L'apparition soudaine de mon père et de moi dans le bureau de Sauvel fit écarquiller les yeux de ce dernier et de Lauren, stupéfaits. D'ordinaire, nous surgissions à l'entrée du manoir, aussi furent-ils grandement surpris.
« Frère aîné jusqu'à… Je vous ai tant supplié d'arrêter de nous faire de telles frayeurs… »
Sauvel, qui avait immédiatement perçu l'anomalie, se pencha vers moi, sanglotant dans les bras de notre père.
« Frère aîné ? Qu'est-ce qu'a Ellen ? »
« Ellen-sama… »
Face aux paroles inquiètes de Sauvel et Lauren, je m'excusai brièvement et demandai à Lauren d'apporter une couverture.
« Ellen a fait de la fièvre par excès de pouvoir. Elle dormait tout à l'heure, mais elle a dû faire un cauchemar, elle pleurniche. »
« De la fièvre ? Est-ce déjà passé ? »
« Non, elle est encore brûlante. Sauvel, va chercher mère. »
« Pas question ! Vous comptez la faire parler dans cet état !? »
« Moi non plus, je n'aime pas ça. Mais la situation a empiré. »
Devant le visage inquiet de notre père, Sauvel avala ses mots. En effet, un ordre de Sa Majesté venait déjà d'arriver. On mourait d'envie d'entendre Ellen sur la situation.
« Compris. Je ne la forcerai pas. »
« Bien. »
Tandis que Sauvel sortait du bureau, Lovel, qui venait de m'allonger sur le canapé, lança : « Ouri ! »
« … »
D'ordinaire, mère apparaîtrait sur-le-champ. Quel que soit le temps qu'on attende, elle ne vient pas. Intrigué, Lovel appela à nouveau son nom.
Après un court silence, mère surgit, l'air affolé.
« Toi ! Ellen qui… »
En m'apercevant allongée sur le canapé, mère poussa un immense soupir de soulagement.
« Tu es rentrée saine et sauve… Tant mieux. »
« … Rentrée ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« On en parlera après. Prête-moi Ellen. »
Mère échangea sa place avec père et s'approcha de moi pour poser doucement son front contre le mien.
« … Kâ… sama… »
Ma voix, éraillée par les pleurs, arracha un sourire à mère.
« Ça va aller. Il ne faut pas abuser de ton pouvoir, d'accord ? »
Bercée par sa voix rassurante, la somnolence me gagna.
De son front contre le mien, du pouvoir afflua.
Je m'abandonnai à ce flot. Une sensation flottante, comme si je dérivais dans le ciel, m'enveloppa et me berça comme un berceau.
Mes paupières lourdes virent l'impatience et l'inquiétude d'à l'instant s'écouler, m'apaisant.
Et avant que je m'en rende compte, je fus happée par le sommeil.
Peu après, Origin se détacha d'Ellen. Guettant l'instant, Lovel prit la parole.
« Qu'est-ce que ça veut dire au juste ? Tu dis l'avoir cherchée ? J'étais avec Ellen tout le temps, moi. »
« Ce n'est pas ça, toi. C'est l'âme d'Ellen qui s'était égarée. »
« … L'âme ? »
« Disons son essence, son noyau. Le corps n'est qu'un réceptacle. »
« … Celle d'Ellen s'était égarée, dit-tu ? »
« Elle a trop puisé dans son pouvoir. Jusqu'à la force qui la retenait dans son corps, tout s'est affaibli et détaché. »
« Si ça avait disparu… »
« … C'était dangereux. C'est pour ça que le monde des esprits est en pleine tourmente. »
Sur ces mots, Origin disparut en disant qu'elle préviendrait les équipes de recherche qu'on l'avait retrouvée.
Lovel, resté seul, resta hébété à contempler Ellen. Sans le savoir, elle avait frôlé la mort.
Il posa un genou à terre et, contrairement à tout à l'heure, caressa tendrement le visage apaisé d'Ellen.
Il avait mille choses à dire, à demander, mais il les retint toutes et laissa échapper un immense soupir du fond du ventre.
***
Les personnes réunies dans le bureau de Sauvel étaient Sauvel, Isabella, Lauren, Lovel, Origin et Ellen.
Enveloppée dans la couverture que lui avait tendue Lauren, Ellen dormait toujours. Tandis qu'il calmait Isabella, paniquée à l'idée de savoir ce qui arrivait à Ellen, Lovel interrogea Origin.
« Tu dis qu'Ellen s'était égarée, c'est vrai ? »
« Je m'en suis rendu compte vers midi. Elle a disparu pendant un moment d'inattention, j'ai eu une frayeur… »
« Égarée… »
Sauvel et Isabella penchaient la tête, ne comprenant pas de quoi il s'agissait. Lovel commença donc à tout expliquer depuis le début, en attendant qu'Ellen se réveille.
« Vous souvenez-vous qu'avant d'aller à l'académie, Ouri avait dit qu'il y avait un truc bizarre ? »
« Ah, ouais, elle disait qu'il se passait quelque chose… »
« Ellen a dit qu'elle sentait la présence d'un grand esprit à l'académie. Mais son pouvoir est trop faible pour en localiser l'endroit exact. Elle a donc essayé de repérer les lieux où elle percevait vaguement ce pouvoir pour enquêter… »
« Un grand esprit à l'académie ? »
L'étonnement de Sauvel semblait raviver de vieux souvenirs. Il ne pouvait pas imaginer un esprit en un tel lieu.
Cependant, en entendant cela, les sourcils d'Origin se froncèrent. Elle semblait réfléchir en silence.
« … Ouri ? »
« Il y en a un seul. Un enfant disparu depuis environ trois cents ans. Je le cherchais depuis toujours, mais impossible de le trouver… »
« Ellen s'est réveillée en sursaut en disant qu'un grand esprit était dans les sous-sols de l'académie. Elle a dit qu'il l'avait aidée… »
« C'est lui qui a ramené Ellen. Cet enfant ne devait plus pouvoir revenir par ses propres moyens. »
Ainsi, on comprenait pourquoi Origin s'était mise à chercher Ellen frénétiquement.
Pourtant, Isabella et les autres penchaient toujours la tête.
« Ellen s'est effondrée par excès de pouvoir. Elle s'est endormie… et a vu une sorte de rêve prémonitoire. »
Je passai sous silence le fait qu'elle avait failli mourir. Inutile de les inquiéter davantage.
« Comme elle ne parvenait plus à se réveiller toute seule, elle a été aidée par l'esprit qui se trouvait à l'académie. »
« Mon Dieu… »
Isabella acquiesça gravement, mais l'attitude de Lovel et d'Origin lui fit comprendre qu'Ellen avait été en danger. Toutefois, comme Origin l'avait soignée, elle la rassura en disant que tout allait bien. Il ne restait plus qu'à attendre le réveil d'Ellen.
« On en reparlera plus tard directement avec Ellen. D'abord, puis-je savoir ce qui s'est passé de votre côté ? Un ordre de Sa Majesté est tombé, n'est-ce pas ? »
« Oui. La date d'exécution est bien… »
« Alignons-nous sur le même jour. Ça ferait désordre si les gamins se mettaient à faire les curieux. »
« Donc le dernier jour du séjour ? »
« Oui. La diversion est confiée à Van. »
« À un esprit ? Ah, ce jour-là, c'est bien… »
À ce moment, un gémissement s'éleva d'Ellen. La conversation s'arrêta net et tous se tournèrent d'un même mouvement vers le canapé où elle était allongée.
***
La conscience remontant, j'entrouvris les yeux. Ni la chaleur, ni la lourdeur d'avant le sommeil ne se faisaient sentir. Un instant, je ne compris pas pourquoi j'étais là et je regardai autour de moi, les yeux ronds.
Mon père posa la main sur mon front et sourit : « Plus de fièvre. » Son visage portait encore les traces d'une inquiétude excessive, comme fatigué.
« To… sama… »
« Ah, tant mieux… »
Il m'étreignit fort. Je réalisai à quel point je l'avais inquiété et une vague de culpabilité me submergea.
Quand je m'excusai en disant « pardon », il me tapota doucement le front : « Plus d'imprudence, d'accord ? »
En me frottant le front qu'il venait de tapoter, je vis autour de moi mère, Isabella, Sauvel et Lauren, tous affichant un air soulagé.
« Désolé de te déranger à peine réveillée, mais peux-tu nous parler ? »
« Oui… ça va. »
J'essayai de me redresser sur le canapé depuis ma position allongée, et d'un coup, le grand esprit enchaîné me revint en mémoire.
Mon visage se crispa d'urgence, ce qui surprit l'assistance. Mais je ne pouvais m'empêcher de paniquer : je devais le signaler à mère.
« Calme-toi, Ellen-chan. Tu l'as trouvé, alors ? »
« Au château… dans les sous-sols de l'église du château, il était !! Comme la dernière fois, enchaîné, il saignait ! Il faut vite l'aider !! »
« Calme-toi, Ellen-chan. Si c'est le sang de cet enfant, c'est bon. »
« … Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Comment pouvait-on dire que ce n'était pas grave alors qu'il saignait sans cesse ? Mother caressa doucement ma tête confuse.
« Lorsque j'ai commencé à régir ce monde, le tout premier enfant que j'ai créé existe. Son nom est Ark. Il gouverne le pouvoir de ce monde et gère le flux de l'essence. »
« … Ark. C'est pour ça qu'il ressemblait à mère… »
« Cet enfant est mon tout premier. Seule Ellen-chan est née de mes entrailles, hein !? »
Devant la pression silencieuse de père, mère s'empressa d'ajouter cette précision, et je penchai la tête.
« Alors… c'est le grand frère de Licht ? »
« En quelque sorte. En termes de lignée, on pourrait dire que c'est le frère aîné de Licht. »
En y repensant, il ressemblait aussi à Licht. En murmurant « grand frère Ark », je revins sur ce qui s'était passé. L'envie pressante de le sauver me fit déborder de larmes.
« Ne pleure pas, Ellen-chan. Tu disais qu'Ark saignait, n'est-ce pas ? »
« Il avait un tube planté, une installation pour que le sang coule en continu… »
« C'est ça la cause… Enfin, tout s'explique. »
Devant ma tête penchée, mère sourit amèrement.
« En termes simples, Ark est l'esprit qui régit les particules magiques. Il y a deux cents ans et il y a quatorze ans… la cause du Monster Tempest sur cette terre, c'est qu'Ark était retenu prisonnier. »
Cette révélation fit retenir leur souffle à Sauvel et aux autres. Je demandai à mère ce que cela signifiait.
« Ark fait circuler en permanence les particules magiques de ce monde. Les particules magiques, c'est comme de l'eau, une substance. Mais sans force extérieure, leur mouvement s'arrête. Pour faire circuler la vie dans ce monde, la circulation des particules magiques est nécessaire. »
Tous écoutaient en silence. Origin poursuivit.
« Ark doit constamment utiliser son pouvoir pour le monde. Si, en plus, on lui vole sa force… il doit aussi compenser la part volée. Même pour se recharger lui-même en particules magiques, il doit dépenser du pouvoir. Du coup, il ne peut plus en consacrer à la circulation mondiale. »
« … Donc, si un choc crée un caillot… les particules magiques qui ne circulent plus stagnent en un point, et finissent par agir sur les animaux présents là… »
« Exact. C'est la recette du Monster Tempest. »
À mon murmure, mère sourit amèrement comme pour dire « c'est ça ».
Sauvel et les autres étaient perdus face à l'ampleur de l'histoire. Mais ils avaient bien saisi une chose : un esprit aussi important était enfermé dans un lieu appelé académie.
« Un tel grand esprit… peut-il être capturé par des humains ? »
Le doute de Sauvel était fondé. On ne s'imaginait pas qu'un grand esprit puisse se faire prendre si facilement.
« Ark est un peu… non, carrément ? une flemmarde. Elle faisait probablement la sieste dans une prairie du monde humain, je suppose. »
« Hein ? »
« Une fois endormie, elle ne se réveille pas easily. Elle dort des décennies… si les humains la trouvent à ce moment-là, quel que soit l'esprit, son identité sera découverte, non ? »
« C', c'est vrai… »
« Je me demandais comment la famille royale avait pu créer une magie capable de ligoter un esprit à l'époque, mais maintenant je comprends. »
« Mère, attendez. Si Ark peut manipuler les particules magiques, ne peut-elle pas manipuler les siennes propres ? »
Si elle peut arrêter l'émission de particules magiques, elle devrait pouvoir contrôler celles qui s'écoulent.
« Ellen-chan. Tu sais bien que même si nous les régissons, il y a des choses que nous pouvons faire et d'autres que nous ne pouvons pas, n'est-ce pas ? »
« Oui… »
Je suis un esprit des éléments. Ce pouvoir, qu'on croirait capable d'augmenter ou de diminuer drastiquement les substances de ce monde, est en réalité soumis à maintes contraintes. On ne peut pas tout faire.
Même en l'utilisant, l'amplitude de ce pouvoir dépend de ma propre quantité de force. Si j'en abuse, je m'effondre comme tout à l'heure.
« Ark, qui gère la circulation des particules magiques, ne peut pas arrêter le flux. C'est pour l'empêcher d'arrêter la circulation de son propre chef. Si la circulation s'arrêtait, ce monde mourrait. Pour ce monde, cette contrainte a été imposée. »
Devant le visage contrarié de mère, nous ne pûmes que rester sans voix.