Nous avions obtenu le plan de l'académie auprès du directeur et nous nous dirigions vers la salle de classe de Kai.
« Heu… Ellen-sama. Vraiment, dans ma salle de classe… »
« Oui ! »
« Kai suit le cursus de chevalier, non ? Moi aussi je viens de là. Ce sera plus facile à expliquer. »
« Ah, non. Ce n'est pas ça… »
Devant Kai qui bredouillait, j'inclinai la tête, perplexe.
« Est-ce que je vous dérange ? »
C'était probable. Peut-être que Kai ne voulait pas présenter sa famille dans un endroit où il connaissait du monde.
Songeant que je n'avais pas pensé à la gêne de Kai, je baissai la tête, découragée. Kai agita alors précipitamment les deux mains devant son visage.
« Absolument pas !! Que les gens de la famille Lovel daignent venir, mes camarades seront ravis, c'est certain !! Ce n'est pas ça, euh… N'auriez-vous pas dû aller dans le cursus des demoiselles ? »
Le cursus des demoiselles est la filière réservée aux femmes de la noblesse.
Les manières nobles, la broderie, l'art de mettre son mari en valeur… Autant de matières obligatoires pour les jeunes filles avant leur mariage.
« Ellen est déjà une demoiselle, elle ? »
Mon père souriait, mais ses yeux ne riaient pas.
Le cursus des demoiselles est interdit aux hommes. Il y avait le risque qu'on me sépare de lui, et surtout, Rafilia et Amiel s'y trouvaient.
Il n'était pas question que mon père m'y envoie.
Son attitude, son sourire noir, semblaient dire : « Qu'est-ce que tu racontes ? »
Devant l'attitude de mon père, Kai comprit sa bourde et pâlit en s'excusant.
« Au fait, Princesse. Êtes-vous vraiment sûre ? D'après le gamin, c'est une salle pleine d'hommes… »
« C'est bon, puisque papa et Van-kun sont avec moi ? S'il y a une urgence, je considérerai le transfert comme inévitable. »
Tenue par la main de part et d'autre par mon père et Van, nous avancions à trois de front dans le couloir. Les gens que nous croisions arrondissaient les yeux et nous fixaient.
Kai, qui marchait devant pour nous guider, avait un sourire un peu crispé, mais dès qu'il se tint devant la porte de la classe, son visage se durcit et il se redressa.
D'ordinaire, Kai me regarde avec un air attendri, comme on regarde une petite sœur.
Voir son expression aussi sévère était si rare que je restai fascinée.
Ça ressemble à ce sentiment quand un cousin plus âgé a l'air cool.
« J'entre d'abord pour expliquer au professeur », dit Kai avant de pénétrer dans la salle.
« Kai-kun est cool ! »
Je souriai à mon père, qui — ainsi que Van — écarquilla les yeux.
« ……Mince. J'ai été trop vite. »
« Le gamin… je m'en souviendrai. »
J'entendis des grincements de dents de part et d'autre, mais je fis mine de ne rien entendre.
Tandis que nous attendions devant la porte, des cris excités éclatèrent soudain de la classe.
Je tressaillis, et mon père poussa un soupir exaspéré.
« Des aspirants chevaliers qui en sont à ce niveau… »
La voix tonitruante du professeur fit immédiatement taire le tumulte.
Mon père parut reconnaître cette voix. Il laissa échapper un « Une voix nostalgique », tout joyeux.
Cela dit, hormis les gens de notre fief, c'était presque la première fois que mon père retrouvait une connaissance.
Car la plupart de ses amis avaient péri lors du Monster Tempest, quatorze ans plus tôt.
Ce dut être une bataille d'une violence inouïe. Mon père avait un air à la fois nostalgique et triste, comme s'il revoyait le passé.
Je levais les yeux vers lui en silence, serrant fortement la main qui me tenait.
Mon père tressaillit, se tourna vers moi, et je lui offris un sourire.
« C'est chouette de pouvoir revoir une connaissance d'autrefois. »
« ……Hé hé, c'est vrai. »
Pendant que nous riions ensemble, Kai ressortit de la classe : « Je vous ai fait attendre, Lovel-sama. »
Mon père répondit par un simple « Ah », et entra dans la salle.
Au passage, il s'adressa aux personnes présentes.
« Ne gênez pas, entrez. »
Sur ses pas, nous pénétrâmes dans la classe. Les élèves portèrent la main droite sur la poitrine et se levèrent d'un bloc, raides.
Pour des visages encore juvéniles, ils dégageaient une beauté martiale, une unité militaire.
Un homme costaud et distingué, au premier rang, s'inclina profondément.
« Lovel-sama, bienvenue. »
« Ça fait longtemps. Je vais vous déranger un moment. »
« Compris. Kai ! Apportez des chaises pour Lovel-sama !! »
« Oui ! »
Chaque geste semblait codifié, net, précis.
Je restai bouche bée. Kai apporta deux chaises ; je le remerciai et m'apprêtai à m'asseoir, mais mon père m'arrêta.
« Ellen, tu t'assois sur les genoux de papa. »
Devant ce sourire sans pitié, je le regardai, ahurie.
Comme prévu, les visages des élèves s'étonnèrent, yeux ronds.
« Toi, Van, tu prends cette chaise. »
« C'est un honneur inespéré. »
Van s'inclina. Les élèves le regardèrent avec envie.
Normalement, un seigneur ne se soucie pas du confort de ses serviteurs. Mais un serviteur qui reçoit les égards de son maître — c'est la preuve d'une confiance absolue.
Là se trouvait la relation idéale entre un chevalier et son seigneur, celle dont les chevaliers rêvent.
Les serviteurs de la maison Vanclift fonctionnent ainsi au quotidien ; j'en avais entendu parler par les domestiques, mais voir la réalité dépassait l'entendement.
Apparemment, dans d'autres fiefs, les relations entre seigneurs et vassaux sont bien pires. Lauren m'avait dit que beaucoup suppliaient pour entrer à notre service ; je m'en souvenais.
Assise sur les genoux de mon père, je regardai devant moi. Les élèves, encore debout, semblaient troublés.
Quand je leur offris un sourire, ils tressaillirent et détournèrent les yeux.
« (Hein ? Quelle est cette réaction ? C'est triste…) »
Je me demandais si on me craignait parce que j'étais une noble, et je commençais à déprimer, quand mon père me caressa la tête.
« Ellen, reste toujours comme ça. »
« …… ? Je ne comprends pas ce que papa veut dire. »
« Si tu comprenais, ce ne serait plus bien. »
Mon père me frotta le crâne contre l'arrière de sa tête. Les élèves restèrent bouche bée.
Parmi eux, le professeur distingué au premier rang était celui qui avait les yeux les plus ronds — ce qui, paradoxalement, me surprit le plus.
***
Rafilia courait dans le couloir.
Dès qu'un enseignant lui eut dit que ses oncles étaient partis vers le bureau du directeur, elle ne put s'empêcher de courir.
Ignorant la professeure qui hurlait derrière elle — « Rafilia !! Une demoiselle ne court pas !! » —, elle se hâtait.
Elle avait un mauvais pressentiment : cette situation n'était-elle pas le prélude à l'entrée d'Ellen à l'académie ?
« Pas question ! »
Rafilia réalisait à quel point elle avait étouffé depuis qu'elle avait pu quitter le fief.
Surtout après s'être fait kidnapper par erreur pour Ellen, son père, devenu surprotecteur, l'avait cloitrée au manoir.
De plus, s'être enfuie seule lui avait fait perdre la confiance des vassaux.
Son père lui avait ensuite parlé, sa mère présente. Le contenu l'avait stupéfiée.
On lui apprit qu'elle avait été sauvée grâce à Ellen, mais elle ne put l'accepter sincèrement.
Le fait qu'elle ait vanté sa correspondance avec le prince avait causé l'incident ; la correspondance avec la famille royale lui fut interdite.
À l'origine, le fait qu'une noble corresponde avec la famille royale est une affaire considérable.
Moi qui l'ignorais, je m'en'étais vantée auprès de mes amies en ville.
C'est pour cela que les ravisseurs m'avaient repérée et enlevée. Apprenant cela, je ne sus plus quoi dire.
On me gronda aussi d'avoir fissuré la relation de confiance entre Gadiel et ma famille.
Moi qui n'avais pas cette intention, je ne pouvais plus arrêter mes larmes.
Certes, ma conduite était fautive.
Mais je ne pouvais m'empêcher de penser que tout venait d'Ellen.
Sans Ellen, je n'aurais pas été enlevée.
Sans Ellen, je n'aurais pas été comparée.
La cause de mon attitude rebelle, c'est Ellen elle-même.
Alors que je venais enfin d'échapper à l'étouffement du fief, Amiel était à l'école.
La fille de l'infâme Agiel, ex-femme de mon père.
Mais Amiel n'était pas la fille de mon père, paraît-il.
J'appris cette rumeur dans l'école et, sans réfléchir, je lançai : « C'est évident, non ? » — et Amiel elle-même m'entendit.
Apparemment, elle me connaissait ; elle me fusilla du regard.
Amiel est de sang royal, mais à cause de sa mère dépourvue de pudeur, elle subissait d'horribles médisances.
Mais cela ne me concerne pas. Pourtant, Amiel semble m'être hostile et me cherche des noises à chaque occasion.
« Déjà qu'une fille pénible est là, pourquoi Ellen doit-elle venir en plus… »
En plus, j'ai entendu les servantes chuchoter avec excitation qu'Ellen et Gadiel étaient devenus proches récemment.
« Je ne le permettrai jamais ! »
Rafilia courut vers le bureau du directeur.
Elle apprit ensuite que ses oncles avaient déjà quitté les lieux, et resta stupéfaite.
Pour couronner le tout, le directeur lui-même la sermonna sur son absence en cours, et elle passa un quart d'heure terrible.