit gratuit le rend suspect.
« Il me faut faire de la publicité et me bâtir une réputation pour avoir des clients, non ? »
« Mais une fois que Serzila nous aura attrapés... »
« Exact. Vous pourriez vous faire attraper deux fois. N'est-ce pas ça, l'asile ? »
Harad sourit le plus marchand possible.
« L'asile a toujours été dangereux. Moins c'est dangereux, plus c'est cher. »
« ... »
« Le mien sera probablement le plus cher. »
Le petit homme trapu avala sa salive avec difficulté.
La personne assise à côté de lui leva la main.
C'était une femme tenant un enfant.
« À quel point c'est dangereux ? »
« Déjà, Serzila est moins dangereuse que l'Église. Parce qu'elle est ignorante. »
Ellen tressaillit.
Les douze demandeurs d'asile hochèrent la tête comme hypnotisés.
« Le tunnel lui-même est incomparablement plus sûr que la route maritime. C'est littéralement un vrai tunnel. »
« Et au-delà ? »
« La frontière. C'est dangereux partout. »
« ... »
« Mais c'est plus court que la route maritime. Si vous partez de là-bas, vous devez aller en diagonale tout du long. Comme ça. »
Harad traça un long trait au sol avec une brindille.
« Depuis le tunnel, vous allez comme ça. »
Les demandeurs d'asile ne connaissaient pas la frontière.
Mais le trait qu'Harad venait de tracer était intuitif. Ce qu'il venait de dessiner était deux fois plus court que la ligne diagonale.
« D'autres questions ? »
Alors l'homme qui soutenait le dos du vieillard leva la main.
Tous deux étaient père et fils. Le vieillard était un Mage, et le fils un ancien chevalier.
« Et le village ? »
« Bonne question. »
Il y a même un village où l'on peut se reposer en chemin si besoin.
Harad l'avait dit plus tôt.
« Je possède deux tunnels. Le plus proche de l'Outre-Monde. Et un qui est assez loin de l'Outre-Monde, mais relié à un village. »
Harad traça un cercle au sol avec la brindille. C'était le village des Braises.
« Le village est un lieu créé par des demandeurs d'asile épuisés par l'asile. Il est sur la frontière, mais il est sûr. Parce qu'il y a un grand Mage et du feu. »
Les demandeurs d'asile semblaient à moitié convaincus.
Mettant de côté l'habileté, c'était probablement parce qu'ils avaient étudié la frontière en décideant de tenter l'asile.
« Le village est accueillant pour les demandeurs d'asile, parce qu'ils ont été dans la même situation. »
Harad n'expliqua pas davantage.
Ce serait le rôle de Manoa.
Si un courtier est inutilement aimable, ça ne fait qu'éveiller les soupçons.
« J'ai déjà mis en place un système parfait. Guides et gardiens, même un accord avec le village est conclu. Il ne manque plus que les clients. »
Harad fit apparaître du feu au-dessus de sa main.
« De plus, mon Origine est le feu. Il n'y a probablement pas de courtier plus fiable que moi. »
Les Mages de feu étaient les Démons que l'Église traquait en priorité.
Le fait qu'un tel Harad exploite un tunnel revenait à dire que la sécurité du tunnel était garantie.
« Est-ce... est-ce vraiment gratuit ? »
Quelqu'un demanda.
Les autres demandeurs d'asile semblaient penser la même chose.
Ils cherchaient l'asile en premier lieu. Ils ne pouvaient s'empêcher d'être tentés par le tunnel.
« Bien sûr. Pour un marchand, la confiance c'est la vie. »
Gloup.
Quelqu'un avala sa salive. Le son se perçut très distinctement.
« Mais il y a une condition. »
« ... »
« Faites-moi de la publicité. »
De la publicité de nom, mais ce n'était pas si grandiose.
« Répandez discrètement la nouvelle du tunnel sur votre route vers Serzila. Je ne peux pas vous demander de retourner sur le continent et de revenir. »
Le Bureau du Renseignement répandrait les rumeurs sur le continent de toute façon.
C'était pour ça qu'il avait laissé une lettre à la planque du Bureau du Renseignement de Lohit.
« Maintenant. Ceux qui veulent l'asile doivent aller vers le nord. Trouvez un certain Anton à Serzila. C'est le guide. »
« ... »
« Si vous ne le trouvez pas, errez sur le territoire en marmonnant le nom d'Anton. Alors c'est lui qui vous trouvera. Le Mage Anton a de bonnes oreilles. »
Un autre Mage.
Harad pensa que c'était décisif.
Non seulement des Mages vivaient à Serzila, mais ils avaient même ouvert un tunnel.
Les demandeurs d'asile se jetèrent des regards et se levèrent un à un. Leurs pas étaient uniformes. Tous pointaient leurs orteils vers le nord.
Harad attendit que leurs dos disparaissent avant de parler.
« Allons-y nous aussi. »
Il devait mettre le système en place avant leur arrivée.
« ... Tu vas vraiment faire le travail de courtier ? »
Ellen, qui s'était tue, demanda.
Son expression était indescriptible.
« C'est pas bien ? »
« Tu as dit que tu n'ouvrirais pas de route d'asile. »
« C'était pour ne pas en ouvrir une vers le Nord. »
Ce qu'Harad fournissait n'était pas Serzila, mais le tunnel. Et le village des Braises.
« Je n'ai pas l'intention de les envoyer docilement à l'Outre-Monde non plus. Probablement neuf sur dix iront au village des Braises. »
Ce serait la première fois des demandeurs d'asile à la frontière.
Mais ils auraient assez entendu parler de son danger pour en être écoeurés. Ils essaieraient de partir d'un endroit sûr d'abord.
« Le village les persuadera bien tout seul. Ce sont les parties qui ont échoué à l'asile elles-mêmes. »
C'étaient des gens chassés par l'Outre-Monde.
Le village essaierait de les dissuader de tenter l'asile.
« Et s'ils n'y arrivent pas ? »
« On ne peut pas les forcer. On n'en a pas la capacité non plus. »
Les guider au village et transmettre l'expérience du village suffisait.
Il y a définitivement des Mages qui sont bons ou utiles.
Elaine de la vie précédente l'avait dit.
Le genre de Mages qu'Harad voulait étaient des gens comme ça.
Pas des Mages stupides.
« Tu n'aimes pas ? Si tu n'aimes pas, je ne le ferai pas. »
« À ce stade ? »
Après avoir tout fait ?
C'était le regard dans ses yeux.
« Parce que tu comptes plus que les demandeurs d'asile. Pour moi. »
« ... Fais-le. »
« Hein ? »
« Je dis que tu peux le faire, si tu veux. »
Il avait obtenu la permission de Serzila de toute façon.
« Mais il y a une condition. »
Ellen parla comme une marchande.
« Dis-la. »
« Découvre pourquoi j'ai arrêté le tabac. »
Il crut à un caprice.
Mais apparemment, il y avait une raison assez grandiose d'arrêter de fumer.
« Pour quand ? »
« Le plus tôt possible. »
« Compris. »
« Tu dois. »
« Oui, je dois. »
Ellen grimaça.
« J'attendrai. »
Les heures d'arrivée étaient destinées à différer.
Les demandeurs d'asile devaient contourner les montagnes enneigées, et il y avait des enfants et des vieillards dans le groupe.
De l'autre côté, Harad et Ellen pouvaient traverser les montagnes enneigées sans problème, et il y avait même Jis.
« Comment va ton corps ? »
« Je vais bien. Vraiment. »
Il allait mieux que quand il avait raté son trempage au village des Braises.
Parce qu'il avait annulé la Manifestation à mi-chemin, reçu l'aide du Rêveur, et accompli la Prédation sur une Origine appelée Trombe.
« Moi je vais pas bien. Vraiment. Jis. »
« Oui ! »
Ellen fit brutalement tomber Harad dans l'Ombre. C'était comme pousser quelqu'un d'une falaise dans la mer. Ellen suivit après.
C'est pour ça qu'ils purent revenir à Serzila rapidement.
« On rentre ? »
« On va voir Anton d'abord. »
Les Mages de la Faction de la Libération vivaient dans un logement du Bureau du Renseignement, mais ils avaient déménagé récemment.
Ce n'était pas seulement parce que certains agents du Bureau du Renseignement étaient revenus quand Benus Serzila était revenu.
« Une maison, c'est bien. »
La maison où ils avaient déménagé était un seul bâtiment, mais plusieurs fois meilleure que le logement du Bureau du Renseignement.
« Grâce à Ocellin. »
C'était tout l'argent qu'Ocellin avait gagné.
Digne du travail du Grand Héritier, le salaire était considérable. Ellen redressa subtilement les épaules.
« Je crois que je vais commencer le travail bientôt moi aussi. »
« Bureau du Renseignement ? »
« Exact. »
L'Origine d'Anton, c'étaient les oreilles.
Ces oreilles pouvaient écouter bien des choses sur le territoire.
S'il n'y avait pas d'aversion pour les Mages, c'était un talent que le Bureau du Renseignement ne pouvait pas ne pas vouloir.
« Ajoute une chose. J'ai déjà envoyé le mot au Bureau du Renseignement. Ça passera probablement. »
« Parlez. »
« Des Mages viendront bientôt. Pour utiliser le tunnel. »
« Pardon ? »
« Tu es le guide. C'est décidé. »
« Pardon ? »
Le tunnel relié au village des Braises se trouvait dans le sous-sol de l'annexe d'Harad.
Ce n'était pas un gros problème.
Il pouvait demander à Rick le Creuseur de Tunnel de creuser un tunnel reliant ce sous-sol à la périphérie, ou amener les demandeurs d'asile à l'annexe les yeux bandés.
S'il s'en donnait la peine, Harad pouvait assumer le rôle de courtier tout de suite.
« Godif s'occupera de Lohit. »
Volontaire ou non, ce Mage informerait Lohit de la fin de la route maritime et de la réouverture du tunnel.
Le Bureau du Renseignement le ferait faire.
« La Tour de la Libération sera happée aussi. Et l'Outre-Monde. »
Quand les rumeurs se répandraient sur le continent, chaque Mage serait happé.
Harad l'espérait aussi.
Le tunnel deviendrait à la fois une route d'asile et un piège.
« C'est calme. »
Il était déjà prêt, mais le Grand-Duc Aratus était calme.
Peut-être que ce Grand-Duc espérait aussi que des Mages seraient happés.
Parmi eux, il pourrait y avoir des Mages liés à la Lune.
« Ou alors Ellen l'a convaincu ? »
Dans les deux cas, il ne semblait pas y avoir de problème.
Si un vrai problème survenait, il pourrait juste faire du mérite alors.
C'était une terre où l'on pouvait recevoir n'importe quoi si l'on faisait du mérite.
« Les chevaliers qui deviennent plus malins sur la magie, c'est aussi du mérite ? »
Elaine de la vie précédente pourrait le punir.
Mais aux yeux d'Harad revenu du futur, le Grand-Duc Aratus était plus intelligent que prévu.
Il était curieux du niveau actuel des chevaliers, mais il ne pouvait pas sortir. Harad était interdit de sortie. Jusqu'à ce que ses séquelles guérissent complètement.
Ellen en avait décidé ainsi.
Que ce soit un ordre ou non, Harad devait obéir pour l'instant.
« Tu ne me soignes même plus. »
Il devrait se blesser plus gravement ?
Grâce à ça, c'était un quotidien ennuyeux.
Kubel, Shura et Ellen continuaient de venir, mais l'ennui était inévitable. Le feu est intrinsèquement vigoureux.
« Un demandeur d'asile est venu. »
C'était environ une semaine après qu'Harad eut été confiné à l'annexe qu'Ellen, qui venait de rendre visite, lâcha ces mots.
« On y va ensemble. »
« Non. Anton et moi, on a décidé d'y aller. »
« Je vais bien pourtant. »
« Moi je vais pas bien. »
Ellen était ferme.
Elle ne semblait pas avoir l'intention de le libérer.
« Je serai guéri bientôt. »
« Alors tu pourras sortir bientôt. Pas aujourd'hui. »
« C'est de la séquestration. »
« Essaie de le signaler. »
Harad comprit les sentiments de l'Inquisiteur Badelots.
Au Nord, Serzila est roi.
« Alors pourquoi tu es venue ? Pour me taquiner ? »
« Je voulais juste voir ton visage. »
« Mm. »
Quand elle répondit comme ça, il n'avait rien à dire.
Harad montra docilement son visage jusqu'au départ d'Ellen.
Ce fut après avoir raccompagné Ellen à la porte qu'il découvrit une lettre collée à l'extérieur de la fenêtre du deuxième étage.
Voyant que l'extérieur était humide, il semblait que la lettre fût arrivée depuis un certain temps.
Le Bureau du Renseignement l'avait dû envoyer.
Harad déchira l'enveloppe sur-le-champ.
« L'Inquisiteur Badelots mort ? »
Harad fronça les sourcils.
Mort ? Cet Inquisiteur tenace ?
« En mer ? »
Si c'était le cas, cette information serait arrivée bien plus tard.
Ça voulait dire que Badelots était mort quelque part en vue.
« Il est mort à Lohit ? Et Seria alors ? »
Il n'y avait aucune information sur Seria dans la lettre.
Soit il ne s'était rien passé, soit ils ne l'avaient pas encore trouvée.
« La seconde. »
Seria était l'amie d'Ellen.
S'il y avait la moindre information, ils l'auraient ajoutée.
« Ellen ne sait pas encore. »
Si elle savait, elle ne serait pas venue juste pour voir son visage.
« Je crois que je peux sortir. »
Ça semblait être un prétexte approprié pour sortir.
Harad était un patient, et l'aide de Jis suffisait avec ce qu'il avait reçu à Lohit.
De même qu'Harad avait besoin de repos, Jis avait besoin de temps pour jouer avec Shura.
Il n'y avait pas besoin de demander plus d'aide.
Juste un tunnel — Ellen l'avait déjà expérimenté plusieurs fois.
Avant ça, c'était Serzila.
Ellen était confiante qu'elle pouvait aller entre ce territoire et le tunnel souterrain les yeux fermés.
S'il s'agissait d'un Mage, Anton, qui était devenu le guide, suffisait.
C'était un Gestionnaire de la Faction de la Libération de la Tour de la Libération.
Il était compétent en matière de Mages et d'asile.
Au cours de la semaine écoulée, Rick le Creuseur de Tunnel avait nouvellement achevé un tunnel relié au sous-sol de l'annexe d'Harad.
Son entrée se trouvait près de la maison d'Anton.
« Si je les envoie juste au tunnel, bon. »
C'était le seul rôle d'Ellen.
Après ça, c'était la responsabilité du demandeur d'asile. Et c'était à Manoa, qui accueillerait les demandeurs d'asile au village des Braises.
Pour les laisser entrer dans le Nord, il fallait la permission du Grand-Duc Aratus, mais le village des Braises n'avait besoin que de la permission d'Harad.
Parce que cet endroit était le village d'Harad.
Aux yeux d'Ellen, c'était même un coup habile.
Il n'y avait aucune raison de refuser. Ce qu'Harad voulait, c'était ce qu'elle voulait.
La maison qu'Anton et la Faction de la Libération avaient nouvellement arrangée grâce à Ocellin se trouvait au nord-est.
C'était une belle maison, proche de la Forteresse Intérieure.
Si vous sortiez de la Forteresse Intérieure et alliez tout droit vers l'est, vous arriviez à la maison d'Anton.
Mais les orteils d'Ellen pointaient vers l'ouest.
Il n'y avait pas de raison particulière.
Elle avait juste l'impression qu'elle devait.
Sa tête lui disait d'aller voir Anton, mais son corps la poussait vers l'ouest.
Ellen avait déjà expérimenté qu'elle devait suivre son corps à de tels moments.
Grâce à ça, elle avait pu rencontrer Jis à Ekampote. C'était comme ça qu'elle avait appris la Prédation.
Alors Ellen marcha comme en transe.
Bien qu'elle n'ait aucune pensée, son corps bougeait de lui-même. Cette sensation ne lui était pas étrangère. La Force Innée n'est pas quelque chose qu'on réfléchit.
Je veux trancher.
Quand cette pensée surgit une fois, Ellen tranchait déjà l'Origine d'Avery Aquinas.
Ce serait pareil cette fois.
Ce n'est qu'après avoir fini de marcher que la raison pour laquelle elle voulait marcher lui vint à l'esprit.
Cette marche n'était pas simplement le but — Ellen l'intuit quand elle vit un certain dos.
« Je veux l'attraper. »
Quand cette pensée surgit, Ellen avait déjà attrapé l'épaule d'un certain homme.
Une force tremarra arracha l'épaule.
L'homme fut violemment retourné.
Leurs yeux se croisèrent ainsi, mais ces yeux... Ellen ne put les voir.
Parce que sa vision se teinta instantanément d'un noir de jais.
« Je t'ai trouvé. »
Cette voix s'écoula de la bouche d'Ellen.
Et de la bouche de cette femme debout seule dans la tache noir de jais, elle s'écoula aussi.
« Enfin. »
Cette femme.
Elaine emprunta la bouche d'Ellen et cracha.
Ce n'était pas seulement la voix qui jaillissait.
La volonté d'Elaine du rêve vit le visage de l'homme qu'on venait d'attraper et sauta dans la réalité.
« Torche. »
Les yeux de l'homme s'élargirent, puis il grimaça.
C'était un visage qu'elle avait vu une fois avec le Pouvoir Divin.
« Ne pas te tuer était mon regret. »
Le noir de jais grogna.