La tension s'est relâchée d'un coup, et le fait d'avoir dû faire face à Sa Majesté à la toute fin a porté ma fatigue à son paroxysme.
À peine revenue dans le monde des esprits, j'ai attrapé la fièvre et me suis alitée. Mon père, inquiet, n'a pas quitté mon chevet un seul instant, jour et nuit.
Comme j'avais déjà forcé mon corps auparavant, il n'y avait rien à faire.
« Ellen, comment vas-tu ? »
Alors que j'accueillais mon père, qui venait vérifier mon état toutes les heures, dans un état d'esprit à moitié résigné, j'aperçus une silhouette qui nous épiait discrètement depuis derrière lui.
Arc et Van, tout en se faufilant, surveillaient mon état. Leurs visages exprimaient une vive inquiétude.
M'en apercevant, je leur ai fait signe que tout allait bien. Van a alors affiché un large sourire, comme une fleur qui s'épanouit. Arc, lui, souriait doucement.
Mais l'instant d'après, mon père les a repérés et a refermé la porte avec un grand fracas.
« Bon sang. Aucune ouverture, aucune faille. »
Depuis la déclaration explosive d'Arc, mon père se méfiait de lui.
Guéri par les soins, Arc faisait preuve d'une activité telle qu'il semblait être une tout autre personne comparé à la personnalité que ma mère avait décrite.
Selon elle, c'était sa première vraie liberté depuis longtemps, et il s'en donnait à cœur joie.
Il a dû penser qu'en suivant Van, son garde du corps, il pourrait me rencontrer.
Arc a tout essayé pour se montrer à moi.
Van, qui s'est fait renvoyer par ricochet, doit avoir les oreilles et la queue basses ; j'en ai eu pitié.
« Papa…… tu en fais trop. »
« Pas du tout. Il est tout à fait normal d'éliminer les nuisibles qui essaient de m'enlever Ellen. »
Un soupir m'échappe face à mon père qui profère des horreurs avec un sourire rafraîchissant.
Mon père ne fait preuve d'aucune pitié envers quiconque porte la main sur ma mère ou moi.
Albert, qui a essayé de me livrer à la famille royale.
Agiel, qui a convoité mon père et a tenté de nous l'arracher avec ses arguments égoïstes.
Et Aria, qui a laissé entrevoir la même chose.
Si nous tentions de prendre mon père, nous riposterions à la hauteur, mais en le regardant, on est souvent surpris par sa rigueur absolue.
« Ellen n'a pas besoin de devenir une épouse. Au contraire, elle pourrait même devenir la mienne ? »
« ……… Hein ? »
Devant l'argument de mon père, je penche la tête.
Je regarde son visage pour comprendre ce qu'il veut dire, et le vois me fixer avec des yeux pleins d'attente, un grand sourire aux lèvres.
…… Est-ce que c'est ça ?
« Je deviens l'épouse de papa…… »
Jusqu'ici, mon père brillait d'impatience, attendant la suite, ses épaules tremblant d'excitation.
« Non. »
Dès que je l'ai dit net, mon père a laissé tomber les épaules, abattu.
C'est bien ça. Ce classement des phrases qu'une petite fille rêve d'entendre : « Je deviendrai l'épouse de papa. »
Alors que je le regardais d'un œil froid, me disant qu'il ressortait encore ses rêves de gamin, mon père a gémi.
« C'est étrange…… Le rêve d'un père brisé par sa fille…… »
« Je pense qu'il vaudrait mieux faire face à la réalité. »
« Non. »
Il a refusé instantanément, m'a serrée dans ses bras et, répétant « non, non », il s'est mis à se frotter contre moi.
Je plisse les yeux, sans cacher mon agacement, et je le laisse faire.
Au milieu de tout ça, l'apparition soudaine de ma mère a figé mon père et moi sur place.
« Ellen-chan. La fièvre est-elle partie ? »
Ma mère pose doucement la main sur mon front, et je sens sa chaleur bienveillante.
« Ça a l'air d'aller mieux. »
Ma mère sourit. Prenant cela pour un feu vert, je m'apprête à sauter du lit, mais mon père me retient fermement.
« Pas encore ! »
« C'est non ! J'en ai marre de rester au lit tout le temps ! »
Alors que je faisais des caprices en disant que je voulais juste aller chercher un livre, mon père souffle un rire amusé et propose d'aller le chercher lui-même.
« Toi, je m'en occupe. Toi, va rejoindre Sauvel. »
Sur ces mots de ma mère, mon père et moi restons interloqués. Mais mon père reprend vite contenance et demande, visage grave, s'il s'est passé quelque chose.
« Plus que "s'il s'est passé quelque chose", c'est qu'elle l'a provoqué. Cet idiot faisait aussi des siennes en cachette, mais cette fois c'est la fille. Du coup, la patience de Sauvel a lâché. »
Mon père et moi sommes stupéfaits d'apprendre que Sauvel a craqué, et nous nous regardons, incrédules.
***
Sauvel tenait la tête entre les mains devant la lettre qui lui ordonnait de venir chercher sa fille à l'académie.
La lettre détaillait minutieusement les problèmes de conduite quotidiens de Rafilia.
Non content des incidents survenus jusqu'ici dans l'enceinte de l'académie, il était écrit qu'elle usait du nom de la maison pour rabaisser les autres et tenter de les exclure.
Face à Sauvel qui laissait échapper un soupir d'épuisement profond, Lauren lui tendait une tasse de thé en disant que c'était l'heure.
Mais Sauvel n'eut même pas l'envie d'y toucher et continua de soupirer sans fin.
À côté de la lettre sur la conduite de Rafilia s'empilaient des documents tout aussi hauts.
C'était le rapport sur Aria.
En regardant ces deux liasses, Sauvel murmura.
« Est-ce que ça suffit…… »
« Maître…… »
« Rafilia n'a pas les qualités pour être noble. Elle le sait, c'est pourquoi elle refuse de suivre les enseignements.…… Dès le début, ça ne collait pas. »
C'est par mon propre caprice que j'ai fait entrer ces deux personnes dans la maison, dans la noblesse. Je pensais qu'elles me soutiendraient toujours.
Mais si c'était le fait d'être noble qui les avait rendues folles…
Sauvel ne pouvait plus que soupirer.
« Sauvel. »
À l'apparition soudaine de Lovel en l'air, Sauvel sursaute.
« Frère, que vous arrive-t-il ? »
Ellen est censée être alitée avec de la fièvre en ce moment.
Lovel, ce papa poule, avait déclaré qu'il ne viendrait pas ici avant un moment, le temps de soigner sa fille.
« Ouri s'inquiétait pour toi. »
« Belle-sœur… ? »
« Ne garde pas tout pour toi. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ma belle-sœur est une déesse. Elle doit tout savoir.
Pour expliquer la situation, Sauvel tendit d'abord la lettre de Rafilia.
En la lisant, les sourcils de Lovel se plissèrent de plus en plus, jusqu'à ce qu'il interroge Sauvel avec une incompréhension totale.
« Pourquoi ta fille veut-elle Kai ? »
« …… Kai a contracté un esprit, non ? C'est pour ça qu'elle l'a voulu, apparemment. »
L'origine du problème remonte au jour où Rafilia, après une altercation avec un élève du cursus des chevaliers, avait été envoyée en salle de réflexion.
Ce jour-là, par un hasard ironique, c'était la journée de communion avec les esprits. Tous les élèves de l'académie étaient en liesse.
Pourtant, Rafilia, enfermée seule dans la salle de réflexion, ne pouvait pas savoir ce qui se passait dehors.
Mais une fois sortie, elle découvrit un tumulte énorme : le domestique de sa propre maison venait de contracter un grand esprit.
Voulant en avoir le cœur net, elle se rendit auprès de Kai, entouré d'élèves du cursus des chevaliers, et lui lança avec arrogance :
« Viens avec moi. Je le dirai à papa. Puisque je suis l'héritière de la maison ducale, pas Ellen, tu devrais te sentir honoré. »
Jusqu'alors, Rafilia n'avait pas supporté que Kai serve d'accompagnateur à Ellen.
Devant l'attitude de Rafilia qui traitait Kai comme un accessoire, les élèves du cursus des chevaliers présents s'étaient mis en colère contre elle.
Lovel et Sauvel secouèrent la tête, constatant qu'il n'y avait plus rien à faire.
« C'est foutu. »
« Oui. Nous procédons à sa sortie. »
Rafilia était élève du cursus des demoiselles. Envoyée en salle de réflexion et provoquant un nouvel incident sitôt après, l'assignation à résidence était inévitable.
Mais une assignation à résidence dans le cursus des demoiselles équivaut à un renvoi. Rafilia s'est vu apposer le sceau de « non-demoiselle ».
« Et alors ? Qu'est-ce qu'on fait ? »
« …… Je pensais la renvoyer dans le monde commun avec sa mère. »
« Avec sa mère ? »
Sauvel tendit alors un autre paquet de documents à Lovel.
Y étaient consignés en détail tous les agissements d'Aria jusqu'à présent.
À la lecture, Lovel entra dans une colère noire.
« Frère !! Attendez !! »
« C'est bien la même qu'Agiel !! Elle passe avant toi pour faire ça… !! »
Alors que Lovel hurlait qu'il fallait la chasser sur-le-champ, Lauren et Sauvel, paniqués, le retinrent.
« Je sais !! C'est pour ça que je divorce d'Aria !! »
Au cri de Sauvel, Lovel s'immobilisa net.
« …… Vraiment ? »
« Oui. Je ne peux plus faire confiance à Aria. Elle le souhaite probablement aussi. Je compte en parler avec Rafilia. »
Face à la détermination de Sauvel, Lovel parut gêné.
« …… C'est moi le point de départ ? »
« Non. Aria n'a fait que se servir de toi, qui te trouvais là par hasard, comme prétexte pour son adultère. Elle a oublié que j'étais à côté et a cru qu'elle pouvait se permettre de te draguer ouvertement. »
« …… »
« À l'époque, Aria disait qu'elle essayait de se faire aimer parce qu'on allait devenir famille. Mais elle n'a pris cette attitude que devant toi, ni avant ni après. Elle refusait d'apprendre les usages de la noblesse sous prétexte qu'elle n'allait pas bien. Même quand je rentrais à la maison, elle ne venait pas m'accueillir. Maintenant je comprends pourquoi. …… C'était ce genre de femme. »
« Sauvel…… »
« La déesse le savait, n'est-ce pas ? La vraie nature de cette femme. C'est pour ça qu'elle a averti. Mais c'était une femme qui a ignoré même cet avertissement. »
« …… Je vois. »
« …… C'est bizarre. Je l'aimais tellement, pourtant. Je devrais être triste d'avoir été trahi, mais je ne ressens aucune tristesse…… »
« Ah…… c'est… ça… »
Lovel se gratte la tête. Dans cette situation, Sauvel ne semble pas s'être aperçu de l'existence de la femme qui occupe son cœur.
Au contraire, il a l'air d'avoir l'esprit clair et tourné vers l'avenir.
« C'est triste, mais je suis aussi détesté par ma fille. Rafilia suivra probablement sa mère…… »
Sauvel aimait vraiment sa fille.
Lovel, qui comprenait cette douleur, posa sa main sur l'épaule de son frère.
Sauvel dit qu'il réglerait tout le jour où Rafilia rentrerait.
Lovel, pour l'encourager, promit que la famille serait à ses côtés.
Sauvel sourit, soulagé et rassuré.
***