J'observais les alentours avec excitation, les yeux brillants, quand soudain mes pieds se dérobèrent.
« Princesse ! »
Juste au moment où j'allais perdre l'équilibre et m'effondrer au sol, on me rattrapa prestement.
« Ça va ? »
« Ah, merci… »
Kai sourit et me reposa doucement par terre.
« Si vous regardez trop de tous côtés, vous finirez par trébucher. »
Voir Kai pouffer de la sorte était si rare que j'en restai bouche bée, le fixant stupidement.
« Ah… euh, désolé, de rire comme ça… »
« Hein ? Ah, pardon… »
Tout en m'excusant, je continuais de le regarder, et Kai vit ses joues rougir peu à peu avant de me demander « Quoi ? ».
« C'est juste que c'est rare de te voir rire, Kai… »
« Ah… euh, c'est que je suis ton garde du corps. Je dois rester sur mes gardes. »
Apparemment, les gardes sont entraînés à ne pas montrer leurs émotions.
« C'est ça… »
« Ah, euh, Ellen-sama ? Même si vous me regardez avec ces yeux pétillants, je ne rirai plus. »
« Eeh ? »
Comme je continuais de sourire, Van, impatient, arracha Kai d'un mouvement sec et grogna.
« Gamin, je te félicite d'avoir sauvé la princesse, mais n'approche pas plus que nécessaire. »
Repoussée derrière Van qui grondait comme un animal, je m'écriai : « Je ne vois plus Kai ! »
« … Vous deux, c'est toujours comme ça ? »
La voix exaspérée de Hume résonna. Nous nous regardâmes et répondîmes en chœur : « C'est notre quotidien, non ? », ce qui fit rire Hume : « Vous avez l'air de bien vous entendre. »
« Pardon de m'être arrêtée. La prochaine fois, je ferai attention à ne pas tomber. »
Je m'excusai et me remis en marche, mais je ressentis une légère gêne.
( … ?)
Une sensation floue, comme si je flottais, m'assaillit un instant, mais je pensai que c'était mon imagination.
En avançant plus loin, le sentier forestier s'ouvrit soudain sur une clairière.
Au fond s'étendait un grand lac, ceint d'une barrière pour empêcher les élèves d'y entrer.
Juste devant, un étang artificiel, genre petit réservoir, était aménagé. C'était de là que partait le canal qu'on avait vu tout à l'heure.
« C'est assez… »
C'étaient des champs calculés avec précision. Il y avait même une petite cabane ressemblant à une grange.
Dans les parcelles parfaitement espacées, on voyait des plantes cultivées d'une drôle de façon.
« Ces plantes… pourquoi sont-elles plantées tout autour des champs ? »
« C'est une plante à forte odeur, le karèn. Ça repousse les insectes. »
« Il existe une plante comme ça ? »
J'ai déjà senti cette odeur. Ses effluves si particuliers servaient à ça ? J'écarquillai les yeux.
Le nom diffère, mais c'est assurément du géranium. J'ignorais qu'il puisse jouer ce rôle.
Qu'il y ait les mêmes plantes que sur Terre me rappelle le passé, me rend nostalgique. J'ai eu l'impression que mes souvenirs qui s'effaçaient ressurgissaient, et j'ai ressenti une pointe de tristesse.
« Princesse ? »
Van remarqua le premier mon état.
Je secouai la tête en souriant « C'est rien », quand mon regard fut attiré par une plante qui couvrait le sol entre les arbres près de la source, une plante que j'avais déjà vue autrefois.
Des feuilles tapissaient le sol, de fines tiges brunes s'en échappaient, portant une multitude de petites fleurs blanches.
« Ah ? » m'approchai-je, et Hume m'apprit :
« C'est la feuille de neige. Elle aime les points d'eau et l'ombre. Elle sert à tout. On écrase les feuilles et on applique sur la zone touchée. Ça marche sur les inflammations, et si on la boit, ça soigne le rhume. Séchée, elle devient un antidote, donc les apprentis soigneurs apprennent d'abord à la cultiver. »
On m'expliqua que c'était la base des bases, mais la nostalgie me fit crier malgré moi :
« C'est de l'oreille de tigre ! »
« Koji ? »
Nostalgique, je m'assis net pour l'observer.
Mes grands-parents maternels, à Kyushu, en prenaient grand soin. C'est un remède populaire, disaient-ils. Petite, quand j'écorchais mon genou, on me froissait les feuilles dans la main pour me les appliquer direct.
L'armoise aussi, d'ailleurs. Tiens, l'armoise serait bien aussi, y en a pas ? Je me mis à regarder autour de moi.
L'oreille de tigre se mange en tempura. Une plante qu'on peut manger et qui soigne, c'est formidable.
« La princesse s'y connaît bien ? »
« Un connaisseur en cultivait, alors je sais un peu ! »
« Si c'est le territoire Vanclift, y a plein de soigneurs, donc ils en plantent beaucoup, non ? »
« Ah… moi, j'évite au maximum de croiser du monde. Ça s'est ébruité que je donnais des médicaments… »
« Ah… c'est vrai, pardon. »
« Non. Mais c'est nostalgique. Cette personne l'appelait oreille de tigre. Mangeable et médicinale. Le sens de oreille de tigre, c'est… »
Au moment où j'allais dire « parce que la forme de la feuille ressemble à l'oreille d'un tigre », un cri « Hie ! » jaillit derrière moi, et je me retournai malgré moi.
Van posait ses deux mains sur sa tête, comme pour cacher quelque chose.
« Van-kun… ? »
« P-Princesse !! Mes oreilles ne se mangent pas !! »
Van secouait la tête frénétiquement, le visage livide.
En y regardant de plus près, sans doute de stupeur, deux oreilles pointues lui avaient poussé sur la tête, et une queue touffue dressée en alerte dépassait derrière lui.
Voyant mon sourire en coin, Van poussa un cri perçant : « P-Princèèèsse !! »
Je ne pus retenir un éclat de rire : « C'est une imitation d'Ash, ça ? »
« C'est une blague. L'oreille de tigre, c'est parce que la forme de la feuille ressemble à l'oreille d'un tigre. Regarde, c'est pas pareil ? »
Je désignai une grande feuille du doigt, et Hume en cueillit deux de même taille sans cérémonie. Il me les posa sur la tête.
« Ah, c'est vrai, ça fait des oreilles. »
Tandis qu'Hume affichait un air bonhomme, Van se réjouissait : « On est assortis ! », mais Kai, lui, me dévisagea un moment, puis son visage s'illumina d'un sourire. Et il lâcha la bombe : « C'est mignon. »
Je crus à un cosplay et tentai d'ôter les feuilles plantées sur ma tête, mais Hume me bloqua les deux mains illico.
« Non. Princesse. »
« Hyaaaaa, c'est honteux ! »
« Arrêtez, arrêtez ! » suppliai-je désespérément, mais Hume arborait un sourire noir et ne cessait de rire.
Van était aux anges, et Kai répandait un sourire bizarrement beau.
Je sentis mes joues rougir progressivement. Même mes oreilles devaient être rouges.
J'aurais dû secouer la tête, je m'en rendis compte après, mais la honte me figea, je tremblotais, quand soudain une présence se manifesta juste à côté de moi.
« Qu'est-ce que vous faites à ma princesse ? »
Une pression inquiétante émanait de mon père. Surpris, Hume lâcha mes mains.
Profitant de ma liberté, j'essayai d'enlever les feuilles, mais cette fois c'est mon père qui me saisit les mains.
« On dirait que notre fille est devenue encore plus mignonne ? »
Devant mon père qui riait tout content, je ne pus m'empêcher de rétorquer : « Toi aussi !! »
Mais mon père détecta tout de suite l'anomalie et relâcha mes mains sur-le-champ.
J'en profitai pour m'arracher les feuilles de la tête, prête à gronder Hume et les autres, quand mon corps tangua à nouveau violemment.
« Oups. »
Mon père me rattrapa juste à temps. « Qu'est-ce qui t'arrive ? » posa-t-il la main sur mon front, puis murmura : « Comme je pensais, tu as de la fièvre. »
« … He ? »
« Ellen, t'as fait quelque chose ? T'as de la fièvre. »
Mon père me souleva et nos fronts se touchèrent *kottsun*. Le sien était effectivement froid.
« Ha ! Pas possible !! »
Van s'empressa de rapporter ce qui venait de se passer. Mon père fronça les sourcils et redemanda : « La pièce entière avec son contenu ? »
« Ellen, si tu utilises autant de pouvoir, c'est normal… Pourquoi tu fais des trucs si imprudents ? »
« Dès qu'on te quitte des yeux, c'est ça… » soupira mon père.
« Go, gomen nasai… »
J'avais trop confiance en mon pouvoir et l'avais surutilisé. Quand je fabrique des médicaments, mon père m'arrête toujours ou me limite à tant par jour, mais j'avais complètement oublié.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. Kai, va prévenir le directeur de l'académie qu'on emprunte Hume un moment. »
« Compris. »
« M, moi aussi ? »
« Tu es soigneur, non ? Y a un malade ici, c'est normal… enfin, j'aimerais le dire, mais faut aussi tenir compte du fait qu'Ellen est rentrée de justesse. faudrat inventer une raison pour cacher ta mère, genre « pas le temps ». »
« Je suis désolé » s'inclina Hume.
Il avait l'air navré que je me sois effondrée pour réaliser leur souhait.
« Ellen, on va faire une petite sieste. Ce soir, papa t'emmènera chez Sauvel. »
« Oui… »
Je me laissai aller, la tête sur l'épaule de mon père. Mon corps hurlait visiblement qu'il était à bout.
Je m'endormis d'un trait.
Devant Ellen qui s'endormait si brutalement, Kai et les autres s'affolaient : « Ça va ? »
« Vous autres… apprenez un peu à arrêter Ellen. »
« Pardon. »
« Moi qui suis censé veiller… »
« Je vous l'ai dit combien de fois. Ellen force sans s'en rendre compte. Ce qu'Ellen entreprend prend toujours de grandes proportions. Si elle utilise son pouvoir, elle paie un prix proportionnel. Si ça se règle par des mots, tant mieux, mais avec le pouvoir, ça donne ça. C'est pour ça que je veux pas trop la mêler au monde des humains… »
La voix de Lovel caressant la tête d'Ellen débordait de tendresse paternelle.
« Hume. En rentrant au château, tu recevras un mandat de l'Empereur. Et pour ta mère… »
« Ha, hai. »
« Dis-lui de divorcer au plus vite. »
« Su, tout de suite ? Si possible je veux bien, mais pourquoi ? »
« J'ai rapporté à l'Empereur ce que ton beau-père trame dans l'ombre. L'Empereur a dit en personne qu'il s'était mis lui-même et Ellen comme ennemis. Ton beau-père sera jugé. »
« Eeeh !! »
« L'Empereur a l'œil sur toi. Il retardera un peu ce qui pourrait te nuire, mais dépêche-toi. Ce soir, on en parle aussi, alors sois présent. »
« Ha, hai… »
Trop surpris pour articuler plus que la réponse.
Le beau-père qui voulait la recette des médicaments tramait quelque chose de monstrueux, apparemment.
Si l'Empereur bouge instantanément, c'est que la trahison est quasi certaine.
« Touchez à Ellen, et voilà ce qui arrive. Gravez-le bien. »
Lovel dit ça et se téléporta vers la chambre d'hôtes.
Les gens restés sur place se regardèrent mutuellement.
« Moi, j'vais voir le directeur. »
« Alors moi, je vais récolter des plantes médicinales ici. … Ah, ça marchera sur la princesse ? C'est un esprit, non ? »
« La princesse a du sang humain, donc ça marchera. »
« Ah, bon. Alors… »
Hume posa les yeux sur l'oreille de tigre et décida : « Ce sera celle-là. »
« Moi aussi je rentre d'abord. Venez plus tard. »
Sur ces mots, Van disparut à son tour. Les deux restants se regardèrent, dirent « Plus tard » et se séparèrent.
Seul, Hume se dirigea vers la grange et prit en main l'oreille de tigre suspendue pour sécher.
Et il laissa échapper :
« Touchez à Ellen-sama, et voilà ce qui arrive… »
Le beau-père voulait la recette des médicaments d'Ellen. Ellen avait dit que la maison royale ne resterait pas silencieuse.
Mais de là à être jugé sur-le-champ… en y réfléchissant, il finit par saisir l'ampleur de l'affaire.
« Pas possible… il voulait vendre les médicaments de la princesse à l'étranger ? »
Les médicaments d'Ellen profitent au pays. D'ailleurs, on disait que des lettres affluaient de pays étrangers proposant tout et n'importe quoi en échange.
Même moi, soigneur, je sais que les médicaments d'Ellen sont conservés sous haute surveillance.
Les médecins de la cour n'ont pas réussi à percer la recette, ils ont capitulé. Quand le beau-père me l'a ordonné, je n'ai pu que dire « impossible » sur-le-champ. La maison royale n'a pas obtenu la recette, alors la donner à ce type n'apporterait aucun profit à Ellen.
« Mais quoi… ce type mérite d'être jugé, je devrais être content, non ? »
Cet homme m'a indéniablement aidé. Mais après, j'ai vu ma mère opprimée, je l'ai haï de toutes mes forces, alors pourquoi est-ce que je ne ressens pas cette joie ?
Je me suis débrouillé pour devenir autonome au plus vite, avec pour seule idée de sauver ma mère.
La fin des études approchait, je pensais louer une petite chambre dans la capitale. Une fois loin de cet homme, ce serait fini…
« Une fois loin, c'était fini… »
Peu importe ce qu'il deviendrait après. Je voulais le tuer, mais j'éprouvais aussi de la reconnaissance. C'est pour ça que je pensais m'en servir comme marchepied.
« Maman aussi va faire une tête complexe… »
Hume sourit amer. Bon gré mal gré, il réalisa qu'ils avaient bel et bien été sauvés par ce beau-père.