L'architecte Mokolin réparait une partie du sol effondré. Des maisons construites à la hâte s'y serraient les unes contre les autres.
C'était pour loger les villageois, et la résidence temporaire de Manoa se trouvait en son centre.
Le seul meuble était un lit fabriqué par un Mage. Manoa y était allongée.
Harad fixa un instant les Braises placées au centre de la maison, puis tourna la tête vers Manoa. Elle redressa le buste.
« Je pense que tu le sais déjà, mais nous avons été détectés par la Lune. »
Le village aurait dû rester paisible pendant encore huit ans. Le Harad régressé avait avancé ces huit ans.
« Je ne chercherai pas d'excuses, car c'est moi qui l'ai provoqué. »
C'était Harad qui avait apporté la Boule de Cristal de la Lune. Quelle qu'en ait été l'intention, c'était bel et bien sa faute si le village avait été détecté.
« J'écouterai toute la rancœur que tu as à m'adresser. »
Harad attendit en silence que Manoa parle.
« C'était une Manifestation primitive. Je te prie de t'en abstenir à l'avenir. »
Ce qui sortit de la bouche de Manoa fut un conseil, non les malédictions qui auraient eu cours il y a trois cents ans.
« Je n'avais pas le choix ; je n'apprécie pas non plus. »
« Alors je comprends. »
Manoa hocha la tête comme pour l'accepter.
« Tu ne m'en veux pas ? »
« Il n'y a personne ici qui n'ait pas été pourchassé par l'Outre-Monde. »
Chaque villageois a été ciblé par l'Outre-Monde à un moment ou un autre. Manoa disait qu'Harad était pareil. Pour cette Sorcière, Harad n'était déjà pas différent d'un villageois.
« Tu me traites trop généreusement. »
« Harad, tu aurais pu l'éviter. »
Éviter. Harad tressaillit à ce mot.
Manoa parlait de Kandenkel. Le Maître de Tour de Fer Météorique avait de l'affection pour Harad et avait l'intention de l'épargner.
« Tu ne l'as pas évité. »
Harad aurait pu cacher son Origine et s'enfuir.
« Kandenkel devait mourir. Pas à cause du village, mais par ma cupidité. »
« C'était aussi la cupidité du village. »
Finalement, ils étaient dans le même bateau. Ils se trouvaient dans la position de barrer la route à Kandenkel ensemble. Pour Manoa, cela semblait suffisant.
« Manifestation primitive. Même si c'est possible, je ne pense pas qu'il existe un Mage qui la mettrait réellement en œuvre. »
« J'avais un moyen de récupération. »
« Tu parles de la Pierre de Lune. Tu ne semblais pas certain, cela dit. »
La Boule de Cristal de la Lune. Manoa l'appelait Pierre de Lune. En effet, en tant que Sorcière qui fut un pilier de la Lune il y a trois cents ans, elle semblait familière avec l'Objet Magique de la Lune.
« C'était un pari. Exact ? »
« Exact. La Pierre de Lune n'avait pas beaucoup de puissance magique. »
« Alors c'est bien. »
Manoa fronça les sourcils, puis détendit son visage. Elle détestait les paris, mais elle appréciait que ce soit un pari pour le village.
« Ton intention importe peu. À mes yeux, tu as semblé risquer ta vie pour le village. Cela suffit. »
« Est-ce ta volonté ? »
« C'est la volonté du village. »
Harad se remémora le chemin qu'il avait parcouru. Les villageois se méfiaient de lui mais ne lui en voulaient pas. Seule restait la peur du Soleil manifesté.
« Tendres. Toi comme le village. »
« C'est un tel village. »
Un village tendre d'une Sorcière tendre. Harad rit doucement. Comme prévu, un village qu'il ne peut pas laisser tranquille.
« J'accepte ton pardon avec gratitude. »
« Oui. »
« Alors je parlerai sans façon. Allons-y. »
……
Manoa plissa les yeux.
« Détectés par la Lune. Cette fois c'était le Maître de Tour de Fer Météorique ; la prochaine fois, on ne sait pas qui viendra. »
Ce serait une séquence programmée. Bien sûr, Manoa le sait aussi.
« Je refuse. »
Mais Manoa refusa. Pour cette Sorcière, cet endroit n'était pas un simple village. Il avait une signification au-delà. Il en allait de même pour les villageois.
« Harad, je te fais confiance, mais c'est une question sans rapport. »
Le village était le premier foyer qu'ils avaient enfin trouvé après avoir fui sans cesse, et n'était déjà plus différent d'un symbole.
« C'est une question à trancher par la peur, non par la confiance. »
L'Outre-Monde fait-il peur, ou est-ce le déménagement qui fait peur ? Pour Manoa et le village, c'était une question facile.
« Déménager fait peur. »
Sorcière tendre et village tendre. Ils avaient perdu le courage d'avancer davantage. C'étaient des gens qui préféraient vivre et mourir ici plutôt que de partir.
« Bien, je m'en doutais. »
Harad hocha légèrement la tête. Il s'y attendait déjà et n'avait pas le droit de gronder.
La proposition de déménagement visait à tester l'esprit de Manoa.
'Ça a l'air résoluble, aussi.'
Détectés par la Lune, mais pas de gros problème. Attendu, le Maître de Tour de Fer Météorique sera le dernier.
« Braises. Donne-les-moi. »
« ……! »
Les yeux de Manoa s'écarquillèrent. C'était une mine comme si on l'avait frappée derrière la tête.
« C'était ça le but principal ? »
« Les deux étaient des points principaux. »
« ……Tu n'as jamais pensé que tu es effronté ? »
Manoa dit en détournant le regard vers les Braises diminuées. Harad en avait déjà absorbé une partie.
« Je n'aurais pas pu le tuer sans les Braises. »
Seul Harad avait vu Elaine. Le village savait qu'Harad avait tué Kandenkel en absorbant les Braises.
Manoa répondit par un soupir. C'était une affirmation. Cela ne pouvait pas être évité.
« Je ne te demande pas de simplement me le donner. »
……
« Je peux disperser le feu. Plus précisément, ma Bête Divine peut le faire. »
Les yeux de Manoa s'écarquillèrent. Ce fut bref.
« Quel est le fondement ? »
« Mon Origine et mon intuition en tant que Mage. »
……
Elle avait dit qu'elle ne lui en voudrait pas un instant plus tôt. Manoa dévisagea Harad longuement, puis'ouvrit la bouche.
« Impossible. »
« Raison ? »
« Je te reconnais comme Mage. Mais je ne peux pas parier le village sur ma simple reconnaissance. »
Manoa comparait le village à une mise.
Tout à l'heure aussi.
« Toi, tu aimes les paris ? »
« ……Ne brouille pas le sujet. »
Manoa le dévisagea à demi-yeux clos.
« Je déteste les paris. Vraiment beaucoup. »
Tout devait avoir un fondement. À moins que ce ne soit Elaine, en tout cas Harad préférait la certitude.
……
Manoa avait l'air de ne pas le croire. Cela devait vouloir dire que ce n'est pas le genre de chose qu'un Mage qui a arraché son cœur devrait dire.
Mais cet acte primitif avait un fondement appelé vie antérieure. Il avait mis en œuvre la Manifestation jusqu'à la nausée.
« S'il s'agit du principe de la Manifestation, je le connais avec exactitude. C'est pour ça que je l'ai arrachée. »
Harad dit en appuyant fermement un doigt sur sa poitrine.
« Réussi de façon spectaculaire, exactement comme j'en étais certain. »
……
« J'ai une telle certitude concernant ces Braises, aussi. Si je les absorbe, la Boule de Feu dispersera de nouvelles Braises. »
Pas seulement parce qu'Elaine l'a dit. Ça marche. L'intuition d'Harad, qui a absorbé une partie des Braises, est également certaine.
« Tu ne me crois pas. »
« Oui. »
Manoa répondit immédiatement. Pourquoi ne peut-elle pas croire ?
« Tu as attaché une trop grande signification à ce feu. »
Parce que Manoa déforme la signification de ces Braises.
« Ces Braises sont un héritage laissé par le Soleil pour le prochain Soleil. Tu l'as dit. Faux. Ce n'est pas un héritage. »
Simplement jouer avec le feu.
« Cela s'apparente davantage à une torche. Ce n'est qu'une torche pour éclairer la Frontière il y a longtemps, restée jusqu'à maintenant. »
Seulement, cette torche est si puissante que Manoa la mal comprend. Pour Kandenkel, elle est devenue un moyen de renforcer son Origine.
Cela doit signifier que le Roi d'autrefois était si grand.
« Il n'y a pas de certitude que je disperserai exactement le même feu. Mais la puissance de feu sera similaire. »
« Alors il suffira de le disperser périodiquement pour le maintenir. »
……
« Je le répète, je déteste les paris. »
Le plan est fini. Si Manoa permet, Harad reviendra et trouvera Rick le Creuseur-de-Tunnels.
……
Manoa avait une mine réticente.
« Je vais parler franchement. Je n'ai pas enduré ne serait-ce qu'un seul instant. »
Harad tourna son regard vers les Braises.
Les Braises tentaient Harad depuis tout à l'heure. D'autant plus maintenant qu'il en avait absorbé une partie.
Seulement, comme toujours, Harad se contente d'endurer.
« Et ça devient difficile d'endurer plus longtemps. »
Mais maintenant il devait être ardent.
Il a failli mourir. De plus, la Lune est intervenue. Des variables absentes de la vie antérieure créent des variables.
« Je dois prendre les Braises. »
Kandenkel mourut, mais aux yeux d'Harad, c'était un échec. Le type était mort à cause d'Elaine, qui pouvait surgir à tout moment.
Sans Elaine, il serait mort. Même s'il a tué Kandenkel grâce aux Braises, c'est la même chose.
Le Harad régressé devait être plus prudent. Tout comme il ne sait pas quand Elaine sortira, les Braises ne sont pas partout non plus.
Il doit saisir les moyens de devenir plus fort quand ils sont disponibles. Ce n'est qu'alors qu'il pourra se préparer à la variable qu'est la Lune.
« Je sais que c'est égoïste. »
Les Braises seront maintenues par des Braises plus faibles. Harad en est certain.
Mais pour Manoa, cela paraît inévitablement déraisonnable.
« Je voulais protéger les Braises, moi aussi. Échoué. »
Il a été cupide, et a échoué. Alors il devait abandonner sa cupidité ou l'assouvir par un autre moyen.
« Mais je ne veux pas abandonner. »
Harad était le second — il ne voulait pas jeter la cupidité qu'il nourrissait déjà.
« Je souhaite que ce village soit un début, pas une fin. »
……
« Alors fais-moi confiance, juste une fois. »
Manoa serra les yeux. Restant ainsi un long moment, elle ouvrait la bouche avec difficulté.
« ……Donne-moi le temps de réfléchir. »
« Autant que tu veux. »
Harad sourit largement.
……
Qu'elle finirait par accepter à contrecœur — même Ellen, qui se tenait là comme un sac d'orge emprunté, le remarqua.
Ellen comprenait clairement la situation actuelle.
Tout comme il y a Harad, le Soleil, il y a une Lune dans l'Outre-Monde. Ce Mage est la raison pour laquelle la Tour de Fer Météorique a fait un raid ici.
Kandenkel le Météorite apprit l'emplacement de cet endroit de la Lune. Cassion le transmit, et la Boule de Cristal de la Lune qu'Harad possédait en fut la cause.
Alors Harad recommanda de déplacer le village et fut refusé.
Selon Ellen, ils devaient absolument déménager.
Mais pourquoi Harad est-il d'accord ? C'était étrange, mais elle ne réfléchit pas plus loin.
Il doit avoir un plan. Harad était ce genre d'humain.
En réalité, elle ne voulait même pas réfléchir plus loin. Que Harad veuille les Braises ou non, qu'il cajole Manoa avec sa langue ou non, cela n'avait aucune importance pour Ellen. Pas important du tout.
Ce qui est important, c'est :
'Pourquoi ne me regarde-t-il pas ?'
Harad évite Ellen.
« Et au sujet du Mage de l'Ombre. »
« Jis ? »
« Oui. Est-il peut-être dans ton groupe ? »
« Pas vraiment. »
« Sinon, puis-je l'accepter comme villageois ? »
« Toi, tu as aussi le hobby de la collection ? »
……
Le regard d'Ellen se porta sur l'appui de fenêtre.
« Attends pour l'instant. Je réfléchis aussi à ce que je vais faire de l'Ombre. »
Une ombre de la taille d'une goutte d'eau ondula faiblement sur l'appui de fenêtre.
'Ce salaud.'
Les yeux d'Ellen brillèrent.
Lors de leur première rencontre, elle ne savait même pas qu'il existait. Elle ne le remarqua qu'après qu'il eut manifesté et ne put l'atteindre.
Lors de leur seconde rencontre, elle le remarqua comme possédée et l'attrapa. Selon Ellen, ce n'était pas son pouvoir — c'était plus proche de l'inconscience ou de l'instinct d'une bête.
L'intuition est intuition parce qu'elle ne s'explique pas. Et maintenant, Ellen pouvait l'expliquer.
Torche. Harad appelait ainsi les Braises, mais il y a un pouvoir mystérieux dans ce feu. De l'herbe poussait là où se trouvait la forêt.
« Tu es là, n'est-ce pas ? »
Une ombre se cache là-dessous. Cette magie, l'existence du Mage nommé Jis…… Ellen la ressentit clairement.
« Je sais que tu es là. »
Bien que vaincue parce qu'elle était faible, Ellen sentit qu'elle avait grandi. Elle perçut intuitivement que la raison était liée à la mort de Kandenkel.
« Sors. »
Ce Jis pourrait savoir la mort de Kandenkel.
« ……Vas-tu me tuer ? »
« Non. »
Alors une tête dépassa depuis le bord de l'herbe. C'était Jis.
« Tu sais, n'est-ce pas ? »
« ……Je sais pas. »
Ellen regarda fixement Jis, qui ne montrait que son visage. Ce type est un Mage intelligent et convaincu malgré son apparence d'enfant.
« Je crois que je sais. »
« Félicitations. »
« Tu crois que je plaisante ? »
……
La tête de Jis plongea dans l'ombre avec un bruit d'éclaboussure. Le fouet était une erreur ; il fallait donner la carotte. Quelque chose qu'Harad fait bien. Qu'aurait-il fait ?
« Tu as suivi Harad, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
Jis répondit depuis l'intérieur de l'ombre.
« L'image a dû s'améliorer un peu, parce que ça aurait été dangereux sans toi. »
« Hihi. »
Sans Jis. En réalité, cela ne voulait pas dire grand-chose. Elle avait perdu et aurait dû mourir.
Mais Ellen et Harad vécurent. Est-ce tout ? Kandenkel mourut.
Mais les Braises restèrent. Bien que consommées, ce n'était qu'une partie.
Ellen baissa les yeux sur sa main. Kandenkel mourut fendu en deux. C'était il y a trois jours, mais la sensation restait encore dans sa main. Pourtant pas dans sa mémoire.
« Tu as suivi Harad, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Mais Harad te haïra encore. »
« Hing. »
L'ombre coula comme des larmes.
« Harad est un homme de Serzila. »
« Je sais. Vu. »
Jis dit qu'il voulait voir Harad. Juste le voir suffit — assez pour le suivre jusqu'à la Frontière.
« Je suis Serzila. »
« Entendu. »
« Si je permets, Harad doit accepter aussi. Puisque je suis Serzila, et Harad est un homme de Serzila. »
Jis ne fit dépasser que ses yeux.
« Dis-moi ce que tu sais. Alors je te laisserai vivre à Serzila. »
……
« Sache que si tu refuses maintenant, tu ne le verras plus jamais. »
Ellen serra son épée. Ce contact était familier, mais pas cette sensation. Kandenkel mourut tranché, mais ce n'était pas Ellen qui l'avait tranché.
« Je sais pas grand-chose, enfin…… »
« Ça suffit. »
Ce qu'Ellen veut, ce n'est pas la certitude.
« Peu importe si c'est petit, puisque je suis pareille. »
Si on les combine, ça grandit.
Ellen s'en contenta. Le reste, elle le découvrirait elle-même.
« Tiens. »
Une main émergea au-dessus de l'ombre. Quelque chose y était tenu.
« Du tabac ? »
« Ouais. Cadeau pour Ellen. Cœur pour Harad. »
C'était un pot-de-vin. Ce doit être parce qu'elle a dit qu'elle le tuerait s'elle le revoyait.
« Et ça ? »
Ellen regarda le paquet de tabac que tenait Jis.
« Il était neuf. »
Pas neuf. Il y a des trous. Trois, non, environ deux manquent.
« Ellen a fumé. »
Ellen ne fumait pas. Elle venait juste de découvrir que Jis avait du tabac.
« Comment tu sais ça ? »
« Il y avait une odeur. »
« Quand ? »
« Il y a trois nuits. »
Le jour où Kandenkel mourut. Ellen fuma du tabac.
« Je sais plus. »
« ……Assez. »
Pas dans la mémoire d'Ellen.
« Jis, je te fournirai une maison. »
« Hein ? »
« Tu es un homme de Serzila à partir de maintenant, toi aussi. »
« Oh. »
L'ombre dansa. Quelle danse c'était, Ellen ne le sut pas.
« Ellen ? »
Quand Jis reprit ses esprits, Ellen était déjà partie et n'était plus là.
Harad se tenait seul sur le sol le plus profond.
Ellen savait que c'était l'endroit où Kandenkel était mort. Elle ne savait pas exactement ce que pensait Harad.
Seulement, il était certain qu'Harad ne l'avait pas remarquée jusqu'à ce qu'elle descende sur le même sol.
Depuis trois jours, Harad était plongé dans quelque pensée.
« Hem. »
Derrière le dos d'Harad, Ellen toussota.
Harad tressaillit. Il ne se retourna pas. Comme ça, il évite Ellen.
Parce que la personne dans la tête d'Harad en ce moment n'est pas elle……..
Alors Ellen cracha :
« Minable. »
Tout comme entendu dans le rêve, le plus arrogamment possible.
« Mon cher. »
Des mots qui étaient dans le dernier souvenir.
Les épaules d'Harad tremblèrent comme en convulsion. Ainsi, il se retourna, surpris. Ses pupilles étaient dilatées.
« ……Ellen ? »
Ellen ricana.
« Pourquoi ? »
Pourquoi appeler spécifiquement son nom alors qu'il n'y a que nous deux ici ?
« Parce que j'ai l'air d'une autre personne ? »