Alberto, convoqué par Lovel, l'attendait avec une mine grave.
« Sais-tu pourquoi tu as été appelé ? »
« … Oui. »
« J'ai entendu dire que tu avais agi pour le bien de cette maison. Mais as-tu quelque chose à dire sur le fait d'avoir utilisé ma fille comme monnaie d'échange ? »
« … Je suis navré !! »
Alberto plia l'échine et s'excusa de tout son cœur.
Il n'avait jamais imaginé que ce qu'il croyait bien faire se révélerait, du point de vue des personnes concernées, d'une gêne extrême.
L'exemple qu'Ellen avait donné en comparant la relation entre la maison Vanclift et Agiel était facile à comprendre.
C'est pourquoi la persuasion d'Alberto fut immédiatement comprise.
« Est-il vrai que tu as rompu avec la princesse ? »
« Il n'y a aucune erreur. Lorsque j'ai transmis la réponse de la jeune dame, j'ai dit à la princesse que c'était la dernière fois. »
Les mots d'Alberto, prononcés droit dans les yeux, étaient sincères.
Lovel avait observé Alberto à travers le miroir d'eau de sa femme.
« … »
Lovel continua de fixer Alberto un long moment.
Bien que ce ne fut que quelques instants, Alberto, qui avait observé la famille de Lovel depuis l'arrière, comprit maintenant qu'il avait touché au point sensible de Lovel.
Quelques jours plus tôt, la maison Vanclift avait été poussée au bord de la ruine à cause d'Agiel.
Craignant que cette maison noble, à qui il devait sa vie, ne s'effondre, Alberto avait dénoncé sans relâche les agissements d'Agiel à la famille royale. Celui qui l'avait relevé était le prince Ravisel.
« Tu ignores le conflit entre la famille royale et les esprits. Je comprends qu'on n'ait pas imaginé que cela soit une gêne. Mais à cause de toi, Ellen a attiré l'attention de la famille royale. »
« … »
Les mots de Lovel lui transpercèrent la poitrine. Un faux pas et ce serait le même sort que pour Agiel.
La pièce fut enveloppée de silence. Aucun des deux ne prononça un mot. Après un moment, Lovel ouvre la bouche.
« … Ellen dit qu'elle veut te parler. »
Lovel poursuit en soupirant.
« Si tu ne parles pas correctement avec elle, Ellen ne te adressera plus la parole. »
Alberto ne comprit pas un instant ce qu'on lui disait.
Devant Alberto aux yeux ronds, Lovel dit avec irritation.
« Sais-tu pourquoi Ellen a brûlé la lettre du prince sans la lire ? »
Les paroles accusatrices de Lovel s'enfoncent les unes après les autres. Ellen est une fillette de huit ans, tout comme la fille d'Agiel.
Malgré son apparence, Ellen a saisi la situation en un instant et a pris une décision. Cette attitude rappelait à Lovel son jeune moi.
« La jeune dame m'a… sauvé. »
La lettre du prince signifiait qu'il n'avait plus besoin de lui.
S'il la remettait à Ellen, la maison Vanclift l'abandonnerait.
S'il ne la remettait pas, il recevrait l'ordre de punition du prince.
C'est Ellen qui l'en avait sauvé.
« As-tu conscience d'avoir été sauvé non seulement par ton père, mais aussi par ma fille ? »
« … Bien sûr. »
L'action qu'il avait crue bonne s'était retournée contre son intention, et la maison Vanclift en avait subi le contrecoup.
Que suis-je en train de faire ? Alberto sombre dans l'auto-dépréciation.
« … Je ne peux pas te faire entièrement confiance. »
Aux mots de Lovel, Alberto se fige.
Il sait que c'est le résultat de ses propres actes. À l'idée d'être abandonné par la maison Vanclift, Alberto pâlit.
« Considère que tu seras surveillé un moment. »
« Oui. »
C'est naturel. Alberto s'inclina profondément.
« Je te remets au service de Sauvel comme valet de chambre. »
« … Hein ? »
« Tu n'as pas entendu ? »
« N, non ! »
« Sois reconnaissant envers Ellen. »
Sur ces mots, Lovel quitta la pièce.
Alberto, laissé seul, restait hébété.
Il était venu à la convocation de Lovel prêt à se faire couper la tête, alors son esprit ne pouvait pas suivre le déroulement des événements.
« … Je… »
Les mots d'Alberto résonnèrent dans la pièce vide.
Cette vie, sauvée par le père de son seigneur, puis arrachée au bord de l'exécution par la fille de Lovel.
Alberto ferma les yeux, posa sa main droite sur sa poitrine, et dans la pièce déserte, plia l'échine.
« La prochaine fois… au prix de cette vie… »
Un long moment, Alberto resta ainsi, immobile, la tête baissée.
***
Ellen joue avec Lauren et Isabella. On entendait sa voix joyeuse venir du jardin. Après l'avoir 확인é de loin, Lovel s'y dirige.
Bien qu'elle ait aperçu Lovel, Ellen ne fit que le jeter un rapide coup d'œil sans dire un mot.
Elle se retourna et se cacha derrière Isabella.
« … Elle m'ignore ?! Elle m'ignore vraiment ?! »
Lovel faisait une tête lamentable, sous le choc.
« Ara, Lovel. Tu as besoin de quelque chose ? »
« Ah… non, c'est pour Ellen… »
Devant sa fille qui détournait le visage, ses sourcils formèrent un huit inversé.
Face à l'attitude de Lovel, Isabella soupire d'exaspération.
« As-tu bien parlé avec Alberto ? »
« Ah, oui… J'ai bien levé sa mise à l'écart. Ellen, alors tourne-toi vers moi. Papa a bien discuté avec Alberto. Alors, tu ne pourrais pas me pardonner ? »
Quand Lovel dit cela, Ellen, qui serrait la jupe d'Isabella, montre seulement son visage.
« … Papa. »
« Ellen !! »
Qu'Ellen lui adresse la parole fit s'épanouir le visage de Lovel.
« Je pense que papa devrait parler correctement avec les personnes autour de lui. Ce qui est gênant diffère selon les valeurs des humains et des esprits. »
Les mots d'Ellen lui transpercent la poitrine. C'était exact. Lovel et Ellen sont humains, mais aussi des esprits.
Il aurait dû expliquer correctement à l'avance ce qui est inacceptable pour les esprits.
« Pourtant, papa a négligé de le faire, et ne reprocher qu'à l'oncle Alberto d'avoir agi pour la maison est une erreur. »
« … Oui. »
Face à l'attitude abattue de son père, Ellen finit par sortir de derrière Isabella.
Lovel, tout recroquevillé, écrit des "の" de dépit. Sa fille voyait mieux l'entourage et jugeait les choses plus lucidement que lui.
Devant l'allure pitoyable de Lovel, Ellen lui caressa la tête en disant "là, là".
À cette scène, Isabella laisse échapper un "ara ara". On ne savait plus qui était le parent.
Mais Lovel, ayant obtenu le pardon d'Ellen, s'accrocha à elle de tout son être.
Il lui frottait la joue contre la sienne, s'agrippant à sa fille, sous les yeux exaspérés de l'entourage.
Ellen, elle, le regardait d'un air froid qui semblait dire "ce type…", sans que Lovel ne s'en aperçoive.
« Je sais que papa pense à moi. Mais si tu veux m'utiliser comme appât, préviens-moi correctement. J'ai failli contre-attaquer papa sans le vouloir. Et pour la réponse à M. Fourbe, papa va réfléchir avec moi, hein ? »
C'était une sacrée contre-attaque… Lovel avait le regard perdu au loin.
En plus d'être ignoré par sa fille, il goûtait à une demi-mort, ce à quoi il ne s'attendait pas.
« Bien sûr, j'aimerais dire, mais qui est M. Fourbe ? Ah, non, je sais que c'est le prince, mais quel est le sens ? »
« Cela veut dire quelqu'un qui a le ventre noir, qui trame des machinations, qui est sournois et méchant. »
À l'explication d'Ellen, Lauren, Isabella et Lovel, présents sur place, éclatèrent de rire.
« Quel mot parfaitement adapté !! »
Lovel rit aux éclats, et Ellen continua.
« Au fait, papa est aussi un fourbe. »
« Pourquoi !? »
Face à cet échange, Isabella et Lauren explosèrent de rire.
***
Lovel, en manque d'Ellen, la garda longtemps dans ses bras sans la lâcher.
« Papa, t'es relou. »
Ce n'est que lorsqu'elle le lui dit avec une telle dureté qu'il finit par la relâcher, et Lovel retomba dans la déprime.
« Haa~ On a pu voir plein de facettes inattendues de Lovel-sama, c'était amusant. »
« Vraiment. Je n'aurais jamais cru voir mon fils faire une telle tête. »
C'était l'heure du thé d'Isabella. Lauren se tenait en retrait derrière eux.
Les deux repensaient aux paroles d'Ellen tout à l'heure.
« Papa devrait parler correctement avec les gens autour de lui. Ce qui est gênant diffère selon les valeurs des humains et des esprits. »
Les mots d'Ellen laissaient entrevoir les relations futures.
Lovel était devenu un demi-esprit, et ils craignaient qu'il ne prenne ses distances avec eux, qui restaient humains.
Ellen l'avait parfaitement compris.
Et elle leur avait enseigné qu'une discussion était nécessaire pour maintenir les relations à l'avenir.
« Ellen-ojousama est vraiment remarquable. »
« Absolument. »
Malgré la différence de race, pour rester une famille.
Pourra-t-on jamais faire comprendre à Ellen à quel point cela est joyeux.
L'existence d'Ellen n'avait pas seulement permis la renaissance de la maison Vanclift, elle avait aussi sauvé les serviteurs et réparé les liens familiaux.